Fallen Saints - Các Saint Sa Ngã

Khi thân thể khổng lồ của gã khổng lồ đổ rầm xuống đất, Sunny đã nhanh chóng lùi lại để tránh đòn phản công từ sáu Thánh Nhân còn lại. Vẫn còn choáng váng vì nỗi đau từ vết thương linh hồn, cậu nghiến răng, lẩm bẩm điều gì đó với chính mình trong im lặng. Chỉ vài lời... ‘Ngươi đã giết một Transcendent Beast.’ "Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn." ...Những lời đó mang vị đắng chát. Gần như cùng lúc đó, một luồng sức mạnh tinh tế khác lại chảy vào linh hồn cậu. Saint và Serpent đã cướp đi thêm một mạng sống nữa. Và cứ thế, chỉ trong vòng chưa đầy một phút, ba Thánh Nhân loài người đã bỏ mạng. ‘Chết tiệt!’ Cơn thịnh nộ của các Thánh Nhân thuộc phe Song giáng xuống cậu như một cơn bão. Một mũi tên khác xuyên thủng lớp Vỏ Bóng Tối của cậu, phá vỡ cấu trúc bên trong của nó. Một phát bắn từ súng cao su đập vào cậu như một quả đạn pháo, nổ tung với tiếng gầm kinh hoàng và xé nát toàn bộ phần bên trái cơ thể cậu. Vẫn mất một cánh tay và loạng choạng vì nỗi đau như xé toạc linh hồn, Sunny lảo đảo. Tuy nhiên, cậu đã kịp đứng vững trước khi con sói khổng lồ và con chó ba đầu kịp xé xác cậu bằng những chiếc răng sắc nhọn của chúng. Di chuyển với sự linh cảm kỳ lạ, cậu né tránh những đòn tấn công hoang dã nhưng lạnh lùng chính xác của chúng, rồi phản công. Phần cơ thể bị xé nát của cậu đã lành lại. Một cánh tay mới mọc ra từ sâu bên trong thân thể bằng đá đen khổng lồ của cậu... Chỉ là, thân thể đó không còn khổng lồ như trước nữa. Thực tế, nó chỉ còn cao bằng một nửa so với lúc đầu. Điều này khiến việc nhắm vào hóa thân thật sự của cậu trở nên dễ dàng hơn. Nhưng điều đó không thành vấn đề. Bởi vì lần này, thời gian đang đứng về phía Sunny – cậu chỉ cần sống sót đủ lâu để gặt hái thành quả. Các Thánh Nhân của phe Song không biết điều đó... hoặc có thể họ biết... nhưng cậu là một Transcendent Terror. Điều đó có nghĩa là nguồn dự trữ tinh chất (essence) của cậu sâu gấp sáu lần so với kẻ thù. Tất nhiên, Khía Cạnh (Aspect) của cậu cũng mạnh mẽ hơn nhiều – vì vậy, thông thường, Sunny tiêu hao tinh chất của mình với tốc độ khiến hầu hết các Thánh Nhân phải kinh hoàng, do đó cậu phải chịu đựng việc phân bổ nó giống như mọi người khác, thậm chí còn nhiều hơn. Tuy nhiên, không phải trong trận chiến này. Với khả năng sử dụng Bước Nhảy Bóng Tối (Shadow Step) bị hạn chế bởi sự phá vỡ không gian, và khả năng sử dụng Hiện Thân Bóng Tối (Shadow Manifestation) bị giới hạn bởi số lượng bóng tối ít ỏi trên chiến trường, cậu không tiêu hao nhiều tinh chất như thường lệ. Cậu chỉ cần duy trì và điều khiển Vỏ Bóng Tối. Nhưng kẻ thù của cậu lại ở trong tình huống khác... đặc biệt là những kẻ đã hóa thân thành hình dạng Transcendent của chúng. Vì vậy, mặc dù Vỏ Bóng Tối của Sunny đang dần thu nhỏ lại, nguồn dự trữ tinh chất của kẻ địch cũng đang cạn kiệt. Chẳng mấy chốc, chúng sẽ phải giải trừ Biến Hình (Transformations) và trở lại làm con người – nhưng lúc đó, cậu vẫn sẽ tràn đầy tinh chất, do đó giành được lợi thế lớn. Sunny chỉ cần chịu đựng trận chiến cho đến lúc ấy. Làm điều đó trong khi đối mặt với sáu kẻ thù thay vì bảy vẫn không hề dễ dàng, nhưng ít nhất là có thể làm được. Tuy nhiên, sẽ tốt hơn nhiều nếu chỉ còn năm kẻ thù... Sunny nhanh chóng đánh giá lại chiến trường. Ai sẽ là người tiếp theo cậu hạ gục? Nhưng điều đó không thực sự phụ thuộc vào cậu, mà phụ thuộc vào kẻ thù của cậu. Thánh Nhân đầu tiên mắc sai lầm mà đồng đội không thể bù đắp sẽ là nạn nhân tiếp theo của Sunny. Trận chiến tiếp tục... lẽ ra nó phải chậm lại khi tất cả bọn họ đều đã bị thương và mệt mỏi, tiêu hao cả một biển tinh chất, nhưng thay vào đó, nó chỉ trở nên dữ dội hơn. Sunny đã từ bỏ mọi sự do dự, trong khi các Thánh Nhân của phe Song bị kích động bởi cái chết của đồng đội. Chúng rất tài giỏi, rất dũng cảm và rất dữ dội. Tuy nhiên, sáu người bọn chúng vẫn không thể hạ gục kẻ thù duy nhất... Bởi vì kẻ thù của chúng chính là Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows). Cơn mưa đòn tấn công tiếp tục trút xuống, và Sunny vẫn tiếp tục né tránh, đỡ đòn và chặn chúng. Giờ đây, khi Vỏ Bóng Tối của cậu nhỏ hơn và mang ít khối lượng hơn, việc chịu đựng sức mạnh khủng khiếp của Lonesome Howl và sự dữ dội nguyên thủy của Thánh Nhân Ceres trở nên khó khăn hơn. Đồng thời, cậu khó bị ghim chặt hoặc trở thành mục tiêu của các đòn tấn công tầm xa hơn... tuy nhiên, quan trọng nhất, là có ít hơn một kẻ thù để cậu phải đối phó. Jackal là người to lớn nhất trong số bảy Thánh Nhân, và còn sử dụng một cây giáo dài. Sự vắng mặt của hắn trên chiến trường thực sự là một lợi thế, khiến việc di chuyển của Sunny trở nên dễ dàng hơn nhiều. ...Tất nhiên, thân thể của Thánh Nhân vừa bị giết đã bắt đầu đứng dậy từ mặt đất, quay đôi mắt rỗng tuếch của nó về phía Sunny. Nhưng cả hình dạng khổng lồ lẫn lưỡi kiếm lưỡi liềm của hắn đều đã biến mất... giờ đây, hắn chỉ là một con rối Transcendent của Nữ Hoàng Quạ Đen (Raven Queen). Mạnh mẽ, nhưng không nguy hiểm như khi hắn còn là một con người. Sunny dễ dàng tiêu diệt con rối, để nó chìm trong cơn bão tàn phá được triệu hồi bởi cuộc đụng độ của các Thánh Nhân. Và ngay sau đó, sự kiên nhẫn của cậu đã được đền đáp xứng đáng. Cậu có cơ hội hạ gục một kẻ thù khác. Tuy nhiên, kẻ thù này lại là người mà Sunny cảm thấy miễn cưỡng nhất khi phải giết. Thánh Nhân Sầu Muộn (Saint of Sorrow)... Gargoyle đá đã đánh giá sai tốc độ tăng lên của cậu, bỏ lỡ đòn tấn công vài mét. Bản thân đó không phải là một sai lầm chí mạng... tuy nhiên, cả Lonesome Howl và Thánh Nhân Ceres đều đang lấy lại thăng bằng sau khi thực hiện những cú lao mạnh mẽ, trong khi Silent Stalker và Beastmaster đang di chuyển để có một cú bắn tốt hơn vào con quỷ đá đen nhanh như chớp. Ngay cả Siord, đối tác của Gargoyle, cũng chậm một bước và quá xa để có thể làm bất cứ điều gì ngay lập tức. Điều này đã mang lại cho Sunny một cơ hội hoàn hảo để bắt Thánh Nhân Sầu Muộn trong nắm tay mình... dù sao thì cậu cũng có bốn tay. Và một khi Gargoyle bị bắt, thân thể bằng đá của hắn có thể bị phá hủy theo hàng trăm cách khác nhau. Nhưng Thánh Nhân Sầu Muộn... lại là cha của Tamar. Liệu Sunny có thực sự giết cha của người bạn thân nhất của em gái mình không? Dù sao thì cậu cũng đã quyết định không khoan nhượng... Tuy nhiên, cậu cũng đã dành khá nhiều thời gian với nhóm của Rain... cậu thậm chí đã cứu mạng họ sau đông chí. Những đứa trẻ này không hề xa lạ với cậu – không hề. Cậu khá quý mến chúng. Và mặc dù Sunny không thực sự quen biết Thánh Nhân Sầu Muộn, nhưng người đàn ông này vẫn được hưởng một phần sự quý mến đó chỉ vì đã nuôi dạy Tamar trở thành một cô gái trẻ ngay thẳng, trung thành và nghiêm túc đến mức khó chịu, người đã từng nhảy vào một vực thẳm tối tăm để cứu mạng một người khuân vác đơn giản. Quan trọng nhất, làm tổn thương Tamar sẽ làm tổn thương Rain. Và điều đó đè nặng lên Sunny hơn cả nhu cầu bảo vệ mạng sống của các Thánh Nhân vì lợi ích của nhân loại. Cậu cho phép mình một khoảnh khắc do dự... Và sau đó, cậu vung tay ra. Thay vì tóm lấy Gargoyle bằng một nắm tay sắt, cậu lại đánh hắn xuống. Cú đánh đó đủ khủng khiếp để một mạng lưới vết nứt xuất hiện trên thân thể bằng đá của Thánh Nhân Sầu Muộn, làm vỡ đôi cánh của hắn. Và chỉ một giây sau, Gargoyle đâm sầm vào đống xương cổ xưa với một lực khủng khiếp, tạo ra một làn sóng xung kích nhỏ lan ra từ điểm va chạm. Kẻ thù sẽ không đứng dậy khỏi mặt đất nữa... nhưng mặc dù vết thương của hắn nghiêm trọng, hắn vẫn sẽ sống sót. Sunny không tha cho Thánh Nhân Sầu Muộn chỉ vì tình cảm thuần túy. Chắc chắn không phải. Cậu chỉ không muốn mất công phá hủy hoàn toàn thân thể bằng đá cứng rắn của Gargoyle, và bằng cách tha cho Thánh Nhân kẻ thù, cậu sẽ không phải đối phó với một con rối khác của Nữ Hoàng Sâu Bọ (Queen of Worms) vài giây sau đó. Dù sao thì, điều đó đã xong. Giờ đây, chỉ còn lại năm kẻ thù. Và Sunny đã biết ai sẽ là mục tiêu tiếp theo của mình. Cậu hơi quay người và gầm lên... Lúc này, ánh mắt của cậu đã khóa chặt vào hình dáng quyến rũ của Beastmaster.