Good Omen - Điềm Lành

Cassie giật mình thoát khỏi ký ức, thở hổn hển dù dường như không có phổi.

Một cơn đau nhói xé nát tâm trí cô, lan tỏa từ hốc mắt trống rỗng, dù dường như cô không có mắt.

“ÁI!”

Cô quằn quại trong biển ký ức đen tối, dùng ý chí đẩy chúng ra xa.

Nhưng khi làm vậy, cô lại chạm phải nhiều ký ức hơn dự định.

Ngay lập tức, một mớ ký ức hỗn độn ùa vào tâm trí cô, nhấn chìm cô.

Cô nhìn thấy...

Một khối thịt ghê tởm lan tràn khắp một thành phố ô uế dưới ánh sáng vàng của bảy mặt trời.

Mặt đất nứt toác, phun trào thác lửa vào một thế giới đang sụp đổ. Một biển bóng tối tuôn vào những vết nứt từ một hình bóng khổng lồ, kinh hoàng, tan vỡ che khuất chân trời xa xăm.

Tiếng sấm gầm của những loạt pháo đường ray làm rung chuyển bức tường hợp kim khổng lồ của một thành phố vùng cực. Một đám đông sinh vật ghê tởm khổng lồ đe dọa nuốt chửng nó, tan chảy dưới làn mưa đạn từ các tháp pháo.

Một thực thể rạng rỡ với ba con mắt ngã xuống trong một trận chiến không thể tưởng tượng nổi, xé toạc bầu trời. Cơ thể nó xuyên qua ranh giới các cõi, lao xuống mặt đất như một ngôi sao băng.

Một chàng trai trẻ đâm xuyên tim một thanh niên khác bằng con dao sắt, rồi ném mạnh cậu ta xuống sàn một túp lều gỗ tồi tàn.

Một sinh vật ghê tởm hét lên khi đánh rơi một con mắt tuyệt đẹp từ mỏ của mình, đôi cánh khổng lồ đập điên cuồng.

Rồi Cassie lạc vào một ký ức cũ, nơi có mùi hương quen thuộc.

Mùi oi nồng, ẩm ướt của rừng rậm.

Trong ký ức, Cassie đang nhìn xuống thành phố của mình từ nền tảng hiến tế của ngôi đền vĩ đại của cô.

Cô là Ketzelkan, Rắn Có Cánh, Thần Vương của Mictlan.

Thành phố của cô rộng lớn và thịnh vượng, người dân không bao giờ biết đói. Các asura hùng mạnh của cô đông đảo, đứng canh gác Xương Tim của Kẻ Giết Mặt Trời khi các thế lực Diệt Vong xâm lấn xác của nó.

Cô được sinh ra là một trong những Đứa Con Thần Thánh, mang Dòng Máu Mặt Trời trong huyết quản.

Hầu hết anh chị em của cô đã qua đời từ lâu, nhưng cô vẫn còn.

Khi còn là một thiếu niên, cô đã leo lên Cầu Trời và vượt qua thử thách của Vực Thẳm Trắng, dành một tháng thiền định bất động khi thế giới bùng cháy xung quanh.

Khi trưởng thành, cô dẫn các thợ săn vào Rừng Rậm và săn những quái vật của Sự Tha Hóa.

Sau đó, cô từ bỏ danh tính Đứa Con Thần Thánh và khoác lên mình vương bào.

Thế giới khi đó đã khác xưa.

Anh trai cô, Inti, chưa tạo ra các asura, và Shatana Kẻ Phản Bội chưa buông tấm màn lên Vực Thẳm Trắng.

Lớp tro tàn chưa sâu như ngày nay, và Dân Du Mục Tro Tàn vẫn đi lại trên vùng đất hoang vu.

Quan trọng nhất, Sự Diệt Vong chưa phát hiện ra Cõi Mặt Trời...

Và Ác Mộng Ma Pháp cũng vậy.

Cassie quay đi khỏi cảnh quan đen tối của Lãnh Địa mình, ánh nắng xa xăm tràn qua các vết nứt trong Xương Tim ở phía xa.

Trên bàn thờ trước mặt cô, một Dã Thú Vĩ Đại đang chống lại ma thuật giam giữ nó, cố gắng nghiền nát thế giới bằng Ý Chí của mình.

Tuy nhiên, Ý Chí của nó chẳng đáng kể, bởi vì nó không bao giờ có thể vượt qua Ý Chí của chính cô.

Cô mỉm cười và giơ một con dao xương lên – chính là con dao cô đã từng dùng để leo lên Cầu Trời.

Con thú hiến tế ngã xuống dưới lưỡi dao của cô như vô số con trước đó, giao nộp Sự Tha Hóa của mình cho vòng tay lạnh lẽo của cái chết.

Máu nóng trào qua tay cô, và Ác Mộng Ma Pháp thì thầm vào tai cô:

[Ngươi đã giết một Dã Thú Vĩ Đại, Kẻ Lang Thang Sa Ngã của Bầu Trời.]

Máu của sinh vật cố gắng trào xuống sàn.

Linh hồn nó cố gắng tan biến vào hư không, và cái bóng nó cố gắng rời đi đến Cõi Chết.

Tuy nhiên, không có lối thoát nào khỏi Cassie – giơ tay lên, cô hấp thụ máu, linh hồn... và cả cái bóng nữa.

Cô cũng hấp thụ cái xác khổng lồ, biến nó thành một phần của bản thân.

Làn da cô gợn sóng rồi ổn định lại, vẫn mềm mại và không tì vết như mọi khi.

Giơ tay lên, cô vẽ một đường màu đỏ trên mặt rồi nhắm mắt lại.

Những tiếng reo hò đầy kính sợ của đám đông khổng lồ tập trung dưới chân ngôi đền tràn qua cô.

Sự tĩnh lặng của các linh mục Siêu Việt của cô cũng bao trùm lên cô.

Cassie thở ra từ từ, rồi mở mắt.

"Điềm báo nói gì, thưa Đức Vua?"

Giọng của vị tư tế tối cao không giấu nổi chút lo lắng.

Cassie mỉm cười vui vẻ.

"Ta thấy ánh sáng chiếu rọi lên Mictlan."

Khuôn mặt các linh mục của cô tái đi vì kinh hoàng.

"Ta thấy Xương Tim bị vỡ nát bởi một tòa tháp bằng đá trắng. Ta thấy tuyết rơi trên Rừng Rậm rồi biến mất trong địa ngục lửa trắng. Ta thấy một cái bóng trỗi dậy từ bể xương và một thiên thần giáng xuống từ Vực Thẳm Trắng để dập tắt một cơn bão thép, rút cạn một dòng sông máu... và tự giết lẫn nhau."

Cô cười lớn.

"Quan trọng nhất, ta thấy hạt giống hủy diệt của chúng ta nở hoa trong dòng nước đen. À... trời sắp mưa rồi."

Vị tư tế tối cao quỳ sụp xuống.

"Điềm báo đó... có ý nghĩa gì, thưa Đức Vua?"

Cassie nhìn ông ta với nụ cười nhân từ.

Cô im lặng một lúc, rồi nói với giọng nhẹ nhàng:

"Đừng sợ, con ta. Điềm báo cho thấy Kẻ Giết Mặt Trời sẽ không bao giờ vượt qua Vực Thẳm Trắng. Đó là một lời hứa về vận may."

Tất nhiên, cô đã nói dối.

Những đứa trẻ này thậm chí không nhớ thế giới trước Ác Mộng Ma Pháp và Sự Diệt Vong mà nó mang lại.

Đối với chúng, Mictlan luôn là vùng đất của những chiến binh hùng mạnh và những vị vua Tối Thượng kìm hãm Sự Tha Hóa.

Nhưng cô đã thấy Dân Du Mục Tro Tàn ngã xuống.

Cô đã thấy các thành phố Xương Cột bùng cháy.

Cô đã thấy lũ sâu bọ của Rừng Rậm trở nên mạnh mẽ hơn qua mỗi thế hệ.

Cô thấy các Ác Mộng nở hoa, mang theo những nỗi kinh hoàng không kể xiết từ bên kia ranh giới của Cõi Mặt Trời.

Cô biết rằng Mictlan đã bị diệt vong.

Trừ khi cô và những người khác giống cô vứt bỏ những danh hiệu sai lầm của họ và trở thành những vị thần thực sự, tất nhiên.

Và giờ đây, cô đã biết cách làm điều đó.

"Nghe lệnh ta, Những Đứa Con Của Mặt Trời."

Cô nhìn ra khung cảnh trải dài của thành phố rộng lớn mình.

“Khi mưa đến và làm ngập Rừng Rậm, chúng ta sẽ bắt đầu một cuộc hành trình. Gửi tin cho các vị vua khác... Ketzelkan đang gọi họ đến Hồ Trái Tim. Đã đến lúc ngăn chặn Sự Diệt Vong một lần và mãi mãi.”

Hoặc chết trong nỗ lực đó.