Faithful Companion - Bạn Đồng Hành Trung Thành

Cuối cùng, cả hai cũng đặt chân đến bờ hồ.

Bầu trời xám xịt của Godgrave đang rọi sáng từ phía xa, khiến mặt hồ cũng ánh lên vẻ ảm đạm. Thế nhưng, cùng lúc đó, mặt nước lại lấp lánh chói chang đến mức gần như khiến người ta chói mắt. Dù vậy, dòng nước vẫn mát lạnh và sảng khoái – một điều mà cả Sunny và Nephis đều đã tận hưởng.

Đặc biệt là Sunny, người cảm thấy hơi kiệt sức sau nhiều giờ rèn đúc không ngừng. Cuối cùng, cậu đã phải thử đi thử lại rất nhiều lần mới tìm ra cách gia công loại hợp kim bạc này. Dẫu vậy, cậu vẫn xoay sở thành công.

Lúc này, Sunny đang nằm trên một tấm chăn, mân mê một con dao bạc đơn giản giữa các ngón tay. Con dao không có bất kỳ bùa chú nào ngoại trừ những bùa chú biến nó thành một Memory (Ký Ức). Tuy nhiên, nó đã được rèn trong ngọn lửa linh hồn của Neph và được phù phép bằng tinh hoa của cô ấy.

"Em xem thử được không?"

Cậu nhìn Nephis, lỡ mất vài giây chiêm ngưỡng vẻ đẹp lộng lẫy của cơ thể nàng, rồi đưa cho nàng con dao với một nụ cười.

"Bộ đồ tắm đó... đúng là một tội lỗi."

Nàng cầm lấy con dao và tỉ mỉ xem xét với vẻ tò mò. Cuối cùng, Nephis lắc đầu nói.

"Cầm rất vừa tay. Nhưng em không cảm nhận được bất kỳ mối liên kết đặc biệt nào với nó."

Sunny gật đầu giải thích.

"Đó là bởi vì ngọn lửa linh hồn và các sợi dây tinh chất chỉ là một trong những thành phần cần thiết để tạo ra một Soulbound Relic (Di Vật Liên Kết Linh Hồn)."

Nàng chăm chú nhìn cậu vài giây.

"Vậy những thành phần còn lại là gì?"

Sunny ngập ngừng, không muốn thừa nhận rằng cậu chưa hoàn toàn chắc chắn. Cậu khá tự tin vào những lý thuyết của mình, nhưng... họ sẽ chỉ biết được sau khi thử rèn.

Cuối cùng, cậu đành chịu thua trước sự thúc ép của Flaw (Khuyết Điểm) và nói:

"Chà, trước hết... anh đã quyết định 'gian lận' một chút. Thay vì tạo ra một Memory (Ký Ức) hoàn toàn mới, anh muốn rèn lại một cái mà em đã sở hữu."

Nephis chống khuỷu tay, nhìn cậu từ phía trên, mái tóc bạc tuyệt đẹp của nàng đổ xuống như thác nước.

"Ồ vậy sao?"

Sunny gật đầu xác nhận.

"Thực ra, đó là Memory (Ký Ức) đầu tiên mà em từng nhận được. Thanh Dream Blade (Lưỡi Kiếm Mộng Mơ) đó."

Thanh trường kiếm bạc mà Nephis đã nhận được trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của nàng, và đã sử dụng khi lang thang trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) vùng ngoại ô của Underworld (Thế Giới Ngầm) và cả sâu thẳm của Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai).

Nàng tỏ ra ngạc nhiên.

"Dream Blade (Lưỡi Kiếm Mộng Mơ) sao? Nhưng... nó chỉ là một vũ khí Dormant Bậc I. Liệu nó có phù hợp để trở thành nền tảng cho một di vật mạnh mẽ như vậy không?"

Sunny chậm rãi lắc đầu.

"Không quan trọng nó là Rank (Cấp) hay Tier (Bậc) nào. Điều quan trọng nhất là mối liên kết giữa nó với em. Hãy sửa lại nếu anh nói sai, nhưng thanh kiếm đó là bạn đồng hành của em trong suốt những giai đoạn khủng khiếp nhất cuộc đời em. Và nó đã phục vụ em rất tốt."

Nephis ngập ngừng một lúc, sau đó gật đầu.

"Đúng vậy. Không có thanh kiếm nào khác có thể sánh bằng."

Sunny lại ngập ngừng một lát, rồi thận trọng nói thêm:

"Thực ra, có một lý do khác khiến anh chọn Dream Blade (Lưỡi Kiếm Mộng Mơ). Thanh kiếm đó... nó vốn đã hơi kỳ lạ ngay từ đầu, phải không?"

Nàng nhướn mày hỏi.

"Kỳ lạ như thế nào?"

Sunny trầm ngâm suy nghĩ vài giây.

"Em nên biết chứ. Xét cho cùng, em chỉ giết một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của mình — con Terror Thức Tỉnh đã nhốt em trong một giấc mơ. Tuy nhiên, em đã mang về hai Memory (Ký Ức). Một là bộ giáp Thức Tỉnh Bậc VI, mà em đã tặng cho Cassie trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), và hai là Dream Blade (Lưỡi Kiếm Mộng Mơ), một vũ khí Dormant Bậc I. Vậy Memory thứ hai đến từ đâu?"

Nephis ngập ngừng.

"Anh... có vẻ biết rất nhiều về First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của em. Thật tò mò. Rất ít người em từng kể chuyện đó cho nghe."

Sunny nhún vai đáp.

"Hai người chỉ có thể giữ bí mật nếu một trong số họ đã chết."

Nàng nhìn cậu với vẻ thích thú, sau đó bật cười khúc khích.

"Em đoán vậy. Dù sao đi nữa, em đã nhận được Dream Blade (Lưỡi Kiếm Mộng Mơ) sau khi thoát khỏi giấc mơ. Đó là thứ em đã sử dụng để giết con Terror khi nó đang quằn quại trong đau đớn. Em có thể đã không sống sót nếu không có nó... Vì vậy, em đơn giản cho rằng bản thân giấc mơ giống như một sinh vật sống mà em đã phá hủy."

Sunny gật đầu trầm ngâm.

"Rất có thể là như vậy. Tuy nhiên, anh không thể không nghĩ về một khả năng khác. Có lẽ là một khả năng mang tính biểu tượng hơn. Xét cho cùng, em đã phá hủy giấc mơ đó bằng cách tự thiêu sống mình. Vì vậy, người ta có thể nghĩ rằng em đã nhận được Memory (Ký Ức) đó vì đã giết... chính mình. Một Memory (Ký Ức) Dormant Bậc I đổi lấy mạng sống của một Sleeper. Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng đó sẽ không phải là điều kỳ lạ nhất mà Spell đã làm cho đến nay."

Khi Nephis chìm vào suy nghĩ về những lời của cậu với vẻ bối rối, Sunny thở dài.

"Tuy nhiên, cho dù lý thuyết đó có đúng hay không, Dream Blade (Lưỡi Kiếm Mộng Mơ) vẫn là lựa chọn tốt nhất của chúng ta. Tất nhiên... nếu anh thất bại, nó sẽ bị phá hủy. Do đó, chúng ta sẽ chỉ có một cơ hội duy nhất để làm cho đúng."

Nàng nằm xuống, im lặng một lúc rồi hỏi:

"Vậy thì khi nào chúng ta sẽ thực hiện việc này?"

Sunny trầm ngâm suy nghĩ về câu trả lời. Cậu đã xem xét và thử gần như mọi thứ có thể nghĩ đến.

Ví dụ, có một ý tưởng kỳ quái là cố gắng rèn thanh kiếm trong Soul Sea (Biển Linh Hồn) của Neph. Đáng buồn thay, nàng dường như quá mạnh để bị [Mark of Shadows] (Dấu Ấn Bóng Tối) khắc ghi, và Sunny không có cách nào để vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) của người khác.

Cậu cũng đã xem xét việc thay thế các mảnh vỡ linh hồn cần thiết để tạo ra Memory (Ký Ức)... bằng một trong những Soul Core (Lõi Linh Hồn) của chính Neph.

Nhưng trong khi nàng có thể hy sinh Soul Core (Lõi Linh Hồn) của mình để nhận được sức mạnh đáng kinh ngạc, thì không có cách nào thực sự để họ có thể lấy ra một trong số chúng — ít nhất là không phá hủy nó. Bên cạnh đó, Mantle of the Underworld (Áo Choàng Thế Giới Ngầm) không yêu cầu chủ nhân của nó phải sử dụng linh hồn của chính họ làm nhiên liệu.

Sunny thậm chí đã kiểm tra từng cái trong số hàng nghìn cái bóng im lặng nằm trong linh hồn của mình, hy vọng rằng một cái sẽ sở hữu một khả năng mà Serpent có thể sử dụng để hỗ trợ việc rèn. Tiếc thay, những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ có khả năng thao túng linh hồn rất hiếm, và Sunny đã may mắn không gặp phải nhiều trong số chúng.

Vì vậy, không còn lý do gì để trì hoãn điều không thể tránh khỏi nữa.

Cậu khẽ thở dài.

"Ngày kia. Sẽ không có cơ hội tốt hơn sau này đâu."

Sunny quay đầu, nhìn Nephis và mỉm cười.

"Tuy nhiên, trong lúc này, anh sẽ cần em 'giật dây' thay cho anh, thưa công chúa. Có một điều này anh vẫn muốn thử..."

Nàng cũng quay đầu lại.

Trong vài giây, họ nằm cạnh nhau, mặt gần như chạm mặt. Sunny im lặng nhìn vào đôi mắt xám bình tĩnh của nàng, cảm thấy mãn nguyện và bình yên. Sau đó, đôi mắt nàng trở nên sống động hơn một chút. Nàng mỉm cười với vẻ tinh nghịch.

"Ồ? Có một điều anh vẫn muốn thử sao?"

Sunny nhắm mắt lại, thở dài một cách cam chịu.

"Toàn những lời trêu chọc thế này!"

Khi cậu mở mắt ra lần nữa, ánh mắt cậu trở nên khá nồng nhiệt. Nhưng cậu có thể làm gì khác? Flaw (Khuyết Điểm) của cậu buộc cậu phải trả lời thành thật, và cậu đã làm đúng như vậy...