Dream Gate - Cánh Cổng Mộng

Sunny đứng yên trong giây lát, nhìn chằm chằm vào hình bóng xa xôi mặc áo choàng đỏ tươi.

Những đám mây che kín bầu trời kia không phải là mây, mà là vô số thanh kiếm bay lượn. Người đàn ông đứng trên bức tường thành đổ nát của thủ đô phòng thủ không phải là một người bình thường, mà là một Chủ Quyền.

Một trong ba Chủ Quyền duy nhất còn tồn tại...

Anvil của Valor, Vua Kiếm.

Vị Chủ Quyền đó đang đối đầu với một Cự Nhân Vĩ Đại. Sunny nhận ra sinh vật khủng khiếp này từ Trận Chiến Hắc Cốt, nơi nó đã hủy diệt cả quân đội của Valor và Song. Con Cự Nhân khổng lồ và gớm ghiếc, sức mạnh của nó không thể hình dung nổi...

Nhưng Vua Kiếm cũng đáng sợ không kém.

Ông ta giống như một sức mạnh tự nhiên hơn là một con người, một tai họa di động không chấp nhận bất kỳ sự phản kháng nào. Nơi Anvil đứng, ý chí của ông ta chính là luật pháp. Bất cứ nơi nào thanh kiếm của ông ta chỉ vào, đó chính là vương quốc của ông ta.

Và trong ranh giới của vương quốc đó, quyền uy của ông ta là tuyệt đối.

Bất kỳ ai dám không tuân theo sẽ bị tiêu diệt bởi một trận mưa kiếm mang tính hủy diệt.

Sunny nín thở.

‘Thật điên rồ... quá điên rồ.’

Đó là thứ mà Nephis muốn đối đầu ư?

Cậu chậm rãi lắc đầu và buộc mình phải rời mắt khỏi cảnh tượng mưa kiếm khủng khiếp đó. Nếu mỗi thanh kiếm đều được truyền sức mạnh của một Thực Thể Tối Thượng... thì Anvil còn mạnh mẽ hơn những gì Sunny từng tưởng tượng.

Xét đến việc ông ta có thể dễ dàng kiểm soát đủ số lượng kiếm để bao phủ toàn bộ bầu trời, thủ đô phòng thủ này có thể bị vị Chủ Quyền tàn bạo này hủy diệt chỉ trong vài giây. Không ai trong thế giới Thức Tỉnh đủ mạnh để ngăn chặn ông ta.

Chà... trừ hai người còn lại là Ki Song và Asterion.

‘Liệu họ cũng có mặt ở Nam Cực sao?’

Sunny tự hỏi. Nữ Hoàng Sâu chắc chắn đã hạ thế. Còn về vị Chủ Quyền bí ẩn nhất trong số các Chủ Quyền, ai mà biết được? Cách hành xử của ông ta thực sự không thể đoán trước.

Cuối cùng, ánh mắt cậu dừng lại ở Cánh Cổng khổng lồ.

Một Cánh Cổng Ác Mộng... không, không hẳn.

Một Cánh Cổng Mộng.

Một điều gì đó chợt lóe lên trong tâm trí cậu, và mắt Sunny hơi mở to.

‘Đương nhiên rồi. Điều đó thật hợp lý...’

Sunny đã luôn cảnh giác với các Chủ Quyền trong nhiều năm, nhưng thực ra cậu không biết nhiều về họ — và về sức mạnh của họ. Thực sự trở thành một Chủ Quyền Tối Cao là như thế nào? Cậu biết rằng các Chủ Quyền có khả năng độc đáo để tạo ra, cai trị và mở rộng Lãnh Địa của mình. Nhưng thông tin này chỉ mơ hồ và không đủ sâu sắc.

Tuy nhiên, đó không phải là điều cậu đang nghĩ tới.

Thay vào đó, cậu nghĩ về một đặc điểm tinh tế hơn của những người mang Ma Pháp Ác Mộng.

Người Thức Tỉnh có thể đi vào Mộng Giới khi ngủ. Bậc Thầy có thể đi vào đó tùy ý và bằng thể chất, để lại một sợi dây liên kết. Thánh Giả thì giống như một Cổng Dịch Chuyển thu nhỏ, có thể đi qua lại giữa hai thế giới theo ý muốn, và thậm chí có thể mang theo người khác.

Vậy còn các Chủ Quyền thì sao? Khi họ đạt tới Cấp Bậc Tối Thượng, đặc điểm này tiến hóa như thế nào?

Liệu không hợp lý sao nếu cho rằng khả năng của họ là sự tiếp nối của sức mạnh mà mọi Thánh Giả đều sở hữu? Rằng họ không chỉ chứa một Cổng Dịch Chuyển trong bản thân, mà thực sự có khả năng tạo ra một cầu nối ổn định giữa hai thế giới?

Ngược lại với một Cánh Cổng Ác Mộng. Cánh Cổng Ác Mộng cho phép các sinh vật đáng sợ rời khỏi Mộng Giới và bước vào thế giới thức tỉnh. Một Cánh Cổng Mộng, do đó, sẽ cho phép những sinh vật sống đi vào Mộng Giới từ phía này.

‘...Ông ta đang sơ tán dân thường.’

Đúng vậy, đó chính là điều mà Vua Kiếm đang làm. Đội Quân Sơ Tán đã dành gần một năm để đưa người tị nạn qua đại dương đầy nguy hiểm sang các Vùng Đất khác. Quá trình này rất chậm chạp — dù sao đi nữa, những con tàu kim loại khổng lồ chỉ có thể chứa một lượng người nhất định, và mất hơn một tháng để hoàn thành một chuyến đi.

Chưa kể đến tất cả các nguy hiểm mà các đoàn tàu hải quân phải đối mặt trên biển.

Chính phủ đã sơ tán nhiều người tị nạn nhất có thể, và hoạt động này có lẽ đã đạt được chút thành công... nếu không có ba Cánh Cổng Hạng Bốn xuất hiện trong Trận Chiến Hắc Cốt. Với những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại lang thang ở Đông Nam Cực, không còn hy vọng ai có thể sống sót — dân thường, Đội Quân Sơ Tán, và các đội ngũ Thức Tỉnh Giả kế thừa nhỏ bé... tất cả đều sẽ chết.

Đông Nam Cực sẽ kết thúc giống như Trung Tâm Nam Cực, với tất cả những ai chưa được sơ tán sẽ chết dưới làn sóng quái vật.

Vì vậy, hai Chủ Quyền hẳn đã hạ thế, ngăn chặn những nỗi kinh hoàng và mở ra một con đường cứu rỗi mới, hiệu quả hơn nhiều: các Cánh Cổng Mộng.

Có lẽ là vì họ không thể để các con của họ — Morgan, Seishan, Người Điều Khiển Quái Thú, và Kẻ Rình Rập Thầm Lặng — phải chết.

Có lẽ Mordret đã đúng, và các Chủ Quyền không thể dễ dàng bỏ mặc loài người. Thế giới mới mà họ đang xây dựng trong Mộng Giới cần phải có người sinh sống, và hàng trăm triệu người tị nạn không có nơi nào khác để đi là nguồn nhiên liệu hoàn hảo để củng cố lãnh địa của họ và nuôi dưỡng thêm nhiều Thức Tỉnh Giả.

Dù sao đi nữa, đây rồi.

Sự cứu rỗi của Nam Cực.

Sunny vừa cảm thấy nhẹ nhõm vừa đắng cay khó tả khi nhìn vào Cánh Cổng Mộng cao vút. Nhẹ nhõm vì những lo sợ tồi tệ nhất của cậu không thành sự thật, và nhiệm vụ của cậu... nhiệm vụ của Đội Quân Sơ Tán... không phải là thất bại. Tất cả những hy sinh mà cậu và các binh sĩ đã làm không hề vô ích.

Cùng lúc, cậu cảm thấy cay đắng vì sự cứu rỗi bất ngờ đến từ những kẻ mà cậu căm ghét nhất — các Đại Gia Tộc, với sự vô cảm và ngạo mạn của họ đã tạo ra tình huống kinh khủng này ngay từ đầu.

Nếu như họ hành động sớm hơn... nếu như họ không lãng phí quá nhiều thời gian bí mật đấu đá lẫn nhau thay vì ngăn chặn Xiềng Xích Ác Mộng và cứu mạng vô số người.

Cậu có thể tưởng tượng ra bộ máy tuyên truyền khổng lồ của họ đang xoay vần, vùi lấp sự thật trong những lời tán tụng chiến thắng. Hãy nhìn những anh hùng cao quý của các Gia Tộc Kế Thừa, những người đã vô tư đến cứu Nam Cực trong khoảnh khắc đen tối nhất của nó! Giống như những người bảo vệ trung thành của nhân loại luôn làm thế.

Nghĩ đến việc này, các Chủ Quyền cuối cùng cũng chọn tiết lộ sự tồn tại của mình. Điều đó cũng sẽ được xoay chuyển thành một câu chuyện phù hợp, không nghi ngờ gì. Có lẽ là về những anh hùng của hai đại gia tộc đã liều mình chinh phục Ác Mộng Thứ Tư để hỗ trợ người dân Nam Cực. Điều đó cũng sẽ giải thích tại sao họ lại chậm trễ trong việc hỗ trợ thực sự.

Họ không hề trễ, mà thay vào đó đã mạo hiểm mạng sống trong một Ác Mộng.

Khuôn mặt Sunny tối sầm lại.

‘À. Mình ghét điều này.’

Nhưng đồng thời, cậu không thể ghét nó. Miễn là mọi người được cứu, liệu sự đạo đức giả của các Chủ Quyền có thực sự quan trọng không?

Dĩ nhiên, cậu vẫn còn nhiều câu hỏi. Liệu tất cả những người tị nạn này sẽ bị nhiễm Ma Pháp Ác Mộng ngay khi họ bước vào đó không? Những hạn chế nào khiến các Chủ Quyền khó khăn khi bước vào thế giới thức tỉnh, và họ đã vượt qua những hạn chế này như thế nào để xuất hiện ở Nam Cực?

Thế giới sẽ thay đổi như thế nào khi sự tồn tại của các Thực Thể Tối Thượng được tiết lộ, và hàng triệu người thường vượt qua để đến Mộng Giới? Và còn nhiều câu hỏi khác.

Chà... cậu có thể dành thời gian tìm hiểu câu trả lời cho tất cả những câu hỏi này.

Hiện tại, tình hình không có vẻ khẩn cấp. Với Anvil cầm chân ở đó, thủ đô phòng thủ không đứng trước nguy cơ bị hủy diệt. Xét đến cách mà binh lính và dân thường đang di chuyển một cách trật tự, tình hình có vẻ đã được kiểm soát, hoặc ít nhất không còn nguy cấp. Vì vậy, ưu tiên hàng đầu của Sunny là tìm kiếm các thành viên trong nhóm.

Vì cậu đã được đưa trở lại nơi sợi dây liên kết của cậu được đặt trong thế giới thức tỉnh, thì những người khác cũng sẽ như vậy. Điều đó có nghĩa là Mordret và Jet đã được đưa đến thủ đô phòng thủ do Song kiểm soát, trong khi Effie và Kai đã được đưa về trụ sở Đội Quân Sơ Tán.

Nephis và Cassie, tuy nhiên, lẽ ra cũng ở ngay đây. Có thể là đâu đó trong cùng đống đổ nát mà cậu vừa mới bò ra từ.

Hít một hơi sâu, Sunny nhìn quanh, nghiên cứu miệng hố.

Ngay lúc đó, cậu bị hất văng xuống đất, và một vụ nổ khổng lồ xé toạc trung tâm miệng hố.