Kingdom Of Imagination - Vương Quốc Tưởng Tượng

Một cú ngã nhỏ khó lòng làm một Saint bị thương, và điều đó càng đúng hơn với Effie, người sở hữu Năng Lực Thức Tỉnh khiến cơ thể cô cứng như thép. Được rồi, cú ngã này khá dài... nhưng cuối cùng, cả hai đã đến được Mê Cung Gương mà không hề hấn gì, dù có hơi bầm dập và dính đầy bụi.

\"Chết tiệt... tôi chẳng nhìn thấy gì cả. Thật phiền phức,\" Effie làu bàu, nhưng cô không triệu hồi một Ký Ức phát sáng. Đó là vì Sunny đã cố tình nhấn chìm Mê Cung Gương trong bóng tối – đây là phương pháp đã được cậu thử nghiệm và tin cậy để loại bỏ những phản chiếu vô tận trên các bức tường, qua đó tránh gặp phải Những Kẻ Khác.

\"Ta nghi ngờ rằng con đường dự kiến – và do đó là an toàn nhất – để khám phá trung tâm mê cung này là đi qua các phản chiếu. Nhưng vì cả hai chúng ta đều không biết cách đối phó với Những Kẻ Khác, chúng ta sẽ chỉ đi bộ như người bình thường thôi.\" Cậu quay sang Effie.

\"Nắm tay ta.\"

Cậu đưa tay ra cho cô, nhưng cô không nắm lấy. Sunny cau mày.

\"Có vấn đề gì vậy? Sao, nàng đột nhiên ngại ngùng à?\"

Effie đảo mắt.

\"Không, đồ ngốc. Ta không thấy tay huynh ở đâu!\"

Ho khan một cách khó xử, Sunny nắm lấy cẳng tay cô và kéo cô vào bóng tối.

Mê Cung Gương dường như không khác gì trước đây, hoàn toàn không bị hư hại bởi sự tàn phá khủng khiếp phía trên. Được rồi, có nhiều bụi hơn trên sàn – nhưng ngoài ra, nó vẫn ở trong tình trạng nguyên sơ. Khi họ đi qua bóng tối, Effie dường như đang lắng nghe chăm chú tiếng bước chân của họ. Cuối cùng, cô hỏi:

\"Vậy, Gia tộc Valor không biết nơi này tồn tại à?\"

Sunny lắc đầu.

\"Không. Nó từng được giấu sâu dưới lòng đất và được bảo vệ khỏi các phương pháp phát hiện thông thường. Chính ta cũng phải rất vất vả mới tìm thấy nó... vì vậy, cả Warden lẫn con trai ông ta đều không hề hay biết về sự tồn tại của Mê Cung Gương dù đã sống hàng thập kỷ ngay phía trên nó.\"

Effie im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói:

\"Nhưng Mordret hẳn đã biết.\"

Sunny nhìn cô một cách cảnh giác.

Ừm... đó cũng là kết luận mà cậu đã rút ra. Mordret có thể nhìn xuyên qua các tấm gương xung quanh mình và thậm chí đi qua chúng – đó là Năng Lực Ngủ Yên và Thức Tỉnh của hắn. Vì vậy, khi Mordret trẻ tuổi lần đầu tiên trở về vòng tay lạnh lẽo của Gia tộc Valor, hắn chắc chắn đã cảm nhận được sự hiện diện của một khối gương khổng lồ bên dưới Bastion Thực.

Hắn hẳn đã biết Mê Cung Gương ở đây... có lẽ hắn thậm chí còn là người đầu tiên khám phá nó. Liệu hắn có đang ẩn náu đâu đó trong mạng lưới phức tạp của những đường hầm quanh co này ngay bây giờ không?

Sunny không nghĩ vậy... cậu không nghĩ Mordret ở bất kỳ đường hầm nào, đúng hơn là không.

\"Nếu hắn ở đây, hắn có lẽ đang ở trong Sảnh Tưởng Tượng. Đó cũng là nơi chúng ta đang hướng đến.\"

Effie hơi căng thẳng.

\"Nhắc lại cho tôi tại sao chúng ta lại đến đó thế?\"

Sunny thu thập suy nghĩ của mình trước khi nói.

\"À... nàng là chủ nhân của Bastion, nên nàng biết rõ hơn ai hết Gương Lớn là gì. Nó nằm sâu bên dưới lâu đài – phiên bản ảo ảnh của nó, đúng hơn – trong một đại sảnh ngầm ẩn trong lòng núi. Nó cũng là trọng tâm của Thành Phần thuộc Citadel của nàng, thứ cho phép các phiên bản thật và giả của Bastion hoán đổi vị trí. Một cái ở trong thực tại, trong khi cái kia được chứa an toàn trong Gương Lớn.\"

Effie mím môi.

\"Và nó cũng cho phép Những Kẻ Khác bò vào thực tại từ Bastion Thực nếu ai đó quên che nó lại.\"

Sunny gật đầu.

\"Nhưng thực ra, ta nghĩ rằng chúng ta thậm chí còn chưa khám phá ra Thành Phần thực sự của Bastion.\"

Effie hơi nghiêng đầu.

\"Hả?\"

Sunny cân nhắc lời nói của mình một lúc.

\"Hãy nghĩ xem. Có một căn phòng ngầm với Gương Lớn bên dưới lâu đài ảo ảnh, được kết nối với nó bằng các lối đi bí mật. Nhưng còn Bastion Thực thì sao? Không có lối đi nào. Thay vào đó, có Mê Cung Gương... và căn phòng ngầm ở trung tâm của nó. Sảnh Tưởng Tượng nơi biến những gì người khác tưởng tượng thành thật – hoặc ít nhất là tạo ra ảo ảnh của những thứ đó dường như không khác gì thật.\"

Cậu dừng lại một lúc, rồi nói thêm bằng một giọng u ám:

\"Ta đã không dám khám phá Sảnh Tưởng Tượng trước đây, nên ta không biết có gì ẩn giấu ở trung tâm của nó. Nhưng nếu lý thuyết của ta là đúng... thì có một Gương Lớn khác ở đó – Gương Lớn thực sự, chứ không phải là ảo ảnh của nó đứng bên dưới Bastion Giả.\"

Effie cau mày trong bóng tối, cũng sững sờ như lần đầu tiên cậu chia sẻ lý thuyết này với cô.

Tuy nhiên, lần này, cô có một câu hỏi.

\"Gương Lớn... Gương Lớn được cho là ảo ảnh dẫn đến Bastion Thực. Vậy, Gương Lớn thực sự dẫn đến đâu?\"

Sunny mỉm cười yếu ớt.

\"Đó là điều chúng ta sắp tìm ra.\"

Đúng lúc đó, cậu dừng lại và nhìn xuống, một biểu cảm bối rối xuất hiện trên mặt cậu.

Effie suýt đâm sầm vào cậu, chỉ dừng lại kịp thời vì cô đã lắng nghe tiếng bước chân của cậu suốt thời gian qua.

\"Có chuyện gì vậy?\"

Sunny quỳ xuống và săm soi sàn nhà.

\"Có dấu chân trong bụi.\"

Cậu mong đợi tìm thấy một số dấu hiệu cho thấy Mordret đã đi qua những đường hầm này.

Tuy nhiên, điều mà Sunny không ngờ tới... là có hai bộ dấu chân, một bộ mờ hơn bộ kia một chút.

Và cũng nhỏ hơn một chút.

Cậu im lặng một lúc, rồi nói bằng một giọng ngạc nhiên:

\"Ta nghĩ... rằng cả Mordret và Morgan đều đã ở đây trước chúng ta.\"

Cựu công chúa của Valor đã biến mất không dấu vết vài tháng sau cuộc chiến. Một số người tin rằng anh trai cô đã giết cô, trong khi một số người chỉ đơn giản cho rằng cô đã ra đi để bắt đầu một cuộc sống mới ở đâu đó, hoàn toàn ẩn danh – xét cho cùng, là người thừa kế cuối cùng của một Đại Gia Tộc sa ngã, khét tiếng không phải là số phận dễ dàng nhất.

Trong khi đó, một số người tin rằng Morgan đã thách thức Ác Mộng Thứ Tư.

Tuy nhiên, hóa ra, cô ấy lại ở đây, trong Mê Cung Gương.

Sunny không biết phải nghĩ gì về điều đó, càng không biết phải cảm thấy thế nào về nó.

\"Thật tò mò.\"

Tuy nhiên, cậu rất vui vì Morgan vẫn còn sống.

Sunny đứng yên vài giây, rồi đứng dậy và tiếp tục đi về phía trước trong khi dẫn đường cho Effie qua bóng tối.

\"Đi thôi. Chúng ta phải nhanh chóng đến Sảnh Tưởng Tượng.\"

Sau một lúc, cô nói:

\"Chờ một chút...\"

Effie cũng nắm lấy cẳng tay cậu, từ từ tăng áp lực.

\"Đó có phải là lý do tại sao huynh không cho ta ăn cả ngày không? Để ta không thể nghĩ về bất cứ điều gì ngoài thức ăn vào lúc chúng ta đến cái sảnh chết tiệt đó?!\"

Sunny mỉm cười ngượng ngùng trong bóng tối.

\"Ò, cái đó... à, đúng vậy. Ta nghĩ nó sẽ hiệu quả tuyệt vời!\"

Còn về phần Sunny, cậu có một cách đơn giản hơn nhiều để đến được trung tâm của Sảnh Tưởng Tượng mà không triệu hồi ảo ảnh của một Titan Bất Kính nào đó vào sự tồn tại.

Cậu sẽ từ bỏ quyền kiểm soát hóa thân của mình và để cái bóng của cậu vào thay, sau đó giành lại quyền kiểm soát vào giây phút cuối cùng.

Cái bóng của cậu, thực sự, có tâm trí riêng của chúng – nhưng cậu khá chắc chắn rằng Sảnh Tưởng Tượng không được thiết kế để biến những tưởng tượng của cái bóng thành sự thật. Ngay cả khi có, bất cứ thứ gì chúng có thể tưởng tượng cũng sẽ không đáng sợ bằng những gì Sunny có thể.

Đặc biệt là cái bóng này... cái bóng tinh nghịch. Những tưởng tượng của nó khá rõ ràng, hầu hết thời gian...

Tuy nhiên, chỉ có một cách để biết chắc chắn.

Effie đang cố gắng nghiền nát cẳng tay cậu trong một cái kẹp sắt, nhưng Sunny chỉ đơn giản phớt lờ cô – bây giờ cậu đã có cả Kết Cấu Xương và Kết Cấu Thịt, chưa kể đến Vỏ Ngọc Bích, việc chịu đựng áp lực như vậy không phải là vấn đề lớn.

Tuy nhiên, nó vẫn đau như địa ngục! Effie gầm gừ trong bóng tối:

\"Này, Cậu Bé Bóng Tối! Nếu huynh không cho ta ăn ngay lúc này, ta sẽ ăn huynh... để thay thế?\"

Giọng cô nhỏ dần rồi im bặt, bởi vì vào lúc đó, họ đã đến ranh giới của Sảnh Tưởng Tượng.

Các bức tường của đường hầm trải ra, mở ra một không gian rộng lớn. Nó đẩy lùi bóng tối, và cả tầm nhìn lẫn giác quan bóng tối của Sunny đều không thể xuyên qua nó.

Họ đứng yên một lúc, chuẩn bị tinh thần cho thử thách của Sảnh Tưởng Tượng một cách cảnh giác.

Cuối cùng, cậu thở dài và kéo Effie về phía trước.

\"Đi thôi. Càng sớm càng tốt... chúng ta càng sớm gặp phải một loại rắc rối điên rồ nào đó, suýt sống sót qua nó, và trở về chiến thắng với những câu chuyện đáng sợ để kể.\"

Effie chớp mắt vài lần.

\"Cái gì? Điều đó có phải là để làm ta bình tĩnh không?\"

Sunny thở dài.

\"Ừm. Nàng có thể không biết, nhưng ta có một thành tích đã được chứng minh trong việc làm đúng điều đó. Ta vẫn còn sống, phải không?\"

Miệng Effie há hốc.

\"Không, huynh không! Huynh thực sự đã chết! Hai đội quân đã thấy huynh tự sát, và sau đó bị Nephis giết ngay sau đó!\"

Sunny nhếch mép cười.

\"Cái gì, ta sẽ phải chết chỉ vì điều đó sao?\"

Nói rồi, cậu bước một bước về phía trước.

Họ đã thảo luận kế hoạch trước đó, nên không còn nhiều điều để nói. Sunny định vị mình ở giữa lối vào Sảnh Tưởng Tượng, sau đó tập trung và triệu hồi Saint – có ít nhất một Cái Bóng yểm trợ cho họ có lẽ là một bước đi khôn ngoan, và cô ấy là lựa chọn tốt nhất cho thử thách đặc biệt này. Hiệp sĩ ít nói xuất hiện từ bóng tối và liếc nhìn cậu với sự thờ ơ thường ngày của cô.

Tuy nhiên, lần này, ánh mắt của Saint nán lại trên cậu lâu hơn một chút, như thể cảm nhận được những dấu vết còn sót lại của nhân cách Jade Titan mà cậu đã giả định trong Trò Chơi Tử Thần.

Cuối cùng, Saint đứng về bên trái cậu, trong khi Effie đứng về bên phải.

\"À. Ta không thích nó...\"

Cô giơ tay lên để nắm lấy vai cậu, Sunny chuẩn bị tạm thời từ bỏ quyền kiểm soát hóa thân của mình, biết rằng Effie và Saint sẽ đưa cậu đến nơi cậu cần đến.

\"Chỉ cần nghĩ về món ăn yêu thích của nàng. Thực ra, ta đã thử một thứ rất ngon gần đây! Nàng đã từng thử... một con chuột Bị Nguyền Rủa nướng chưa? Nếu chưa, ta không thể không giới thiệu việc nướng một con trên dung nham...\"

Effie thở dài một hơi, rồi lẩm bẩm một lời nguyền rủa và đẩy cậu.

Cùng nhau, ba người họ bước vào Sảnh Tưởng Tượng.

Sunny không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra tiếp theo.

Điều tiếp theo cậu biết, cậu đang ở một nơi khác... Cậu là một người khác.