Embers and Ash - Tàn Lửa và Tro

Nephis chìm trong đau đớn dữ dội chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi... Mỗi khoảnh khắc kéo dài như một kiếp. Nỗi thống khổ khi các lõi linh hồn của cô bị xé nát là không thể tả xiết. Biết rằng mình chỉ có một cơ hội, cô không chút do dự, dốc toàn lực, vượt xa mọi giới hạn từng có, phá hủy cùng lúc sáu lõi linh hồn để châm ngọn lửa của mình. Khi một biển lửa cuồng nộ vô biên bùng lên từ sâu thẳm linh hồn cô, kèm theo tiếng gầm điếc tai, cô dốc hết sức lực để điều khiển ngọn lửa, không để mình bị nó nuốt chửng. Cô buộc nó phải tuân theo ý mình. Tia sáng trắng rực rỡ rơi xuống lớp tuyết cuồn cuộn, và linh hồn tan nát của cô bùng cháy dữ dội, bị cắt xé, vừa được bao bọc trong ánh lửa rực rỡ vừa cận kề bờ vực bị dập tắt. Con người vốn không thể sở hữu nhiều hơn một lõi linh hồn, nhưng ngay cả khi ai đó có, việc mất sáu lõi sẽ lập tức hủy diệt hoàn toàn một người... Nhưng linh hồn của Nephis rất đặc biệt. Mạng lưới vết nứt chi chít trên chiến trường vỡ vụn bỗng bùng cháy với ánh sáng trắng dịu, như được thắp sáng từ bên dưới. Vụ nổ ấy quá sức tàn khốc, không chỉ khiến đồng bằng xương vỡ vụn, mà còn làm rung chuyển toàn bộ Godgrave. Nó mạnh hơn hàng chục lần so với vụ nổ đã phá hủy Hoàng Hôn và mạnh hơn nhiều so với cả đám cháy khủng khiếp mà cô đã triệu hồi để tiêu diệt Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên. Dù sao thì hồi đó Nephis chỉ là một Master. Còn bây giờ, cô đã là một Transcendent (Siêu Việt) và vì vậy, linh hồn mà cô đang thiêu đốt để cung cấp năng lượng cho ngọn lửa cũng là cấp độ Siêu Việt. Đó là lý do tại sao Nephis đã đẩy Ki Song xuống Hư Không. Nếu cô gây ra vụ nổ trên bề mặt chứ không phải trong Hư Không, làn sóng xung kích sẽ cuốn phăng cả hai đội quân hùng mạnh. Thay vào đó, khu rừng cổ xưa đã bốc cháy. Các Sinh Vật Ác Mộng ở đó - những kẻ đủ mạnh để sống sót qua cơn bão tuyết chết người - đã bị thương và suy yếu... Chúng đủ mạnh để sống sót qua tuyết, nhưng lại không thể sống sót qua lửa. Và khi chúng chết, một thác lũ mảnh vỡ linh hồn cuồn cuộn đổ vào linh hồn đang sụp đổ của Nephis, hàn gắn nó. Cô thét lên khi những lõi linh hồn mới hình thành để thay thế những lõi cũ. Tuy nhiên, tổn thương gây ra cho linh hồn cô quá nghiêm trọng, và cô vẫn đang bị tàn phá bởi sức mạnh của Nữ Hoàng. Vì vậy, những lõi này cũng vỡ tan, và những lõi mới khác lại hình thành tại vị trí đó. Nephis cảm thấy mình như đang chết đi và được tái sinh từ ngọn lửa trong một vòng tuần hoàn bất tận, kinh hoàng. Cô lạc lối trong sự hành hạ mất phương hướng ấy, cảm thấy có thứ gì đó bên trong mình tan chảy và hòa nhập bởi sức nóng thiêu đốt. Bên dưới cô, tàn tích cháy đen của khu rừng cổ xưa trông như một địa ngục rực lửa. Khói đen che khuất vực thẳm rộng lớn, rực rỡ ánh sáng trắng cuồng nộ. Có vẻ như không có gì có thể sống sót ở đó… chắc chắn, Ki Song sẽ phải chết… Nhưng ngay cả khi Nephis cảm thấy hy vọng mong manh đó, cô biết rằng mình đã thất bại. Bởi vì Lời Nguyền (Spell) chưa bao giờ thì thầm vào tai cô, thông báo về cái chết của Nữ Hoàng. Vì vậy, khi những xúc tu khói khổng lồ vươn lên tóm lấy cô, Nephis không ngạc nhiên. Chỉ là… phẫn uất. Vẫn còn quay cuồng và bị nỗi thống khổ chế ngự, cô né tránh và rơi xuống từ trên trời, đáp xuống mặt đất xương cổ một cách thô kệch. Những cơn gió hú lên, thổi bay làn khói, để lộ những dòng máu khổng lồ bên dưới, chúng xoắn lại rồi kết tụ thành một dòng sông đỏ thẫm rộng lớn và lao xuống. Nephis rên rỉ. Ít nhất thì vật chứa khổng lồ của Nữ Hoàng đã bị hủy diệt. Một tiếng cười du dương vang vọng trên đồng bằng xương vỡ vụn, khiến ánh sáng rực rỡ từ hình dạng linh hồn của Nephis mờ đi một chút. "Tuyệt đẹp… thật sự, Nephis bé nhỏ. Con thật tuyệt đẹp. Thật đáng tiếc…" Nephis mỉm cười cay đắng. '...Bà ta chỉ bị thương.' Có vẻ như Ki Song không hề hấn gì, nhưng Nephis không hề bỏ qua việc vô số con rối đã biến thành tro bụi… và dòng sông máu khổng lồ vẫn ở một khoảng cách thay vì nhấn chìm cô. Nữ Hoàng chắc chắn đã bị thương bởi vụ nổ. Tất nhiên, bà ta không bị thương nặng như Nephis. Như thể để lặp lại những suy nghĩ u ám của cô, giọng nói của Nữ Hoàng lại vang lên, trở nên lạnh lùng và đáng sợ: "Đáng buồn thay… đã đến lúc chúng ta kết thúc trò hề này. Ta vẫn sẽ phải đối phó với Anvil sau khi xử lý xong con, Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) - và điều đó cần phải diễn ra nhanh chóng, kẻo quá nhiều người của ta phải chết." Nephis gạt bỏ nỗi đau, đứng thẳng dậy, nhìn dòng sông máu lấp lánh với vẻ cam chịu u ám. "Đừng giả vờ như bà quan tâm." Cô đã phơi bày quân át chủ bài của mình mà không đạt được gì. Vì vậy, Nữ Hoàng cũng sẽ từ bỏ sự thận trọng và giải phóng toàn bộ sức mạnh của mình - dù sao thì bà ta cũng đã biết kẻ thù của mình có khả năng gì. Nó có thể khủng khiếp đến mức nào? Khi Nephis quan sát, cơn giận bùng cháy trong tim cô, dòng sông máu gợn sóng. Và rồi, một điều kỳ lạ đã xảy ra, khiến cô phải lùi lại một bước. Những con rối Titan còn lại - tất cả, bao gồm cả những con đã bị hạ gục bởi các tù nhân của Nameless Temple và cơn bão kiếm - đều chịu chung số phận với con đầu tiên, tan rã thành một dòng chất lỏng đỏ thẫm nhớp nháp, kinh tởm. Nó chảy qua đồng bằng xương như một cơn thủy triều, rồi sau đó tạo thành một vật chứa mới bao quanh dòng sông máu khổng lồ. Nếu hình dạng Biến Đổi một phần của Nephis sở hữu đôi mắt con người, chúng hẳn đã mở to, để lộ sự kinh ngạc đến khó tin. Một con golem bằng thịt mới, đáng sợ, từ từ trỗi dậy phía trên đồng bằng xương, dễ dàng làm lu mờ con trước đó về kích thước. Sinh vật mà Nephis đã chiến đấu đã rất khổng lồ, nhưng con này… con này đơn giản là khổng lồ hơn nữa, cao chót vót trên chiến trường vỡ vụn như một ngọn núi đỏ. Nó cao ít nhất một cây số, nhìn xuống Nephis với một khuôn mặt kỳ lạ, không có mắt. Nephis giống như một con ruồi trước vật chứa đầu tiên của Nữ Hoàng… trước con này, cô giống như một hạt bụi. Làm sao một hạt bụi có thể đánh bại một ngọn núi? Hình bóng rạng rỡ của cô bay lên không trung, bùng cháy ánh sáng chói lòa.