Kingdom of Madness - Vương Quốc Điên Loạn

Sunny nhìn chằm chằm Noctis, gã Pháp Sư bất tử, sững sờ trước những lời hắn nói.

Quy mô và mức độ của cuộc đổ máu cùng tai họa mà Noctis đang cố gắng gây ra... đơn giản là nằm ngoài sức tưởng tượng của cậu.

Thế mà, hắn lại thú nhận mong muốn khủng khiếp ấy với vẻ mặt hờ hững, vui vẻ, như thể đang nói về việc pha trà chứ không phải phát động chiến tranh với bốn Thánh Nhân bất tử cùng đội quân của họ.

Sunny nhớ lại lần đầu tiên cậu gặp Noctis... hắn đẫm máu, thất thần, ngồi bất động trước đống lửa với một chiếc lưỡi liềm kim cương đặt dưới chân, lưỡi dao nhuốm đỏ máu.

Một ý nghĩ u ám và nặng nề hình thành trong tâm trí cậu:

"Điên... ngươi điên rồi. Tất cả các ngươi đều điên..."

Cậu giật mình, rồi rụt tay khỏi viên ngọc lục bảo đang run rẩy.

Noctis ngửa đầu ra sau, cười phá lên, như thể hắn vừa nghe được câu chuyện đùa hài hước nhất thế giới.

Những con búp bê thủy thủ vô hồn đứng xung quanh hắn, bất động, nhìn vào khoảng không với đôi mắt thô kệch được khắc sơ sài.

Khung cảnh vốn đã kỳ lạ và huyền ảo vài phút trước bỗng trở nên đáng sợ và rùng rợn.

Một lúc sau, gã Pháp Sư im lặng, rồi liếc nhìn Sunny với một nụ cười tinh quái và hỏi:

"Đúng vậy. Ta không thể nói hay hơn thế được. Tất cả chúng ta đều điên. Nhưng... ngươi vẫn chưa hiểu sao, Sunless? Ngươi chưa hiểu vì sao ư?"

Sunny cau mày, rồi lắc đầu.

"Hắn đang cố nói cái quái gì vậy?"

Làm sao cậu có thể biết tại sao tất cả mọi người trong Ác Mộng chết tiệt này dường như hoàn toàn mất trí...

Và rồi, một điều gì đó trong đầu cậu chợt động đậy. Một hạt mầm suy nghĩ... một gợi ý mới nảy nở về sự thật.

Đồng tử của cậu co lại một chút.

Có điều gì đó... kỳ lạ về Vương Quốc Hy Vọng.

Cậu đã cảm nhận được điều đó lần đầu tiên sau khi thoát khỏi Đấu Trường Đỏ và đối mặt với Solvane, kẻ xinh đẹp nhưng hoàn toàn mất trí... hành động của cô ta hợp lý một cách quái đản và hoàn hảo. Nhưng vẫn có điều gì đó sai trái về cô ta.

Khi ấy, cậu đã cảm thấy một sự nghi ngờ mơ hồ. Có điều gì đó không hợp lý, có điều gì đó không phù hợp.

Và sau khi bị cuốn vào những cơn ác mộng không hồi kết, cảm giác này chỉ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Cậu chỉ không có thời gian để suy nghĩ về điều đó.

Mọi người ở đây dường như có vẻ hơi... hoặc hoàn toàn... khác thường.

Mỗi cảm xúc đều sắc bén và khắc nghiệt hơn, mỗi tật xấu hay đức tính đều phát triển vượt ngoài tầm kiểm soát cho đến khi trở thành một nỗi ám ảnh hủy hoại.

Cậu đã trải qua tất cả, sống sót qua tất cả trong những cơn ác mộng, lặp đi lặp lại.

Đau đớn, buồn bã, bi kịch... sự điên loạn.

Ngay cả chính Sunny cũng bị ảnh hưởng bởi sự kỳ lạ xảo quyệt này.

Nỗi ám ảnh đơn thuần về việc học cách đan dệt, tình cảm đột ngột mãnh liệt dành cho Elyas, sau đó là sự sụp đổ đau đớn khi chàng trai trẻ đó chết, và nỗi căm ghét không nguôi mà cậu dành cho con ngựa đen... tất cả những điều này không phải là không nằm trong tính cách của cậu, nhưng lại mạnh mẽ hơn nhiều so với bình thường.

Nhớ lại những tháng vừa qua, Sunny rùng mình.

"Khoan đã... khoan đã..."

Một cách điên cuồng, cậu cố gắng nhớ lại tất cả những gì mình biết về Ác Mộng này. Bảy con dao, bảy vị bất tử... một ngàn năm thực hiện nghĩa vụ... sự tra tấn khủng khiếp mà một trong những người cai trị Thành Phố Ivory đã phải chịu đựng từ chính anh trai mình... sự hủy diệt của Lùm Thiêng... Shadow Lord đã lựa chọn con đường của kẻ hèn nhát trước khi, trước khi...

Trước khi cái gì? Đột nhiên, một vẻ mặt sốc và hiểu ra xuất hiện trên khuôn mặt Sunny.

Cậu nhìn Noctis một lúc, rồi thận trọng cầm lại viên ngọc lục bảo. Một từ duy nhất hình thành trong tâm trí cậu:

"Hy Vọng?"

Gã Pháp Sư mỉm cười, sau đó gật đầu và nhìn ra khoảng không rộng lớn của vương quốc tan vỡ bên dưới họ.

"...Đúng vậy. Hy Vọng."

Noctis nhấp một ngụm rượu, nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt hắn. Vài phút sau, hắn nói với giọng điệu thờ ơ:

"Chúa Tể Ánh Sáng đã trói buộc Hy Vọng bằng bảy xiềng xích sáng ngời, biến chúng thành vĩnh cửu. Đó là chúng ta... ta và những Chúa Tể Xiềng Xích còn lại. Hắn giao cho mỗi người chúng ta số phận của một kẻ khác, và nghĩa vụ thiêng liêng là không bao giờ để Quỷ thoát ra. Và, trong vài thế kỷ, mọi thứ đều ổn..."

Khuôn mặt hắn trở nên tối tăm và lạnh lẽo.

Gã Pháp Sư im lặng một lúc, rồi tiếp tục:

"Nhưng dần dần, chúng ta trở nên mệt mỏi. Sự nghi ngờ len lỏi vào trái tim chúng ta. Vĩnh cửu... vĩnh cửu là một gánh nặng nặng nề, Sunless. Và dưới sức nặng đó, không ai để ý, một trong số chúng ta đã trở nên biến chất. Vậy nên, một kẻ khác đã đưa ra quyết định để nhổ tận gốc sự thối nát... đó là cách mà Chúa Tể Xiềng Xích đầu tiên chết. Aidre, người bạn thân yêu của ta... bị sát hại bởi tên sát nhân độc ác đó, Solvane, và lùm cây xinh đẹp của cô ta bị thiêu rụi hoàn toàn."

Noctis vẫn bất động, nhưng những con búp bê gỗ xung quanh họ đột nhiên siết chặt nắm tay, các ngón tay của chúng vỡ nát vì áp lực kinh khủng.

Những khuôn mặt thô kệch của chúng không hề động đậy, nhưng Sunny có thể cảm nhận được một cảm giác tức giận gần như rõ rệt tỏa ra từ chúng.

Gã Pháp Sư thở dài.

"...Và rồi, số phận của tất cả chúng ta đã bị phong ấn. Phải, sáu xiềng xích vẫn còn. Nhưng nhà tù của Hy Vọng không còn hoàn hảo nữa. Ý chí của cô ta, ảnh hưởng xảo quyệt của cô ta dần dần rò rỉ ra ngoài, từng chút một, lây nhiễm cho tất cả chúng ta... từ từ nuốt chửng toàn bộ vương quốc, mọi sinh vật sống trong đó, từ con côn trùng nhỏ nhất đến kẻ bất tử hùng mạnh nhất, làm bùng lên những khao khát của chúng, vặn vẹo chúng, biến tất cả chúng ta thành một thứ gì đó khác. Thứ gì đó khủng khiếp, mất kiểm soát và tà ác."

Hắn cười phá lên.

"Ồ! Tất nhiên, không ai trong chúng ta nhận ra điều đó trong một thời gian rất dài. Hàng trăm năm, thậm chí. Có lẽ chỉ có Shadow... và đến khi phần còn lại của chúng ta hiểu được, ít nhất là những ai vẫn còn đủ tỉnh táo, thì đã quá muộn. Cả Vương Quốc Hy Vọng đã bị sự điên rồ của Hy Vọng điều khiển. Đã bị biến thành địa ngục. Tất cả chúng ta đều bị Hy Vọng khuất phục."

Noctis mỉm cười và nhấp một ngụm rượu, rồi khúc khích cười.

"Vậy đấy, Sunless. Tất cả chúng ta ở đây đều điên loạn... ta nghĩ ngươi đã biết rồi, nhìn vào những vết sẹo trên cơ thể ngươi. Những Kẻ Cuồng Chiến đều điên rồ, và lãnh đạo của họ, Solvane, cũng vậy. Những công dân của Thành Phố Ivory cũng điên loạn, giống như hai người cai trị của họ. Kẻ Ở Phương Bắc có lẽ là người điên loạn nhất trong tất cả chúng ta. À... ngoại trừ ta, tất nhiên! Ta là kẻ điên rồ nhất trong toàn bộ Vương Quốc Hy Vọng để ngươi biết đấy."

Sunny nhìn chằm chằm gã Pháp Sư đang mỉm cười vui vẻ, đột nhiên bị choáng ngợp bởi nỗi kinh hoàng.

"Cái hạt giống chết tiệt đó... tên Mordret chết tiệt đó! Nguyền rủa cái ngày ta biết về việc nó hiếm và quý giá thế nào!"

Gã Pháp Sư khúc khích cười.

"Ừ... ta không biết Mordret là ai, và ngươi đang nói về hạt giống gì. Tuy nhiên, có một điều ta biết. Thực ra, đó là một câu hỏi. Câu hỏi đó... nó đã hành hạ ta trong nhiều thế kỷ, Sunless. Ngươi có biết câu hỏi đó là gì không? Đó là hạt mầm của sự điên rồ trong ta."

Sunny cau mày, rồi chậm rãi lắc đầu.

Noctis do dự vài giây, rồi nhìn xa xăm và mỉm cười đầy hoài niệm:

"Đó là câu hỏi mà Aidre đã hỏi ta, từ rất lâu rồi. Ngươi thấy đấy... nếu Chúa Tể Ánh Sáng muốn bảy chúng ta giữ Hy Vọng bị giam cầm, mãi mãi..."

Nụ cười của hắn trở nên rộng hơn một chút, rồi đột nhiên tắt lịm.

"...Vậy tại sao hắn lại trao cho mỗi chúng ta một chiếc chìa khóa để giải thoát cô ta?"