Forests, Plains, Rivers, and a Vast Blue Sky - Rừng Rậm, Đồng Bằng, Dòng Sông và Bầu Trời Xanh Bao La

Những bức bích họa tiếp theo mô tả các trận chiến giữa sáu hình bóng rực rỡ và những bóng đen ẩn mình trong vực thẳm. Sunny thấy chúng khá buồn cười... cậu đã biết rằng cuộc chiến giữa các vị thần và những sinh vật Vô Danh diễn ra với những vũ khí như cái chết, thời gian và không gian. Đó thực sự là một cuộc chiến vượt xa sự hiểu biết của con người.

Tuy nhiên, những người xưa đã tái hiện cuộc chiến này theo trí tưởng tượng hạn hẹp của mình. Trong đó, các vị thần chiến đấu với những sinh vật của hư không bằng kiếm, giáo... và thậm chí bằng nắm đấm, đôi khi. Hình dung một vị thần đánh tay đôi với một thực thể kinh hoàng nguyên thủy quả thực rất buồn cười.

Sunny lắc đầu.

"Thật kỳ lạ, phải không? Người ta luôn nói rằng các vị thần là kẻ thù của các sinh vật của hư không... nhưng thực ra, họ cũng là sinh vật của hư không. Chỉ là một giống loài khác mà thôi."

Cả các sinh vật Vô Danh lẫn các vị thần đều sinh ra từ hư không. Vậy nên, các vị thần cũng là sinh vật của hư không - những sinh vật nguyên thủy từ trước khi có bất cứ thứ gì giống như con người tồn tại. Chỉ là họ thuộc về một loại đặc biệt trong số những sinh vật cổ xưa đó, một loại đối lập với chính vực thẳm đã sinh ra họ và mọi thứ mà nó đại diện.

Nephis từ từ gật đầu.

"Đúng vậy. Nhưng điều đó có quan trọng không?"

Sunny khẽ lắc đầu.

"Tôi đoán là không."

Người Thức Tỉnh và Sinh Vật Ác Mộng cũng là hai mặt của một đồng xu. Điều đó không có nghĩa là họ giống nhau.

Cả ba tiếp tục tiến lên, quan sát các bức bích họa. Cuối cùng, những sinh vật của hư không dường như đã bị đánh bại, dù không bị tiêu diệt triệt để. Bị đánh bại và suy yếu, chúng co cụm lại trong góc tối của vực thẳm, bị bao vây bởi sáu hình bóng rực rỡ.

"Điều này thật thú vị."

Sunny biết rất ít về cách cuộc chiến giữa các vị thần và những sinh vật Vô Danh kết thúc. Mô tả về giọt huyết thanh chỉ nói rằng hư không đã bị ràng buộc... nhưng không nói cách thức điều đó đã diễn ra.

Cuối cùng, cả ba dừng lại trước bức bích họa áp chót. Trên đó, sáu hình bóng rực rỡ dường như đang cầm một tấm lưới được tạo ra từ tàn dư của ngọn lửa vàng, xung quanh là những luồng sáng xoáy. Họ ném tấm lưới đó lên những sinh vật của hư không đang co ro, nhấn chìm chúng trong ánh sáng rực rỡ.

Bức bích họa cuối cùng mô tả một khung cảnh quen thuộc - vực thẳm đen đã biến mất, nhường chỗ cho rừng rậm, đồng bằng, dòng sông, và bầu trời xanh bao la.

Cậu nhìn về phía Cassie, đầy kỳ vọng. Dù sao thì cô cũng là người đã dành cả năm trời với cư dân của Ác Mộng giới. Nếu có ai hiểu về truyền thuyết của họ, thì đó phải là cô.

Cô gái mù thở dài.

"Cuối cùng, khi những sinh vật cổ xưa bị đánh bại, các vị thần đã lấy phương hướng và dùng vũ khí của mình để quấn chặt lấy hư không. Đó là cách hư không bị phong ấn. Và... đó cũng là cách thế giới được tạo ra."

Sunny nhìn chăm chú vào bức bích họa cuối cùng, một cảm giác rờn rợn chạy dọc sống lưng.

"Khoan đã..."

Rừng rậm, đồng bằng, dòng sông và bầu trời xanh bao la... những sinh vật của hư không đang co ro, bị bao phủ bởi tấm lưới của ánh sáng vàng...

Cậu đã biết rằng những bức bích họa này được vẽ theo trí tưởng tượng hạn hẹp của những người tạo ra chúng. Vậy nên, nếu cậu nhìn xa hơn những gì được vẽ, tìm kiếm ý nghĩa sâu xa đằng sau...

Khao khát, phương hướng... trật tự... những quy luật tuyệt đối như thời gian và không gian mà các vị thần đã tạo ra và dùng làm vũ khí.

Điều đó có nghĩa là các vị thần đã tạo ra thế giới... hay nói đúng hơn là vũ trụ... bằng cách phong ấn hư không trong chiếc lồng từ các quy luật phổ quát?

Và nếu đây là cách thế giới ra đời...

Cậu rùng mình.

"Vậy... đợi đã... điều đó có nghĩa là tất cả những gì chúng ta biết chỉ đơn thuần là một chiếc lồng dành cho những sinh vật của hư không trong vực thẳm? Rằng... rằng mọi thứ chỉ là vỏ bọc bên ngoài của một nhà tù được dựng nên để giam cầm vực thẳm?"

Cassie và Nephis quay lại nhìn cậu, vẻ mặt trầm ngâm.

Sau một lúc, Cassie nói, giọng bình tĩnh lạ thường:

"Tôi nghĩ... không phải theo nghĩa đen, nhưng đại khái là vậy. Hư không không bao giờ bị tiêu diệt, nó chỉ bị ràng buộc. Và thế giới là thứ ràng buộc nó... không phải thế giới thực, cũng không phải Cõi Mộng giới. Mà là... chính bản thể sự tồn tại mà chúng ta đang biết."

Sunny im lặng một lúc, không biết nói gì. Những gì Cassie nói nghe thật rợn người. Giống như cậu đang đứng trên bề mặt của một đại dương đen sâu thẳm, chỉ được ngăn cách với bóng tối vô tận bằng một lớp băng mỏng manh, dễ vỡ.

Lớp băng đó là chính bản thể của sự tồn tại.

"Quái thật..."

Tại sao cậu lại bận tâm đến một truyền thuyết vớ vẩn như vậy?

Câu trả lời thì rõ ràng. Sẽ thật dễ dàng để gạt bỏ tất cả chỉ là mê tín cổ xưa nếu không có một chi tiết quan trọng. Spell đã đề cập đến câu chuyện tương tự này trong phần mô tả về giọt máu của Shadow God, điều đó có nghĩa là ít nhất có một phần sự thật trong truyền thuyết này, dù có thể nó đã bị biến dạng.

"Quỷ tha ma bắt."

Cuối cùng, cậu thở hắt ra một hơi run rẩy và nói với giọng giả vờ bình thản nhưng không mấy thuyết phục:

"Ừm... có hơi rùng rợn đấy, phải không?"

Quả thực là như vậy.

Nhưng còn hơn thế, điều đó lại đặt ra rất nhiều câu hỏi.

Liệu cách cậu hiểu về truyền thuyết này có gần với sự thật? Làm sao mà Weaver có thể vào được hư không nếu nó bị phong ấn bởi chính sự tồn tại? Ma Thần Số Phận đã chứng kiến gì ở đó?

Suy nghĩ kỹ lại, truyền thuyết về sự sáng tạo giải thích nhiều điều, nhưng có một điều nó không giải thích được là nguồn gốc của các daemons. Chúng đến từ đâu? Ai là Vô Danh, kẻ được cho là tổ tiên của chúng? Các daemons và tổ tiên của chúng có liên quan gì đến các vị thần và hư không?

Còn những câu hỏi cơ bản hơn nữa.

Ví dụ, con đường Thăng Hoa dẫn đến thần thánh, trong khi con đường Sa Ngã thì đối lập, dẫn đến sự bất kính. Và bởi vì những gì đối lập với các vị thần là hư không... ý nghĩa thực sự của "bất kính" (profane) và "bất thánh" (unholy) mà Spell sử dụng có phải là "liên quan đến hư không"?

Liệu vực thẳm bị phong ấn bên trong thế giới có phải là nguồn gốc của Sa Ngã? Liệu bóng tối tà ác xâm chiếm linh hồn của Sinh Vật Ác Mộng có phải là biểu hiện của hư không vĩnh hằng? Và tất cả những điều này liên quan như thế nào đến các Ác Mộng giới, Spell và những âm mưu bí ẩn của Weaver?

Sunny bất chợt rùng mình khi một ý nghĩ nào đó hiện lên trong tâm trí.

Giờ khi các vị thần đã chết...

Liệu sự lan tràn của Sa Ngã có phải là dấu hiệu cho thấy những phong ấn đang dần yếu đi?

Liệu chiếc lồng mà các vị thần đã tạo ra có đang từ từ sụp đổ?

Cảm giác lạnh lẽo kỳ lạ mà cậu cảm thấy sau khi biết sự thật từ bức bích họa cuối đã bị sự tò mò lấn át... nhưng bây giờ, cảm giác sợ hãi lại quay trở lại.

Cậu ngập ngừng trong giây lát, rồi khẽ hắng giọng và nhìn đi khỏi hình ảnh cổ xưa, đã mục nát và phai nhạt của những khu rừng, dòng sông và đồng bằng.

... Những vết nứt đen bao trùm bầu trời xanh bao la không hề có vẻ đáng ngại chút nào.

"Đi tìm cái thư viện chết tiệt đó và rời khỏi đây càng nhanh càng tốt, được chứ? Nơi này... nó thực sự khiến tôi rợn người..."

Lần đầu tiên trong đời, Sunny hy vọng sẽ không bao giờ tìm ra câu trả lời cho những câu hỏi đang gặm nhấm tâm trí mình.