Fragments of War (14) - Những Mảnh Vỡ Chiến Tranh (14)

Quân Kiếm tràn vào Hai Giao Lộ như sóng thần.

Và cũng như sóng biển, quân Kiếm đã rút lui không biết bao nhiêu lần, không thể xuyên thủng phòng tuyến kiên cố.

Ngay cả sự xuất hiện của Đảo Ngà cũng chưa thể phá vỡ hệ thống phòng thủ vững chắc của quân Tống.

Số thương vong của quân phòng thủ tăng vọt, mỗi đợt tấn công giờ đây đều phải trả giá đắt hơn.

Nhưng phe tấn công cũng chịu thiệt hại nặng nề không kém.

Cuộc vây hãm rơi vào bế tắc.

Vô số binh lính ở cả hai bên đang chết dần, và thương vong ngày càng tăng.

Tuy nhiên, không bên nào có thể đè bẹp kẻ thù... tình hình cứ thế leo thang không ngừng, khiến người ta cảm thấy như một bước ngoặt sắp xảy ra.

Những người lính may mắn sống sót đã được tôi luyện thành những chiến binh dũng mãnh thực sự.

Chiến tranh giống như một lò luyện tôi luyện nên những hợp kim bền bỉ nhất, nhưng ngay cả thép cứng cũng có thể bị bẻ gãy.

Mọi người đều có giới hạn, và nhiều người đã gần chạm đến giới hạn của bản thân.

Rain không biết chuyện gì đang xảy ra trong trại của Quân Kiếm, nhưng ở Đại Thành Trì này, tinh thần binh lính đang xuống dốc trầm trọng.

Dù không phải chịu đựng như những kẻ khốn khổ đáng thương phải tấn công thành lũy dưới mưa tên, họ vẫn phải chịu đựng một cách kinh khủng.

Mọi người đang chết dần, và ai nấy đều mang trên mình những vết thương khủng khiếp.

Không có đủ Người Chữa Lành Thức Tỉnh để chăm sóc cho tất cả mọi người, vì vậy nhiều người bị thương chỉ có thể nhận được sự điều trị thông thường.

Bệnh viện dã chiến của quân Tống chật vật đối phó với dòng bệnh nhân không ngớt, những hành lang đông đúc ngập tràn mùi máu tanh và sự tuyệt vọng.

Rain biết điều đó vì cô đã tình nguyện làm y tá tại bệnh viện khi có thời gian rảnh.

Đó không chỉ vì lòng tốt của cô, mà còn vì cô cảm thấy mình thật vô dụng.

Xét cho cùng, cô không còn là một người lính giỏi nữa, bởi cô không có khả năng gây ra vết thương chí mạng cho kẻ địch… ngay cả khi những kẻ địch đó đang tàn sát đồng đội của cô một cách dã man.

Vì vậy, Rain muốn trở nên hữu ích cho những người lính đồng đội của mình theo một cách khác.

Có rất nhiều việc phải làm trong một đội quân lớn như quân Tống để nó hoạt động tốt, nhiều việc trong số đó không liên quan gì đến chiến đấu.

Cô chưa sẵn sàng chính thức xin Tamar chuyển công tác — điều mà bạn cô chắc chắn sẽ sắp xếp nếu cô cần — vì cô chưa hoàn toàn muốn rời bỏ quân đội của mình.

Nhưng dành ra vài giờ làm những công việc lặt vặt ở đây đó thì ổn.

Bệnh viện dã chiến giống như một vực sâu của sự cam chịu và tuyệt vọng.

...Ở những khu vực khác của pháo đài cũng không khá hơn.

Tinh thần xuống thấp, binh lính đã kiệt quệ — cả về thể chất lẫn tinh thần.

Trước sự tuyệt vọng của họ, dường như không có hồi kết cho cuộc vây hãm kinh hoàng này.

Nó chỉ tiếp diễn ngày này qua ngày khác, trong khi kẻ thù đang học hỏi từ mỗi cuộc tấn công thất bại và áp dụng những chiến lược ngày càng hiệu quả hơn trong những lần sau.

Tất nhiên, binh lính của quân Tống cũng đang học hỏi.

Họ đã trở nên giỏi hơn nhiều trong việc phá hủy những cây cầu tạm bợ, ngăn chặn binh lính của Quân Kiếm dựng thang bao vây, tự vệ trước những đội quân xung kích rơi xuống chiến trường từ Đảo Ngà và nhiều hơn thế nữa.

Mỗi bài học đều phải đổi bằng máu.

Số binh lính còn sót lại của đội quân một trăm người của Tamar đã được sáp nhập vào một đại đội khác và được chỉ định một doanh trại gỗ.

Những người lính nghỉ ngơi ở đó giữa các trận chiến, diễn ra vài ngày một lần — trận chiến cuối cùng đặc biệt kinh hoàng, nên mọi người đều chậm hồi phục sức lực.

Cứ như thể họ có thể phục hồi được vậy.

Rain bước vào doanh trại và nhìn xung quanh, quan sát những đồng đội của mình.

Một số đang túm tụm lại với nhau trong góc, chơi bài.

Trò chơi lẽ ra phải ồn ào và sôi nổi, nhưng thay vào đó lại có vẻ máy móc và vô hồn.

Một số đang chăm sóc thiết bị của họ hoặc băng bó những vết trầy xước nhỏ.

Ánh mắt họ ảm đạm và xa xăm.

Tuy nhiên, hầu hết chỉ đơn giản là nằm trên giường của họ, không thể ngủ được, nhưng cũng quá kiệt sức để làm việc gì khác.

Họ chỉ nhìn chằm chằm lên trần nhà với đôi mắt trống rỗng, thờ ơ với mọi thứ xung quanh.

Ít nhất doanh trại của họ tốt hơn hầu hết.

Tamar có một Ký Ức làm mát trong kho vũ khí của mình, nên doanh trại không nóng bức như thường lệ… Rain lẽ ra đã có thể tận hưởng sự dễ chịu thoát khỏi cái nóng oi ả, nhưng những ngày này cô thấy mình thờ ơ với những tiện nghi nhỏ nhặt như vậy.

Đi đến giường của mình, cô cởi bỏ các bộ phận bằng da của Áo Choàng Của Kẻ Điều Khiển và ngả người xuống giường một cách nặng nề.

May mắn thay, giường của cô là giường dưới — tất nhiên rồi.

Xét cho cùng, Rain không thể bay lượn trên không như Tamar.

Fleur, người đang hồi phục sau khi cạn kiệt tinh chất, liếc nhìn cô từ chiếc giường bên cạnh.

Cô gái mảnh mai im lặng một lát, rồi thở dài.

"Rani… cậu vừa đi tắm về à?"

Rain gật đầu.

"Ừ. Tôi nghe nói các cuộc tấn công vào đoàn xe tiếp tế đã dừng lại, nên họ không còn hạn chế nước quá nghiêm ngặt nữa. Đó là một thay đổi đáng mừng."

Một nụ cười mỏng manh xuất hiện trên gương mặt Fleur.

"Cậu thật điềm tĩnh."

Rain bối rối nhìn cô ấy.

"Tôi ư, điềm tĩnh? Trời ạ. Chắc cậu nhầm tôi với người khác rồi."

Fleur yếu ớt lắc đầu.

"Không… tôi thậm chí còn không có đủ động lực để đứng dậy. Những người khác cũng gần như vậy. Nhưng cậu vẫn giữ thói quen của mình như thường lệ."

Rain ngập ngừng một lát, rồi nhún vai.

"Chắc chỉ là thói quen thôi. Hồi ở Ravenheart, tôi thường tự thưởng cho mình một buổi ngâm mình trong bồn tắm sau mỗi cuộc săn — tất nhiên ở quê nhà thì cơ sở vật chất đầy đủ hơn, chứ không chỉ là vòi sen tạm bợ như ở đây. Nhưng dù sao thì, cảm giác thật tuyệt khi làm điều tương tự sau một trận chiến."

Fleur mỉm cười rộng hơn một chút, rồi quay đi nhìn chỗ khác.

Sau một lát, cô hỏi:

"Cậu nghĩ chúng ta có được trở về nhà không?"

Rain nằm dài trên giường, thở dài.

"Chắc chắn rồi. Khi chiến tranh kết thúc."

Nghe thấy vậy, một người lính nằm cách đó vài mét quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào cô rồi chế nhạo.

"Đồ ngốc… tất cả chúng ta sẽ chết trước khi cuộc chiến chết tiệt này kết thúc."

Cô lạnh lùng nhìn anh ta, không hề vui vẻ chút nào khi nỗ lực cổ vũ Fleur của cô bị cản trở.

Nhưng cô cũng không thực sự biết phản bác thế nào.

"Tên ngốc đó…"

Lời nói của anh ta cũng có phần đúng.

Rain nhướng mày.

"Anh đang nói…"

Nhưng người lính đã ngắt lời cô giữa chừng.

"Mục đích của cuộc chiến là gì? Nó chẳng có ý nghĩa gì cả. Tên khốn Vua Kiếm tuyên bố rằng đó là vì Ngôi Sao Đổi Thay, người đã suýt chết dưới tay những kẻ ám sát của Tống. Nhưng chính Lady Nephis ngay từ đầu đã phản đối chiến tranh! Cô ấy vẫn giữ lập trường đó. Chỉ có hoàng gia là khát máu thôi."

Một người lính khác u ám trừng mắt nhìn anh ta.

"Anh đang nói cái quái gì vậy? Không đời nào những kẻ ám sát đó đến từ Tống Quốc. Đó chỉ là một cái cớ mà Gia tộc Valor sử dụng để bắt đầu chiến tranh. Vậy Nữ Hoàng phải làm gì? Nhún nhường và cho phép những tên khốn đó cướp bóc đất đai của chúng ta sao? Đâu phải bà ấy muốn điều này xảy ra!"

Người lính đầu tiên im lặng một lát, rồi chế nhạo.

"Tôi không biết liệu bà ta có muốn chiến tranh xảy ra hay không. Tất cả những gì tôi biết là các Bá Chủ đã khơi mào nó, nhưng chúng ta, những người phàm nhỏ bé, lại đang chết trong đó. Nếu họ muốn chiến đấu đến vậy, tại sao họ không tự chiến đấu với nhau? Việc khiến chúng ta phải đổ máu thay vì họ thì có ích lợi gì?"

Quay đầu lại, anh ta nhìn chằm chằm Rain.

"Cô nghĩ sao, Rani? Có điều gì trong số này có ý nghĩa không?"

Cô nán lại một lát, rồi thở dài.

"Đó có phải là cảm giác của những người còn lại trong các cậu không?"

Vài người lính càu nhàu.

Những người còn lại không đáp lại, chỉ nhìn cô với vẻ mặt tối tăm, mệt mỏi.

Rain lắc đầu.

"Những gì tôi nghĩ… là các cậu nên ngậm miệng lại. Đây là một quân đoàn hoàng gia. Nếu Tamar nghe thấy thì không sao, nhưng nếu một trong những Huyết Tỷ tình cờ ở gần khi các cậu phun ra những lời như vậy, sẽ có rắc rối đấy."

Tinh thần tệ đến mức đó trong một trong bảy quân đoàn hoàng gia.

Cô thậm chí không muốn tưởng tượng các lữ đoàn khác đang ra sao.

Nhìn lên trần nhà, Rain thở dài thườn thượt.

"...Tống Quốc sẽ ra sao?"

Thật khó để giữ hy vọng.

Hoặc sự đồng cảm, thực sự… nhiều người chỉ muốn chiến tranh kết thúc, thầm mất đi hứng thú với việc bên nào thắng, hay thậm chí liệu có ai thắng hay không.

Nhưng chiến tranh không có dấu hiệu chậm lại.

Nó dường như chỉ tăng tốc.

Họ có thực sự sẽ chết hết ở đây không?

Người lính hiếu chiến nguyền rủa với vẻ phẫn uất sâu sắc.

"Gì cơ, bây giờ tôi thậm chí không thể nói chuyện sao? Tuyệt. Thật tuyệt vời! Tôi đoán họ mong đợi chúng ta chết một cách lặng lẽ… vậy chúng ta khác gì những người hành hương?"

Đó là một câu hỏi hay.

Họ có khác biệt gì không, thật sự?

Thốt ra một tiếng cười khẩy chán nản, người lính quay đi và đắp chăn lên người.

Rain nhìn chằm chằm vào bóng dáng mờ ảo của anh ta với vẻ thương hại.

"Tên ngốc đó. Anh ta sẽ bị nướng chín dưới tấm chăn đó."

Ký Ức làm mát của Tamar rất tuyệt, nhưng không đến mức đó.

Những người lính còn lại nghe theo lời cô và bỏ qua chủ đề này.

Tuy nhiên, cô có thể thấy điều đó trong mắt họ…

Sự chán nản.

Họ là những người dũng cảm, và họ sẵn sàng chết để bảo vệ quê hương mình.

Nhưng có một sự khác biệt giữa cái chết vì một lý do chính đáng và cái chết một cách vô nghĩa.

Và cuộc chiến này…

Ngày càng trở nên vô nghĩa hơn mỗi ngày.