Friendly Spar - Đấu Tập Thân Thiện

Sunny và Nephis đứng đối diện nhau, tay cầm những thanh kiếm tập luyện. Cả hai đều cảm thấy một chút xáo động khi nhận ra cảnh tượng này gợi nhớ đến cuộc đối đầu đầy cay đắng của họ trên đỉnh Crimson Spire (Tháp Đỏ).

Tất nhiên, tình huống hôm nay hoàn toàn khác. Họ chỉ đang đấu tập một cách thân thiện, không phải là một trận chiến sống còn. Không có gì lớn lao để đặt cược trong trận đấu tập này, không có cảm xúc sâu sắc nào được gửi gắm... không có sự pha trộn phức tạp giữa hối tiếc, giận dữ và oán hận.

...Vậy tại sao Sunny lại cảm thấy như thể cậu cần phải chứng minh điều gì đó? Cố gắng thả lỏng bản thân, cậu liếc nhìn Nephis rồi lao vào tấn công. Thanh kiếm của họ va chạm, tạo ra một tiếng kim loại chát chúa.

Vài giây sau, Sunny nhảy lùi lại và hét lên:

"Dừng lại! Dừng lại! Dừng lại!"

Changing Star đứng yên, nhìn quanh với vẻ thở dốc.

Sunny nghiến răng, khẽ rủa thầm.

"Khốn kiếp…"

Ý tưởng đấu tập của cậu có lẽ không phải là sáng kiến thông minh nhất mà cậu từng nghĩ ra. Đúng, phòng tập ngầm này được thiết kế đặc biệt để cho phép Người Thức Tỉnh luyện tập sức mạnh của họ. Nó được cách ly, gia cố và bọc thép nặng, có thể biến thành một boong-ke bất khả xâm phạm trong trường hợp một Cánh Cổng (Gate) mở ra gần đó và lũ Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) tràn vào khu vực.

Nội thất được trang bị các tấm hợp kim gốm cấp độ giáp và được cung cấp thiết bị tập luyện đủ sức chịu đựng sự khắc nghiệt từ sức mạnh của Người Thức Tỉnh.

...Tuy nhiên, Sunny và Nephis không còn là Người Thức Tỉnh nữa! Họ là những Master thực thụ, và còn là những người phi thường!

Thanh kiếm hợp kim trong tay cậu đã bị vỡ. Vài tấm nền trên sàn cũng bị phá hỏng. Nếu tiếp tục, hóa đơn sửa chữa phòng tập sẽ khiến Sunny đau đầu không ít.

Hơn nữa… Nephis thực sự không ở trạng thái tốt nhất. Cô vừa trở về thế giới thức vào ngày hôm qua. Trước đó, cô chỉ là một Sleeper, điều đó có nghĩa là cô không có kinh nghiệm kiểm soát linh hồn một chút nào cả. Chưa kể đến việc điều khiển nó với độ chính xác tinh tế như một Master, cô thậm chí còn chưa bao giờ thực hiện nó một cách thô sơ như Người Thức Tỉnh.

Sunny có thể dễ dàng cảm nhận dòng chảy năng lượng hỗn loạn và mất kiểm soát trong cơ thể cô, bởi vì Shadow Dance giờ đây cho phép cậu cảm nhận sự di chuyển của năng lượng thần bí qua cơ thể đối thủ.

Chắc chắn rồi, mỗi Master đều có sự hiểu biết bản năng về cách tăng cường thể chất của mình bằng linh hồn, nhưng vẫn cần có thời gian để làm quen với nó, và còn lâu hơn để thành thạo. Tuy nhiên, mọi Người Thức Tỉnh trước khi Thăng Hoa đều có kinh nghiệm trong việc thực hiện những bước đầu tiên trên con đường dài và gian khổ này.

Trên thực tế, khi Người Thức Tỉnh đạt đến Thăng Hoa, việc kiểm soát linh hồn trở nên tự nhiên như hơi thở.

Nhưng với Nephis thì không. Việc cô trở lại với tư cách là một Master có thể là một phép màu, nhưng nó cũng tước đi của cô nhiều thứ mà những người không phá vỡ trật tự tự nhiên thường được hưởng.

Cô đang vượt quá giới hạn của bản thân.

Khi Changing Star nhìn vào thanh kiếm gãy trong tay mình với vẻ nhíu mày sâu sắc, Sunny vẫy tay lên không trung, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo.

"Chà… cậu sẽ cần một thời gian để học cách điều khiển linh hồn. Sau đó, cậu sẽ cần thêm nhiều thời gian hơn nữa để học lại cách chiến đấu với sự hỗ trợ của nó. Tớ đã có nhiều năm luyện tập rồi, nên việc chiến đấu hết sức sẽ không mang lại ích lợi gì cho cả hai chúng ta."

Cậu suy nghĩ một chút, rồi nói:

"Được rồi, chúng ta hãy thử lại lần nữa, nhưng không sử dụng linh hồn. Đây sẽ là một bài kiểm tra kỹ năng thuần túy…"

Đúng, Nephis có thêm một lõi linh hồn so với cậu. Nhưng với tất cả những gì đã cân nhắc, nếu cả hai đều không sử dụng linh hồn hoặc tăng cường bản thân bằng các Khả Năng, thì khoảng cách về sức mạnh thể chất sẽ không quá chênh lệch.

Một lần nữa, họ đứng đối diện nhau và tập trung. Cả hai đều vứt bỏ vũ khí bị hỏng và lấy những cái mới.

Chỉ một lát sau, họ lại lao vào nhau.

Lần này, mọi thứ diễn ra tốt hơn. Tuy nhiên… không nhiều lắm.

Một trong những vấn đề là kỹ thuật chiến đấu của họ. Nhờ Shadow Dance và sự quen thuộc của mình với Nephis, Sunny không mất nhiều thời gian để cảm nhận cốt lõi của phong cách chiến đấu của cô. Nó đã thay đổi rất nhiều và trưởng thành trong hai năm qua, nhưng cũng giống như cậu đã tinh thông di sản của Khía Cạnh.

Mặc dù Sunny không thể hoàn toàn làm chủ phong cách của cô, nhưng cậu đã hòa nhịp với dòng chảy và nhịp điệu của nó đủ để có thể dự đoán một số động tác của Neph với độ chính xác nhất định.

Vấn đề là… Changing Star cũng có thể làm được điều tương tự. Khả năng phân tích, dự đoán và kiểm soát các mô hình chiến đấu của cô không dựa trên sự tương quan với bóng tối, và hoàn toàn khác biệt… nhưng vẫn đạt được kết quả tương tự. Đó là kết quả của tài năng, sự rèn luyện và trí tuệ chiến đấu đáng kinh ngạc của cô.

Kết quả là, Sunny có thể phần nào dự đoán hành động của Nephis, trong khi cô lại có thể đoán được rằng cậu đã dự đoán hành động của mình, và thay đổi cách tiếp cận trong thời gian thực… điều mà cậu cũng nhận ra, và cứ thế tiếp diễn.

Đó thực sự là một mớ hỗn độn về mặt tinh thần. Sunny chưa bao giờ thấy mình trong một trận đấu đòi hỏi nhiều tư duy nhanh nhạy đến vậy. Cậu thậm chí còn không chắc chuyện gì đang xảy ra! Tất nhiên phải có giải pháp cho tình huống này, nhưng cậu vẫn chưa có thời gian để tìm ra.

Tuy nhiên… đó chỉ là một nửa vấn đề.

Nửa còn lại là khả năng điều khiển linh hồn của Nephis vẫn còn quá sơ khai và yếu kém, đến mức cô không thể ngăn mình vô tình sử dụng nó. Kết quả là, Sunny phải chịu đựng những đợt bùng nổ khó lường về tốc độ, sức mạnh và sự nhanh nhẹn. Vì cậu đang cố gắng kiềm chế bản thân, nên việc đối phó với áp lực này khá rắc rối.

Tại một thời điểm, Changing Star đã dùng quá sức trong một trong những cú đánh của mình, khiến thanh kiếm tập luyện thứ hai của cô cũng vỡ nát. Phần đầu kiếm gãy trượt về phía trước và cứa vào má Sunny.

Những giọt máu rơi xuống sàn nhà.

Sunny giật lùi lại, cau mày, cảm thấy bên má trái của mình bị rách một vết nghiêm trọng. Vết thương đủ nghiêm trọng để Máu Weaver phải tiết ra một vài giọt. Đó không phải là vết thương mà cậu không thể chữa lành nhanh chóng… nhưng nó vẫn đau!

…Trước khi cậu kịp thốt nên lời, Nephis đột nhiên vươn tay tới và đặt một bàn tay mát lạnh lên vết rách trên má cậu. Ngay lập tức, một luồng sáng trắng rực rỡ chiếu sáng khắp phòng tập ngầm.

Cơn đau của cậu lập tức biến mất, thay vào đó là sự nhẹ nhõm và hơi ấm dịu dàng. Cậu cảm thấy... như thể mình đang được thanh lọc bởi một thứ gì đó tinh khiết, quý giá và thần thánh.

Một ngọn lửa trắng tinh khiết.

Đứng gần nhau, cả hai bất động trong một khoảnh khắc. Bàn tay của Neph đặt lên má Sunny, nơi vết thương đang nhanh chóng lành lại. Ánh sáng dịu dàng tỏa ra từ làn da cô phản chiếu trong đôi mắt xám, điềm tĩnh của cậu.

Ẩn dưới vẻ điềm tĩnh đó, là nỗi đau và sự chịu đựng trong ánh mắt cô.

Sunny khẽ cựa quậy, muốn nói rằng cô không cần phải làm điều này.

Trước khi cậu kịp thốt nên lời, một điều bất ngờ đã xảy ra.

Ngọn lửa trắng đột ngột thấm vào da cậu…

Và rồi nhấn chìm cậu hoàn toàn.