Hidden In The Light - Ẩn Mình Trong Ánh Sáng

Hơi nước sáng chói khiến tầm nhìn trở nên khó khăn. Ánh sáng đủ mạnh để làm lóa mắt, và vì không có bóng tối, việc phân biệt hình dạng hay kích thước của vật thể trở nên khó khăn một cách đáng ngạc nhiên.

Jade và các Saint of Night dường như vẫn ổn, nhưng Sunny đã phải triệu hồi một cái bóng nhỏ từ Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) và biến nó thành một chiếc bịt mắt lưới. Sau khi buộc nó quanh mắt mình, cuối cùng cậu cũng thấy dễ chịu hơn.

Việc không thể cảm nhận được môi trường xung quanh vẫn làm cậu bất an, nhưng ít nhất thị lực của cậu không còn bị ảnh hưởng nghiêm trọng nữa.

Ít nhất thì nó tốt hơn bóng tối thực sự! Nếu đó là bóng tối nguyên tố, cậu thậm chí còn không thể triệu hồi những cái bóng để giúp mình trong lúc cần thiết.

Sunny, Jet và các Saint of Night thận trọng tiến về phía trước.

Hòn đảo nơi Ngọn Hải Đăng tọa lạc không lớn lắm, nhưng vẫn còn một khoảng cách họ phải đi để đến chân tháp. Mặt đất dốc lên nhẹ nhàng, và họ lần theo một dãy bậc thang rộng... tuy nhiên, chẳng bao lâu, Sunny ra hiệu cho mọi người dừng lại.

"Có chuyện gì vậy?"

Cậu đứng yên vài phút, rồi kêu rít lên và lùi lại một bước. Một sợi tóc ướt của cậu rơi xuống đất, bị cắt gọn ghẽ bởi một thứ gì đó cực kỳ sắc bén. Cũng có một vết cắt sâu trên trán cậu, ngay trên lông mày.

Bất kỳ ai khác hẳn đã chảy máu rất nhiều, nhưng đương nhiên Sunny không chảy máu... tuy nhiên, nếu cậu cao hơn một chút, có lẽ cậu đã mất một con mắt.

"Có thứ gì đó ở đây."

Vươn tay về phía trước, cậu cẩn thận dò xét không khí và sau đó tóm lấy một sợi dây cực kỳ mỏng, sắc như dao cạo, giăng ngang đường. Sợi dây mỏng đến nỗi sẽ khó nhận thấy ngay cả trong hoàn cảnh bình thường, nhưng trong ánh sáng rực rỡ bao quanh họ, nó gần như vô hình.

Khi Sunny kéo sợi dây, nó lấp lánh nhẹ nhàng, khiến những người bạn đồng hành của cậu nhìn thấy. Họ hơi căng thẳng, liếc nhìn xung quanh, tìm kiếm những mối đe dọa vô hình khác.

"Tiến hành một cách thận trọng."

Có một sợi dây khác ở đó, ngang đầu gối Sunny. Cúi người một chút, cậu bước qua và tiếp tục tiến lên với những bước chân cẩn trọng.

Tiến độ của họ không thể tránh khỏi bị chậm lại.

Còn nhiều sợi dây đang chờ đợi họ phía trước. Mật độ của chúng càng lúc càng dày đặc, cho đến khi có cả một hàng rào vô hình sắc như dao cạo chắn ngang đường. Cũng có những cái bẫy khác ẩn giấu trong ánh sáng rực rỡ — những chiếc gai nhọn nhô ra từ mặt đất, những lưỡi kiếm mỏng được cắm vào đá, những tấm lưới lấp lánh nhẹ nhàng trong không khí...

Sunny và những người bạn đồng hành của cậu tránh được chúng mà không quá khó khăn, nhưng bất cứ thứ gì lớn hơn một con người sẽ gặp khó khăn khi leo lên sườn đảo tiến về Ngọn Hải Đăng — không phải là nó quan trọng lắm, xét đến việc những nỗi kinh hoàng của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) là bất tử.

Tuy nhiên, các sợi dây và bẫy đã buộc Sunny phải tìm kiếm những con đường thay thế. Đương nhiên, cậu có thể phá hủy chúng, nhưng không thể biết liệu điều đó sẽ gây ra hậu quả gì. Rốt cuộc, các bẫy thường được kích hoạt bởi những hành động như vậy, chưa kể đến những hệ thống báo động nguyên thủy.

Cuối cùng, họ đã phải đi vòng quanh gần như toàn bộ hòn đảo trước khi tìm được một con đường lên. Hòn đảo của Ngọn Hải Đăng lạ lùng yên tĩnh và trống rỗng, và họ không gặp bất kỳ kẻ thù nào trong khi khám phá bờ biển bí ẩn của nó — tuy nhiên, Sunny lại dừng lại chỉ vài trăm mét sau đó.

Họ vẫn bị bao quanh từ mọi phía bởi ánh sáng chói lòa mờ mịt, hơi nước mát lạnh sảng khoái phả vào mặt họ.

Cậu nhìn vào ánh sáng bạc một cách u ám.

"Mọi người có nghe thấy không?"

Họ đã nghe.

Một âm thanh kỳ lạ, tĩnh mịch đến rợn người đang vang lên từ làn sương chói lòa phía trước, như thể có thứ gì đó đang cào xước vào đá.

Sunny và những người bạn đồng hành của cậu thận trọng tiến về phía trước, chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.

Tuy nhiên, họ không chuẩn bị cho những gì họ tìm thấy phía trước.

"Cái... quái gì thế?"

Ngoài kia, trước mặt họ, một cơ thể ghê rợn bị sáu chiếc gai thép ngắn, sắc nhọn đâm xuyên. Thân thể đó đã bị chặt đứt tay chân và đầu, sau đó được sắp đặt trên mặt đất như một màn trình diễn kinh hãi. Thân, tay, chân và đầu đều bị một chiếc gai xuyên qua và gắn chặt vào chúng.

Phần tồi tệ nhất của tất cả...

Là cơ thể vẫn còn sống.

Nó cựa quậy yếu ớt, cố gắng tự mình thoát khỏi những chiếc gai, và những sợi rễ thịt mỏng đang vươn ra, tìm kiếm các bộ phận bị cắt đứt, như thể muốn đoàn tụ với chúng.

Chính những cuộc vật lộn của cơ thể bị cắt đứt đã tạo ra tiếng cào.

Khuôn mặt bị che bởi một miếng vải đẫm máu, nhưng họ có thể thấy môi của nó di chuyển dưới lớp vải.

Sunny rùng mình ghê tởm.

"Cái gì thế này?"

Giọng của Naeve run rẩy.

Sunny im lặng vài giây, rồi nói bằng một giọng trầm:

"Đây... là sự nguy hiểm của sự bất tử."

Thật vậy, thân thể quái dị nằm trên mặt đất trước mặt họ thuộc về một trong những người bất tử sa ngã của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu). Ai đó đã để lại Abomination (Sinh Vật Ghê Tởm) ở đây, bị cắt rời và bất động - có thể để kiềm chế chúng, có thể là một hình phạt.

Trong mọi trường hợp, Sunny không hề có ý định giải thoát con quái vật đó khỏi những chiếc gai.

Sau khi nghiên cứu người bất tử bị xiên một chút, họ cẩn thận di chuyển xung quanh cơ thể ghê rợn và tiếp tục tiến về phía trước.

Khi Sunny và những người bạn đồng hành của cậu leo cao hơn, họ chứng kiến thêm vài cảnh tượng tương tự. Đây đó, những người bất tử sa ngã được trưng bày như những chiến lợi phẩm, yếu ớt cựa quậy, cố gắng tự giải thoát.

Một số bị đóng cọc xuống đất như người đầu tiên, một số bị xiên trên những chiếc gai cao, một số bị đóng đinh trên thập tự giá hoặc bị treo trong những tấm lưới dây sắc như dao cạo...

Một số vẫn trông giống như con người, trong khi một số không hơn gì những khối thịt kinh tởm đang cựa quậy.

Thậm chí còn có một cái đầu của một con bò đực khổng lồ được giữ chặt bởi những sợi xích bạc dày, đôi mắt thủy tinh khổng lồ của nó nhìn chằm chằm họ với vẻ đói khát và giận dữ. Lưỡi của sinh vật ghê rợn vẫn đang cựa quậy, nhưng thân thể của nó thì không thấy đâu.

Càng đi xa, tâm trạng của Sunny càng trở nên đen tối.

"Chính xác thì đã xảy ra chuyện gì trên hòn đảo này?"

Sau khi đi vòng quanh Ngọn Hải Đăng thêm vài lần và phát hiện ra nửa tá người bất tử bị kiềm chế một cách tàn nhẫn, họ đến gần tòa tháp lớn.

Và ở đó, trên các bậc thang của nó...

Cuối cùng họ cũng tìm thấy một người bất tử không bị kiềm chế.