Land of Shadows - Vùng Đất Bóng Tối

Họ vượt qua gần hết quãng đường còn lại để đến rìa bãi xương ức trong ngày hôm đó.

Đêm chưa bao giờ buông xuống ở Godgrave, nhưng ở bất kỳ nơi nào khác, mặt trời đã lặn về phía chân trời từ lâu.

Nơi kỳ lạ và đáng sợ này chưa bao giờ chìm trong bóng tối.

Bầu trời xám tỏa ra thứ ánh sáng tản mác, và những mảng xương trắng được điểm xuyết đây đó bởi các thảm cỏ đỏ tươi…

Hoặc có thể nói, nơi đây không bao giờ được phép chìm vào bóng tối.

Nephis giảm tốc độ ngựa, ánh mắt nhìn xa xăm, một biểu cảm phức tạp hiện lên trên gương mặt cô.

“Kia là gì vậy?”

Ở đằng xa kia, dường như có ai đó đã đổ một thùng sơn đen lên thế giới.

Bóng tối, thứ vốn không nên tồn tại ở Godgrave, đã nuốt chửng cánh đồng, và thứ ánh sáng tản mác từ bầu trời bão táp chẳng thể làm gì được nó.

Những mảng bóng đen sâu thẳm tồn tại, không hề bị lay động bởi ánh sáng ban ngày rực rỡ xung quanh.

“Sao lại có thể như thế này?”

Chẳng mấy chốc, họ đã tiến gần hơn đến bức tường bóng tối.

Kỳ lạ thay, ở khu vực này của bộ xương khổng lồ có rất ít quái vật, và ngay cả thảm thực vật đỏ cũng thưa thớt dần…

Như thể ngay cả Sinh Vật Ác Mộng cũng dè chừng vùng đất bóng tối này.

Nephis hơi cau mày, nhưng không để lộ chút do dự nào trước các Fire Keepers.

“Tiến chậm thôi.”

Khi họ tiến sâu hơn, ánh sáng dần yếu đi, và các mảng cỏ đỏ dần thu hẹp, rồi biến mất hoàn toàn.

Chẳng mấy chốc, họ bị bao quanh bởi bóng tối dày đặc, chỉ còn đôi mắt của Nephis tỏa sáng như những ngôi sao nhỏ giữa đêm.

“Dừng lại.”

Cô im lặng trong giây lát, lắng nghe sự tĩnh mịch, rồi nói một cách điềm nhiên:

“Xuống ngựa.”

Các Fire Keepers nhảy xuống khỏi Echoes của họ, làm tan chúng thành một cơn mưa tia sáng.

Xung quanh họ sáng bừng trong vài giây, và khi những tia sáng tan biến vào hư vô, họ đã triệu hồi những chiếc đèn lồng phép thuật.

Một luồng ánh sáng trắng mãnh liệt tràn vào vùng đất tối đen.

Tuy nhiên, nó có vẻ yếu ớt, chỉ đủ để đẩy lùi một chút bóng tối sâu thẳm.

Dù vậy, Nephis cũng nhìn thấy được một thứ khi ánh sáng từ các Memories tỏa ra đẩy lùi bóng tối.

Cách họ vài mét, một cái xác khổng lồ đang nằm trên mặt đất, với những mẩu xương quái dị vươn cao lên khỏi cánh đồng.

Sinh vật này hẳn đã rất lớn khi còn sống, nhưng giờ đây nó đã gục ngã và chết.

Điều gì đã giết nó?

Nephis tiến lại gần xác sinh vật và quan sát một lúc, dành thêm chút thời gian để nhìn kỹ vết cắt sắc lẹm nơi đầu con quái vật đã bị chặt đứt.

“Lady Nephis… cô nghĩ sao?”

Cô nấn ná một lúc, rồi lắc đầu.

“Đầu đã bị chặt bằng một thanh kiếm, nhưng có gì đó đã gặm nát xương. Dấu răng có ở khắp nơi, và nhìn vào những dấu vết này, có vẻ như xác thịt của sinh vật đã bị ăn bởi một thứ gì đó lớn. Quan trọng nhất là…”

Biểu cảm của cô trở nên có phần u ám.

“Xét đến nơi chúng ta đang ở, cái xác này hẳn phải thuộc về một Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại.”

Có phải nó đã bị Chúa Tể Bóng Tối giết? Nếu vậy, những tin đồn về sức mạnh của hắn có thể không hề bị thổi phồng.

Nhiều Saint có khả năng tiêu diệt Dã Thú Vĩ Đại nhưng rất ít người có thể kết liễu một sinh vật mạnh mẽ như vậy chỉ bằng một nhát chém.

Nephis định nói thêm điều gì đó, nhưng đúng lúc đó, một tiếng gầm kinh hoàng xé toạc sự im lặng.

Có thứ gì đó đang lao về phía họ từ trong bóng tối.

Các Fire Keepers ngay lập tức vào vị trí chiến đấu.

Shim và Sid tiến lên phía trước, giơ khiên lên, Gantry và Gorn đứng cách một bước phía sau và bên cạnh họ, trong khi Shakti và Erlas nấp sau các chiến binh cận chiến, chuẩn bị cung tên của mình.

Cuối cùng, Kaor di chuyển về phía sau đội hình, sẵn sàng bảo vệ đồng đội trong trường hợp có một cuộc tấn công bất ngờ.

Nephis đứng yên tại chỗ, điềm tĩnh nhìn vào bóng tối.

Cây thương của cô đã thay đổi hình dạng một lần nữa, trở lại thành một thanh kiếm dài.

“Sẵn sàng.”

Họ nghe thấy âm thanh của những móng vuốt khổng lồ cọ vào xương khi Sinh Vật Ác Mộng lao đến với tốc độ cao.

Dựa vào tốc độ ấy, con quái vật này hẳn rất mạnh.

Chỉ trong tích tắc, nó sẽ đến chỗ các Fire Keepers.

…Tuy nhiên, trước khi nó kịp đến, có một âm thanh rì rào trong không khí, và họ nghe thấy âm thanh quen thuộc, ghê rợn của da thịt bị cắt bởi thép sắc.

Một thứ gì đó rơi mạnh xuống mặt đất, và vài giây sau, một cái đầu quái vật khổng lồ lăn vào vùng ánh sáng, dòng máu tràn ra từ cổ bị chặt đứt.

“Một nhát chém.”

Nephis nhìn cái đầu bị chặt đứt của con quái vật trong tích tắc, rồi quay về phía bóng tối.

Nơi đó, hai ngọn lửa đỏ rực bùng lên, nhìn chằm chằm vào cô.

Rồi, một thứ gì đó bước ra từ bóng tối và dừng lại ở rìa vùng sáng, khiến các Fire Keepers phải run rẩy.

“Sao lại có thứ này trên đời…”

Sinh vật thanh thoát ấy trông như một bức tượng đá mã não tuyệt đẹp đã sống dậy.

Bộ giáp đen hắc ám của cô trông như được chạm khắc từ đá đánh bóng, và được rèn theo một thiết kế tinh xảo, phức tạp.

Thanh kiếm đen cô đang cầm vẫn dính máu, tỏa ra một cảm giác lạnh lẽo chết chóc không thể tránh khỏi.

Bức tượng ma quỷ ấy cao lớn hơn Nephis và các Fire Keepers, thậm chí còn cao hơn cả Effie, quan sát họ với sự lạnh lùng thờ ơ.

Ánh mắt cô không có sự thù địch, nhưng cũng không hề có lòng nhân ái.

Rõ ràng, cô không phải là con người.

Tuy nhiên, bức tượng sống không giống bất kỳ Sinh Vật Ác Mộng nào.

Cô ấy giống như… một Echo Siêu Việt? Một Saint? Dẫu vậy, Nephis chưa từng gặp một Echo… hay một Saint nào… có thể gây áp lực mạnh đến vậy lên cô.

Thân thể đá mã não thanh nhã của chiến binh ấy tỏa ra một sức mạnh bao la, khủng khiếp, và những ngọn lửa đỏ rực nhảy múa trong đôi mắt hồng ngọc của cô tràn đầy ý chí kỳ lạ, phi nhân loại.

Cô ấy rất mạnh.

Thực tế, nếu không có Nephis ở đây và sinh vật kỳ lạ này quyết định tấn công các Fire Keepers, có lẽ tất cả họ sẽ bỏ mạng dưới lưỡi kiếm của cô.

Câu hỏi là… liệu bức tượng sống có tấn công họ hay không?

Khi Nephis nhìn thẳng vào chiến binh ma quỷ với sự bình tĩnh, sẵn sàng cho cả hai kết quả…

Bức tượng đá mã não xinh đẹp hạ thanh kiếm xuống và quay đi, sau đó vẫy tay ra hiệu cho họ theo sau với một sự thanh thoát thờ ơ.