Enhanced Interrogation - Thẩm Vấn Cường Độ Cao

Ít lâu sau, Sunny dẫn Cassie rời khỏi pháo đài. Vì giờ đây cô đã mất đi mọi Khả Năng, chỉ còn lại Khả Năng Ngủ Đông, cô lại trở thành cô gái yếu ớt mà cậu từng dìu dắt qua Bờ Bị Lãng Quên... Cảnh tượng này vừa gợi lại ký ức, vừa khiến cậu đau lòng.

Sunny chìa tay ra, và cô dè dặt nắm lấy. Sự gần gũi thân mật của họ khiến cậu nhận được vài ánh mắt khinh thường từ những người qua đường, trông họ cứ như thể muốn đánh cậu vì tội phóng đãng... có lẽ còn xen lẫn chút ghen tị.

Sunny thoáng thấy vui mừng vì Cassie không thể nhìn thấy những phản ứng đó.

Phớt lờ đám người ngu ngốc đó, Sunny dẫn cô đến Đảo Ngà.

— Kiệt Sức Tinh Chất...

Tất nhiên, đó là câu trả lời hiển nhiên nhất. Cậu chỉ không thực sự nghĩ đến nó, bởi Cassie, không như Nephis và chính Sunny, rất hiếm khi rơi vào trạng thái đó trước đây, nếu có.

Điều này đặt ra một câu hỏi.

Chính xác thì điều gì đã khiến cô tiêu hao nhiều tinh chất đến thế? Câu trả lời sẽ phải đợi đến khi họ có một không gian riêng tư hơn.

Trong lúc họ đi, Cassie khẽ hỏi:

— Đã có chuyện gì xảy ra sao? Tôi nghe nói Nhà Vua đã rời đi để đến thế giới thức tỉnh. Xét thấy việc ông ấy làm điều đó có vẻ rất khó khăn... tôi đoán Ngôi Sao Đổi Thay và Lãnh Chúa Bóng Tối đã chinh phục được Thành Trì.

Sunny ngập ngừng một lúc rồi trả lời.

Cuối cùng, cậu bình thản nói:

— Họ đã làm được. Tuy nhiên, có vài điều phức tạp.

Tay Cassie siết chặt lại.

— Phức tạp gì...?

Cậu nhăn mặt.

Có lẽ việc Chủ nhân Sunless biết điều đó không quá lạ, nhưng chắc chắn có chút kỳ quặc. Tiếc là Cassie dường như đã quá kích động và không để cậu có lựa chọn nào khác ngoài việc trả lời.

Sunny nhìn về phía trước với vẻ mặt ảm đạm.

— Đã có... một cuộc phục kích. Một cuộc phục kích vô cùng hiểm độc, suýt chút nữa đã biến thành thảm họa. Thực ra, có thể nói là đã kết thúc trong thảm họa. Một số Thánh Nhân của Kiếm Quân đã tử trận.

Cậu dừng lại một lát rồi nói thêm:

— Tuy nhiên, Ngôi Sao Đổi Thay và Lãnh Chúa Bóng Tối đều an toàn.

Cassie thở hắt ra, rồi hỏi với vẻ buồn bã:

— Như thế nào?

Cậu thở dài.

— Bốn người con gái của Nữ Hoàng, mỗi người đều là một Siêu Việt Giả mang dòng dõi thần thánh. Và bốn Phản Chiếu. Chúng cũng...

Sunny ngập ngừng một chút trước khi hoàn thành câu nói.

— Bọn chúng biết quá nhiều, trong khi chúng ta biết quá ít. Có vẻ như trong số họ có một nhà tiên tri mạnh mẽ, cùng với một số gián điệp tài năng ẩn mình trong hàng ngũ của chúng ta.

Giọng điệu của cậu đều đều, nhưng điều này có lẽ đã khiến Cassie cảm thấy như một lời buộc tội. Rốt cuộc, cô là nhà tiên tri hàng đầu của phe phái nhỏ của họ — không, là của toàn bộ Kiếm Quân. Thất bại này, ít nhiều gì cũng là kết quả từ sự thất bại cá nhân của cô trong việc vượt trội hơn nhà tiên tri của gia tộc Tống... có lẽ là Người Hát Khúc Ca Tử Thần.

Điều này có thể dễ dàng bị hiểu lầm là một lời chỉ trích về thiếu sót của cô.

Cô gái trẻ tinh tế im lặng, không nói thêm lời nào cho đến khi họ đến Tháp Ngà.

Sunny dẫn cô đến phòng riêng của mình. Khi họ leo lên cầu thang, Cassie dường như cuối cùng đã lấy lại được một chút tinh chất. Cô nhẹ nhàng buông tay cậu ra và tự mình đi nốt phần còn lại, lần tay trên bức tường đá lạnh của tòa tháp lớn.

An toàn trong văn phòng của cô và được bảo vệ khỏi bất kỳ ai có thể nghe trộm nhờ vài Ký Ức đặc biệt, cuối cùng họ cũng có thể nói chuyện. May mắn thay, Anvil hiện không có mặt ở đây.

Cassie ngồi xuống ghế của mình và thở dài nặng nề.

— Chính xác thì đã xảy ra chuyện gì?

Sunny dựa vào tường, khoanh tay rồi nói với giọng trầm ngâm:

— ...Họ đã nhắm vào hai Thành Trì cùng một lúc. Quân đội đã hành quân đúng như chúng ta dự đoán, nhưng một nhóm nhỏ gồm các Thánh Nhân hùng mạnh đã đi thẳng đến điểm đích của chúng ta. Họ đến đó nhanh hơn chúng ta... tất nhiên, chúng ta không biết họ có mất ai trên đường đi không và mất bao nhiêu người. Tuy nhiên, họ đã giết Chú Tể Khủng Khiếp bảo vệ Thành Trì và chiếm được nó. Không cần nói cũng biết, khi chúng ta bước vào, chúng ta thấy mình ở trong Vực Giới của Kỷ Tống.

Mỗi từ cậu nói ra, nét mặt của Cassie càng trở nên tối sầm. Sunny im lặng vài giây, rồi tiếp tục:

— Tệ hơn nữa, họ đã chuẩn bị sẵn sàng để đối đầu với tôi và Nephis. Vũ Công Bóng Đêm Revel và Moonveil đã nắm bắt gần như hoàn hảo để phản công các Khía Cạnh của chúng ta. Có thể họ đã không thể tự mình thực hiện điều này, nhưng với các Phản Chiếu của Mordret bắt chước sức mạnh của họ, kế hoạch đã thành công. Đó... là một trận chiến khó khăn. Tôi đã không cảm thấy bị áp lực như vậy trong một thời gian rất dài.

Cậu chậm rãi lắc đầu.

— Cuối cùng, chúng ta đã đẩy lùi được bọn chúng, nhưng không phải không phải chịu thiệt hại nặng nề. Tôi thậm chí còn có được một món quà khá quý giá trong quá trình này. Tuy nhiên... mọi chuyện có lẽ sẽ tốt hơn nhiều nếu cô không bị kiệt sức cùng lúc.

Cuối cùng, đến lượt cậu đặt câu hỏi.

— Cô đã làm gì? Tại sao cô lại thành ra thế này giữa trận chiến?

Cassie không trả lời ngay, tâm trí cô rối bời bởi những gì cậu vừa nói.

Sau một lúc, cô thở dài và ngả người ra sau ghế, nhẹ nhàng chạm vào miếng băng che mắt.

— Cậu có đề cập rằng có gián điệp ẩn mình trong hàng ngũ của chúng ta.

Sunny gật đầu.

— Tôi có.

Cassie trở nên trầm mặc.

— Tôi đã... thẩm vấn những tên gián điệp đó. Đó là cách tôi tiêu hao hết tinh chất của mình.

— Hử.

Cậu suy nghĩ về lời cô nói trong chốc lát.

— Từ khi nào mà cô trở thành người thẩm vấn của Valor?

Một nụ cười cay đắng hiện lên trên môi cô. Cassie hít một hơi sâu, rồi nhún vai.

— Tôi đoán là từ khi Anvil quyết định sử dụng tôi cho việc đó. Tình hình đã trở nên... khó khăn. Tôi không biết bằng cách nào Valor phát hiện và bắt giữ những tên gián điệp đó, nhưng họ quá dày dạn và trung thành để phản bội bí mật của Nữ Hoàng. Không một Ký Ức nào mà Valor thường dùng để ép sự thật từ người khác có tác dụng, và các người thẩm vấn của họ cũng thất bại. Tra tấn những người này sẽ không có tác dụng, vì vậy... tôi đoán Nhà Vua nhớ rằng tôi có thể đọc ký ức của người khác. Và thế là, tôi được triệu tập.

Sunny cau mày.

Khía Cạnh của Cassie quả thật khiến cô trở thành một thực thể đáng sợ đối với những ai muốn giữ bí mật. Tuy nhiên, việc xâm phạm ký ức của những người bị bắt giữ dường như là một hành động vô cùng bỉ ổi và không phù hợp với hình ảnh xinh đẹp của Bài Ca Của Kẻ Sa Ngã.

Việc Anvil buộc cô phải làm điều gì đó bẩn thỉu như vậy khiến Sunny cảm thấy vô cùng khó chịu. Không phải cậu nghĩ rằng Cassie không làm những điều tàn bạo như vậy... cậu khá chắc chắn rằng cô sẽ không từ bất cứ thủ đoạn nào để đạt được mục tiêu của mình, dù có tàn nhẫn hay ghê tởm đến đâu.

Chỉ là King of Sword không biết điều đó, vậy thì ông ta có quyền gì mà đưa ra yêu cầu như vậy đối với Cassie?

— Tên khốn đó. Một ngày nào đó, mình sẽ giết ông ta một cách chậm rãi.

Hoặc lén lút, từ trong bóng tối, đâm ông ta sau lưng. Cả hai cách đều hiệu quả.

Trong khi đó, Cassie nhẹ nhàng xoa sống mũi.

— Đọc ký ức sâu thẳm của ai đó trái với ý muốn của họ có thể là một quá trình... căng thẳng đối với tôi. Đặc biệt là nếu khả năng chịu đựng tinh thần của họ cao. Đó là lý do tại sao tôi phải tiêu hao rất nhiều tinh chất để có được câu trả lời mà Anvil muốn.

Cô ngừng lại vài giây, rồi đột nhiên cười nhạt.

— ...Nhưng đó không phải là lý do khiến tôi hoàn toàn kiệt sức.

Sunny bước lại gần và ngồi xuống chiếc ghế đối diện với cô.

— Hử?

Cassie gật đầu.

— Không. Lý do thực sự là tôi đã tận dụng cơ hội đó để có được câu trả lời mà tôi muốn. Câu trả lời về Tống và Valor, có thể dẫn chúng ta đến sự hiểu biết nhiều hơn về các Đại Đế... có lẽ thậm chí cả điểm yếu của họ.

Nụ cười của cô nhạt dần, rồi biến mất.

— Và tôi đã có được. Tuy nhiên... đó chỉ là một sợi chỉ. Chúng ta sẽ cần tiếp tục lần theo nó để tìm ra sự thật.

Sunny hơi nghiêng người về phía trước.

— Và chính xác thì sợi chỉ đó là gì?

Cassie ngập ngừng vài giây, rồi giơ tay lên và tháo miếng che mắt ra.

— Nó... sẽ dễ hơn nếu tôi chỉ đơn giản là cho cậu thấy.

Cậu nhíu mày, suy nghĩ về hàm ý trong lời nói của cô.

— Ý cô là sao?

Cô gật đầu.

— Phải. Trước đây, tôi đã nhìn vào Ký Ức của cậu. Giờ đây, tôi sẽ chia sẻ Ký Ức của tôi với cậu, thay vào đó. Nếu... nếu cậu đồng ý.

Sunny chớp mắt vài lần, bỗng nhiên ngần ngại khi nhìn vào đôi mắt đẹp của cô.

Nhưng rồi, cậu buộc bản thân phải nhìn sâu vào chúng.

Nụ cười của cậu trở nên nham hiểm.

— Chắc rồi. Sao lại không?

Trong khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt của Cassie thay đổi.

Nhưng một lần nữa, Sunny lại không thể nhận thức được bản chất của sự thay đổi đó, vì cậu đột nhiên bị kéo vào một Ký Ức kỳ lạ và sống động đến kinh ngạc.