Human Rituals - Nghi Lễ Loài Người

Đứng ở rìa khu vực VIP, Sunny và Nephis cùng nhìn xuống sàn nhảy sôi động của một câu lạc bộ đêm nổi tiếng, ngắm nhìn đám đông đang lắc lư bên dưới với vẻ mặt khó hiểu.

Âm nhạc vang dội và rung chuyển khắp nơi, khiến cả không gian rung lên bần bật.

Bóng tối được xuyên phá bởi những tia sáng lấp lánh và những hình ảnh động tinh xảo được chiếu lên khắp nơi.

Ai nấy đều đang vui chơi hết mình.

Câu lạc bộ mà Effie dẫn họ đến là một nơi sang trọng và đẳng cấp, chỉ dành cho giới thượng lưu.

Số tiền chi tiêu mỗi phút vào các loại đồ uống có cồn độc đáo và chất kích thích hợp pháp ở đây là con số đáng kinh ngạc.

Giá trị của quần áo thiết kế, phụ kiện công nghệ tiên tiến và trang sức quý giá có mặt trong phòng khiêu vũ gần như khiến người ta phải choáng váng.

Niềm phấn khích nguyên thủy lan tỏa khắp không gian, gần như có thể cảm nhận được bằng mắt thường.

Nhìn đám đông đang nhảy múa với vẻ bối rối, Sunny lắc đầu.

\"Thật là… một nghi lễ kỳ lạ.\"

Nephis quay đầu nhẹ và nhướng mày.

\"…Tớ cũng thấy vậy.\"

Các thành viên trong nhóm đang ngồi ở một khu vực lớn trong khu VIP, nơi dành cho những khách hàng đặc biệt nhất của câu lạc bộ.

Ngay cả giữa đám đông thượng lưu, địa vị của họ vẫn nổi bật hơn hẳn.

Kai và Cassie đang thưởng thức thứ đồ uống gọi là champagne ở bàn, trong khi ba người còn lại di chuyển đến rìa khu vực để ngắm nhìn sảnh chính của câu lạc bộ.

Changing Star nhìn đám đông đang nhảy múa và nhíu mày.

\"Hành vi của họ chẳng có lý gì cả.\"

Sunny gật đầu tán thành.

\"Quả thật.\"

Sau một lúc, cậu nói thêm:

\"Họ thậm chí không thực sự khiêu vũ, họ chỉ đang… uốn éo cơ thể theo điệu nhạc. Cũng có vẻ như khoảng cách mà một người được phép uốn éo cơ thể mình với những người khác dường như thể hiện... sự hấp dẫn của họ? Dù sao thì, tất cả bọn họ trông thật lố bịch.\"

Nephis nghiêng đầu một chút.

\"Nó không đơn giản như vậy đâu. Tớ nghĩ rằng những động tác kỳ lạ này thực sự rất tinh tế. Hãy nhìn những người phụ nữ… họ dường như đang sử dụng ngoại hình, sự uyển chuyển và sự nhanh nhẹn của mình để thu hút đàn ông. Tuy nhiên, khi đàn ông bị thu hút, phụ nữ lại tỏ ra thờ ơ. Đa phần họ thực sự không quan tâm, nhưng đôi khi đó chỉ là tín hiệu khuyến khích đàn ông cố gắng hơn.\"

Cô im lặng, rồi nói thêm với một chút bối rối:

\"Điều kỳ lạ nhất là tất cả những thông tin này, bao gồm cả những đánh giá phức tạp dựa trên các yếu tố mơ hồ và nhiều điều khác nữa, được truyền đạt hoàn toàn phi ngôn ngữ và bằng cách nào đó mà cả nam lẫn nữ đều có thể hiểu được khi họ đang uốn éo cơ thể một cách hỗn loạn. Như thể họ đã phát triển khả năng thần giao cách cảm vậy.\"

Sunny cau mày.

\"Dù sao đi nữa, những động tác này rõ ràng là để thể hiện giá trị của mình như một đối tác lãng mạn tiềm năng. Và đó chính là điều mà 'điệu nhảy' này thể hiện, một nơi để những 'vũ công' tìm kiếm bạn đời hấp dẫn. Tuy nhiên, tất cả mọi người đều hành động như thể điều đó không phải là sự thật. Thực tế, hầu hết những người này đang giả vờ như điều ngược lại mới là sự thật.\"

Cậu xoa cằm.

\"Như thể việc thể hiện sự quan tâm chính là sự thừa nhận rằng mình thiếu sót và không hấp dẫn. Những người tìm được bạn đời thông qua một loạt tín hiệu mơ hồ và ám chỉ. Thật là… kém hiệu quả. Tại sao mọi người không thể chỉ nói thẳng mục tiêu và mong muốn của mình? Chẳng phải tất cả đều theo đuổi cùng một kết quả sao?\"

Changing Star gật đầu một cách trầm ngâm.

…Effie, người đang dựa vào lan can gần đó, nhìn hai người họ với vẻ mặt khó hiểu.

Sau đó, thợ săn từ từ lắc đầu.

\"Cả hai đều là đồ ngốc, các cậu biết không?\"

Sunny và Nephis quay sang nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, hành động gần như đồng bộ.

\"Gì cơ?\"

\"Sai ở đâu à?\"

Effie thở dài ngao ngán.

\"Họ chỉ đang vui vẻ thôi mà! Trời ơi, các cậu không biết vui là gì sao? Tin hay không thì tùy, nhưng đôi khi chỉ đơn giản là vui khi buông thả và lắc lư theo điệu nhạc lớn thôi. Thật ra, các cậu nên thử đi!\"

Một vẻ mặt hơi ghê sợ hiện ra trên cả hai gương mặt của họ.

\"Không, cảm ơn.\"

\"Tớ không muốn!\"

Effie đảo mắt.

\"Còn về chuyện tìm kiếm đối tác, có gì sai với điều đó chứ? Những chuyện khác cũng có thể mang lại niềm vui, các cậu biết không…\"

Cả Sunny và Nephis đều chớp mắt.

\"...Thật ngây thơ.\"

\"Tất nhiên tớ biết! Sao lại không biết chứ!\"

Effie rên rỉ và ôm đầu.

\"Vô vọng… cả hai đều vô vọng…\"

Sau một lúc, cô thở dài, rồi nhìn Nephis và hỏi:

\"Thôi, dù sao đi nữa. Đây là một ví dụ hoàn hảo về những gì con người thích làm. Nó có hiệu quả không? Cậu có cảm thấy gần gũi hơn với loài người không?\"

Changing Star ngập ngừng, rồi nhìn lại đám đông đang nhảy múa và im lặng một lúc.

Sau đó, cô nói:

\"Thật kỳ lạ. Khi nhìn thấy nhiều người như vậy, hành động một cách… bất cẩn đến thế. Thành thật mà nói, tất cả những gì tớ có thể nghĩ đến…\"

Khuôn mặt cô trở nên u ám.

Nephis ngừng lại trong giây lát khi cô quan sát đám đông với vẻ mặt u ám.

\"...Là việc giết hết bọn họ dễ dàng như thế nào. Họ hoàn toàn không nhận thức được nguy hiểm, cũng không có sự chuẩn bị nào cả.\"

Sau nhiều năm sống trong cảnh đau đớn và đấu tranh liên tục, tuyệt vọng cố gắng sinh tồn và chiến đấu với những kẻ thù kinh hoàng gần như mỗi ngày, thật khó cho cô để đối mặt với thực tại hòa bình kỳ lạ như thế này.

Neph có thể đã trở lại thế giới thực, nhưng tâm trí cô vẫn chưa kịp thích nghi.

Cô vẫn còn nằm trong sự kìm kẹp của Dream Realm.

Về mặt tinh thần, Changing Star vẫn đang sống trong cơn ác mộng.

Effie nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ.

\"Cậu sẽ ngạc nhiên đấy. Đây là một câu lạc bộ đắt tiền, nên rất nhiều người ở đây là Người Thức Tỉnh. Thực tế, tớ dám nói rằng những nơi như thế này có mật độ Người Thức Tỉnh cao hơn hầu hết mọi nơi khác trong thành phố, ngoại trừ Học viện. Câu lạc bộ này được trang bị để chống lại một sự bùng phát cổng Gate bất ngờ tốt hơn nhiều so với trụ sở của hầu hết các gia tộc Legacy.\"

Neph nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

\"Thật sao?\"

Thợ săn cười toe toét.

\"Tất nhiên! Không phải tất cả Người Thức Tỉnh đều ám ảnh với việc chiến đấu như hai cậu đâu. Họ coi Dream Realm là công việc của họ, chứ không phải toàn bộ cuộc đời của họ. Khi họ ngủ, họ làm nhiệm vụ của mình – bảo vệ các bức tường, chiến đấu với Nightmare Creatures tấn công, duy trì các Citadel của họ, v.v. Khi thức dậy, họ tiếp tục cuộc sống thực của mình.\"