Changing The World - Thay Đổi Thế Giới

Trung tâm hỗ trợ thanh thiếu niên có vấn đề của Thành phố Ảo Ảnh – một tổ chức từ thiện do Tập đoàn Valor thành lập nhằm giúp đỡ những thanh thiếu niên lầm lỡ tìm lại chỗ đứng trong xã hội – nằm cách quán ăn tồi tàn một đoạn.

Sunny nhớ ra cách đổ nhiên liệu cho chiếc PTV cũ kỹ của Thám Tử Quỷ, ghé vào một trạm xăng. Sau đó, cậu kiểm tra bản đồ trong tâm trí về Thành phố Ảo Ảnh và do dự vạch ra lộ trình.

Khi họ lái xe, những cảnh tượng cổ kính của thành phố cổ dần dần trở nên quen thuộc. Cậu đã quen với kiến trúc độc đáo, số lượng lớn những chiếc PTV ồn ào, sự thiếu vắng các khu ổ chuột và sự bằng phẳng của mọi thứ.

Tuy nhiên, con người ở đây mới là điều kỳ lạ nhất, dù cậu phải mất một lúc mới nhận ra điều kỳ lạ đó là gì...

Đó là sự thiếu vắng nỗi sợ hãi.

Tất nhiên, người dân Thành phố Ảo Ảnh đều có những nỗi lo riêng, nhưng ánh mắt họ thiếu đi sự cảnh giác tinh tế mà tất cả con người ở thế giới thực đều có. Suy cho cùng, một Cổng Ác Mộng có thể mở ra trước mặt họ bất cứ lúc nào; một Người Ngủ lọt qua kẽ hở có thể biến thành một Sinh Vật Ác Mộng và nổi cơn thịnh nộ.

Con người ở thế giới thực đã quen với mối đe dọa thường trực về một cái chết đột ngột, vô nghĩa và không để nó can thiệp vào cuộc sống của họ. Nhưng nỗi sợ đó vẫn để lại một dấu ấn trên họ.

Tuy nhiên, ở Thành phố Ảo Ảnh, không có mối đe dọa nào như vậy. Con người không bất tử, nhưng tất cả những nguy hiểm họ phải đối mặt đều rất đời thường – họ không phải chịu đựng nỗi sợ hãi tồn tại mà những cư dân của thế giới thực phải chịu, và không bị cai trị bởi một thế lực vĩ đại và nham hiểm mà họ bất lực chống lại... Ma Pháp Ác Mộng.

Sunny tự hỏi cảm giác sẽ như thế nào khi sống trong một thế giới không có sự chuyên chế của Ác Mộng. Sống mà không sợ hãi...

'Họ có lẽ sẽ tự tạo ra những nỗi sợ hãi của riêng mình, và sống trong một nhà tù được xây dựng từ chính chúng.'

Effie nhìn cậu một lúc, rồi hỏi bằng giọng lười biếng.

"Này, đối tác. Tôi đã suy nghĩ..."

Sunny kìm nén tiếng rên rỉ.

Điều đó không báo hiệu điều gì tốt lành.

"Và cái gì?"

Effie chần chừ một lúc, rồi nhún vai với một nụ cười toe toét.

"Chỉ là, cuộc phiêu lưu này không phải là để chuẩn bị cho tôi trở thành một Bá Chủ sao? Nhưng thay vào đó, tôi lại trở thành người bình thường – cách xa Tối Thượng ba Cấp Bậc so với trước đây. Tại sao Kai lại được chiến đấu với những vị thần sa ngã đáng sợ, còn tôi lại mắc kẹt đánh nhau tay đôi với những tên côn đồ hạng ba trong khi phải né tránh những lời tán tỉnh từ một Kẻ Khác nghĩ rằng hắn là chồng tôi? Điều đó thật... không công bằng!"

Sunny liếc nhìn cô.

"Cuộc phiêu lưu này thực sự là để giúp cô chuẩn bị cho Ác Mộng Thứ Tư. Nhưng Kai và cô là hai người khác nhau. Những gì cô cần học cũng khác biệt."

Cô nhướng mày.

"Ồ? Và cậu nghĩ tôi phải học gì?"

Cậu thở ra từ từ.

"Ừm, về chuyện đó... thực ra, tôi không chắc lắm. Cô là một kẻ lừa dối, nhưng theo một cách khác với tôi."

Effie nhìn cậu bối rối một lúc, rồi phá ra cười.

"Tôi? Một kẻ lừa dối? Cậu đang nói gì vậy... tôi là một cuốn sách mở!"

Sunny khịt mũi.

"Đây chính xác là những gì tôi đang nói. Thực sự có hai con người trong cô – có Effie... Nuôi Dưỡng Bởi Sói... một người phụ nữ vui vẻ và dễ tính, lướt qua cuộc sống mà không coi trọng bất cứ điều gì. Đây là con người mà mọi người thường thấy. Nhưng bên dưới tất cả, còn có Athena, Sinh ra từ việc bị ăn sống, một người sắc sảo và chai sạn, đã phải chiến đấu tuyệt vọng cho từng bước đi của mình trên thế giới này. Con người này, hầu hết mọi người không thấy được... nhưng tôi biết cô ấy ở đó."

Effie chăm chú nhìn cậu vài giây, rồi huýt sáo và nhìn đi chỗ khác.

"Wow. Cậu vô vọng rồi, cậu biết không?"

Sunny nhướng mày.

"Không, tôi không biết. Cô đang nói gì vậy?"

Cô cười khúc khích.

"Ý tôi là, cậu không thể tưởng tượng được rằng một người sắc sảo lại có thể vui vẻ và dễ tính, phải không? Nghe này, đồ phá đám u sầu... cậu hoàn toàn sai rồi. Chỉ có một con người tôi – tôi không trốn sau một vẻ ngoài giả tạo của sự vui vẻ, tôi chỉ biết cách tận hưởng cuộc sống, ngay cả khi đôi khi nó có vẻ quá cay đắng để nuốt trôi."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

"Quá cay đắng để nuốt trôi... toàn là những ẩn dụ liên quan đến thức ăn với cô, hả?"

Cậu im lặng một chút, rồi nhún vai.

"Vấn đề là, Kai thiếu tự tin vào bản thân. Nhưng cô thì không – ngược lại, cô biết chính xác mình muốn gì, và cô không sợ hãi để có được nó. Thực tế, tôi nghĩ rằng đây chính xác là vấn đề. Cô đã có được mọi thứ mình muốn... cô đã xây dựng một cuộc sống khiến bản thân cô hoàn toàn hài lòng. Vì vậy, cô không đủ tuyệt vọng."

Effie nhướng mày.

"Tôi? Không đủ tuyệt vọng? Tôi cảm thấy tuyệt vọng quá thường xuyên, đối tác. Mỗi khi tôi nhìn chồng và con trai mình, tôi cảm thấy tuyệt vọng khi muốn bảo vệ họ – bởi vì tôi biết quá rõ điều gì đang chờ đợi tất cả chúng ta."

Giọng cô đã trở nên u ám, đánh mất giọng điệu vô tư thường ngày trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Sunny lắc đầu.

"Tuy nhiên, đó là vấn đề. Một Bá Chủ là người có thể định hình lại thế giới theo ý muốn của họ – vì vậy, tất cả các Tối Thượng đều được sinh ra từ một mong muốn tuyệt vọng muốn thay đổi thế giới. Nếu không, quyết tâm định hình lại nó của họ sẽ đến từ đâu? Nhưng cô... cô không muốn thay đổi thế giới. Thay vào đó, cô muốn đảm bảo rằng thế giới duy trì nguyên trạng, bởi vì nó đã phù hợp với cô. Cô là người duy nhất tôi biết thực sự hài lòng với cuộc sống của mình, và điều đó... tôi không chắc liệu điều đó có đủ không."

Sunny đột nhiên nhớ lại một cuộc trò chuyện từ rất lâu cậu đã có với Effie. Cậu đã chia sẻ mong muốn được mạnh hơn Nephis, và Effie đã nói với cậu rằng cậu sẽ không bao giờ mạnh hơn Nephis trừ khi cậu tìm thấy niềm tin. Cuối cùng, đó là một trong những lý do khiến cậu thực hiện chuyến hành trình nguy hiểm đến Nam Cực...

Những gì cậu đang nói với cô ấy bây giờ không hoàn toàn giống nhau, nhưng cậu vẫn không thể không cảm thấy rằng vai trò của họ đã bị đảo ngược.

Effie im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Có phải là tội lỗi khi hài lòng với cuộc sống của mình không?"

Sunny lắc đầu.

"Không, không phải. Thực tế, nếu cô biết bí quyết nào đó để đạt được điều đó... làm ơn dạy tôi!"

Effie cười, rồi nhìn cậu với nụ cười toe toét.

"À... vậy là cậu muốn tôi dạy cậu về sự hài lòng. Được thôi, nghe kỹ đây – đã đến lúc cho một bài học khác từ Dì Effie..."

Mắt Sunny mở to.

"Ôi không..."

Cậu đột nhiên nhận ra mình đang bị mắc kẹt trong chiếc PTV với cô ấy, không có nơi nào để trốn thoát.