Exchanging Messages - Trao Đổi Thông Điệp

Ký Ức mà Sunny tạo ra thực chất là một thông điệp gửi Nephis. Khả năng [Liên Kết Bóng Tối] nối liền hai người là một năng lực bẩm sinh từ Khía Cạnh của cậu, và do đó, nó tồn tại bên ngoài Spell. Dù đoàn xe bị cô lập khỏi Cõi Mộng... liên kết mong manh giữa họ vẫn hoạt động. Sunny biết điều này vì cậu vẫn nhìn thấy các ký tự rune của Nephis, vậy nên cô ấy cũng sẽ thấy ký tự của cậu.

"Vậy là xong..."

Vấn đề duy nhất là Nephis sẽ mất bao lâu để nhận ra thông điệp, và cần bao nhiêu thời gian để cô ấy nghĩ ra câu trả lời. Sunny nghi ngờ rằng cậu sẽ phải chờ đợi một khoảng thời gian.

Cung Chiến Morgan đã chứng minh rằng các thợ rèn của gia tộc Valor có khả năng đặt tên cho những Ký Ức họ tạo ra. Tuy nhiên, cậu không rõ vị trí của Nephis trong gia tộc lớn hiện tại như thế nào, liệu cô ấy có thể yêu cầu họ rèn một Ký Ức cụ thể cho mình hay không, chưa kể có làm được nhanh chóng hay không.

Dù thế nào, cậu chắc chắn rằng Nephis sẽ nghĩ ra điều gì đó. Cô ấy là người vô cùng tài trí khi cần.

...Cũng giống như chính Sunny.

"Nó sẽ không nhanh đâu."

Thở dài, cậu liếc nhìn Giáo Sư Obel và Beth.

"Thông điệp đã được gửi. Giờ chúng ta chỉ cần đợi phản hồi thôi."

Đoàn xe tiếp tục hành trình vô vọng của mình. Từng giờ trôi qua, đoàn xe nhỏ lăn bánh xuyên qua bóng tối mịt mùng, cảm giác về thời gian và phương hướng của họ dần tan biến. Đường hầm tối tăm quá kỳ quái, không thể cưỡng lại, và không hề thay đổi. Mọi thứ ở đó dường như một giấc mơ kỳ lạ, báo trước những điều chẳng lành.

Thỉnh thoảng, một trong các phương tiện gặp trục trặc, buộc họ phải dừng lại để sửa chữa nhanh chóng. Rhino hoạt động dựa trên động cơ spelltech tiên tiến, nghĩa là nhiên liệu của nó là tinh chất linh hồn (essence). Luster đủ sức để giữ cho APC tiếp tục di chuyển vô hạn. Các phương tiện quân sự có những pin spelltech nguyên thủy làm nguồn năng lượng dự phòng cho các hệ thống hybrid của chúng, vì vậy cậu cũng có thể giúp các binh sĩ.

Tuy nhiên, các phương tiện chở dân thường hoàn toàn là loại thông thường. Các pin nhiên liệu của chúng được thiết kế tinh xảo và có dung lượng lớn, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ cạn kiệt. Dù bề ngoài không có vẻ gì, nhưng Sunny biết đoàn xe đang chạy đua với thời gian.

Họ di chuyển suốt cả ngày, rồi dựng trại.

Ngày hôm sau trôi qua theo cách tương tự. Sunny dành thời gian ngồi trên nóc Rhino, nhìn chằm chằm vào những lối vào đường hầm nhỏ bên cạnh thỉnh thoảng xuất hiện trên những bức tường đá.

Lúc này, họ đã đi được hơn một ngàn cây số bên trong đường hầm. Nếu nơi này tuân theo quy luật tự nhiên, đoàn xe lúc này lẽ ra đã đi qua dưới Erebus Field, điểm đến cuối cùng của họ. Không có núi để trèo, cũng không có Sinh Vật Ác Mộng nào để chiến đấu, chỉ có con đường thẳng tắp không chướng ngại vật phía trước. Quãng đường Sunny hy vọng sẽ đi được trong vài tuần đã được hoàn thành chỉ trong vài ngày.

Tuy nhiên, cậu nghi ngờ rằng quãng đường đã đi không hề tương ứng với khoảng cách thực tế trong thế giới thực.

...Hai ngày sau khi cậu gửi thông điệp, Nephis cuối cùng đã phản hồi.

Thực ra, Sunny không mong nhận được câu trả lời sớm như vậy, nhưng nó đã đến. Theo thói quen, cậu triệu hồi các ký tự rune để kiểm tra Nephis, và sau đó chớp mắt vài lần khi nhận thấy danh sách Ký Ức của cô dường như dài hơn trước rất nhiều.

Kể từ khi Changing Star gia nhập gia tộc Valor, kho Ký Ức của cô ấy đã được cải thiện đáng kể. Có những lợi ích nhất định khi là con gái nuôi của một gia tộc lớn, vì vậy thỉnh thoảng cô ấy lại nhận được một hoặc hai Ký Ức. Có vẻ như cô cũng được cung cấp một dòng mảnh linh hồn đều đặn, mặc dù dòng chảy của chúng đã chậm lại vào một thời điểm nào đó, có lẽ để che giấu việc Nephis sở hữu nhiều lõi linh hồn.

"Mình không hề ghen tị chút nào... ừm... Mình không hối hận về quyết định của mình... thậm chí không một chút nào!"

Cậu nhìn chằm chằm vào những bức tường ảm đạm của đường hầm tối, rồi nhìn vào đoàn xe tồi tàn, những con người tuyệt vọng bám víu vào chút hơi ấm ít ỏi mà họ có thể tìm thấy bên trong những chiếc xe cũ kỹ, và thở dài.

Sau đó, cậu quay lại nhìn các ký tự rune, hiện ra rằng Nephis đã có mười lăm Ký Ức mới chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.

Ngay cả khi cô ấy được gia tộc lớn nâng đỡ, thì con số đó cũng là quá nhiều.

Cau mày, cậu đọc tên của những Ký Ức mới:

"Faint Glimmer, Ire Hearth, Nebulous Veil, Dire Warning, Haunting Eversong, Eager Cut, Altar of Denial, Rust Reaver, Testament of Malice..."

Và sáu cái nữa.

Không cái nào trong số chúng có vẻ do các thợ rèn của Valor tạo ra.

Sunny cười khẩy.

"...Thông minh."

Cười nhạt trong bóng tối, cậu đọc chữ cái đầu tiên của mỗi Ký Ức theo đúng thứ tự.

Những gì cậu nhận được là một thông điệp ngắn gọn:

FINDHEARTCUTRUN

Ý nghĩa khá rõ ràng. Cậu phải tìm kiếm trái tim của bóng tối thuần khiết đang bao trùm đường hầm, phá hủy nó, rồi sau đó chạy càng nhanh càng tốt. Hai phần đầu không hứa hẹn điều gì tốt đẹp, nhưng phần cuối cùng thì thực sự đáng sợ.

Sunny không biết Cassie đã nhìn thấy hoặc học được gì, nhưng cô ấy sẽ không bao gồm từ "chạy" nếu hậu quả của việc phá hủy Trái Tim Bóng Tối không đáng sợ đến vậy. Nhưng, làm sao cậu có thể tìm thấy nó? Và nếu thứ đó đáng sợ đến vậy, làm sao cậu có thể phá hủy nó?

"Thực sự đấy, họ có thể cụ thể hơn được không?"

Cậu lắc đầu với vẻ mặt cay đắng.

Thôi, cũng phải cảm ơn họ. Hẳn là không dễ dàng gì để gom góp được mười lăm Ký Ức mới, chưa nói đến những cái có tên có thể sắp xếp thành một mật mã đơn giản. Vì vậy, Sunny nghĩ rằng mình nên biết ơn.

"Ừ... cảm ơn nhiều."

Bất kể cậu cảm thấy thế nào, hướng hành động đã rõ ràng.

Khi Sunny nhìn chằm chằm vào các bức tường đường hầm lướt qua, một lối vào bên cạnh tối tăm xuất hiện trong tầm nhìn. Những gì cậu có thể thấy chỉ là một con đường hẹp dốc xuống với một góc rất gắt.

Cậu khẽ nhăn mặt.

"Cậu đoán cuối cùng cũng không thể tránh được việc phải bò sâu xuống lòng đất... thật bất ngờ."