Creatures of Darkness - Sinh Vật Bóng Tối

Sinh vật bị thương gục xuống đất, tấm màn bóng tối rách nát bao trùm lấy nó.

Một lát sau, bóng tối gợn sóng, rồi một thứ gì đó từ từ trồi lên từ bên trong.

Từ xa nhìn lại, trông như một hình thù gớm ghiếc đang trồi lên từ mặt đất, vẫn bị bao phủ bởi tấm màn rách nát và kéo theo nó lên cùng…

Nhưng thực ra, hình bóng kỳ dị đó không phải trèo ra từ bóng tối. Thay vào đó, chính bóng tối tự biến đổi thành một hình dạng mới.

Chẳng mấy chốc, một con thú đáng sợ đã đứng sừng sững trên cồn cát hắc thạch cao hàng trăm mét, bốn móng vuốt to lớn của nó cắm sâu vào lớp bụi đen bằng những móng sắc nhọn.

Cái mõm của nó giống như mõm sói, và những xúc tu bóng tối cuồn cuộn phấp phới phía sau nó như một tấm áo choàng rách nát.

Con thú khổng lồ nhìn chằm chằm vào sự hoang tàn của Cõi Bóng Tối bằng đôi mắt vô hồn, rồi ngẩng mõm lên bầu trời đen kịt, phát ra một tiếng hú thê lương.

Ngay cả từ xa, Sunny vẫn cảm thấy một cơn đau âm ỉ tấn công linh hồn mình sau khi tiếng hú quét qua cậu.

"À…"

Cậu chuyển ánh nhìn, cố gắng hiểu được cấp bậc và loại hình của sinh vật kinh hoàng đó.

Bản chất của nó là gì? Nó cũng là một cái bóng, hay là một thứ gì đó hoàn toàn khác?

Nó có bị nhiễm lời nguyền đồi bại của Tha Hóa hay không?

Sunny không chắc rằng bất cứ thứ gì ngoại trừ cái bóng có thể vào được Cõi Chết… hoặc ít nhất là chịu đựng được nó trong một thời gian.

Có lẽ những sinh vật có sức mạnh to lớn, như Condemnation đã từng, thì có thể — nhưng những sinh vật đó rất hiếm.

Vì vậy, hợp lý mà nói, những kẻ lang thang trong bóng tối phải là cái bóng của người chết, giống như cái bóng của Condemnation, hoặc là những sinh vật bóng tối giống như cậu.

Tuy nhiên…

Có điều gì đó về chúng khiến Sunny cảm thấy kinh hãi và bất an.

Chúng có thể là Sinh Vật Ác Mộng không?

Cậu không chắc.

Cái chết được tạo ra như một vũ khí chống lại Tha Hóa và bằng cách chết đi, những người bị ảnh hưởng bởi Tha Hóa sẽ được thanh tẩy khỏi nó.

Do đó, cái bóng của Sinh Vật Ác Mộng sẽ thuần khiết khi chúng bước vào Cõi Bóng Tối… và nếu những sinh vật bóng tối được sinh ra từ cái bóng của người chết, thì có lẽ đó là lý do tại sao cậu chưa bao giờ thấy một sinh vật nào khuất phục trước Tha Hóa.

Có lẽ đó cũng là lý do tại sao cậu chưa bao giờ gặp một sinh vật bóng tối nào trong Cõi Mộng.

Xét cho cùng, sau hàng ngàn năm hoang tàn, chỉ có những kẻ bị vặn vẹo bởi Tha Hóa mới sống sót trong sự kinh hoàng rộng lớn của nó… đó chính là Sinh Vật Ác Mộng.

Điều đó nói lên rằng, không có gì thực sự miễn nhiễm với ảnh hưởng ô uế của Hư Không Nguyên Thủy… ngoại trừ Nephis.

Ngay cả Weaver cũng buộc phải cắt đứt cánh tay của mình khi tiếp xúc với Tha Hóa, vì vậy, Sunny sẽ không đánh cược mạng sống của mình vào quan niệm rằng những sinh vật bóng tối không thể bị tha hóa.

Nhìn vào bản chất của kẻ lang thang bóng tối…

Cậu nhìn thấy một thứ mà cậu không ngờ tới.

Cậu không thấy gì cả.

Không có ánh sáng nào phát ra từ các lõi linh hồn rực rỡ.

Cũng không có sự tha hóa đồi bại nào lan ra từ các điểm nút kinh hoàng.

Thay vào đó, chỉ có bóng tối.

Không phải thứ bóng tối đồi bại mà cậu đã thấy trong linh hồn của vô số Sinh Vật Ác Mộng, mà là thứ bóng tối lạnh lẽo và không thể xuyên thủng khiến cậu không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì bên trong con quái thú.

Bóng tối thực sự.

Sunny bất động trong vài giây, choáng váng.

"... Sinh Vật Hắc Ám?"

Trước đây, thế giới quan của cậu khá đơn giản.

Có con người, và có Sinh Vật Ác Mộng — và chỉ có vậy.

Nhưng khi Sunny du hành qua Cõi Mộng và nhìn thấy nhiều hơn, cậu biết rằng thế giới không đơn giản như vậy.

Có những loại sinh vật khác ở đâu đó ngoài kia.

Có Sinh Vật Hỗn Loạn — Sinh Vật Hư Không — tồn tại trong Hư Không.

Cũng có những sinh vật vừa Thần Thánh vừa Ô Uế và do đó không phù hợp với bất kỳ mô tả nào, giống như Nephilim bí ẩn.

Cũng có những sinh vật hư vô, mà cậu đã gặp trong sương mù phía trên Dãy Núi Hollow.

Cũng có những sinh vật thần thánh khác ngoài con người — những sinh vật cao quý, như người cổ đại của Cõi Mộng đã gọi chúng.

Trong số đó, có những Sinh Vật Bóng Tối giống như cậu.

Vì vậy, nếu tồn tại Sinh Vật Bóng Tối… chẳng phải sẽ rất tự nhiên nếu Sinh Vật Hắc Ám cũng tồn tại sao?

Giống như nỗi kinh hoàng mà Nephis đã gặp trong Ác Mộng Thứ Hai của mình.

Tuy nhiên, nếu những kẻ lang thang bóng tối thực sự là những sinh vật được sinh ra từ bóng tối thực sự, thì Sunny có hai câu hỏi… thực ra là ba câu hỏi.

Đầu tiên, chúng là Thần Thánh hay Ô Uế?

Bóng tối thực sự được sinh ra từ máu của một Sinh Vật Hư Không bị giết, xét cho cùng là như vậy.

Vì vậy, những nỗi kinh hoàng săn mồi này có thể là cả hai hoặc không phải.

Chúng thậm chí có thể được coi là sinh ra từ Hư Không thay vì chỉ bị tha hóa bởi ảnh hưởng của nó, giống như Sinh Vật Ác Mộng.

Thứ hai, chúng đang làm gì trong Cõi Bóng Tối?

Cái Bóng và Bóng Tối Thực Sự là kẻ thù tự nhiên, vì vậy thật kỳ lạ khi thấy những Sinh Vật Hắc Ám ở đây — chứ đừng nói đến việc thấy chúng săn đuổi cái bóng của Condemnation, cố gắng nuốt chửng nó từng mảnh.

Làm sao chúng có thể vào được Cõi Chết mà không tự mình chết?

Sunny không chắc, nhưng cậu nghi ngờ rằng đây là vùng ngoại ô của Cõi Bóng Tối đang ngày càng lớn.

Và cuối cùng, câu hỏi thứ ba và quan trọng nhất...

Làm thế nào để cậu giết chúng?

Nếu những kẻ lang thang bóng tối thực sự là những sinh vật của bóng tối thực sự, thì việc giết chúng sẽ không mang lại cho Sunny cơn mưa Mảnh Vỡ Bóng Tối mà cậu đã mong đợi.

Tuy nhiên, cậu phải giết chúng — không vì lý do nào khác ngoài việc ngăn chúng phá hủy cái bóng của Condemnation, thứ mà cậu muốn tự mình phá hủy.

"Điều đó... sẽ rất khó khăn."

Cậu thậm chí còn không chắc những sinh vật này mạnh đến mức nào, nhưng có điều gì đó mách bảo cậu rằng chúng rất mạnh — bằng chứng duy nhất mà cậu cần là chứng kiến cái bóng của một Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa đang vật lộn để thoát khỏi sự truy đuổi của chúng như thế nào.

Và rồi còn có cung thủ bí ẩn.

Ngay cả bây giờ khi Sunny đã quan sát trận chiến cẩn thận, cậu vẫn không thể nhìn thấy họ — điều này khá kỳ lạ, thực sự, khi xét đến việc ánh mắt của cậu có thể xuyên thủng bất kỳ cái bóng nào.

Cậu cảnh giác với cung thủ đó hơn cả những kẻ lang thang bóng tối.

"Chết tiệt."

Nhìn thấy một đốm sáng khác trôi ra từ dưới áo giáp của mình, Sunny nghiến răng và lao về phía trước.