Fate of a Slave - Số Phận Của Một Nô Lệ

Sunny liếc nhìn chàng trai trẻ, rồi từ từ tiến về phía cậu ta.

Người Thức Tỉnh (Awakened) run rẩy và vô thức lùi thêm một bước, sau đó nghiến răng, hạ thấp tư thế, giơ kiếm vào đúng vị trí phòng thủ.

"Thưa Chúa, xin hãy chiếu rọi ánh sáng của Ngài xuống con! Hãy để linh hồn con cháy sáng không tàn lụi, như mặt trời không bao giờ tắt..."

"Hừm… mình đã từng thấy mặt trời tắt và biến mất rồi. Đừng bao giờ nói không bao giờ, tên ngốc này..."

Sunny lắng nghe lời cầu nguyện kỳ lạ đó và khiến một trong những cái bóng của mình trượt khỏi thân hình đáng sợ, lướt xuống đất như một tấm màn tối. Sau đó, cậu khẽ rên rỉ vì đau và dừng lại gần một thi thể đã bị xé nát.

Cậu nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ đang run rẩy một lúc, rồi cúi xuống, vươn tay về phía cái xác.

Chàng trai trẻ giật mình và im lặng, rồi hét lên:

"Để bàn tay bẩn thỉu của ngươi ra khỏi người ông ấy, con quỷ!"

Sunny phớt lờ Người Thức Tỉnh và dùng móng vuốt xé toạc chiếc áo choàng trắng khỏi thi thể. Sau đó, cậu đứng thẳng lên và nhìn chiếc áo với vẻ không hài lòng, đôi mắt đen nheo lại.

Chiếc áo này không quá dính máu, nhưng thật đáng tiếc, chủ nhân trước của nó chỉ có kích thước bình thường như người phàm. Vì vậy, chiếc áo quá nhỏ so với cơ thể khổng lồ mới của Sunny. Cậu gầm gừ, rồi cố gắng buộc chiếc áo choàng quanh eo làm khố tạm.

Có một vấn đề lớn... cái đuôi của cậu.

Sunny khựng lại, hơi bối rối không biết phải làm gì. Sau đó, cậu vụng về xé một lỗ trên chiếc áo và thử lại, lần này, may mắn thành công.

Khi sự trần truồng của mình cuối cùng cũng được che phủ, cậu ngay lập tức cảm thấy thoải mái hơn và quay sự chú ý sang chàng trai trẻ đang run rẩy.

Chàng trai trẻ đang nhìn cậu với đôi mắt mở to, thỉnh thoảng liếc nhìn thi thể trần truồng bị lột một cách thô bạo dưới chân cậu. Cuối cùng, cậu mở miệng:

"Ngươi… ngươi là con quỷ man rợ! Ngươi không biết xấu hổ sao?!"

Sunny nhe răng cười, để lộ hai hàng răng nhọn hoắt và bốn chiếc nanh dài, đáng sợ.

Nhưng ngay sau đó, nụ cười của cậu tắt dần, bởi có một áp lực quen thuộc đang dâng lên trong tâm trí cậu.

Vậy là, Khuyết Điểm (Flaw) của cậu vẫn còn...

"Chết tiệt."

Cậu do dự, rồi từ từ lắc đầu. Ngay lập tức, áp lực biến mất.

"Hiển nhiên. Mình không thể thoát khỏi lời nguyền quái ác này ngay cả khi mình không nói… chuyện này có công bằng chút nào không?"

Người Thức Tỉnh chớp mắt.

"Không... dĩ nhiên là không rồi, tại sao một con quỷ lại biết xấu hổ... nó... khoan đã! Ngươi... ngươi có thể hiểu ta sao?"

Khi Thần Chú (Spell) biến mất, khả năng dịch thuật ma thuật của nó trong Ác Mộng (Nightmare) cũng không còn. Tuy nhiên, Sunny nhận thấy mình vẫn có thể hiểu được những gì chàng trai trẻ đang nói, cũng như từ ngữ duy nhất mà khán giả dường như biết, dù rằng việc này đòi hỏi một chút nỗ lực.

Ngôn ngữ họ sử dụng không hoàn toàn giống với những ngôn ngữ mà cậu đã học trước đây, đầu tiên là ở Học Viện (Academy) và sau đó trong các cuộc hành trình ở Cõi Mộng (Dream Realm) nhưng đủ tương đồng để cậu có thể hiểu được một số từ. Những phần còn lại, cậu tự suy luận.

Sunny nhìn chằm chằm vào chàng trai từ trên cao, rồi gật đầu một cách u ám.

Chàng trai trẻ chớp mắt.

"Khoan đã... vậy ngươi không phải là một trong số những Tha Hóa (Corrupted) phải không? Ngươi là loại sinh vật gì?"

Sunny cau mày. Từ này có nghĩa là bị vấy bẩn, bị lây nhiễm, bị biến đổi và tha hóa… một sinh vật bị nguyền rủa với một dạng tha hóa nào đó. Nhưng chính xác thì Người Thức Tỉnh đang hỏi điều gì? Có phải cậu ta đang ám chỉ Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) chăng?

Cậu do dự, rồi lại lắc đầu, và chỉ vào những cuộn hình Xà Hồn (Soul Serpent) đang lấp lánh trên da cậu.

Chàng trai trẻ nhíu mày, bối rối.

"Một con rắn... một con rắn hả? Liệu con quỷ này có phải là họ hàng của Cái Bóng (Shadow) không? Không có gì lạ khi Những Chiến Binh (Warriors) săn lùng nó... Chúa của họ và Cái Bóng (Shadow) là kẻ thù lâu đời…"

"Ừm... cậu ta đang nói chuyện với mình? Hay với chính mình?"

Sunny lưỡng lự một lúc, rồi bước tới. Người Thức Tỉnh giật mình, thoát khỏi dòng suy nghĩ, và giơ kiếm lên cao hơn.

"Tránh xa ta, con quỷ, nếu không ta sẽ..."

Cậu ta im lặng khi con quái vật cao gầy, vóc dáng khổng lồ, bước qua cậu một cách hoàn toàn thờ ơ.

Sunny không có ý định chiến đấu với chàng trai trẻ… trừ khi tên ngốc này chọn tấn công trước, dĩ nhiên rồi. Cậu có thể trở thành một đấu sĩ trong đấu trường, nhưng cậu sẽ không đóng vai một nô lệ ngoan ngoãn. Cậu không ngại giết người, nhưng không phải để thỏa mãn khao khát giải trí của bất kỳ ai, đặc biệt là những kẻ muốn biến cậu thành thuộc hạ.

Nếu họ muốn ép buộc cậu… thì họ phải đích thân xuống đây.

Cậu nhìn vào thi thể những người đã chết. Đàn ông, phụ nữ, trẻ và già… điểm chung duy nhất của họ là màu sắc chiếc áo choàng trắng đang mặc. Một số không có vũ khí, và một số thì cầm vũ khí. Vũ khí mới thực sự là thứ cậu ta quan tâm...

Có vài chiếc nằm trên những tảng đá đỏ, nhưng không cái nào có bất kỳ dấu hiệu phù phép nào. Cậu nhặt một chiếc rìu chiến lên, liếc nhìn nó, rồi ném nó xuống đất. Mang theo một vũ khí bình thường thì có ích lợi gì? Móng vuốt của cậu sắc bén và tàn khốc hơn nhiều.

…May mắn thay, chàng trai trẻ dường như cũng không có ý định sử dụng thanh kiếm để chống lại cậu. Cậu ta chỉ đứng đó, nhìn những thi thể, khuôn mặt u ám, đầy vẻ tiếc nuối.

Quản lý của đấu trường, bất kể là ai, dường như cũng không muốn họ giết nhau.

Với âm thanh của kim loại cọ xát, một cánh cổng rỉ sét khác được kéo lên, mở ra lối đi đến vòng đấu thứ ba, gần trung tâm đấu trường hơn.

Sunny và Người Thức Tỉnh nhìn nhau đầy cảnh giác...

Rồi cùng nhau bước về phía cổng.

Chiếc lồng tiếp theo của Sunny rộng hơn và thoải mái hơn… ít nhất thì cậu có thể đứng thẳng trong đó.

Không phải là cậu có tâm trạng để làm vậy.

Cuối cùng, cậu đã buộc phải chiến đấu qua bảy vòng đấu, vòng cuối cùng là một đấu trường hình tròn nằm ở trung tâm của đấu trường. Trong mỗi vòng đấu, một Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) mới, hoặc một nhóm sinh vật mới, chờ đợi — những ác quỷ đã chiến thắng trong những trận chiến của riêng chúng ở các vòng ngoài.

Bằng cách này, chỉ những sinh vật mạnh mẽ và hung dữ nhất mới có cơ hội đến được trung tâm. Càng đi xa, tiếng reo hò của khán giả càng lớn.

Và trên sân khấu cuối cùng, sự cứu rỗi đang chờ đợi họ.

Giết kẻ thù cuối cùng, và nhận cơ hội sống thêm một ngày nữa… chỉ để bị buộc phải trải qua cơn ác mộng này lần nữa, chắc chắn rồi. Nhận thêm nhiều vết thương, thêm nhiều cái chết...

Và thêm vinh quang.

Sunny đã nhận được rất nhiều vết thương, còn về phần vinh quang, cậu không chắc lắm.

Hiện tại, cậu đang nằm sõng soài dưới đáy một cái lồng treo, cơ thể như một bản đồ đầy những vết cắt, vết rách và bầm tím. Mọi thứ đều đau đớn, nhưng ít nhất cậu không còn chảy máu nữa… đó là lợi ích khi cậu không thể nhận được dòng dõi của Thần Bóng Tối (Shadow God).

Cậu đang từ từ hồi phục.

Trong cái lồng bên cạnh, Người Thức Tỉnh (Awakened) với đôi mắt xanh nhạt ngồi, khuôn mặt non trẻ của cậu ta hiện lên vẻ trống rỗng và u tối. Chàng trai trẻ đã bằng cách nào đó sống sót, nhưng trở nên im lặng và chán nản sau khi họ bị đưa trở lại nhà ngục.

Sunny không trách cậu ta.

Cậu cũng cảm thấy hơi tuyệt vọng.

Đúng vậy, họ đã sống sót hôm nay… nhưng chỉ vừa đủ.

Và ai biết còn bao nhiêu ngày như vậy trong tương lai nữa?

Bằng cách nào đó, cậu có một linh cảm khó chịu rằng một khi ai đó đã bước vào đấu trường này… họ sẽ không bao giờ rời khỏi đây còn sống.

Sunny nhắm mắt lại, kiệt sức.

Vậy thì sao nếu số phận của cậu là chết như một nô lệ trong đấu trường bị nguyền rủa này… số phận không phải là thứ bất biến.

Nó chỉ rất, rất khó thay đổi.

Cậu có phải là người kế thừa của Quỷ Của Số Phận (Demon of Fate) hay không?

Nếu có ai có thể làm được điều đó, thì chính là cậu