Final Step - Bước Cuối Cùng

Khi Sunny gần như hoàn thành việc dệt, hai trong số bốn hóa thân của cậu đã tan biến thành những cái bóng.

Những cái bóng mệt mỏi sau đó bò qua bãi cỏ xanh ngọc bích rồi bao trùm lấy hóa thân thứ ba.

Hóa thân thứ ba, vốn chịu trách nhiệm dệt tấm thảm rộng lớn và phức tạp từ những sợi sáng rực, trông cũng không khá hơn là bao.

Bốn bàn tay bóng tối của nó đã bị xé rách và tái tạo vô số lần, đến mức hình dạng của chúng giờ đây trở nên mờ ảo và phi vật chất, không hẳn là vô hình, nhưng cũng khó mà coi là rắn chắc.

Mặc dù vô số vết bỏng khủng khiếp và vết cắt sâu đến tận xương mà cậu phải chịu đã được ngọn lửa trắng thanh tẩy chữa lành, nhưng gánh nặng của sự đau đớn vẫn còn đó, khiến cậu trông tiều tụy và yếu ớt.

Đôi mắt cậu như hai hố đen sâu thẳm, che giấu trạng thái mong manh của tâm trí đã kiệt quệ.

Sunny hít một hơi thật sâu, rồi để bốn bàn tay bóng tối tan biến vào hư vô.

Cùng lúc đó, hóa thân đứng trước Nephis loạng choạng rồi tan biến thành một cái bóng.

Hơi ấm bao trùm khắp cơ thể cậu biến mất, để lại cảm giác lạnh lẽo và cô đơn.

Nephis nhìn cậu, ánh mắt đầy câu hỏi không lời.

Sunny mỉm cười yếu ớt.

"Anh ước... em có thể nhìn thấy nó."

Phía trên, phía dưới, và xung quanh họ… thế giới tràn ngập một tấm dệt vĩ đại từ những sợi sáng rực.

Chúng trải dài khắp mọi hướng, gần như vô hình trong ánh sáng rực rỡ ngoạn mục của bảy mặt trời, phản chiếu trong đại dương lộng lẫy của Soul Sea (Biển Linh Hồn) như một bản đồ chòm sao của một thiên đường rộng lớn và xa xôi.

Nó đẹp đến hoàn hảo.

Đó cũng là một tấm dệt có quy mô lớn hơn nhiều so với bất cứ thứ gì cậu từng tạo ra trước đây, và là kiệt tác của riêng cậu — nếu cậu đủ táo bạo để tự khen ngợi mình mà không thấy hổ thẹn.

Dù sao thì trong thời đại này cũng không ai khác có thể nhận thức được tấm dệt này, vậy nên không ai khen ngợi cậu ngoài chính bản thân cậu.

Sunny thở dài.

"Nó gần như đã hoàn thành… anh hy vọng em đã có một giấc ngủ ngon."

Trong thế giới thực, cơ thể thật của cậu đang quỳ trên sàn, thở dốc.

Cậu áp trán xuống sàn, hy vọng tìm được chút nghỉ ngơi khỏi cái nóng như địa ngục của lò rèn… nhưng không tìm thấy chút mát mẻ nào, và vì thế không thể nghỉ ngơi.

Quá trình rèn đã kết thúc.

Một thanh trường kiếm bạc tuyệt đẹp nằm trên chiếc búa trước mặt cậu.

Lưỡi kiếm thanh mảnh của nó dài và hẹp, sắc bén hoàn hảo.

Thanh chắn ngang của nó thẳng tắp và không hề có bất kỳ vật trang trí vô dụng nào.

Cán kiếm của nó được chạm khắc từ một mảnh ngà voi, trong khi đốc kiếm được đúc từ cùng một hợp kim màu bạc.

Ngay cả khi nằm đó bất động, thanh kiếm vẫn toát ra một cảm giác áp bức lạnh lẽo, chết chóc không thể tránh khỏi, như thể chỉ cần chạm vào nó cũng có thể rút cạn máu và cướp đi sinh mạng của một người.

Nó chết chóc và xinh đẹp… giống như người phụ nữ mà nó được tạo ra.

Việc rèn nó là một thử thách gian nan.

Sunny hoàn toàn kiệt quệ và mệt mỏi, cả về thể chất lẫn tinh thần.

Cậu hầu như không nhớ lần cuối cùng mình mệt mỏi đến vậy — và cũng đau đớn đến vậy.

Ký ức về đôi tay bị ngọn lửa trắng thiêu đốt khiến cậu rùng mình.

Cậu đã phải chịu đựng sự thống khổ kinh hoàng suốt nhiều giờ, mỗi giờ trôi qua như một vĩnh cửu.

Mỗi khoảnh khắc, mỗi cử động, mỗi hơi thở đều như địa ngục.

…Nhưng sự kinh hoàng cũng đã giúp ích cho cậu.

Bởi vì việc cảm nhận được tiếng vọng xa xăm của nỗi đau mà Nephis phải chịu mỗi khi sử dụng Aspect của mình đã củng cố quyết tâm của cậu trong việc rèn một thanh kiếm xứng đáng với ý chí của cô ấy, và truyền tinh chất đó vào thanh kiếm.

Cậu đã rèn lưỡi kiếm, đánh bóng và mài sắc nó, gắn thanh chắn ngang, cán kiếm và đốc kiếm…

Cậu cũng đã dệt một tấm bùa chú phức tạp vào thanh kiếm bạc.

Nhưng công việc của cậu vẫn chưa kết thúc.

Phần phức tạp nhất vẫn còn ở phía trước.

Hít một hơi thật sâu, Sunny nghiến răng và từ từ đứng dậy.

Nắm lấy cán kiếm tuyệt đẹp, cậu nhấc nó lên khỏi đe và bất động trong vài giây, tập trung sức lực.

Sau đó, cậu bước qua những vết nứt sâu chằng chịt trên sàn lò rèn và từ từ leo lên các bậc thang dẫn đến tầng một của Brilliant Emporium.

Bước ra ngoài, cậu nhìn bầu trời rực rỡ của Godgrave và giải tán Marvelous Mimic.

Ngôi nhà gạch phía sau cậu biến mất.

Áp lực khi phải bao bọc lò rèn trong quá trình tạo ra thanh kiếm là quá lớn đối với Shadow của cậu.

Nó đã cố gắng hết sức để chống chịu cơn bão của những lực lượng đáng sợ được giải phóng bởi búa của Sunny, nhưng cuối cùng, Mimic vẫn bị hư hại đáng kể — giờ đây, nó phải dành một chút thời gian trong shadow hồi phục của linh hồn cậu để tự phục hồi.

Đi bộ qua bãi cỏ xanh ngọc bích, Sunny đi qua hàm của con rồng đã chết và bước vào Ivory Tower (Tháp Ngà).

Vào bên trong, cậu leo lên cầu thang dẫn đến tầng cao nhất của tòa tháp lớn và đến gần chiếc giường nơi Nephis đang ngủ yên bình, được bao quanh bởi một vòng tròn rune phát sáng dịu nhẹ.

Sunny chỉ đứng đó vài giây, ngắm nhìn khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần của cô.

Nó trông mềm mại hơn nhiều so với bình thường khi Nephis ngủ, không còn vẻ nghiêm khắc khắc khổ thường thấy… và cũng trẻ hơn nhiều.

Dễ bị tổn thương một cách kỳ lạ.

Cuối cùng, Sunny lặng lẽ giơ thanh kiếm bạc lên trên đầu cô.

Ngay lúc đó, cái bóng của cậu trồi lên khỏi mặt đất, biến thành một bản sao hoàn hảo của chính cậu.

Trong khi cơ thể thật của Sunny cầm thanh kiếm phía trên Nephis, hóa thân của cậu triệu hồi Weaver"s Needle (Kim Của Kẻ Dệt) và nắm lấy một sợi dây đen được dệt từ tinh chất bóng tối.

Vật chứa vật lý của thanh kiếm liên kết linh hồn đã hoàn thành, và tấm dệt của nó cũng vậy.

Giờ đây, tất cả những gì Sunny phải làm là hợp nhất hai thứ đó lại.

Nín thở, Sunny đưa tay về phía trước với Weaver"s Needle (Kim Của Kẻ Dệt)…

Và đâm xuyên qua cái bóng của thanh kiếm, luồn một sợi tinh chất bóng tối qua nó.

Sau đó, cậu di chuyển tay và đâm xuyên qua cái bóng của Neph, kết nối chúng lại với nhau.

Weaver"s Needle (Kim Của Kẻ Dệt) — thứ đã được tắm trong máu của Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) — dễ dàng xuyên thủng thứ được cho là vô hình, khâu cái bóng của thanh kiếm vào cái bóng của người sử dụng nó.

Tuy nhiên, hành động đơn giản đó vang vọng trong linh hồn Sunny như một trận đại hồng thủy, khiến cậu loạng choạng.

Bàn tay cậu chỉ di chuyển một khoảng cách nhỏ, nhưng trong cùng khoảng cách đó, cậu đã uốn cong thế giới theo ý muốn của mình.

Uốn cong các định luật của sự tồn tại theo ý muốn của một người là sự quan phòng của các vị thần, và Sunny không phải là thần.

Vì vậy, có một phản ứng dữ dội mang tính trừng phạt.

Tuy nhiên…

Cậu là một Terror Transcendent, và ngọn lửa thần thánh bùng cháy trong linh hồn cậu.

Quan trọng hơn thế, ý chí và tinh thần của cậu đủ chuyên chế để tuyên bố quyền lực thần thánh.

Và vì vậy, mặc dù việc khâu hai cái bóng lại với nhau là điều không thể, Sunny đã biến nó thành có thể.

Bởi vì đó là ý chí của cậu, và bởi vì cậu là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối).

Một nụ cười đau đớn làm méo mó đôi môi cậu.

Thở dốc, Sunny cảm nhận được tinh chất linh hồn chảy vào linh hồn mình qua các cuộn dây của Soul Serpent (Xà Hồn) và thực hiện mũi khâu thứ hai.

Và rồi một mũi nữa, rồi một mũi nữa, và một mũi nữa…

Và một ngàn mũi nữa.

Từ từ, cái bóng của thanh kiếm được kéo lại gần hơn và gần hơn với cái bóng của Neph.

Bên trong giấc mơ, Nephis giật mình và nhìn lên, như thể cảm nhận được một sự thay đổi đột ngột trong sự yên bình tĩnh lặng của Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình.

Sunny hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho tấm dệt hùng vĩ không bị bung ra bởi áp lực.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Cậu khó nhọc nói, choáng ngợp trước việc phải chống lại các định luật của sự tồn tại để áp đặt ý chí của mình lên chúng.

"Đó là… bước cuối cùng."

Sunny cố gắng hít vào.

"Nephis…"

Cô nhìn cậu, sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.

Sunny cố gắng mỉm cười.

"Thức dậy đi, Nephis. Giấc mơ này… đã đến lúc kết thúc rồi."

Cô cau mày, như thể lúc này mới chợt nhớ ra rằng họ đang ở trong một giấc mơ.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, biểu cảm của cô thay đổi một cách tinh tế, và thế giới xung quanh họ bắt đầu sụp đổ.

Nhưng điều đó không quan trọng.

Bởi vì Sunny đã hoàn thành mọi thứ cậu muốn hoàn thành ở đây.

Hai phần của tấm dệt hùng vĩ mà cậu đã dệt đang được buộc lại với nhau.

Chúng đang trở thành một thể thống nhất.

Xét cho cùng, một cái bóng có liên quan sâu sắc đến linh hồn của một người, và những giấc mơ của người đó cũng vậy.

Vì vậy, bằng cách dệt một bùa chú lên giấc mơ về linh hồn của Neph, và bằng cách khâu cái bóng của thanh kiếm vào cái bóng của cô ấy, Sunny đã có thể kết nối hai thứ đó lại với nhau.

Tấm dệt của vật chứa vật lý của thanh kiếm hợp nhất với tấm dệt của bản sao trong mơ của nó một cách liền mạch.

Đó là một sự phù hợp hoàn hảo… tất nhiên rồi.

Xét cho cùng, Sunny đã thiết kế hai thứ đó thành một thể thống nhất, và đã thực hiện thiết kế của mình một cách hoàn hảo.

Và khi hai tấm dệt kết nối, tấm thảm rộng lớn lóe lên ánh sáng chói mắt… trở nên hữu hình bằng mắt thường trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Đó là điều cuối cùng Nephis nhìn thấy trước khi thức dậy.

Mở mắt ra trong căn phòng của mình trên đỉnh Ivory Tower (Tháp Ngà), cô bối rối nhìn xung quanh, rồi ngồi dậy.

Vòng tròn rune xung quanh giường cô đang từ từ mất đi ánh sáng thanh tao của nó.

Sunny đang quỳ trước giường và tựa đầu lên đó, nhợt nhạt như một bóng ma.

Và có một điều gì đó khác…

Cảm thấy một sức nặng lạnh lẽo, Nephis nhìn xuống.

Ở đó, một thanh kiếm đáng sợ nhưng xinh đẹp đang nằm yên trong tay cô.

Như thể nó được sinh ra để thuộc về cô.