Coming Storm - Cơn Bão Đang Đến

Trong khi Rain đang trải qua quá trình Thức Tỉnh của mình.

Tamar đang chật vật chống chọi với cái chết đuối. Nước từ trên trời trút xuống hòa lẫn với bùn đất… nằm yếu ớt trên chiếc cáng, cô cảm thấy kiệt sức và bất lực.

Tình thế dường như vô vọng.

Không chỉ cô sẽ chết, mà Rani, người đã kiên quyết không bỏ rơi cô và cứu cả hai, cũng sẽ phải bỏ mạng.

Nhìn lên bầu trời đen tối và giận dữ, Tamar muốn bỏ cuộc.

Nhưng cô không thể.

“À…”

Một tiếng thở dài thườn thượt vang lên từ môi cô.

Sau đó, một luồng sáng xoáy tròn xuất hiện quanh cô, ngưng tụ thành một ngọn giáo tuyệt đẹp.

Tamar nghiến răng, rồi đứng dậy, dùng ngọn giáo làm điểm tựa.

Ngay lập tức, cơn đau dữ dội xuyên khắp đôi chân yếu ớt của cô.

Đã sáu hoặc bảy ngày kể từ khi chân cô bị gãy. Xương đã liền lại một chút, nhưng ngay cả với khả năng hồi phục của một Awakened, thời gian đó vẫn chưa đủ để cô hồi phục hoàn toàn. Có lẽ cô đang làm rách toạc những vết thương vừa lành… nhưng, dù sao đi nữa.

Tamar từ chối chết trong tư thế nằm.

Hơn nữa, cô cũng không muốn chết chút nào. Cô cảm thấy phẫn uất khi nghĩ Rani sẽ phải bỏ mạng vì mình.

Vì vậy, cô phải đưa ra một quyết định khó khăn.

‘Mình phải triệu hồi Echo.’

Con sói khổng lồ đang bảo vệ nhóm khảo sát, và cô không muốn ảnh hưởng đến an toàn của họ. Tuy nhiên, đến thời điểm này, không còn lý do gì để giữ Echo ở đó nữa.

Bởi vì nếu Tamar chết, Echo cũng sẽ biến mất, khiến nhóm khảo sát mất đi sự bảo vệ tương ứng.

Vấn đề là...

Không có cách nào đảm bảo rằng việc triệu hồi Echo sẽ cứu họ. Nó là một Ascended Monster — một bảo vệ mà gia tộc đã ban cho cô. Ascended Monster là một sinh vật mạnh mẽ, nhưng không có gì đảm bảo rằng nó sẽ đánh bại được một Awakened Tyrant (Bạo Chúa Thức Tỉnh).

Đặc biệt là tên Bạo Chúa này, trông vừa cổ xưa lại vừa cực kỳ mạnh mẽ.

Con sói cũng không thể đưa họ đi xa, vì Bạo Chúa quá gần, và Echo sẽ ngay lập tức thu hút sự chú ý của nó.

Vì vậy... để tăng cơ hội, Tamar sẽ phải hỗ trợ Echo chiến đấu với Bạo Chúa. Cô vẫn có thể bắn cung, dù điều đó sẽ khiến vết thương của cô rách toạc.

‘Mình sẽ... mình sẽ triệu hồi nó.’

Và rồi, cô chần chừ.

Nhìn Bạo Chúa từ từ tiến đến gần, Tamar chờ đợi một điều gì đó. Có lẽ sẽ có một điều gì đó xảy ra… một phép màu nào đó sẽ khiến con quái vật khổng lồ đáng sợ kia rời đi. Có lẽ một tia chớp sẽ giáng xuống từ bầu trời và thiêu rụi nó.

Có lẽ cô sẽ không cần phải phụ lòng bạn bè và nhiệm vụ của mình.

Nhưng chẳng có gì xảy ra.

Bạo Chúa đã quá gần. Nó vẫn đang theo dấu mùi của họ. Phép màu không xuất hiện, và số phận của họ vẫn bị định đoạt.

Tamar hít một hơi sâu và chuẩn bị phóng thích Echo... Nhưng ngay trước khi cô làm điều đó, một bàn tay bất ngờ đặt lên vai cô.

Tamar giật mình và quay lại.

Rani đang đứng đó, nhìn cô một cách bình tĩnh.

Những tia chớp liên tục phản chiếu trong đôi mắt đen sâu thẳm của cô, khiến chúng như được thắp sáng từ bên trong.

Cô gái bình thường đó… trông có gì đó khác lạ.

Tamar không thể nhận ra chính xác điều gì đã thay đổi ở cô ấy trong màn đêm ngập tràn tia chớp.

Rani mỉm cười.

"Mọi thứ ổn cả. Tôi sẽ lo liệu chuyện này."

Cô ngừng lại trong giây lát, rồi nói thêm với giọng điềm tĩnh:

“Triệu hồi kiếm của cô đi.”

Tamar nhìn cô với vẻ bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Lý trí mách bảo rằng Rani hẳn đã mất trí, và chẳng có lý do gì để lắng nghe những lời nói vu vơ của cô ấy.

Nhưng, không hiểu sao, Tamar lại không tin điều đó. Cô cảm thấy một cảm giác kỳ lạ thôi thúc mình phải hành động phi lý trí và tin tưởng vào người bạn đồng hành.

Và, sau một lúc chần chừ… cô đã làm theo.

Thay vì phóng thích Echo và triệu hồi nó đến đây, cô triệu hồi thanh trọng kiếm zweihander nặng nề và đưa nó cho Rani.

Rani nhận lấy với một cái gật đầu đầy biết ơn.

Trước đây, cô gần như không thể nhấc nó nổi. Nhưng bây giờ, cô đang cầm nó dễ dàng, như thể sức mạnh của cô đột nhiên không còn kém cạnh sức mạnh của Tamar nữa.

Rani vỗ vai Tamar trấn an, rồi quay người và bước đi khỏi bờ vực.

Cô đang tiến về phía Bạo Chúa đang đến gần.

Rain bước đi qua cơn bão, mang theo thanh trọng kiếm một cách nhẹ nhàng. Thật đáng tiếc, cô không có nhiều thời gian để tận hưởng niềm hân hoan của việc trở thành Awakened — họ vẫn đang gặp nguy hiểm. Bạo Chúa vẫn đang tiến gần hơn.

Và cô phải giết nó... Đây là một nhiệm vụ cam go.

Ngay cả bây giờ khi Rain đã là Awakened, Bạo Chúa vẫn là một mối đe dọa chết người đối với cô. Rốt cuộc, hầu hết các Awakened không đơn độc đối đầu với những sinh vật mạnh mẽ như vậy... trường hợp của cô đặc biệt bấp bênh, bởi vì cô là một sự tồn tại độc nhất vô nhị.

Không chỉ vì cô mới Thức Tỉnh vài phút trước, mà còn vì cô chưa sở hữu một Aspect (Khía Cạnh) nào cả. Không giống như những người mang theo Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp), những Awakened tự nhiên như cô phải mất thời gian dần dần để khám phá ra Khía Cạnh và Flaw (Khuyết Điểm) của mình.

Trước khi điều đó xảy ra, cô sẽ không có những Khả Năng Khía Cạnh mạnh mẽ để hỗ trợ trong trận chiến.

Tất cả những gì cô có là sức mạnh thể chất được tăng cường, sự nhanh nhạy, và thanh kiếm của Tamar.

Giờ cô sẽ xem liệu điều đó có đủ hay không.

Đến một điểm nhất định, ngay trên con đường mà Bạo Chúa đang tiến đến, Rain hạ thanh zweihander xuống đất, vào tư thế... và đứng bất động.

Cô đã suy nghĩ rất nhiều về cách để giết con Bạo Chúa đáng nguyền rủa đó.

Thật ra, điều đó không khó để thực hiện.

Sinh vật này không có lớp giáp không thể xuyên thủng hay lớp lông dày nào có thể ngăn cản lưỡi kiếm của cô. Khả năng phòng thủ của nó chủ yếu dựa trên sự tấn công áp đảo — khu rừng cánh tay là binh lính của nó, nên việc làm tổn thương hay phá hủy chúng sẽ không gây hại cho con quái vật này. Người ta phải chạm tới thân thể của nó để gây ra đòn chí mạng, nhưng để làm được điều đó, họ phải vượt qua cơn bão bàn tay quái dị.

Điều này gần như là không thể đối với người như cô.

Tuy nhiên...

Bạo Chúa giờ đã bị mù.

Vì vậy, đó là điều mà Rain quyết định đặt cược cả mạng sống vào đó.

Đứng bất động trên con đường của sinh vật quái dị, cô không hề phát ra một tiếng động nào. Thực tế, cô thậm chí nín thở và cố gắng làm chậm nhịp tim — giữa tiếng gầm rú của cơn bão, con quái vật sẽ không nghe thấy gì cả.

Ít nhất, đó là hy vọng của Rain.

Khi cô nhìn thấy sinh vật Ác Mộng kinh tởm đang tiến đến gần, mọi bản năng trong cô đều gào thét bảo cô quay đầu bỏ chạy. Tuy nhiên, cô không hề nhúc nhích.

Chẳng mấy chốc, Bạo Chúa đã đến gần đến mức cô có thể nhìn rõ từng chi tiết ghê tởm trên cơ thể gầy gò của nó, được chiếu sáng dưới ánh chớp.

Đang tiến thẳng về phía cô... Nhưng nó vẫn chưa nhận ra rằng con mồi đang ở gần đến thế.

Chẳng bao lâu sau, một bàn tay quái dị đặt xuống bùn ngay bên phải Rain.

Rồi một bàn tay khác đặt xuống bùn bên trái của cô.

Con quái vật tự kéo mình lại gần hơn.

Đầu của Bạo Chúa, to lớn và khủng khiếp, giờ đây gần như ở ngay trên cô, với cái hàm khổng lồ có thể nuốt trọn cô trong nháy mắt.

Rain mỉm cười tối tăm.

‘Mắc bẫy rồi.’

Thay vì phải chiến đấu vượt qua khu rừng bàn tay, cô đã để tên Bạo Chúa mù này tự tìm đến cô.

Cô cuối cùng cũng di chuyển.

Ngay khi cô di chuyển, đầu của Bạo Chúa giật mạnh, quay về phía cô.

Nhưng đã quá muộn.

Thanh trọng kiếm zweihander chém lên, lướt qua bùn đất và vút cong trong một đường vòng cung. Rain dùng một tay kéo và tay kia đẩy, lợi dụng cán kiếm dài như một đòn bẩy. Sức mạnh của cô sau khi Thức Tỉnh đủ lớn để khiến lưỡi kiếm của thanh trọng kiếm mờ đi vì tốc độ quá nhanh.

Chỉ trong tích tắc…

Thanh zweihander chém trúng cằm của Bạo Chúa. Lưỡi kiếm sắc bén có đủ sức mạnh và quán tính để cắt đôi hàm của nó, cắt đứt lưỡi, xuyên qua những xương mỏng manh trong khoang mũi, chém nát não của nó, và cuối cùng thoát ra từ trán.

Trong một khoảnh khắc, đầu của con quái vật bị chẻ đôi.

Ngay sau đó, Rain đã nhảy lùi ra sau.

Cô dễ dàng nhảy lùi hàng chục mét, rồi trượt trên bùn thêm một khoảng cách tương tự.

Vào lúc đó, hàng loạt bàn tay đã đập mạnh xuống vị trí cô vừa đứng. Nếu cô chỉ chậm lại dù chỉ một chút thôi, cô sẽ bị nghiền nát.

Nhưng điều đó không còn quan trọng.

Vì những bàn tay đó chỉ là tay sai mà thôi.

Bạo Chúa… đã chết.

Cơ thể nó lung lay dữ dội, rồi đổ sụp xuống bùn đất, máu tuôn ra từ cái đầu tan nát của nó.

Vậy là, cuộc truy đuổi đã kết thúc.