Dreams Old and New - Giấc Mơ Cũ và Mới

Để che giấu sự bối rối, Nephis rời đi tắm rửa và thay y phục. Khi nàng lấy lại bình tĩnh và quay lại, mái tóc còn vương chút ẩm ướt, Master Sunless liếc nhìn nàng một cách kỳ lạ rồi quay mặt đi.

Nàng nghĩ rằng có lẽ chàng đang khó chịu vì bị nàng làm đau… nếu không phải vì nàng có thể cảm nhận được ngọn lửa khát khao mãnh liệt cháy bỏng tận sâu linh hồn chàng.

Vị pháp sư ôn hòa không hề khó chịu. Chàng chỉ đang cố che giấu sự rung động trước dung mạo nàng… khát khao của chàng thường mơ hồ, bị che khuất, như thể có điều gì đó ngăn cản nàng cảm nhận rõ ràng. Nhưng nàng biết rằng nó vẫn luôn hiện hữu.

Việc nhận ra điều đó có lẽ sẽ khiến đa số người cảm thấy khó xử, hoặc ít nhất cũng sẽ hành xử như thể họ khó xử. Tuy nhiên, Nephis cũng không quá bận lòng.

Khi năng lực cảm nhận khát khao của nàng phát triển, nàng hiểu rằng con người là những sinh vật bị dẫn dắt bởi dục vọng của mình, và loại khát khao này vừa phổ biến nhất lại vừa là thứ họ che giấu kỹ lưỡng nhất. Nàng từng cảm thấy sốc khi biết có biết bao người thầm lặng cảm nhận điều đó khi ở gần mình, nhưng rồi nàng nhanh chóng chấp nhận.

Đó chỉ là bản chất tự nhiên của con người. Điều quan trọng không phải là cảm xúc của họ, mà là cách họ lựa chọn hành động. Có người là nô lệ của dục vọng, trong khi có người làm chủ bản thân, sống với tâm trí sáng suốt.

Master Sunless chưa từng có hành động bất kính, và luôn đối xử với nàng bằng sự tôn trọng tuyệt đối. Tâm trí chàng minh mẫn, ý định thuần khiết. Vậy nên, Nephis không hề ghê tởm ngọn lửa ẩn sâu cháy trong linh hồn chàng.

Thật ra, lần đầu tiên, nàng cảm thấy hơi hài lòng khi biết rằng có người cảm thấy như vậy về mình.

Ít nhất thì nàng không phải là người duy nhất luôn bị bối rối mọi lúc!

Bây giờ khi buổi rèn kiếm đã kết thúc, vẫn còn một khoảng thời gian trước khi đến mục tiếp theo trong lịch trình. Lịch trình được chuẩn bị bởi Cassie, người chịu trách nhiệm duy trì vỏ bọc mối quan hệ giả của họ và giữ bí mật việc chế tác thanh kiếm, nhưng không quá cứng nhắc. Vì thế, Nephis và Master Sunless có chút tự do để làm điều mình muốn.

Ví dụ như hôm nay, chàng đã chuẩn bị một buổi dã ngoại.

Nephis mơ hồ nhận ra rằng những buổi dã ngoại thường được tổ chức ở những nơi dễ chịu hơn, nhưng vì khó tìm được sự riêng tư tại Bastion, họ đành phải dùng bữa ngay tại võ đường này.

Nàng khẽ thở dài đầy nuối tiếc.

"Có lẽ lần tới mình nên mời chàng đến Đảo Ivory. Nơi ấy yên bình, hồ nước cũng thật đẹp…" Rồi nàng khẽ đỏ mặt.

Liệu hành động đó có được xem là mời một nam nhân đến không? Sau cùng, nàng sống trên Đảo Ivory… Chàng sẽ nghĩ gì? Nàng muốn chàng nghĩ gì?

Trong khi đó, vị pháp sư quyến rũ trải một tấm khăn trải bàn tinh xảo lên ghế, rồi bày biện các món ăn nhẹ lên trên. Cũng có một bình nước trái cây tươi và ít đá để giữ lạnh.

Mỉm cười, chàng ra hiệu về phía thức ăn.

"Mời quý cô dùng bữa, Lady Nephis."

Nàng thực sự đói sau buổi luyện kiếm căng thẳng, nên lời mời của chàng rất đáng hoan nghênh.

Thật ra, Nephis chưa từng quá chú tâm đến ẩm thực… nhưng tất cả những món ăn do Master Sunless chuẩn bị đều vô cùng thơm ngon. Nàng khá thích những bữa ăn này.

Nàng cầm một chiếc bánh sandwich lên, cắn một miếng. Bánh mì thì tươi mới và giòn rụm, phần nhân thịt có kết cấu thú vị, và sự kết hợp của rau diếp cùng cà chua vừa đủ để chiếc bánh có độ ẩm mà không bị mềm nhũn. Nước sốt tự làm tăng thêm vị đậm đà, làm nổi bật hương vị của các nguyên liệu mà không hề lấn át chúng.

Thật sự tuyệt vời.

Người ta có thể nhận định nhiều điều về một Awakened qua cách họ nấu ăn. Nephis đã nếm đủ món ăn do Master Sunless chuẩn bị để suy đoán thêm vài điều.

Thói quen ẩm thực của chàng khá phong phú, giống như của một người từng trải qua nhiều nơi. Cũng có sự ngẫu hứng nhất định, cho thấy kỹ năng của chàng đã phát triển dần dần qua thử nghiệm và sai lầm, thay vì được truyền dạy bởi các gia sư dày dạn kinh nghiệm của một Legacy clan.

Có ảnh hưởng của Bastion và một số khu vực khác thuộc Sword Domain, tính thực dụng và hiệu quả phổ biến trong số những người từng tham gia Southern Campaign. Và thậm chí cả dấu ấn của Forgotten Shore trong cách nấu ăn của chàng – dấu ấn đó có lẽ là do thời gian làm việc trong bếp với Aiko.

Vị pháp sư là một đầu bếp vô cùng tài năng. Nephis đã từng nếm những món ăn do các đầu bếp trứ danh chuẩn bị cho bàn tiệc hoàng gia, và dù Master Sunless không phức tạp bằng, nàng vẫn thấy mình thích các món ăn giản dị của chàng hơn nhiều… rất nhiều.

Nàng nhìn chàng, sau khi ăn xong chiếc bánh sandwich ngon lành, nàng tò mò hỏi:

"Chàng luôn giỏi nấu ăn như vậy sao, Master Sunless?"

Chàng mỉm cười, lắc đầu.

"Không hề, không một chút nào. Thật ra, ta lớn lên chỉ ăn toàn bột tổng hợp thôi. Ta chỉ được nếm đồ ăn thật sau khi trở thành Sleeper, tại Học Viện. Để ta nói cho quý cô nghe, Lady Nephis… đó là một cú sốc lớn đấy!"

Nephis cảm thấy thoáng buồn trong giây lát. Hoàn cảnh của chàng hẳn rất khó khăn, đến mức chỉ có thể tiếp cận được đồ ăn ngon sau khi bị nhiễm Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp)? Nàng không biết điều đó về chàng.

Giờ đây, khi nàng nghĩ về điều đó, nàng nhận ra mình biết rất ít về vị pháp sư trẻ, mặc dù đã dành khá nhiều thời gian bên chàng.

Nàng ngập ngừng vài giây, rồi hỏi:

"Đó có phải là lý do chàng quyết định mở nhà hàng không?"

Master Sunless nhìn nàng với vẻ ngạc nhiên, rồi im lặng một lúc. Trông như thể chàng đang hồi tưởng.

Một lát sau, chàng khẽ cười, rồi lại lắc đầu.

"Không. Ước mơ ban đầu của ta là sở hữu một cửa hàng Memory (Ký Ức). Thật ra ta cũng không nhớ mình nghĩ ra việc mở nhà hàng từ khi nào… có lẽ là vào khoảng thời gian của Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng). Ta chỉ nghĩ rằng việc cho người khác ăn sẽ mang lại cảm giác vui vẻ. À, và còn kiếm được tiền nữa chứ."

Nephis có chút bối rối trước câu trả lời đó.

Sở hữu một cửa hàng Memory không có gì đáng xấu hổ cả. Nàng luôn tin rằng mọi Awakened đều có nhiệm vụ chống lại Nightmare Spell, nhưng điều đó không có nghĩa là ai cũng phải đổ máu nơi chiến trường.

Có những người với tính cách không phù hợp hoặc sở hữu Utility Aspects, họ duy trì các thành phố, trồng trọt và cung cấp trang bị cho các chiến binh – công việc của họ không kém phần quan trọng.

Vì vậy, Master Sunless là một người có trách nhiệm. Những Memory mà chàng tạo ra giúp những người thích hợp với chiến trường có thể đánh bại Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và trở về nhà an toàn.

Chỉ là… Nephis mơ ước điều gì đó nặng nề và khó bề đạt được. Chẳng phải việc sở hữu một cửa hàng là quá đỗi tầm thường để trở thành giấc mơ của ai đó sao?

Có lẽ đọc được điều gì đó trên gương mặt nàng, vị pháp sư quyến rũ mỉm cười.

"Có lẽ quý cô khó mà hiểu được, Lady Nephis. Sau tất cả, quý cô là một nhà vô địch huyền thoại của nhân loại… nhưng đa số mọi người không bao giờ quen với những kinh hoàng của Nightmare Spell. Ngay cả khi họ là những chiến binh kỳ cựu, họ vẫn sẽ thích sống yên bình, tránh xa những quái vật ghê rợn và hiểm nguy chết chóc."

Nephis nhìn chàng một cách suy tư.

Chàng nói đúng, dĩ nhiên. Nàng luôn khác biệt với đa số mọi người, và điều đó khiến nàng cảm thấy xa lạ. Nàng cũng biết rằng chính nàng là người bất thường, không phải ai khác.

Trong một khoảnh khắc, Nephis cố tưởng tượng cuộc sống sẽ ra sao khi có một giấc mơ tầm thường. Nếu cuộc sống của nàng khác đi, trái tim nàng sẽ hướng tới điều gì?

Nàng nhìn về phía đấu trường luyện tập.

Liệu nàng có muốn mở một trường võ như thế này và cống hiến cả đời mình cho kiếm thuật, chia sẻ kiến thức với các học viên và cảm thấy niềm vui mỗi ngày?

Liệu nàng có thể dành cả đời cho âm nhạc? Chơi một nhạc cụ chưa từng là một trong những bài học của nàng với tư cách là một Legacy, vì vậy Nephis không có bất kỳ kỹ năng nào về mặt này. Nhưng nàng đã từng mơ mộng về việc biểu diễn âm nhạc khi còn nhỏ.

Ước mơ nên là như vậy sao? Nephis thưởng thức một miếng bánh nhân thịt ngon lành, rồi hỏi với sự tò mò chân thành:

"Cảm giác như thế nào khi đạt được ước mơ của mình?"

Ước mơ của nàng luôn ngoài tầm với, nặng nề. Nó bao trùm tất cả và choáng ngợp, lớn hơn cả cuộc đời nàng… nhưng nàng cũng không thể hình dung cuộc sống theo bất kỳ cách nào khác. Master Sunless im lặng một lúc, rồi mỉm cười đầy hoài niệm.

"Ai biết được? Ta thì không. Khi ta ở vị trí để mở cửa hàng, đã có quá nhiều điều xảy ra. Ta đã thay đổi, và ước mơ của ta cũng thay đổi. Dù vậy, ta đoán rằng cảm giác còn tùy thuộc vào điều mà mình từng mơ ước. Ước mơ cũ của ta khá đẹp, nên cuộc sống ta đã xây dựng nhờ vào nó cũng khá tốt đẹp. Nó… thật bình yên."

Nephis khẽ nhướn mày.

"Vậy ước mơ của chàng bây giờ là gì?"

Chàng nhìn nàng chăm chú và do dự vài giây.

Rồi vị pháp sư quyến rũ bật cười.

"Điều đó… ta không thực sự có ước mơ nữa. Giờ ta chỉ có mục tiêu. Có mục tiêu thì tốt hơn là có ước mơ, quý cô không nghĩ vậy sao?"

Nàng suy nghĩ về lời nói của chàng trong giây lát và hỏi một cách điềm nhiên:

"Sự khác biệt là gì?"

Master Sunless nhìn ra xa, khẽ thở dài.

"Ta nghĩ rằng sự khác biệt nằm ở cách quý cô tiếp cận nó. Một ước mơ là điều mà quý cô muốn xảy ra… một mục tiêu là điều mà quý cô tự mình tạo nên. Sự khác biệt nằm ở việc có đủ quyết tâm để nắm lấy điều mình muốn, và không bao giờ buông bỏ nó."

Chàng im lặng một lúc, rồi thêm vào với chút buồn bã trong giọng nói trầm ấm của mình:

"Nhưng ta… thành thật mà nói, ta đã buông bỏ vài điều trong cuộc đời mình. Vì vậy, nếu có điều gì mà ta thực sự muốn, đó là quay lại và thử lại lần nữa. Nhưng đó không phải là một ước mơ. Vì nó thuộc về quá khứ, đó chỉ là một nuối tiếc."

Vị pháp sư quyến rũ uống cạn ly, rồi nhìn nàng và mỉm cười.

"Nghĩ lại, ta đoán là ta có một ước mơ."

Đôi mắt onyx của chàng nhìn vào mắt nàng, lấp lánh dưới ánh sáng mặt trời.

"Đó là sống mà không còn cảm thấy nuối tiếc nữa."

Nephis mỉm cười.

Đó là một ước mơ thật đẹp.