Kill or Be Killed - Giết Hoặc Bị Giết

Rain cố gắng hạ gục Feather Knight, nhưng cô gái trẻ lại tỏ ra cứng cỏi và kiên cường hơn nhiều so với dự đoán của cô. Mặc dù liên tiếp hứng chịu những đòn đánh chí mạng, đối thủ của cô vẫn tiếp tục chống cự, không hề suy suyển ý chí. Cũng phải thôi... Rain không thể trách đối thủ. Rốt cuộc, cô gái tóc vàng đang chiến đấu vì mạng sống của mình. Đầu hàng đồng nghĩa với cái chết. "Khốn kiếp thật…"

Đối thủ của cô rất thành thạo trong chiến đấu tay đôi... đáng tiếc là còn giỏi hơn cả Rain. Dù sao thì, Rain đã dành bốn năm qua để săn lùng Nightmare Creatures chứ không phải đối đầu với con người. Cô được huấn luyện rất kỹ lưỡng, nhưng phần lớn chỉ là lý thuyết. Ngược lại, Feather Knight dường như lại sở hữu kinh nghiệm thực chiến dày dặn. Cô ta tự bảo vệ mình khỏi những tổn thương nghiêm trọng, đồng thời vẫn giáng những đòn đau đớn lên Rain. Và cả những luồng điện tê tái kia nữa... Đau đớn vô cùng. Rain đang phải chịu đựng nỗi đau tột cùng. Cô cũng sợ hãi, hoảng loạn và tuyệt vọng... Rốt cuộc, cô cũng đang chiến đấu vì mạng sống của bản thân.

Feather Knight xoay người, đè Rain xuống đất. Cô ta gạt tay Rain rồi tung một cú đấm chí mạng, khiến xương sườn Rain bầm tím – hoặc có thể đã rạn nứt – bởi nắm đấm bọc giáp. Cơn đau càng trở nên dữ dội hơn. Rain cố gắng dùng chân hất văng đối thủ tóc vàng, nhưng đối thủ chỉ đơn giản lợi dụng động tác đó, xoay người vòng qua cô và khóa chặt cổ cô bằng một đòn kẹp sắt. Đột nhiên, Rain không thể thở nổi. Cô vùng vẫy trong tuyệt vọng, cố gỡ cánh tay của Feather Knight ra khỏi cổ họng. Nhưng vô ích. Đối thủ chỉ rên rỉ và siết chặt hơn nữa, cố nghiền nát khí quản của cô. Mặc dù Rain mạnh hơn, nhưng cô không thể giữ vững thế trận. Cô đã bị khống chế và vô hiệu hóa. Toàn bộ sức mạnh của cô trở nên vô dụng. "Mình..." Thị giác của cô bắt đầu mờ dần. "Mình không thể chết ở đây..."

Trong cơn hoảng loạn và choáng váng, cô đã quên hết về trận chiến, cuộc chiến tranh, và cả việc huynh trưởng sẽ không để cô chết. Tất cả những gì cô biết là nhu cầu tuyệt vọng được hít thở... được sống sót. Cô muốn đâm kẻ địch bằng một trong những mũi tên được phù phép của mình, nhưng việc triệu hồi một Memory có lẽ sẽ mất quá nhiều thời gian... May mắn thay, vũ khí của Rain không phải là một Memory. Cách đó vài bước chân, thanh tachi đen của cô đang nằm trên bề mặt xương cổ đại dính đầy máu. Khi cô gọi nó, thanh tachi rung lên, rồi tan biến, hóa thành một cái bóng nhỏ. Cái bóng bò trên mặt đất như một con rắn con, sau đó trườn lên bàn tay đang vươn ra của cô. Một lát sau, nó biến thành một con dao đen với lưỡi dao dài và mảnh. Xoay người, Rain dồn hết sức lực còn lại đâm mũi dao nhọn vào đùi của Feather Knight. Cô gái trẻ hét lên khi máu tươi chảy ra trên mảnh xương cổ đại. Trong khoảnh khắc đó, đối thủ yếu đi, và Rain tận dụng thời gian ngắn ngủi để giải thoát bản thân. Xoay người, cô rút con dao ra khỏi đùi đối thủ, rồi giơ lên, chuẩn bị đâm lưỡi dao đen vào cổ họng của Feather Knight. Nhưng vào giây phút cuối cùng... Rain chần chừ. Lý do là bởi cô nhìn rõ khuôn mặt đối thủ.

Feather Knight còn trẻ – tuy lớn hơn cô, nhưng không đáng kể. Dưới lớp bụi bẩn chiến trường, khuôn mặt cô ta nhợt nhạt và xinh đẹp. Mái tóc vàng óng ả tuyệt đẹp của cô ta giờ đã bết lại, đẫm mồ hôi và máu. Đôi mắt cô ta mở to, tràn ngập đau đớn, sợ hãi và tuyệt vọng. Giống hệt đôi mắt của Rain lúc này. Đó là người cô phải giết sao? Dĩ nhiên rồi. Rốt cuộc, đây là chiến tranh. Là giết hay bị giết. Rain là một thợ săn, một chiến binh, và là một binh sĩ. Cô là một binh sĩ của Song Army, và Feather Knight vô danh kia là một binh sĩ của Sword Domain. Cô ta là kẻ thù của Rain, và nếu đổi vị trí, cô ta sẽ giết Rain ngay lập tức. ...Có phải không?

Khoảnh khắc do dự này có thể khiến Rain phải trả giá bằng mạng sống nếu kéo dài thêm nữa. Đối thủ rất mạnh mẽ, kiên cường và nguy hiểm. Cô ta phải chết. Vậy tại sao... Tại sao Rain lại cảm thấy ghê tởm khi nghĩ đến việc giết chết cô gái trẻ nhợt nhạt, hoảng sợ này? Tại sao cô lại cảm thấy lưỡng lự khi đưa con dao về phía trước và tước đoạt mạng sống của Feather Knight? Tại sao...

"Ngồi yên đi, Elly!"

Sid đẩy Felise xuống đất, biết rõ rằng mình đang hành động ngu xuẩn. Lẽ ra cô phải kết liễu Handmaiden này từ lâu rồi. Cô đang liều lĩnh và mạo hiểm mạng sống, để cảm xúc che mờ lý trí. Nhưng mà, nhưng mà... "Ngừng giãy giụa đi, cô gái ngu ngốc!" Sid gầm lên. Felise ngước nhìn cô từ dưới đất. Đôi mắt cô ta đầy những cảm xúc kỳ lạ... là oán giận? Bất khuất? Hay thách thức? Có lẽ là tất cả những điều đó. Nhưng còn có thứ gì đó khác nữa, ẩn sâu bên trong. Nỗi sợ hãi... hoảng loạn... và tuyệt vọng. Dù vậy, bất chấp tất cả, Felise vẫn không ngừng giãy giụa. Những tia sáng xoay quanh tay cô ta cuối cùng cũng mờ dần, hình thành một con dao sắc bén được chế tác tinh xảo. Một lưỡi dao chết người. Sid sững sờ trong khoảnh khắc, đờ đẫn nhìn xuống người bạn cũ của mình. Giờ đây không còn thời gian để do dự nữa, và cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. "Không..." ...Và rồi, cô đâm lưỡi dao xuống. Nó xé toạc lớp vải áo choàng đỏ của Handmaiden, và cắm sâu vào da thịt cô ta. Lưỡi dao lách qua bên dưới xương sườn của Felise và cắt sâu vào bên trong. Dòng máu nóng rửa qua tay Sid, và cô cảm nhận được cơ thể Elly run rẩy bên dưới mình. Con dao rơi khỏi bàn tay yếu ớt của Handmaiden. Sự bất khuất trong ánh mắt cô ta đã được thay thế bằng sự không tin... và đau đớn. Và nỗi buồn. Những cảm xúc tương tự mà Sid đang cảm nhận, lạc lõng giữa trận chiến hỗn loạn và kinh hoàng này.

Rain nhìn vào đôi mắt của Feather Knight, biết rằng thời gian của mình đang cạn dần. Đối thủ đang bắt đầu hồi phục khỏi cơn sốc... có nghĩa là một lát nữa, cơ hội giết chết cô ta sẽ biến mất như một bóng ma. Việc đâm con dao về phía trước và tước đoạt mạng sống của cô gái trẻ này sẽ dễ dàng biết bao. Không có lý do gì để không làm điều đó. Bởi vì Rain là một binh sĩ. Và cô đã được huấn luyện kỹ lưỡng. Bản chất của chiến đấu... Nhưng đó có phải là điều Rain muốn trở thành không? Một kẻ sát nhân? Trước chiến tranh... cô đã từng muốn xây dựng mọi thứ, chứ không phải phá hủy. Muốn tạo thêm điều gì đó cho thế giới, chứ không phải tước đoạt. Điều đó giờ đây nghe thật xa xôi, như thể nó đã xảy ra từ kiếp trước. Dù vậy, người ta phải sống sót để có thể xây dựng bất cứ điều gì. Và cô phải giết để được sống. Đó chỉ là logic cơ bản. ...Nhưng Rain lại cảm thấy không cam tâm. Cô đang choáng váng, đau đớn, và chỉ vừa mới bắt đầu hồi phục sau khi suýt bị bóp cổ đến chết. Cô hầu như không thể suy nghĩ, chứ đừng nói đến suy nghĩ thông suốt, điều không phải là trạng thái tốt nhất để đưa ra quyết định quan trọng. Nhưng rồi, có lẽ, đó lại là trạng thái tốt nhất. Khi bị tước đi mọi lý trí, Rain đối mặt trực tiếp với những bản năng sâu sắc và cơ bản nhất của bản thân. Với những thứ làm nên con người cô. Và Rain nhận ra rằng cô không muốn trở thành một kẻ sát nhân, một kẻ giết chóc, một kẻ hủy diệt. Cô chỉ cảm thấy ghê tởm trước viễn cảnh đó. Ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc không thể trở thành bất cứ điều gì khác. "Ta xin lỗi..." Cô đã tự mình lựa chọn tham gia vào cuộc chiến này. Nhưng cuối cùng... Có vẻ như Rain không phù hợp để trở thành một binh sĩ. Cô khẽ thở dài và từ từ hạ con dao xuống. Và khi cô làm vậy, Rain cảm nhận được điều gì đó sâu sắc và to lớn thay đổi bên trong mình. Mãi mãi. Khoảnh khắc sau, Feather Knight lao sang một bên, nắm lấy chuôi thanh kiếm. Nhưng trước khi cô ta kịp nâng nó lên... Cả hai cùng ngước nhìn lên. Ở đó, phía trên họ... một ngôi sao chói lòa dường như đang rơi xuống từ bầu trời. Khối sáng trắng rực rỡ lao xuống chiến trường đầy máu và đâm sầm vào đó với một tiếng nổ kinh thiên động địa. Một làn sóng xung kích dữ dội bùng lên từ sự xuất hiện của nó, hất văng các chiến binh của hai đội quân lớn ra xa nhau. Khi cơn gió lắng xuống, sau vài khoảnh khắc, Rain há hốc miệng kinh ngạc. ...Một nữ thần xinh đẹp đang đứng giữa bùn đất và máu tanh của chiến trường kinh hoàng, ánh hào quang trắng tinh khiết của nàng dường như không bị vấy bẩn... và cũng không thể bị vấy bẩn... bởi bụi trần của thế giới phàm tục. Hai đôi cánh rực rỡ tỏa sáng trong không trung phía sau nàng, và một vật kim loại sáng bóng được đặt trên đầu nàng như một vương miện. Đôi mắt của nàng như một biển lửa trắng. Changing Star của Immortal Flame đã giáng lâm chiến trường.