Iron Maiden - Trinh Nữ Sắt

Morgan hiểu rõ anh trai mình gian xảo và kỳ quái đến mức nào.

Ở Nam Cực, hắn yếu hơn nàng, chậm hơn nàng. Ngay cả kỹ thuật chiến đấu của hắn, dù xuất sắc, vẫn không bằng nàng.

Hắn không có quân đội, cũng chẳng sở hữu một lực lượng Vọng Ảnh hùng mạnh nào.

Vậy mà, hắn đã biến chiến thắng tưởng chừng nắm chắc trong tay nàng thành một thất bại cay đắng.

Dù cho lực lượng của Valor có vẻ sẽ giành chiến thắng trước khi Cánh Cổng Ác Mộng hạ xuống, nhưng cuối cùng, bản thân Morgan sẽ không sống đủ lâu để chứng kiến chiến thắng đó — nàng sẽ chết, bị chính kẻ ác đó giết.

Vì thế, nàng biết Mordret đáng sợ đến nhường nào.

Thế nhưng...

Nàng cũng nhận ra hắn đã thay đổi nhiều thế nào sau khi đặt chân đến Vực Kiếm.

Ngay cả chiếc mặt nạ thân thiện giả tạo cũng biến mất, thay vào đó là sự trống rỗng phi nhân tính mà Mordret thường che giấu bấy lâu nay.

Hắn chắc hẳn đã nung nấu ý định báo thù từ rất lâu rồi... suốt những năm tháng dài đằng đẵng bị giam cầm trong căn phòng tối ở Đền Thờ Bóng Đêm, hắn chỉ biết mơ về việc mang cái chết và sự hủy diệt đến những kẻ đã giam cầm mình. Chính là gia đình của hắn.

Và giờ đây, khi mục tiêu đã nằm trong tầm tay, Hoàng Tử Hư Không đã mất đi phần nào sự điềm tĩnh hoàn hảo vốn có.

Hắn đang trở nên nôn nóng hơn bao giờ hết.

Và bởi vì hắn cũng vô cùng mạnh mẽ, Morgan biết cách lợi dụng sự nôn nóng đó để biến nó thành kiêu ngạo của hắn.

Kể từ trận chiến đầu tiên tại Rivergate, nàng đã cẩn thận che giấu sức mạnh thật sự của mình.

Nàng không tiết lộ nó ngay cả khi mạng sống của mình gặp nguy hiểm... hay khi mạng sống của các Thánh Đồ dưới trướng nàng gặp nguy hiểm.

Bởi vì, ngay cả khi cơn khát báo thù bùng cháy, anh trai nàng vẫn cực kỳ cẩn trọng.

Vì thế, Morgan đã phải chờ đợi.

Nàng đã chờ đợi trong suốt những tuần dài đằng đẵng, một cách có phương pháp củng cố niềm tin về sự yếu kém của nàng trong tâm trí hắn.

Mordret là một con quái vật, nhưng vẫn còn sót lại vài mảnh vỡ nhân tính trong tận cùng linh hồn ghê tởm của hắn.

Hắn đã khinh thường Valor, và do đó cũng coi thường em gái mình. Sâu thẳm trong lòng, hắn muốn chứng minh rằng mình vượt trội hơn nàng. Mạnh hơn nàng. Thông minh hơn nàng... rằng cha họ đã sai khi gạt bỏ hắn, và chọn nâng đỡ Morgan thay vì hắn.

Đó là lý do, và cũng bởi hắn đã từng đánh bại nàng một lần, Mordret dễ dàng đánh giá thấp Morgan. Hắn đã muốn tin rằng nàng thua kém hắn về mọi mặt, vì vậy, việc thể hiện sự yếu đuối trước mặt hắn hết lần này đến lần khác là cách để củng cố định kiến vô thức đó.

Nhưng Morgan không hề yếu đuối chút nào.

Nàng chỉ đang chờ đợi thời cơ.

Và giờ đây, cuối cùng, ngày nàng chờ đợi đã đến.

...Dĩ nhiên, tình hình vẫn vô cùng tệ hại. Nàng đã hy vọng tiêu diệt toàn bộ lực lượng của Mordret chỉ trong một đòn, nhưng hắn đã chứng minh rằng mình quá mạnh mẽ, quá phi lý.

Nàng cay đắng thừa nhận... rằng hắn thực sự mạnh hơn nàng rất nhiều.

Kết quả là, Morgan chỉ có thể hy vọng san bằng cuộc chơi và đảm bảo rằng cuộc bao vây sẽ kéo dài thêm một thời gian nữa bằng cái bẫy được nàng chuẩn bị cẩn thận.

Nhưng không thể phủ nhận sự thật. Các Thánh Đồ của nàng đã kiệt sức và hao mòn, mất dần sức mạnh qua từng ngày. Nếu nàng tiếp tục câu giờ, chính lực lượng của nàng sẽ phải chịu tổn thất chí mạng, chứ không phải hắn.

‘...Thật đáng tiếc.’

Morgan đỡ một cú đánh lướt qua từ thanh kiếm của kẻ thù, bằng cách nào đó đẩy một cú khác ra xa bằng chuôi kiếm của mình, rồi thở hổn hển khi cây đinh ba khổng lồ của con bò sát khổng lồ quét qua bên hông nàng.

Bộ giáp của nàng hơi móp vào, và nàng bị hất văng ra, đập mạnh vào tường thành. Một mạng lưới vết nứt lan rộng trên đá cổ, và những mảnh vỡ rơi xuống như mưa... nàng rên rỉ và từ từ đứng thẳng dậy, nếm mùi máu trong miệng.

Cảm thấy bị đánh bại và mệt mỏi, Morgan liếc nhìn về phía đông, bắt gặp hình bóng của Athena, và cảm thấy một luồng sức mạnh mới tràn ngập cơ thể mình.

Chiếc mũ bảo hiểm nứt vỡ của nàng tan thành những tia lửa.

Cảm nhận không khí mát lạnh trên khuôn mặt nóng bừng, Morgan cười nhạt, nhìn qua cái đầu ghê tởm của con bò sát người — một trong những vật chứa mạnh nhất mà Mordret sở hữu, chỉ sau Typhaon và Knossos — và găm ánh mắt đen tối của mình vào anh trai nàng.

Kẻ ác độc đó vẫn từ chối tham gia trận chiến một cách trực tiếp...

Hay đúng hơn, từ chối mạo hiểm cơ thể thật của hắn. Thực chất, mỗi vật chứa này đều là một phần của hắn, và hắn đã tham chiến rồi.

Tại sao hắn lại cẩn trọng đến thế? Nàng đã hy vọng tiêu diệt cơ thể thật của hắn ngay hôm nay...

Nhưng con bò sát khổng lồ đó cũng đủ tốt rồi.

“Này, anh trai...”

Đứng cách đó một đoạn, Mordret nhìn nàng mà không thể hiện cảm xúc gì đặc biệt.

Đôi môi hắn cong lên thành một nụ cười giả tạo.

“Em sẵn sàng đầu hàng chưa, em gái? Hay, đợi đã. Em định chạy trốn lần nữa sao? Đi cầu xin cha chúng ta giúp đỡ, có phải không? Ta chắc ông ấy có thể điều động một vài Vọng Ảnh...”

Morgan bật cười trống rỗng và nhìn con bò sát khổng lồ nâng cây đinh ba lên để giáng một cú đánh khác. Hai vật chứa Siêu Việt khác cũng không hề nhàn rỗi khi Mordret đang nói, đã lặng lẽ bao vây nàng từ hai phía.

Nàng dừng lại một chút, rồi nở nụ cười nhếch mép.

“...Tại sao anh gọi ông ta là cha chúng ta, hả? Tên khốn.”

Biểu cảm của Mordret cuối cùng cũng thay đổi, mang lại sự thỏa mãn lớn lao cho nàng.

Ngay sau đó, nụ cười của Morgan biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lùng và tàn nhẫn.

Và cơ thể nàng biến thành thép lỏng.

Dòng thép cuồn cuộn nuốt chửng bộ giáp đen và lao về phía trước như một cơn lũ. Trước đây, Morgan chỉ sử dụng Khả Năng Siêu Việt để biến một phần cơ thể thành lưỡi kiếm hoặc tăng kích thước, trở thành một người khổng lồ bằng thép cao khoảng mười mét. Đôi khi, nàng thậm chí còn bắt chước hình dạng của những sinh vật khác... nhưng đó chưa phải là toàn bộ sức mạnh của nàng.

Nàng đã giữ bí mật mức độ thực sự của sức mạnh mình cho đến tận bây giờ.

Biến thành một thanh kiếm? Ai lại muốn như thế...

Một thanh kiếm có thể cắt da thịt, và trong tay đúng người, nó thậm chí có thể cắt cả linh hồn.

Nhưng nó không thể cắt đứt thế giới.

Nó không thể tự mình hành động, và áp đặt ý chí của nó lên sự tồn tại.

Morgan sắp làm điều đó.

Dòng kim loại lỏng cuồn cuộn tràn ra, mở rộng kích thước cho đến khi nó hóa thành một dòng sông. Nó ngay lập tức nuốt chửng hai vật chứa Siêu Việt đang lao đến tấn công nàng từ hai bên, xé nát cơ thể chúng và dập tắt những tia lửa sống giả tạo cháy trong lồng ngực chết của chúng.

Rồi nó lao khỏi tường thành và cuốn quanh con bò sát khổng lồ như một con rắn thủy ngân.

Sinh vật giống người cá sấu đó thực sự khổng lồ, cao ngang bức tường pháo đài. Thế nhưng, khi Morgan giải phóng toàn bộ sức mạnh, nàng có thể bao phủ hầu như toàn bộ cơ thể hắn.

Không có cách nào thoát khỏi vòng ôm bằng thép của nàng... vì suốt bốn năm qua, Morgan đã hấp thụ một lượng lớn thép huyền bí. Những thanh kiếm mà cha nàng đã rèn, cũng như các mảnh vỡ của Kiếm Thần Binh bị phá hủy, đã củng cố thêm cho hình dạng Siêu Việt của nàng.

Bị giam cầm, sinh vật bò sát khổng lồ loạng choạng lùi lại.

Nhưng đã quá muộn.

Dòng thép lỏng cuộn quanh cơ thể của vật chứa khổng lồ bắt đầu rung động, và vô số mũi nhọn dài, sắc bén kinh hoàng bắn ra từ bề mặt bên trong của nó, xuyên qua da thịt, xé nát toàn bộ nội tạng của sinh vật.

Chỉ trong chớp mắt, ba vật chứa Siêu Việt của Hoàng Tử Hư Không đã bị tiêu diệt.

Dù biết rằng Mordret chắc chắn sẽ trả đũa ngay sau đó, Morgan vẫn không thể kìm được một nụ cười.

Dĩ nhiên, nàng chỉ cười trong tâm trí mình, vì hình dạng hiện tại của nàng không có miệng hay phổi để phát ra âm thanh.

“Ba tên đã bị hạ...”

Liệu đây có đủ lớn để mời Mordret bước vào linh hồn nàng không? Nếu có... một trong hai người họ sẽ chết trong vài phút tới.

Hoặc cả hai.

Nếu không, cuộc bao vây Bastion sẽ tiếp tục kéo dài thêm một thời gian dài nữa — vì việc mất đi những vật chứa này chắc chắn sẽ làm chậm đà tiến của Mordret.

Hai trong số ba kết quả có thể xảy ra đều dẫn đến chiến thắng của nàng.

Đó không phải là tỷ lệ tồi chút nào...

Ở phía đông pháo đài đổ nát, một người khổng lồ thép đẹp đẽ đang chiến đấu với quái vật Typhaon trong vùng nước nông.

Ở phía tây, một con rồng thanh thoát đang đối đầu với quái vật khổng lồ của độ sâu, tiếng hát vang vọng của nó lan truyền khắp mặt hồ đang nổi sóng.

Bên trong pháo đài, những bức tường cổ đang sụp đổ, và một người đàn ông với đôi mắt giống như gương đang tò mò quan sát khi một dòng sông kim loại sống đang từ từ bị nhuộm đỏ.

Mặt trăng vỡ vụn chiếu sáng lạnh lẽo trên bầu trời tan nát.