Demon Of Hunger - Ác Quỷ Đói Khát

Sunny lưỡng lự. Câu chuyện Asterion kể nghe có vẻ rất thuyết phục.

Kiến thức về cách nền văn minh Cõi Mặt Trời sụp đổ vừa thâm thúy, vừa có một sức hấp dẫn u ám.

Thông tin về sự đặc biệt của Ác Mộng Thứ Năm rất hấp dẫn và đáng tin cậy. Rốt cuộc, nó khớp với những gì Sunny đã tìm hiểu được từ Eurys.

Cậu đã biết rằng một sự chuyển biến sâu sắc trong ý thức là yêu cầu cần thiết để đạt đến Thăng Hoa Thần Thánh... cũng hợp lý khi Weaver thiết kế một thử thách đặc biệt nhằm giúp Ma Pháp thúc đẩy những người sở hữu nó đạt tới thần tính.

Cũng hợp lý khi một sự chuyển biến như vậy sẽ đe dọa nhân tính và cảm giác về bản thân của người thách thức — bản thân Sunny cũng đã cảnh giác về khía cạnh đó của việc trở thành một vị thần, chưa kể đến việc trở thành một vị thần theo cách vội vã và cưỡng ép.

Tuy nhiên...

Asterion cũng có thành kiến cá nhân với viễn cảnh kẻ thù của mình đạt được thần tính, chưa kể đến việc hắn là một kẻ nói dối bậc thầy, đầy mưu mô.

Vậy thì, những lời của hắn ta có thể tin được đến mức nào? Tin tưởng hắn ta tuyệt đối sẽ là ngu ngốc không thể tưởng tượng nổi.

Đồng thời, nếu chỉ đơn giản cho rằng mọi thứ hắn ta nói đều là dối trá thì đó lại là một cách chắc chắn để cuối cùng bị lừa, bởi vì những kẻ nói dối tài ba luôn che giấu sự lừa dối của họ giữa những sự thật.

Thực tế, những người thực sự giỏi lừa dối đôi khi có thể hoàn toàn trung thực — cụ thể là vì họ mong đợi lời nói của mình bị coi là dối trá, từ đó khiến người khác mù quáng trước sự thật.

Sunny biết rõ điều đó, bởi vì cậu đã thành thạo cách lừa dối đặc biệt này từ khi còn ở Học viện Awakened.

'Haizz, mình không biết nữa...

Tại sao mọi người không thể cứ trung thực nhỉ?'

Không thể biết được phần nào trong những gì Asterion đã nói về Ác Mộng Thứ Năm là sự thật.

Tuy nhiên, nếu Sunny phải đoán... cậu sẽ cho rằng phần lớn là sự thật.

Asterion chắc chắn đã lược bỏ một số thông tin và phóng đại phần còn lại để khiến hành động thách thức Ác Mộng Thứ Năm có vẻ nguy hiểm hơn so với thực tế.

Tuy nhiên, cốt lõi của câu chuyện hẳn phải là sự thật.

Điều đó không có nghĩa là kết luận của hắn ta là chính xác.

Sunny mỉm cười.

"Chà, tại sao lại không chứ? Sau khi nghe ngươi nói... thực ra, ta càng muốn thách thức Ác Mộng Thứ Năm hơn."

Asterion đang cố gắng đạt được thần tính mà không cần sự hỗ trợ của Ma Pháp vì hai lý do đơn giản.

Thứ nhất, đó là vì hắn ta có thể. Hắn ta không hề có la bàn đạo đức, và cũng chẳng hề nuôi dưỡng bất kỳ tình cảm gắn bó nào với nhân loại.

Vậy tại sao một sinh vật kinh hoàng như hắn ta lại không chọn một con đường dễ dàng và an toàn hơn chứ?

Thứ hai, sự nắm bắt của Asterion đối với cảm giác về bản thân của mình giỏi lắm cũng chỉ là mong manh.

Một người chỉ bị thúc đẩy bởi cơn đói và tham vọng, tách biệt khỏi mọi thứ và mọi người khác, khó có thể dựa vào thứ gì đó bên ngoài để neo giữ nhân cách của mình trong cơn bão Thăng Hoa Thần Thánh.

Đó là lý do tại sao hắn ta cảnh giác với thử thách đáng sợ của Ma Pháp.

Tuy nhiên, Sunny và Nephis thì khác.

Sunny là một bậc thầy trong việc giữ vững bản thân mình — có lẽ hơn bất kỳ ai khác.

Đó là bởi vì bản chất của cậu là một cái bóng không hình dạng và không hình hài. Do đó, cậu đã luyện tập không ngừng nghỉ để không bao giờ quên chính mình thông qua Vũ Điệu Bóng Tối, nhiều đến mức ngay cả những làn sương mù của Dãy Núi Rỗng cũng không thể ăn mòn cậu vào hư vô.

Trong khi đó, Nephis được kết nối với hàng tỷ người và những mong muốn mãnh liệt nhất của họ thông qua Lãnh Địa Khao Khát.

Chính sự kết nối đó rất có thể sẽ đủ để bảo tồn cốt lõi sự tồn tại của cô... nhưng ngay cả khi cô bước vào Ác Mộng Thứ Năm hoàn toàn bị tước bỏ Lãnh Địa, cô vẫn sẽ sở hữu một lợi thế áp đảo trong việc neo giữ bản thân vào cảm giác về chính mình.

Đó là ham muốn mãnh liệt của riêng cô, sự khao khát của riêng cô — một quyết tâm tuyệt đối và không khoan nhượng không chỉ chinh phục Ma Pháp Ác Mộng và tiêu diệt nó, mà còn làm điều đó theo cách mà cô cho là xứng đáng.

Rốt cuộc, không phải ngẫu nhiên mà cô sở hữu Khả Năng [Khao Khát] — thứ khiến linh hồn cô không thể bị tha hóa.

Vì vậy, ngay cả khi chọn tin Asterion về vấn đề Ác Mộng Thứ Năm, Sunny không nghĩ rằng sẽ là không thể để cả hai chinh phục nó và vẫn giữ được, nếu không phải là y nguyên, thì ít nhất cũng trung thành với cốt lõi của những gì tạo nên con người họ.

Dù sao thì họ cũng không có nhiều lựa chọn khác.

Nephis mỉm cười tăm tối.

"Việc chúng ta có thách thức Ác Mộng Thứ Năm hay không không phải để ngươi quyết định, con ngạ quỷ. Tuy nhiên... ta cũng có một câu hỏi của riêng mình dành cho ngươi."

Cô nhìn Asterion với vẻ khinh miệt lạnh lùng rồi hỏi bằng giọng vô cảm:

"Để làm gì? Ngươi đang làm điều này để làm gì? Có thực sự không vì lý do nào khác ngoài việc thỏa mãn cơn đói của ngươi không?"

Cô lắc đầu.

"Điều gì sẽ xảy ra sau khi ngươi thỏa mãn nó bằng cách nuốt chửng nhân loại và trở thành một tiểu thần, sau đó thì sao? Ngươi định cai trị một đống xác chết, hoàn toàn đơn độc trong một thế giới trống rỗng sao? Hay ngươi định đầu hàng Sự Tha Hóa và trở thành một trong những vị thần ô uế của Ác Mộng?"

Nephis mím môi.

"Có vẻ như ngươi biết về Vị Thần Bị Lãng Quên. Điều đó có nghĩa là ngươi phải biết rằng một ngày nào đó hắn ta sẽ thức giấc, phá hủy mọi sự tồn tại. Ngươi thực sự không có ý định thách thức các thử thách của Ma Pháp Ác Mộng để ngăn cản hắn ta sao?"

Asterion quan sát cô với nụ cười gượng gạo một lúc, giữ im lặng.

Cuối cùng, hắn ta cười khúc khích.

"Ta sẽ nói rằng đó là nhiều hơn một câu hỏi. Tuy nhiên... cho phép ta trả lời. Tại sao lại không chứ?"

Bước tới chỗ họ, hắn ta đối mặt với Nephis và nhìn xuống cô.

"Những câu hỏi của con... à. Ta sẽ nói rằng chúng phản bội sự thiếu trí tưởng tượng. Ai nói rằng cơn đói của ta sẽ được thỏa mãn bằng cách nuốt chửng nhân loại?"

Một nụ cười nhạt làm méo xệch đôi môi hắn ta.

"Không... không, còn xa mới thế. Ta không có ý định dừng lại ở việc tiêu thụ tất cả nhân loại. Ta cũng sẽ ăn thịt tất cả các vị thần sa ngã của Cõi Mộng — và mọi Sinh Vật Ác Mộng đang tồn tại. Chỉ tiêu diệt con người thì có phần không công bằng, con không nghĩ vậy sao? Vì vậy, ta cũng sẽ nuốt chửng tất cả các sinh vật ác mộng, để không ai bị tổn thương cảm xúc."

Nụ cười của hắn ta mở rộng.

"Rốt cuộc, tại sao lại để Vị Thần Bị Lãng Quên phá hủy mọi sự tồn tại khi ta có thể tự mình tiêu thụ tất cả? Sau đó, vào lúc Cõi Mộng thực sự trống rỗng và chỉ còn lại xương cốt — khi ta là Thần Tính — ta sẽ thách thức Ác Mộng Thứ Bảy và đối mặt với Vị Thần Bị Lãng Quên..."

Nụ cười quyến rũ của Asterion biến thành một cái cười toe toét, một chút ánh sáng kỳ lạ, rùng rợn bùng lên trong đôi mắt vàng của hắn ta.

"...Và ta cũng sẽ nuốt chửng hắn ta."

Sinh Vật Mộng cười lớn.

"Ta sẽ ăn thịt Ngọn Lửa của hắn ta, vượt lên trên Thần Tính và nuốt chửng thế giới. Ta sẽ đắm mình trong bóng tối vô tận của Hư Không. Sau đó, ta cũng sẽ nuốt chửng Hư Không — ít nhất thì ta sẽ thử. Chẳng phải sẽ rất ly kỳ khi xem những gì nằm bên kia sao? Và ăn thịt cái bên kia, tất nhiên rồi."

Lắc đầu, Asterion nhìn Nephis và Sunny một cách niềm nở.

"À, ta hiểu rồi. Đánh giá qua biểu cảm của các ngươi, kế hoạch của ta nghe có vẻ... quá tham vọng. Nhưng các ngươi không đồng ý sao? Sống là phải khao khát. Người ta phải có ít nhất tham vọng chừng này để sống một cuộc đời thỏa mãn trong thế giới buồn tẻ, đang chết dần."