Defensive Advantage - Lợi Thế Phòng Thủ

Khi còn là một Siêu Việt (Transcendent), Sunny từng đối mặt với bảy Thánh (Saint); giờ đây, ở cấp độ Tối Thượng (Supreme), cậu phải đương đầu với cả một bầy Đại Dã Thú (Great Beast). Thân thể kết tinh của những sinh vật kinh tởm này rạng rỡ một cách kỳ lạ, chói lòa như thể giam giữ ánh mặt trời bên trong, và bóng tối nhảy múa khi chúng di chuyển.

Những mảnh tro bụi bay lượn trong không khí.

“Tro…”

Di chuyển giữa các bóng tối, Sunny bỗng hiểu ra. Cậu đã nhận thấy Ong Bắp Cày Pha Lê dường như yếu đi, và giờ đây, cậu chợt hiểu tại sao. Câu trả lời nằm trong các quy tắc của Trò Chơi Tử Thần (Death Game).

Như Seishan đã đề cập, vị trí và việc chiếm lĩnh lãnh thổ đóng vai trò quan trọng trong trò chơi cổ xưa này – theo cách đó, sức mạnh của Vùng Lãnh Địa (Domain) được thể hiện qua các quy tắc. Những quân cờ sẽ có lợi thế khi phòng thủ trên các ô cùng màu… và gặp bất lợi khi tấn công các ô khác màu. Bất lợi này giảm dần khi ô bị vây hãm càng được bao quanh nhiều hơn bởi Vùng Lãnh Địa của đối thủ.

Trò Chơi của Ariel (Ariel's Game) dựa trên các quy tắc tương tự, vậy nên… Lâu Đài Tro Tàn (Ash Castle) giáp với hai ngọn núi lửa và một ngọn núi tuyết… thực ra, có phải là ba ngọn núi tuyết không? Liệu các đường biên chéo có được tính không? Dù sao đi nữa, nó không hoàn toàn bị bao quanh bởi Vùng Lãnh Địa Tuyết (Snow Domain), điều đó có nghĩa là Sunny được hưởng một lợi thế nhất định.

Tuy nhiên, cậu không cảm thấy sức mạnh của mình tăng lên chút nào, điều đó có nghĩa là lợi thế của cậu nằm ở chỗ khác – chính xác hơn, những sinh vật kinh tởm của Vùng Lãnh Địa Tuyết đã bị suy yếu bởi lớp tro bụi bao quanh.

‘Biết được điều này thật tốt.’

Thêm một mảnh ghép nữa đã được ghép vào, và với kiến thức đó, cậu sẽ có thể lên kế hoạch cho các bước đi tiếp theo tốt hơn.

Tuy nhiên, hiện tại, Sunny phải sống sót qua đợt tấn công của kẻ thù. Sự thành thạo Bước Nhảy Bóng Tối (Shadow Step) của cậu, vốn đã hòa nhập vào nghệ thuật chiến đấu từ lâu, cho phép cậu có khả năng cơ động tối ưu trên chiến trường.

Đó là lý do tại sao Ong Bắp Cày Pha Lê không thể ngay lập tức áp đảo cậu dù số lượng vượt trội… Đáng tiếc thay, Sunny cũng không hoàn toàn tự do di chuyển theo ý muốn – dù sao đi nữa, cậu có nhiệm vụ như một bức tường bất khả xâm phạm giữa những sinh vật kinh tởm và đồng minh. Điều này buộc cậu phải dành phần lớn thời gian ở tuyến đầu, đối mặt với bầy đàn đang tràn tới.

Vấn đề càng trở nên trầm trọng hơn bởi thực tế là trong một trận chiến giữa Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại (Great Nightmare Creature) và một sinh vật Tối Thượng (Supreme), sự khác biệt giữa hữu hình và vô hình trở nên ít ý nghĩa hơn so với các sinh vật yếu hơn. Nói cách khác, các đòn tấn công của Ong Bắp Cày Pha Lê thấm nhuần ý chí hung hãn của chúng và do đó có thể truy đuổi cậu vào bóng tối.

“Chết tiệt!”

Bóng tối lại dịch chuyển, bị những sinh vật kinh tởm sáng rực đẩy lùi, và Sunny buộc phải bước ra khỏi chúng, cách nơi cậu muốn đến vài mét. Không muốn bỏ lỡ cơ hội, Sunny biến thanh odachi thành một cây giáo dài và đâm về phía trước, xuyên thủng khớp chân của một Ong Bắp Cày Pha Lê. Cậu giật mạnh ngọn giáo, phá hủy hoàn toàn khớp nối, và ngay lập tức nhảy lùi lại.

Khoảnh khắc tiếp theo, một Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) khác đã ở vị trí cậu vừa đứng, bộ hàm đáng sợ của nó ngoạm vào khoảng không.

Sunny không bỏ lỡ cơ hội đưa chuôi giáo lên, giáng một đòn mạnh mẽ vào mặt dưới đầu của sinh vật. Hộp sọ của nó nứt ra, và một trong những bộ hàm vỡ tan. Tiếp tục rút lui, Sunny xoay thân mình và đẩy ngọn giáo về phía trước, xuyên thủng mắt của một kẻ thù khác, rồi xoay giáo đẩy lùi thêm hai con khác. Bị áp đảo về số lượng, Sunny chỉ xoay sở giết thêm hai Ong Bắp Cày Pha Lê nữa, sau bốn con ban đầu.

Phần còn lại của chúng bị đánh tơi tả và mang những vết thương khủng khiếp, nhưng vẫn còn sống – và nhiều con nữa cũng đã xâm nhập qua lỗ hổng. Tuy nhiên, ngay lúc đó, một mũi tên đen bay thẳng vào vết nứt trên hộp sọ của Sinh Vật Ác Mộng mà cậu đã giáng bằng chuôi giáo. Đại Dã Thú (Great Beast) chết ngay lập tức. Một mũi tên khác trúng vào Ong Bắp Cày Pha Lê đang di chuyển chậm hơn những con còn lại do khớp nối mà cậu đã phá hủy, khiến cơ thể khổng lồ của nó nổ tung dữ dội, vỡ thành vô số mảnh thủy tinh.

[Ngươi đã giết một kẻ thù.]

Sau khi đã hạ gục vài sinh vật kinh tởm, Kai và Slayer đang giúp đỡ hết sức có thể.

Nhưng có quá nhiều Dã Thú.

Sunny có thể cảm nhận được chúng đang chạy lộn xộn bên ngoài Lâu Đài Tro Tàn (Ash Castle), cố gắng tìm đường vào bên trong… Lực lượng yểm trợ của cậu đã xoay sở giữ Ong Bắp Cày Pha Lê tránh xa phía sau lưng cậu cho đến bây giờ, nhưng mọi thứ đang nhanh chóng trở nên tồi tệ hơn.

Đó là bởi vì, ngoài chướng ngại vật chính, hai phong ấn bóng tối khác cũng đang sụp đổ. Những sinh vật kinh tởm kết tinh đang đâm sầm cơ thể chúng vào đó với lực kinh hoàng, khiến toàn bộ lâu đài rung lên bần bật và kêu cót két. Slayer đã phải chia sẻ sự chú ý của mình giữa lối vào chính và phong ấn phía dưới – Kai sẽ sớm phải tập trung hoàn toàn vào phong ấn phía trên.

Không rõ hai người họ sẽ có thể kìm hãm Ong Bắp Cày Pha Lê được bao lâu.

Nắm lấy ngọn giáo bằng hai bàn tay dưới, Sunny di chuyển nó theo một vòng cung ngang rộng để chặt đầu một Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) bị thương, và đồng thời bắt được một con khác bằng hai bàn tay trên của mình. Khi móng vuốt của găng tay cậu cắm sâu vào lớp vỏ kết tinh, cậu căng cơ xé xác con thú khổng lồ ra làm đôi một cách tàn bạo.

Điều đó khiến cậu phải trả giá.

Không đầy một giây sau, một thứ gì đó đâm vào lưng cậu, và cậu cảm thấy một cơn đau nhói lan tỏa khắp cơ thể. Gầm lên, cậu xoay người, túm lấy cổ con Ong Bắp Cày Pha Lê đang tấn công, rồi dùng đầu mình húc thẳng vào đầu nó.

Đầu của Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) nổ tung, vỡ vụn thành vô số mảnh, và nó rơi xuống lớp tro bụi, bất động.

[Ngươi đã giết một kẻ thù.]

“Chuyện này không thể kéo dài lâu hơn được nữa…”

Cậu đang bỏ lỡ điều gì?

Một phần tâm trí cậu vẫn đang cố gắng giải đáp cảm giác kỳ lạ rằng mình đang bỏ sót điều gì đó.

Trong lúc đó, một cú va chạm đặc biệt dữ dội làm rung chuyển lâu đài, và phong ấn phía trên sụp đổ hoàn toàn. Ánh sáng lờ mờ tràn vào bên trong u tối của tháp chính, và rồi bóng tối bị xé toạc bởi những hình bóng rạng rỡ của Ong Bắp Cày Pha Lê tràn vào bên trong, rồi tỏa ra, chạy lộn xộn trên trần nhà.

Slayer né một mảnh vỡ rơi xuống và duyên dáng tháo cây cung của mình. Rút hai thanh kiếm ra, cô dừng lại một thoáng và ném một trong số chúng cho Kai. Cậu ta dễ dàng bắt lấy nó và bay lùi lại, lơ lửng ngay sau cô.

“Sunny? Kế hoạch là gì?”

Mất đi lực lượng yểm trợ, Sunny cũng buộc phải rút lui.

Bước ra khỏi bóng tối, đứng tựa lưng vào họ, cậu cho phép mình trở lại hình dạng con người và liếc nhìn bầy đàn Đại Dã Thú (Great Beast) bao quanh họ từ mọi phía.

“À, bây giờ tôi hiểu rồi.”

Đôi môi cậu nhếch lên một nụ cười hung dữ.

“Đừng lo. Cứ để đó cho tôi, anh bạn… kế hoạch của tôi là tàn sát tất cả bọn chúng!”