Invisible Scars - Vết Sẹo Vô Hình

Khi Nightmare đưa cậu rời khỏi nghĩa địa kinh hoàng đó, Sunny dần lấy lại bình tĩnh.

Lúc này, họ đang tiến sâu vào hòn đảo, theo ánh sáng phát ra từ cây gậy linh thiêng.

Effie được cho là đang ở cuối con đường ánh sáng ấy.

Khi thời gian trôi qua, cậu không khỏi suy nghĩ về Hollow Butterfly (Bươm Bướm Rỗng).

Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) ấy hẳn đã đáp xuống hòn đảo ẩn mình này từ rất lâu rồi — nhưng cũng chỉ mới vài giờ trước đó — để đẻ trứng.

Sau đó, nó bị cuốn vào vòng lặp thời gian và bằng cách nào đó, linh hồn của nó đã bị hủy hoại.

Sunny chưa từng nghe nói về việc một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) biến thành Hollow (Rỗng Ruột), nhưng điều đó không phải là không thể xảy ra.

Câu hỏi đặt ra là… điều đó đã xảy ra bằng cách nào? Rõ ràng, sinh vật khổng lồ này đã bị một kẻ nào đó có khả năng hủy hoại linh hồn tấn công.

Khi linh hồn bị hủy hoại, cơ thể thường sẽ chết cùng với nó… nhưng trong những trường hợp hiếm hoi, nó vẫn có thể tồn tại.

Đó là cách những con người Hollow (Rỗng Ruột) xuất hiện, vì vậy điều tương tự cũng có thể đã xảy ra với Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) này.

Có lẽ trên hòn đảo địa ngục này vẫn còn một sinh vật có khả năng hủy hoại linh hồn… và đủ mạnh để tiêu diệt một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại).

Thực tế, Sunny không cần nghĩ lâu để hình dung ra một kẻ như vậy.

Chẳng phải Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt) là một ứng cử viên hoàn hảo đó sao?

Tiêu diệt một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) là một nhiệm vụ gần như vô vọng đối với các thành viên trong đội, nhưng đối với mist wraith (hồn ma trong sương), điều đó không khác gì việc đối mặt với Carapace Centurions (Quái Vật Bọc Giáp) đối với các Sleepers (Người Ngủ) ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Nguy hiểm chết người, nhưng hoàn toàn không phải là không thể.

Cũng có thể còn nhiều kẻ hủy hoại linh hồn khác trên Wind Flower (Hoa Gió).

Tuy nhiên…

Bằng cách nào đó, Sunny không nghĩ mọi chuyện đã diễn ra như vậy.

Không phải vì cậu nghĩ Undying Slaughter không đủ khả năng tiêu diệt Dark Butterfly (Bươm Bướm Đen), mà là vì cậu không nghĩ cô ta có thể làm điều đó mà không để lại bất kỳ dấu vết nào của trận chiến.

Dark Butterfly là một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại), do đó nó sở hữu hai Corruption Cores (Lõi Ô Uế).

Điều đó có nghĩa là Defiled wraith (Ác Linh Ô Uế) ít nhất phải giáng hai đòn vào linh hồn nó để tiêu diệt.

Liệu sinh vật ấy có phản ứng nào khi bị tiêu diệt không?

Tuyệt đối không thể.

Nếu nó bị tấn công, toàn bộ khu vực này chắc chắn đã bị tàn phá hoàn toàn chỉ bằng một cú vỗ cánh của nó.

Thế nhưng, không có bất kỳ dấu vết hủy diệt nào xung quanh con bướm khổng lồ ấy.

Những bộ xương bao quanh nó đều nguyên vẹn, và mặt đất không hề có dấu hiệu bị rạn nứt.

Tất cả những quả trứng của nó đều không hề hấn gì.

Dường như là…

Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) này chỉ đơn giản là không còn tồn tại nữa, một cách bình yên và thậm chí không hề hay biết gì.

Điều tương tự cũng đúng với những ấu trùng ghê rợn của nó.

‘Làm sao chuyện đó có thể xảy ra được?’

Sunny cảm thấy một cơn rùng mình lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Cậu không có lý do gì để đưa ra kết luận này… nhưng cậu cảm thấy mình đã có một ý tưởng.

Có phải vì vòng lặp thời gian mà ra không?

Cưỡi qua màn sương, Sunny nắm chặt Cây Gậy Dẫn Lối hơn.

Sin of Solace đã từng hỏi cậu rằng Sunny có thể chịu đựng bao nhiêu cái chết trước khi trở thành một kẻ ngốc dại, không còn khả năng suy nghĩ.

Câu trả lời là… rất nhiều.

Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, cậu cũng có giới hạn.

Sau khi trải qua vài năm trên Wind Flower, trạng thái tinh thần của cậu chắc chắn sẽ suy yếu.

Mặc dù cơ thể cậu được hồi phục một cách kỳ diệu mỗi lần trở về điểm khởi đầu của vòng lặp, nhưng những vết sẹo tinh thần vẫn còn đó.

Vậy còn những vết sẹo linh hồn thì sao?

Sunny không biết nhiều về linh hồn, nhưng cậu biết chúng có thể bị tổn thương.

Chúng cũng có thể được chữa lành và có khả năng tự phục hồi dần dần, giống như cơ thể vậy.

Và giống như cơ thể… linh hồn cũng có một giới hạn về mức độ chịu đựng.

Vậy, điều gì sẽ xảy ra với linh hồn cậu sau khi trải qua một thời gian dài bị giết và tái sinh trong vòng lặp?

Nó sẽ bị bao phủ bởi những vết sẹo và những vết thương rỗng ruột ư?

Cuối cùng, nó sẽ sụp đổ sao?

Có thể là một năm, vài năm, hoặc vài trăm năm.

Hoặc chỉ vài tháng.

Khi nào thì linh hồn cậu sẽ chạm tới giới hạn?

Sunny là duy nhất, bởi vì cậu đã trở nên ý thức về vòng lặp và giữ lại ký ức sau khi quay về quá khứ.

Theo như cậu biết, không ai ngoài cậu mang theo những vết sẹo tinh thần từ các vòng lặp trước.

Trí óc của họ đã bị xóa sạch.

Nhưng có lẽ linh hồn của họ thì không hoàn toàn bị xóa sạch.

Vậy nếu Dark Butterfly đã đáp xuống Wind Flower từ hàng nghìn năm trước… có lẽ ngay cả linh hồn của một Great Monster cũng không thể chịu đựng được lời nguyền khủng khiếp của xoáy nước thời gian.

‘Ta… ta phải cẩn thận.’

Nếu một Great Monster — một sinh vật với linh hồn rộng lớn và mạnh mẽ hơn cậu vô số lần — đã bị biến thành Hollow (Rỗng Ruột) bởi vòng lặp thời gian, thì Sunny cũng sẽ chịu chung số phận.

Cậu chưa bao giờ dựa dẫm vào bản chất lặp lại của thời gian, nhưng sâu thẳm bên trong, Sunny luôn thấy an ủi khi nghĩ rằng những thất bại của mình sẽ được xóa bỏ, và cậu sẽ có một cơ hội khác.

Và rồi một lần nữa, rồi lại một lần nữa, và cứ thế tiếp diễn…

Nhưng suốt thời gian này, cậu có lẽ đang ở trên một chiếc đồng hồ đếm ngược.

Thời gian không khoan nhượng, và ngay cả khi nó lặp lại, sinh vật sống không bao giờ được định sẵn để tồn tại vĩnh cửu.

‘Ta phải khiến mỗi vòng lặp trở nên đáng giá.’

Sunny nhìn vào màn sương xung quanh và cố gắng trấn tĩnh bản thân.

Hiện tại, cậu cần phải sống sót trong chuyến đi sâu vào đảo, tìm Effie, và quay trở lại với Chain Breaker.

Đó là tất cả những gì cậu cần nghĩ đến lúc này.

Không nghi ngờ gì, có rất nhiều sinh vật khủng khiếp đang ẩn mình trong màn sương.

Nhưng cậu là một trong những Awakened khó nắm bắt nhất thế giới… ngay cả ở Antarctic Center, khi mọi người đều đã bỏ mạng, Sunny vẫn thoát được.

Cậu có thể không tiêu diệt được Undying Slaughter, tên khổng lồ đáng sợ lang thang trong sương mù, và những ác thú khác bị mắc kẹt trên Wind Flower… nhưng ít nhất cậu có cơ hội trốn thoát khỏi chúng.

‘Đây không phải là một tuyên bố dũng cảm nhất, nhưng ai cần dũng cảm chứ? Sự nhát gan mới là thứ giúp con người sống sót.’

Cậu nhớ mang máng mình đã từng giảng giải cho Master Roan về chủ đề này.

Quá khứ ấy dường như xa xôi quá…

Sunny tự hỏi không biết White Feather Clan đang ra sao.

Đến lúc này, hẳn Nam Cực đã hoàn toàn bị hủy diệt.

Saint Tyris và những người của cô ấy liệu có kịp sơ tán không, hay tất cả đều đã biến mất?

Lắc đầu, cậu xua đi những suy nghĩ không cần thiết và tập trung vào xung quanh.

Nightmare đã đưa cậu đi khá sâu vào trong đảo.

Lúc này, họ lại ở trong khu rừng thông, nhưng… có phải chỉ là cậu nghĩ vậy, hay là màn sương ở đây đã bớt dày đặc hơn?

Có chút ngạc nhiên, Sunny nhận ra rằng cậu có thể nhìn xa hơn trong màn sương so với trước đây.

Mặt đất cũng dốc lên, như thể họ đang leo lên một ngọn đồi.

Càng leo cao và càng tiến gần đến trung tâm của Wind Flower, màn sương càng trở nên bớt dày đặc.

Và rồi, khi cuối cùng họ vượt qua đỉnh đồi…

Sunny dừng Nightmare lại và ngước nhìn lên, cảm thấy một cái bóng lạnh lẽo phủ xuống mình.

Trước mặt cậu, cách đó không xa, một ngọn tháp cao vút lên trời.

Các cửa sổ của nó tối đen, ngoại trừ một ô duy nhất.

Ở đỉnh cao nhất của ngọn tháp, một ô cửa sổ duy nhất tỏa sáng với ánh sáng ấm áp, như đang chào đón.