Curtain Call - Hạ Màn

Một phòng riêng được dành cho Nephis và Sunny. Họ được dẫn đến đó bởi một nhân viên trẻ của nhà hát, người rõ ràng đang cố giữ vẻ nghiêm nghị nhưng không giấu được sự phấn khích. Không phải ngày nào Ngôi Sao Biến Đổi của gia tộc Bất Diệt Hỏa cũng đến thăm nhà hát! Thực ra, Sunny khá chắc rằng nàng chưa từng tham gia những hoạt động xã giao như vậy trước đây.

Ngày mai, chắc chắn sẽ có một tấm biển sáng bóng được treo ở sảnh chính của nhà hát, ghi những dòng như: "Nơi khiêm tốn này đã vinh dự đón tiếp ngôi sao sáng nhất" hoặc "Chúng tôi tự hào đã đón tiếp Thánh Nữ Nephis của Bất Diệt Hỏa."

Chỉ một điều đơn giản như vậy cũng đủ để tăng gấp đôi uy tín của nhà hát.

Cậu thầm nghĩ: "Không biết nơi này có được Cassie bí mật tài trợ không nhỉ?"

Phòng riêng được trang bị sang trọng, tối tăm và nằm ở vị trí cao, khuất tầm nhìn của khán giả bên dưới.

Sunny cảm thấy khó chịu khi tim mình đập nhanh bất thường.

Cậu thở dài, liếc nhìn sân khấu rồi ngồi xuống. Màn chưa được kéo lên, và khán giả đang xôn xao với những tiếng thì thầm đầy phấn khích. Cậu chợt mất tập trung khi Nephis ngồi xuống cạnh, vai hai người gần như chạm vào nhau.

"Phòng riêng này hơi chật chội thì phải?"

Ừm, cũng đành chịu thôi.

Cậu im lặng một lúc rồi hỏi với giọng điềm tĩnh:

"Nhân tiện, chúng ta đang xem vở kịch gì thế?"

Nephis nhìn cậu với vẻ hơi ngạc nhiên.

"Huynh không biết sao?"

Sunny lắc đầu.

"Thật tiếc là ta không biết."

Vì lý do nào đó, nàng có vẻ hơi ngượng ngùng.

Nephis ngập ngừng một lát, rồi khẽ ho một tiếng đầy ngượng nghịu.

"…Thật ra, ta cũng không biết. Cassie… Thánh Cassia đã sắp xếp. Ta cứ tưởng huynh đã được thông báo."

Sunny bật cười khúc khích.

"Vậy thì đây sẽ là một bất ngờ. Ai biết được, có khi chúng ta lại rất thích nó thì sao."

Thực ra, cậu chẳng mấy quan tâm đến nội dung vở kịch. Cậu nghi ngờ liệu mình có thể tập trung vào các diễn viên hay không, khi Nephis ở gần cậu như vậy, trong bóng tối.

Chẳng mấy chốc, ánh đèn mờ đi, và tấm màn từ từ được kéo lên. Khán giả nín thở dõi theo.

Cùng lúc đó, nụ cười trên môi Sunny đông cứng lại.

Thực tế, cậu đã ngừng thở hoàn toàn.

Biểu cảm của cậu dần sụp đổ, và cậu gần như không kìm được tiếng rên rỉ khổ sở.

Bởi vì ngay lúc đó, cậu thấy tiêu đề của vở kịch trên phông nền. Được viết bằng nét chữ cố ý nguệch ngoạc, vài từ hiện ra trên nền tối...

[Ác Quỷ Nam Cực]

"Ôi không!"

Trên sân khấu, cảnh trí được chia thành hai địa điểm khác nhau. Một bên là chiếc thuyền quân sự đang lướt trên biển băng giá. Bên kia là những đỉnh núi cao chót vót trên một vách đá phủ tuyết.

Sunny cố gắng chìm sâu vào ghế, đưa bàn tay run rẩy che mặt. Cậu thậm chí không bận tâm nếu Nephis nhận thấy hành vi kỳ lạ của mình. Cậu chỉ muốn biến mất và ở một nơi nào đó khác – bất cứ nơi nào khác! – ngay lúc này.

"Mình chết chắc rồi!"

Có một nữ diễn viên mặc bộ giáp đen đứng trên vách đá phủ tuyết, nhìn xuống khán giả với ánh mắt nghiêm nghị. Thiết kế của bộ giáp khá đơn giản, nhưng bằng cách nào đó lại tôn lên từng đường cong trên cơ thể khá… đặc biệt của nàng. Mái tóc vàng nhẹ nhàng bay trong gió nhân tạo, và đôi mắt xanh sáng đầy quyết tâm kiên định.

Trong khi đó, trên thuyền quân sự, có bảy người lính mặc đồng phục của Đệ Nhất Quân Đoàn Sơ Tán. Người lãnh đạo đứng ở mũi tàu, nhìn về phía trước với biểu cảm lạnh lùng trên khuôn mặt góc cạnh. Hắn ta cao gần hai mét và có vóc dáng mạnh mẽ, toát lên vẻ nam tính thô ráp. Lớp trang điểm khiến hắn ta trông cực kỳ nhợt nhạt, và có vẻ như hắn ta đang đội một bộ tóc giả màu đen.

Sunny hít một hơi run rẩy.

"…Bọn khốn này!"

Cả nữ diễn viên quyến rũ và gã đàn ông hàm vuông đều được lấy cảm hứng từ cậu. Cậu có thể chấp nhận gã to lớn kia… nhưng người đẹp dáng chuẩn kia ư?! Thật sao?! Đây chính là lý do cậu đã tránh xem phiên bản điện ảnh bằng mọi giá.

Tuy nhiên, bây giờ, Sunny không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xem.

Cậu cựa quậy trong im lặng.

Lúc đó, một trong những người lính trên thuyền nói với đồng đội mình:

"Sao mà buồn rầu thế, các đồng chí? Hãy vui lên! Chúng ta đang tiến gần đến Nam Cực. Sinh Vật Ác Mộng không có cửa với những người lính anh hùng của Quân Đoàn Sơ Tán!"

Ngay lập tức, người lãnh đạo cắt ngang với ánh nhìn sắc bén và nụ cười khẩy.

"Thái độ tốt đấy, binh sĩ! Tuy nhiên, thông điệp thì sai rồi. Đừng đánh giá thấp kẻ thù. Anh hùng sẽ không thắng trong cuộc chiến này… vậy nên, đừng cố làm anh hùng."

Hắn ta nở một nụ cười đen tối và thêm vào với giọng khàn khàn, giọng nói mạnh mẽ dễ dàng thu hút khán giả:

"…Hãy trở thành quái vật! Trở thành ác quỷ. Đó là cách các ngươi sẽ sống sót."

Sunny rùng mình, biết rằng mình sắp phải trải qua vài giờ rất, rất dài.

Vở kịch theo chân hai Thăng Hoa Giả. Một trong số họ là một phản anh hùng chỉ được biết đến với cái tên Đại Úy, người dẫn đầu một đoàn người tị nạn trên hành trình đầy biến động qua Trung Tâm Nam Cực. Hắn ta sở hữu một sức hút ma mị và tính cách hoài nghi, nhưng cũng thể hiện một lượng dũng khí và quyết tâm đáng ngạc nhiên, che giấu một trái tim nhân hậu dưới vẻ ngoài châm biếm của kẻ đã vỡ mộng.

Người kia là một nữ chiến binh bí ẩn tham gia vào quân đội trong giai đoạn đầu của chiến dịch, thể hiện sức mạnh đáng kinh ngạc và lòng can đảm bất khuất. Nàng lạnh lùng, nhưng cao quý và vị tha, phá vỡ làn sóng của nhiều trận chiến cam go trong khi từ chối nói bất cứ điều gì về quá khứ và liên minh của mình.

Cả hai nhanh chóng được biết đến với danh hiệu Ác Quỷ Nam Cực và tương ứng là Thiên Thần Hộ Vệ của nó. Con đường của họ giao nhau ở giữa vở kịch, trong cuộc bao vây bi thảm tại Falcon Scott, nơi một mối tình chớm nở giữa họ trên nền cuộc chiến ảm đạm.

Sunny không biểu lộ chút cảm xúc nào khi xem vở kịch.

"Không, nhưng… sao điều này lại hợp lý chứ? Chẳng lẽ mình đang tự yêu chính mình sao?"

Cậu quá xấu hổ để nhìn Nephis, chỉ nhìn chằm chằm về phía trước.

"À, mình muốn chết quá…"

Vở kịch được dàn dựng rất tuyệt vời, và các diễn viên khá tài năng. Câu chuyện cũng không quá nhạt nhẽo, dù nó bóp méo hầu hết sự thật để phù hợp với câu chuyện được trình bày bởi bộ máy tuyên truyền của chính phủ vào thời điểm đó. Chỉ là… Sunny đã ở đó!

Và chắc chắn cậu không có thói quen liên tục thốt ra những câu nói châm biếm hóm hỉnh, chia sẻ những viên ngọc trí tuệ chai sạn với những người lính ngưỡng mộ, và nhìn xa xăm đầy tâm trạng mỗi phút!

Tệ nhất là, cậu cảm thấy vở kịch sẽ rất thành công.

Thật kinh khủng!

"Và mình đã vui mừng vì không có dịch vụ phát video trực tuyến ở Mộng Cảnh!"

Cảm thấy một mong muốn mạnh mẽ muốn triệu hồi một bầy bóng tối và làm sập mái nhà hát, cậu lén lút liếc nhìn Nephis.

Trùng hợp thay, nàng cũng đang nhìn cậu vào lúc đó.

Ngay lúc đó, màn đầu tiên kết thúc, và đèn bật sáng trở lại.

Nephis hơi nghiêng đầu và hỏi một cách bình thản:

"Huynh thấy vở kịch thế nào, Sư Phụ Vô Nhật?"

Sunny cố gắng nở một nụ cười.

Đó là một trong những điều khó khăn nhất mà cậu từng làm trong đời… và cậu đã từng đặt lại đầu mình sau khi bị chặt một lần!

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi nói với giọng đều đều:

"…Được dàn dựng tốt. Dù sao thì ta không phải là người hâm mộ."

Nephis cười khúc khích, rồi thở dài.

"Ta xin lỗi. Ta không biết Cassie nghĩ gì… dù sao thì huynh cũng đã tham gia vào Chiến Dịch Phương Nam. Chắc hẳn không dễ chịu gì khi thấy một phiên bản bị kiểm duyệt của thảm kịch mà huynh đã trải qua trên sân khấu."

Nàng nhìn vào tấm màn và lắc đầu.

"Ta nghe nói rằng Đại Úy được dựa trên một người thật. Ta đã ở Đông Nam Cực, nên ta không biết. Hắn ta hẳn là một nhân vật khá đặc biệt."

Sunny không đáp.

"Hắn ta đúng là một nhân vật đặc biệt…"

Họ dành thời gian nghỉ giải lao trong sự im lặng ngượng ngùng. Sunny đang nghĩ cách để thuyết phục Nephis rời đi, nhưng tiếc là, cậu không nghĩ ra cách nào. Đặc biệt là vì địa vị của nàng… một người bình thường có thể lặng lẽ rời đi giữa vở kịch, nhưng nếu Ngôi Sao Biến Đổi làm vậy, nhà hát sẽ phá sản vào ngày hôm sau. Đó là sức mạnh của danh tiếng rực rỡ của nàng.

Cuối cùng, đã đến lúc màn thứ hai bắt đầu. Lúc đó, Nephis nói một cách điềm tĩnh, không rời mắt khỏi sân khấu.

"Chúng ta đang bị theo dõi."

Sunny nhướng mày. Cậu thường kiềm chế Giác Quan Bóng Tối của mình ở Thành Trì, nên cậu không biết.

"Tại sao ai đó lại theo dõi chúng ta?"

Nàng thở dài.

"Huynh không cần lo lắng. Không có gì nghiêm trọng… có ai đó có lẽ đang nghi ngờ và muốn xác nhận bản chất mối quan hệ của chúng ta."

Cậu thư giãn.

"Ồ."

Nàng vừa mới thoát khỏi một vụ ám sát gần đây, và cả thế giới đang hỗn loạn vì chuyện đó. Không có bạo loạn trên đường phố, nhưng căng thẳng đang lên cao. Nếu có chuyện gì xảy ra với Nephis vào lúc này… cậu sợ rằng mọi thứ sẽ bùng nổ.

Vì vậy, dù không thoải mái khi biết rằng có ai đó đang theo dõi họ, Sunny cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng không lâu sau đó, màn thứ hai đã bắt đầu.

Trên sân khấu, Falcon Scott đã thất thủ, và Ác Quỷ đã bị tách khỏi Thiên Thần trong cuộc sơ tán, bị mang đi bất tỉnh trên con tàu cuối cùng. Người sau được cho là đã hy sinh trong cuộc bao vây.

Phần thứ hai của câu chuyện diễn ra ở Đông Nam Cực, nơi các lực lượng được gửi bởi các gia tộc Di Sản giúp ngăn chặn làn sóng Sinh Vật Ác Mộng. Đại Úy, đau buồn và tan vỡ trái tim, từ việc nhìn xa xăm đầy tâm trạng mỗi phút chuyển sang làm điều đó khoảng mỗi ba mươi giây. Tần suất những lời nhận xét châm biếm của hắn ta giảm, nhưng tính cách chung của hắn ta chỉ trở nên khó chịu hơn.

Sunny đang trong tâm trạng tồi tệ và nghiến răng.

…Tuy nhiên, lúc đó, Nephis đưa tay và ôm lấy cậu một cách chắc chắn, kéo cậu lại gần trong bóng tối.

Cậu đông cứng người.

"Nàng ấy… nàng ấy đang làm gì vậy?"

"Xin hãy thứ lỗi cho ta, Sư Phụ Vô Nhật. Chúng ta phải đóng vai của mình nữa."

Nàng ở rất gần.

Sunny chớp mắt vài lần.

Rồi, một nụ cười nhỏ dần nở trên khuôn mặt cậu.

"À, đúng rồi. Ta đoán không còn cách nào khác."

Cậu đặt đầu lên vai nàng trong một cử chỉ thân mật.

Bất kỳ ai đang theo dõi họ hẳn sẽ có thể xác nhận bản chất mối quan hệ của họ từ cảnh đó. Cậu có thể làm gì đây? Không có lựa chọn nào khác… cậu phải hợp tác chân thành.

Được ôm ấp thoải mái trong vòng tay của Nephis, Sunny mỉm cười hài lòng.

"Mình phải thừa nhận là…"

Phần thứ hai của vở kịch hay hơn phần đầu rất nhiều.

Thực sự không tệ chút nào.

Đạo diễn thật sự biết mình đang làm gì!