First Ring - Vòng Đầu Tiên

Thở dài một tiếng, Kai bước đến bàn thờ và đặt bức tượng Dã Thú Tuyết – bức tượng họ thu được sau khi tiêu diệt Kẻ No Đủ – lên trên.

Sunny chăm chú quan sát Kai, tự hỏi liệu bức tượng có còn phải ném vào núi lửa hay không.

Và nó sẽ hoạt động ra sao nếu Đền Thờ Sự Thật thuộc về Lãnh Địa Tuyết thay vì Ash Domain? Rốt cuộc, sẽ không có miệng núi lửa đầy khói ở đây nếu đúng là vậy.

Tuy nhiên, cậu không cần phải lo lắng.

Gần như ngay khi Kai đặt bức tượng lên bàn thờ, nó bắt đầu phát sáng.

Sau đó, những vết nứt phát sáng xuất hiện trên bề mặt ngọc bích trắng tinh khiết, và một giây sau, nó đột nhiên nổ tung thành một đám tro bụi xoáy tròn.

“Hả…”

Trước khi cả hai kịp phản ứng, đám tro bụi xoáy quanh Kai… rồi đột nhiên chảy thẳng vào người hắn, biến mất vào lồng ngực hắn.

Cả Sunny và Kai đều đứng bất động vài giây.

Cuối cùng, Kai ho khan và xua tay trước mặt.

“Tuyệt vời. Lại thêm tro bụi nữa…”

Vẻ mặt hắn có chút khốn khổ.

Họ có đủ nước để uống, nhưng không đủ để tự tắm rửa sạch sẽ.

Xét đến bản chất của Lãnh Địa Tro Tàn với những cột khói và tro bụi liên tục rơi xuống từ trên trời, điều đó có nghĩa là Kai liên tục bị bao phủ bởi những vệt bụi than.

Cung thủ quyến rũ đã xoay sở để duy trì vẻ ngoài gọn gàng ngay cả trên Bờ Biển Bị Lãng Quên, nên Sunny biết bạn mình đang phải chịu đựng đến mức nào.

“Kai… này, Kai…”

Cung thủ quyến rũ quay lại và liếc nhìn cậu một cách cay đắng.

“Gì?”

Sunny thở dài.

“Cậu không để ý à? Đám mây tro đó không chỉ xoáy quanh cậu. Nó đã đi vào trong cậu rồi, đồ ngốc!”

Kai chớp mắt vài lần.

“Thật sao?”

Sunny gật đầu.

Thực tế, toàn bộ quá trình này trông khá quen thuộc.

Nó tương tự như cách tinh chất đi vào người Thức Tỉnh khi họ phá hủy mảnh linh hồn, đến mức Sunny có xu hướng cho rằng Ariel đã mô phỏng quá trình này để trông giống hệt nhau.

Cậu ngập ngừng một lúc.

“Cậu… cậu cảm thấy thế nào?”

Kai nhìn ra xa, như thể đang tập trung cảm nhận trạng thái cơ thể của mình.

Từ từ, một biểu cảm kinh ngạc xuất hiện trên khuôn mặt hắn.

“Tôi cảm thấy… mạnh hơn. Mạnh hơn nhiều.”

Sunny quan sát Kai một chút, rồi chuyển ánh mắt và xem xét linh hồn của hắn.

Cuối cùng, cậu nói bằng một giọng tò mò:

“Này huynh đệ, tôi không biết phải nói với cậu điều này như thế nào… nhưng bây giờ có một vòng tro bao quanh lõi linh hồn của cậu.”

Đương nhiên, cậu đang nói thật.

Ở đó, dưới cái nhìn của cậu, lõi linh hồn Siêu Việt của Kai đang tỏa sáng rực rỡ với một ánh sáng ngoạn mục.

Nhưng bây giờ, có một vòng tro lơ lửng xung quanh nó, với nhiều mảnh đen lấp lánh phản chiếu ánh sáng.

Nó trông rất giống một hành tinh được bao quanh bởi một hệ thống vành đai mỏng.

Điều kỳ lạ là, tinh hoa linh hồn chảy vào và ra khỏi lõi của Kai trước tiên đi qua vòng tro, mang một phẩm chất mới và kỳ lạ.

Kai giật mình.

“Có tro… bên trong tôi?”

Hắn trông như một người đang tuyệt vọng muốn đi tắm.

Sunny hắng giọng, rồi vỗ vai hắn.

“Thư giãn đi. Đó là… tro thần bí, không phải tro thật. Vấn đề là, nó đang làm cậu mạnh hơn, vì vậy mọi chuyện đều ổn, phải không?”

Kai thở dài một hơi.

Sunny quan sát hắn một lúc, rồi hỏi:

“Nhưng, quan trọng hơn… chính xác thì nó làm cậu mạnh hơn bao nhiêu?”

Cung thủ quyến rũ im lặng một lúc, rồi nói đều đều:

“Tôi không hoàn toàn chắc chắn, nhưng… tôi cảm thấy như mình có thể nghiền nát một ngọn núi.”

Sunny nhếch mép cười.

“Hay là cậu thử nghiền nát tôi trước xem sao?”

Cậu triệu hồi một bệ đỡ làm từ bóng tối và đặt khuỷu tay lên đó, mời Kai đấu vật tay.

Sau một cuộc vật lộn ngắn ngủi, mu bàn tay của cung thủ quyến rũ đập mạnh vào bệ đỡ, và hắn lùi lại một bước, xoa bóp nó với vẻ mặt đau đớn.

Sunny suy ngẫm một chút, rồi mỉm cười.

“Cậu không hoàn toàn mạnh như một Dã Thú Tối Thượng, nhưng bây giờ cậu mạnh hơn nhiều so với một Siêu Việt vốn dĩ phải có. Tinh chất của cậu đã trở nên mạnh mẽ hơn, và ngay cả ý chí của cậu dường như cũng được tăng cường. Tôi có thể hiểu được điều trước, nhưng làm thế nào điều sau lại xảy ra được chứ?”

Không chỉ ý chí của Kai trở nên mãnh liệt hơn, mà nó còn có cảm giác… quen thuộc một cách kỳ lạ.

Lạnh lẽo, và chết người.

Khá khó chịu, thật đấy.

Giống như Ý Chí của một kẻ tâm thần đáng khinh, mất trí…

“Chờ đã.”

Đó là hương vị ý chí của chính Sunny!

Cậu chớp mắt vài lần, rồi lại nhìn chằm chằm vào Kai.

“Không, thực ra nó có lý.”

Kai đang được tăng cường bởi Lãnh Địa Tro Tàn, và ai đang cai trị Lãnh Địa đó vào lúc này? Đó là Sunny!

Vì vậy, nguồn gốc của lực lượng trao quyền cho Kai không phải là bản thân Trò Chơi của Ariel mà là Bạo Chúa Tro Tàn.

Dã Thú Tro Tàn đang được củng cố bởi sức mạnh của kẻ cai trị nó, với luật lệ của vùng đất thu nhỏ, và chính tro bụi, đóng vai trò là trung gian.

“Nhưng nếu mình là chủ nhân của Lãnh Địa Tro Tàn…”

Sunny mở rộng sức mạnh của mình ra bên ngoài, cố gắng tạo hình tro như cách cậu vẫn luôn tạo hình bóng tối.

Trước sự ngạc nhiên của cậu, nó đã hiệu quả — một chút tro bay lên không trung, đông cứng lại thành một hình nộm thô sơ của một con người.

Sau khi hình nộm vỡ vụn, Sunny lại nhìn vào linh hồn của Kai một lần nữa.

“Nếu mình có thể điều khiển tro này, thì chẳng phải mình cũng có thể ảnh hưởng đến tro đó sao?”

Và quả thực, cậu cảm thấy một mối liên kết tinh tế.

Sử dụng mối liên kết này, Sunny đổ thêm ý chí của mình vào vòng tròn bao quanh lõi linh hồn của Kai.

Nó chấp nhận một chút, nhưng từ chối phần còn lại, như thể đã đạt đến giới hạn.

Sunny ngước nhìn lên, chăm chú khuôn mặt của Kai.

“Và bây giờ cậu cảm thấy mạnh hơn bao nhiêu?”

Kai khẽ nhúc nhích vai.

“Hmm. Tôi không thể nói rằng mình cảm thấy mạnh hơn chút nào. Nhưng… tôi không hoàn toàn chắc chắn làm thế nào để giải thích, nhưng tôi thực sự cảm thấy nguy hiểm hơn rất nhiều.”

Sunny im lặng một lúc, nhìn hắn với vẻ mặt trung lập.

Sau đó, cậu nhếch mép cười toe toét.

“Đúng là vậy!”

Nói rồi, cậu nhìn sang hướng khác.

“Slayer… Slayer! Đến lượt cô đấy. Đi nào, đặt bức tượng lên bàn thờ!”

Khi phép màu nhỏ tương tự xảy ra với Cái Bóng của cậu, Sunny cười lớn.

“Tuyệt vời. Kinh ngạc! Điều đó gần giống như một phiên bản thu nhỏ, ít đáng kể hơn nhiều của những gì đã từng xảy ra với tôi.”

Kai nhìn cậu một cách ngập ngừng.

“Và… chính xác thì chuyện gì đã xảy ra với cậu?”

Sunny xua tay một cách coi thường.

“Ò, không có gì quá điên rồ đâu. Tôi cũng từng nhận được một phước lành bằng cách hiến tế trên một bàn thờ. Đương nhiên, hồi đó tôi không có những bức tượng ngọc bích tiện dụng như vậy, vì vậy tôi đã phải tự hiến tế mình… may mắn là Thần Bóng Tối đang có tâm trạng trỗi dậy từ cõi chết trong giây lát và ban phước cho tôi.”

Kai thở dài.

“Đúng rồi. Không có gì quá điên rồ. Thật vậy!”