Erebus - Erebus

Linh thú Tháp nhọn khổng lồ xé toang cơn gió lạnh buốt khi lao vun vút qua bầu trời rộng lớn, u ám. Phía sau nó, một bức tường tuyết xoáy cuộn dữ dội như một con mãnh thú đói đang từ từ nuốt chửng thế giới.

Một bóng dáng gầy gò đang quỳ trên lưng sinh vật bay, đôi găng tay mã não nắm chặt bộ lông đen nhánh.

Sunny không ngoảnh đầu nhìn lại, cậu biết Serpent nhanh hơn nhiều so với Titan đang truy đuổi. Ít nhất, ở điểm này, họ đang có lợi thế.

‘Nhưng nó sẽ sớm bắt kịp thôi.’

Cậu đang suy tư về hậu quả của việc hy sinh bầy tay sai của mình.

Không con nào trong số chúng có thể chịu đựng được cái lạnh chết người của Winter Beast trong thời gian dài, nghĩa là không có loại kháng tính nào có thể giúp Sunny tồn tại ở đó – ít nhất là không có loại nào cậu có thể tìm thấy trong khoảng thời gian ngắn ngủi này.

Bầy tay sai nhanh chóng bị tiêu diệt, hơi ấm sự sống bị rút cạn, cơ thể chúng đổ gục xuống tuyết và dần biến thành những bức tượng băng.

Kết luận là… Sunny phải dùng thứ gì đó không phải sinh vật sống để tiếp cận trung tâm của cơn bão tuyết chết chóc ấy. Điều này gợi ý rằng một sinh vật bất tử sẽ tốt hơn, nhưng không đúng. Trong bầy tay sai cũng có vài thây ma, nhưng chúng cũng chết y như vậy.

‘Nhưng vẫn có một giải pháp đơn giản hơn rất nhiều.’

Cậu không cần phải tự mình bước vào tâm bão băng giá hay cử một trong các Cái Bóng của mình. Cậu có thể đơn giản… dùng một vật vô tri.

Một đòn tấn công từ xa.

Đúng vậy, giải pháp đơn giản nhất thường là hiệu quả nhất. Cách tốt nhất để tiêu diệt Winter Beast chỉ đơn giản là tung ra một trận mưa công kích từ xa nhắm thẳng vào đầu nó… hoặc bất cứ thứ gì mà nó có thay cho cái đầu.

Trước đây, Sunny không thể làm điều này vì không thể xác định chính xác vị trí của Titan ẩn mình trong cơn bão tuyết. Nhưng giờ thì… giác quan hắc ám của cậu có thể mở rộng qua hàng kilomet. Dù không thể tìm ra vị trí chính xác của Winter Beast, cậu ít nhất có thể khoanh vùng phạm vi của nó.

‘Với điều kiện là thứ đó có hình thái vật lý. Vì theo những gì mình biết, nó có thể chỉ là một cơn bão có ý thức.’

Đó là một trong những rủi ro cậu phải đối mặt. Vấn đề khác là làm thế nào để tung ra một đòn tấn công từ xa xuyên qua khoảng cách lớn đến vậy. Không chỉ khó về mặt vật lý, mà cái lạnh chết người và gió bão cuồng loạn trong cơn bão tuyết cũng sẽ là trở ngại… càng gần đến trung tâm thì chúng càng trở nên kinh khủng.

Nhưng nơi có ý chí, nơi đó có con đường.

Và nếu ý chí đó là ý chí giết chóc… thì ai đó chắc chắn sẽ phải chết vào cuối trận chiến, bằng cách này hay cách khác.

Sunny nghiêng người về phía trước, đối mặt với gió lạnh buốt và mỉm cười.

Một lúc sau, cậu ngồi trên tuyết, được che chắn khỏi gió bởi một bức tường vảy mã não. Bức tường ấy, dĩ nhiên, là thân hình của Serpent trong dạng Linh Thú Hồn của nó – giờ đây đã lớn vô cùng kể từ khi nó trở thành một Kinh Hoàng Siêu Việt.

Serpent vẫn còn lâu mới đạt được kích cỡ của Daeron, nhưng nó cũng đủ đáng sợ. Hàm của nó dường như có thể nuốt trọn cả một chiếc xe bọc thép quân sự.

Cả hai đang ở giữa vùng đồng bằng băng giá, nơi từng là Đồng bằng Erebus. Hầu hết những tàn tích của thủ đô phòng ngự đã bị phá hủy và chôn vùi dưới lớp đá nham thạch cùng tuyết, chỉ còn lại vài công trình đổ nát nhô lên như những bộ xương khô khốc.

Sunny ngồi, đỉnh núi Erebus cao sừng sững phía sau lưng cậu. Trước mặt cậu, phía xa, thế giới đang từ từ biến mất dưới lớp tuyết xoáy.

Nhiệt độ vốn đã khắc nghiệt đang giảm dần từng phút, và những cơn gió ngày càng trở nên dữ dội.

Cậu nhìn xuống tuyết với vẻ mặt lạnh lùng, không biểu cảm. Đôi mắt cậu đen tối và phẳng lặng… tựa như bề mặt một đại dương đang chờ bùng lên thành cơn bão dữ dội.

"Cuối cùng thì nó cũng đến rồi, phải không?"

Sunny hít sâu, rồi cuối cùng ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn cơn bão tuyết phía xa. Nó tiến đến một cách chậm chạp đến mức đánh lừa, nhưng cậu biết bức tường tuyết sẽ nuốt chửng mọi thứ xung quanh rất nhanh thôi.

Serpent gầm gừ, âm thanh trầm thấp của nó vọng khắp đồng bằng băng giá.

"…Đã đến lúc bắt đầu rồi."

Lời nói của Sunny lơ lửng trong không khí lạnh giá trong giây lát, rồi bị tiếng gió hú nuốt chửng.

Và ngay sau đó…

Cả thế giới rung chuyển.

Những vết nứt hiện lên trên đồng bằng tuyết rộng lớn, và sau lưng cậu, miệng núi lửa Erebus đột ngột bùng nổ, phun ra một cột tro khổng lồ. Một luồng gió nóng khủng khiếp quét qua khung cảnh hoang vu, đẩy lùi cái lạnh trong giây lát. Rồi, ngọn núi lửa bừng lên với ánh đỏ giận dữ, và một dòng nham thạch nóng bỏng phun lên trời kèm theo tiếng gầm thét đinh tai nhức óc.

Núi lửa Erebus đang phun trào.

Tất nhiên, nó không tự nhiên phun trào đúng lúc Sunny cần. Thay vào đó, cậu đã phái Fiend xuống tìm nguồn magma và gây ra một vụ phun trào vào đúng thời điểm.

Với việc Goliath đã làm mất ổn định cả khu vực, việc này không quá khó khăn. Và với lớp vỏ thép chắc chắn cùng khả năng chống lửa của Fiend, nó có thể sống sót bên trong một vụ phun trào núi lửa mà không gặp quá nhiều rắc rối. Dù vậy… tên nhóc con ấy chắc chắn sẽ không vui vẻ gì với chủ nhân của mình khi quay lại.

Dĩ nhiên, đó là nếu cả hai đều sống sót qua những gì sắp tới.

Khi bức tường tuyết xoáy lốc tiến về phía Sunny từ phía trước, nuốt chửng thế giới, một đám mây tro lớn cuộn lên từ núi Erebus phía sau lưng cậu. Mùi lưu huỳnh tràn ngập không khí lạnh giá, gió băng giá va chạm với sóng nhiệt trong một cuộc đụng độ vô hình. Tóc của Sunny tung bay khi một bóng tối khổng lồ nuốt chửng bầu trời, bao phủ vùng đồng bằng băng giá trong màn đêm.

Khi mọi thứ xung quanh bị bao trùm trong bóng tối, một nụ cười nham hiểm nở trên khuôn mặt tái nhợt của Sunny.

Cậu vươn người và từ từ đứng dậy.

Sự lạnh lẽo u tối trong đôi mắt cậu cuối cùng bùng nổ, hóa thành niềm khoái trá tàn độc.

Nhìn về phía cơn bão sắp tới, Sunny giơ nắm đấm và nói, giọng cậu run lên, chất chứa cơn thịnh nộ vừa được kìm nén:

"Này, Winter Beast… ngươi còn nhớ ta không?"

Rồi, giọng cậu trở nên bình tĩnh hơn, và lạnh lùng hơn, tràn ngập sự giận dữ muốn giết chóc.

"…Có lẽ là không. Nhưng ta nhớ ngươi."