Fools Errand - Nhiệm Vụ Ngớ Ngẩn

Trong màn đêm lạnh lẽo, một đoàn xe nhỏ đang chầm chậm bò lên con đường núi cũ kỹ, đầy hư hại.

Con đường bám sát vào vách núi đá, hẹp đến mức bánh xe của những chiếc xe chỉ vừa đủ chạm vào mặt đường nứt nẻ.

Nhìn qua cửa sổ bên phải, những người tị nạn chỉ thấy một vách đá dựng đứng thăm thẳm.

Họ cứ ngỡ mình đang lái xe lơ lửng giữa không trung, chỉ cách mép vực thẳm vài centimet.

Thỉnh thoảng, một tảng đá nhỏ bị bánh xe của đoàn xe đang chầm chậm lăn qua đẩy ra khỏi đường, rồi rơi xuống, va đập vào vách núi tạo nên tiếng vang rợn người.

Tiếng động ấy vọng xa qua hẻm núi sâu, dội lại từ những bức tường đá và ngày càng lớn dần.

Với những người tị nạn đang sợ hãi tột độ, âm thanh đó như tiếng sấm nổ bên tai.

Nỗi sợ hãi của họ càng tăng thêm bởi bóng tối mịt mùng.

Ánh đèn pha của những chiếc xe chỉ rạch những vệt sáng le lói qua màn đêm, nhưng ngoài đó, bóng tối vẫn đen kịt và bao trùm tất cả.

Các tài xế đang vật lộn để giữ cho phương tiện không trượt khỏi con đường chật hẹp, và với phần lớn đoạn đường bị bao phủ bởi bóng đêm lạnh lẽo, nhiệm vụ của họ dường như là bất khả thi.

Việc di chuyển xuyên núi vào ban đêm là một hành động liều lĩnh và cực kỳ nguy hiểm.

Đó quả thực là một Nhiệm Vụ Ngớ Ngẩn.

"…Vậy thì, ai mới là kẻ ngốc đây?"

Từ phòng điều khiển của Rhino, Sunny đang theo dõi các nguồn dữ liệu từ cảm biến và tính toán tốc độ di chuyển của đoàn xe.

Dù suy tính thế nào, tốc độ của đoàn xe vẫn chậm đến đáng sợ.

Đáng tiếc, không còn lựa chọn nào khác.

Chiếc APC mạnh mẽ dẫn đầu đoàn xe, dọn đường cho những phương tiện phía sau.

Phần rìa trước của nó được hạ thấp, một lần nữa đóng vai trò như một cỗ máy dọn tuyết.

Thỉnh thoảng, Rhino còn phải dọn dẹp các chướng ngại vật khác trên đường, như mảnh đá vỡ, những tảng đá lớn, và cả những khối băng khổng lồ đã tách ra từ sông băng trên đỉnh núi.

Hầu hết thời gian, nó đã hoàn thành tốt nhiệm vụ.

Rất hiếm khi họ gặp phải thứ mà Rhino không thể dịch chuyển hoặc đẩy sang một bên.

Trong những trường hợp đó, toàn bộ đoàn xe buộc phải dừng lại và chờ Sunny tự tay loại bỏ chướng ngại vật mà chiếc APC không thể xử lý an toàn.

Rhino là một cỗ máy mạnh mẽ, nhưng không thể sánh bằng sức mạnh của một Master (Bậc Thầy).

Có rất ít thứ mà Sunny không thể quăng khỏi đường, và ngay cả khi có, cậu chỉ cần chém xuyên qua chúng bằng Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi).

Lưỡi kiếm ngọc bích của thanh jian xinh đẹp sắc bén đến mức có thể cắt xuyên qua đá granit như thể đó chỉ là nước.

Không phải cậu thích nghe những lời thì thầm quấy nhiễu của nó.

Dù thế nào, mỗi lần dừng lại như vậy lại càng làm chậm thêm tốc độ di chuyển vốn đã rất ì ạch của họ.

Bóng tối, cái lạnh cắt da, sự nguy hiểm rình rập trên những con đường núi cũ kỹ, tình trạng địa hình hiểm trở sau trận động đất gần đây… không điều gì trong số đó khiến Sunny cảm thấy dễ dàng hơn.

Và đó mới chỉ là những khó khăn đến từ tự nhiên.

Dĩ nhiên, còn có những mối đe dọa khác đang rình rập xung quanh họ...

Toàn bộ khu vực này tràn ngập Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Cho đến giờ, Sunny đã cố gắng dẫn đoàn xe lách qua những bầy quái vật lớn, nhưng việc phải đối đầu trực diện chỉ còn là vấn đề thời gian.

Với lượng ánh sáng và tiếng ồn mà họ tạo ra, không thể tránh khỏi việc thứ gì đó đói khát sẽ để ý đến họ.

Dĩ nhiên, một vài con đã để ý đến họ rồi.

Tuy nhiên, Saint đã có thể tiêu diệt vài Nightmare Creatures lẻ tẻ mà không gây ra quá nhiều sự chú ý.

Sunny đang dùng cô ta như một trinh sát tiền tiêu, nên Saint di chuyển tách khỏi đoàn xe để chặn đứng bất kỳ mối đe dọa nào xuất hiện trước khi chúng có thể gây hại cho các phương tiện.

Tuy nhiên, cậu không biết lớp bảo vệ mà Saint tạo ra sẽ duy trì được bao lâu.

Sunny cảm thấy như vòng bảo vệ an toàn quanh đoàn xe ngày càng bị thu hẹp.

...Ít nhất cậu và những người lính của mình vẫn có thể nhìn xuyên màn đêm.

Nếu họ mù tịt như những người lính bình thường đang bảo vệ đoàn xe, có lẽ cậu đã phát điên từ lâu rồi.

Tuy nhiên, hiện tại, cậu vẫn giữ được sự bình tĩnh và khả năng phân tích đáng kinh ngạc.

Đối với cậu, tình huống này vừa đơn giản lại vừa khó khăn một cách khó hiểu.

Cậu có hai loại tài nguyên trong tay mình.

Một loại là tài sản – Saint và Nightmare, bản thân cậu, các Irregulars (Những Kẻ Bất Quy Tắc) và những người lính bình thường.

Loại còn lại là những người cần được bảo vệ – những người tị nạn, cũng như Giáo sư Obel và Beth.

Cũng có bốn loại nguy hiểm mà cậu phải đối mặt.

Loại đầu tiên là Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) – những sinh vật mà cậu phải theo dõi qua các cái bóng của mình, hoặc né tránh hoặc tiêu diệt.

Loại thứ hai là các mối đe dọa từ bên trong – những người có thể gục ngã trước Spell hoặc hóa điên, mà cậu có thể giảm thiểu bằng nhiều biện pháp khác nhau.

Loại thứ ba là chính môi trường tự nhiên.

Thế giới này có thể dễ dàng giết chết họ mà không cần sự giúp sức của lũ quái vật, nhưng điều đó vẫn có thể đối phó được.

Và cuối cùng, có loại nguy hiểm thứ tư, nghiêm trọng nhất – những mối đe dọa bất ngờ.

Loại này không thể đoán trước, không thể đối phó hoặc giảm thiểu.

Nhiệm vụ của Sunny đơn giản là áp dụng các tài sản của mình một cách hợp lý, để bảo vệ những người cần được bảo vệ khỏi nguy hiểm.

Tuy nhiên, ngay cả khi cậu đưa ra mọi quyết định đúng đắn, điều gì có thể ngăn cản một Gateway (Cánh Cổng) mới mở ra ngay giữa đoàn xe? Vậy nên… còn có điều đó để mà lo lắng nữa.

"Tuyệt vời thật. Và ngoài tất cả những thứ đó, chúng ta còn đi quá chậm."

Đoàn xe không chỉ quá chậm để thoát khỏi một cuộc tấn công khi cần, mà còn đang chậm tiến độ một cách đáng kể so với lịch trình.

Với tốc độ này, những người tị nạn sẽ phải trải qua đêm trong các phương tiện thay vì ở một khu cắm trại tương đối an toàn.

"Ừm… hiện tại mình chẳng thể làm gì được về chuyện này."

Nếu cậu có những phương tiện tốt hơn… nếu cậu có nhiều Awakened (Người Thức Tỉnh) hơn… nếu cậu có nhiều công cụ hơn trong tay…

Sunny thở dài.

Không ích gì khi cứ mãi nghĩ về những điều đó.

Ngay lúc này, vẻ mặt cậu đột nhiên thay đổi.

Sunny nhìn sang một bên, như thể ánh mắt có thể xuyên qua thân chiếc Rhino.

Ở phía trước, cách đó vài kilomet… sườn dốc của hẻm núi thu hẹp lại, tạo thành một thung lũng nhỏ với một hồ băng bao phủ gần hết bề mặt.

Một bầy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) vừa xuất hiện từ sau một mỏm đá cao và đang lao nhanh xuống hướng về phía hồ.

Và ở phía bên kia thung lũng, vẫn còn ẩn khuất khỏi tầm nhìn bởi sườn núi, có một bầy khác, nhỏ hơn, nhưng bao gồm nhiều con quái vật mạnh mẽ hơn.

Chúng cũng đang tiến về phía hồ.

Điều Sunny lo sợ đã trở thành hiện thực.

Đoàn xe không thể quay đầu và cũng sẽ không thể tránh khỏi việc đụng độ với hai bầy quái vật.

Một trận chiến là điều không thể tránh khỏi.

Khóe miệng cậu khẽ giật giật.

Đứng dậy khỏi ghế, Sunny vươn vai, rồi liếc nhìn các Irregulars (Những Kẻ Bất Quy Tắc) với vẻ mặt bình thản.

Những người lính của cậu lập tức trở nên căng thẳng.

"Triệu hồi vũ khí của các cậu. Đã đến lúc ra ngoài hít thở không khí rồi…"