Last Hurdle - Rào Cản Cuối Cùng

Quân Đoàn Bóng Tối đã bị dồn ép sát tường Lâu Đài Bóng Tối, quân số giờ đây chỉ còn chưa đầy một phần ba.

Làn sương mù từng đe dọa nuốt chửng họ đã bị một cơn bão tuyết kinh hoàng tạm thời chặn đứng. Nhưng giờ đây, khi Bóng Tối của Quái Thú Mùa Đông đã bị tiêu diệt, sương mù lại một lần nữa bao trùm thế giới. Kẻ Tìm Kiếm Ô Uế đã ngã xuống, và ngay cả Nữ Hoàng Tro Than bí ẩn cũng chi chít những vết thương nghiêm trọng.

Những cái bóng và ma quái không để lại xác, còn Đảo Cung Điện thì liên tục tự phục hồi dù bị phá hủy đến mức nào. Tuy nhiên, trận chiến đang diễn ra trên bờ biển của nó thực sự mang tính hủy diệt... hơn bất kỳ trận chiến nào Sunny từng tham gia.

Và cậu đang thua trận chiến này.

Đạo quân của cậu vốn đã ở thế bất lợi, và tình thế ấy càng trở nên tồi tệ hơn gấp bội khi ngày càng nhiều cái bóng bị tiêu diệt.

Tuy nhiên, tình hình chỉ thực sự trở nên thảm khốc sau khi cậu rút ba hóa thân của mình về.

Thiếu sự hỗ trợ, đội hình Quân Đoàn Bóng Tối bắt đầu tan rã với tốc độ đáng sợ.

Nhưng ngay cả điều đó cũng không phải là vấn đề cấp bách nhất lúc này.

“Tên khốn kiếp đó...”

Vấn đề cấp bách nhất là Kẻ Lang Thang Bị Nguyền Rủa và thanh kiếm kỳ dị hắn đang cầm — Bạo Chúa Vĩ Đại Linh Hồn Kanakht.

Ít nhất là trước khi Thịt của Kanakht xuất hiện.

Giờ Jet đã biến mất, chẳng còn ai cản đường hắn nữa — nghĩa là hắn có thể nghiền nát hoàn toàn đội hình Quân Đoàn Bóng Tối.

Tệ hơn, bóng ma đáng sợ ấy không chỉ tiêu diệt những cái bóng mà còn có thể xóa sổ chúng vĩnh viễn. Sunny không thể để điều đó xảy ra.

Vấn đề là cậu chẳng còn nhiều lựa chọn. Quân Đoàn Bóng Tối đang bám víu từng hơi thở cuối cùng — thực chất là đang thất bại — và rất ít chiến binh của cậu có thể làm chậm Kẻ Lang Thang Bị Nguyền Rủa, chứ đừng nói đến việc đương đầu với hắn.

Cậu có thể ra lệnh cho Saint chặn đường hắn — nhưng điều đó sẽ khiến một phần đội hình mà cô đang hỗ trợ sụp đổ ngay lập tức.

'Phải làm gì đây? Có nên tự mình đối đầu với con ma quái vĩ đại đó không?'

Chỉ còn hai hóa thân của cậu ở bên ngoài Cung Điện.

Một hóa thân đang bận gắn Nightwalker với Bóng Tối lang thang của hắn, trong khi hóa thân còn lại đang tăng cường sức mạnh cho Kẻ Điều Khiển.

Sunny có thể hiện thân trực tiếp ra chiến trường, bỏ lại con bướm khổng lồ — nhưng điều đó đồng nghĩa với việc mất đi sự kiểm soát chính xác đối với Quân Đoàn Bóng Tối. Kết quả sẽ thảm khốc như việc khoanh tay đứng nhìn mà thôi.

“Mình chỉ cần câu thêm thời gian.”

Cậu vắt óc suy nghĩ, nhanh chóng tìm ra giải pháp tối ưu nhất.

Trên chiến trường, Kẻ Lang Thang Bị Nguyền Rủa nhặt thanh đoản kiếm ma quái lên, từ từ đứng thẳng dậy.

Hắn liếc qua đội hình Quân Đoàn Bóng Tối đang sụp đổ với ánh mắt thờ ơ, rồi bước tới với tốc độ ung dung.

Một con ong bắp cày hắc thạch lao vào hắn qua làn mưa xối xả, và hắn tiện tay chém đôi nó bằng một nhát kiếm không tốn chút sức lực nào.

Ánh mắt hắn hướng lên cao, cuối cùng dừng lại ở bóng đen khổng lồ của con bướm đang đậu trên tháp cao nhất của tòa lâu đài đen hùng vĩ.

Kẻ Lang Thang Bị Nguyền Rủa ngắm nhìn nó một lát, rồi đôi mắt xanh biển lạnh lẽo của hắn bừng lên ác ý kinh hoàng.

Bóng ma đáng sợ tiếp tục tiến lên, thản nhiên tàn sát những cái bóng dám cản đường.

Cho đến khi một nhát chém chớp nhoáng bất ngờ vụt ra từ làn mưa — nhanh, bất ngờ và hoàn toàn vô hình.

Kẻ Lang Thang Bị Nguyền Rủa chỉ kịp phản ứng ở khoảnh khắc cuối cùng, nhanh chóng đưa đoản kiếm lên đỡ.

Cú va chạm đẩy lùi hắn hàng mét, và mặt đất phía sau nứt toác thành một đường dài, lởm chởm.

Hắn đứng im một lát, rồi điều chỉnh tư thế và liếc nhìn về phía trước.

Ở đó, ẩn mình trong mưa và sương mù xoáy, một bóng đen đứng chờ — nhìn hắn với ánh mắt tàn nhẫn.

Cơ thể đen tuyền của cô được bao bọc trong bộ giáp nhẹ, khuôn mặt che khuất sau lớp mạng che.

Cô cầm một thanh đoản kiếm trong tay, và khi bóng ma đáng sợ quan sát, cô rút thêm một thanh nữa. Cả hai lưỡi kiếm từ từ bừng sáng rực rỡ, soi rõ làn sương và phác họa bóng dáng mảnh mai của cô.

Cô là Bóng Tối của Orphne trong Chín Người — Slayer.

Sunny đã ra lệnh cho cô rời khỏi tường Lâu Đài Bóng Tối và tiến vào chiến trường. Rốt cuộc, ai phù hợp hơn để đối đầu với bóng ma của một thành viên sa ngã trong Chín Người?

Khuôn mặt ma quái của Kẻ Lang Thang Bị Nguyền Rủa không đổi, nhưng điều gì đó trong đôi mắt xanh biển của hắn đã thay đổi. Một thoáng nhận ra hiện lên, điểm tô bởi cảm xúc không thể lý giải.

Đôi môi hắn — vốn đóng kín suốt hàng nghìn năm — từ từ mấp máy, như thể đang lầm nhẩm một cái tên đã bị lãng quên.

Nhưng cuối cùng, chẳng âm thanh nào thoát ra. Bất chấp cử động tinh vi ấy, Slayer lao tới với tốc độ kinh hoàng. Dấu vết những giọt mưa vỡ vụn còn vương lại phía sau, và sương mù cuộn trào dữ dội quanh cô.

Kẻ Lang Thang Bị Nguyền Rủa né người, đối đầu với đòn tấn công bằng sức mạnh bất khuất — tạo thành một tia chớp lóa mắt, nhấn chìm mọi thứ xung quanh.

Những thanh kiếm rực sáng và đoản kiếm ma quái múa điệu vũ chết chóc, dẫn dắt bởi ý chí ác độc và sát ý vô biên. Âm thanh va chạm của thép vang vọng trong sương mù, hòa thành bản nhạc kinh hoàng.

Bóng Tối và ma quái trao nhau trăm nhát trong chớp mắt, phá nát hoàn toàn mặt đất quanh họ.

Slayer không chiếm được ưu thế... thực tế, cô bị đẩy lùi vài bước và buộc phải phòng thủ.

Tuy nhiên, cô cũng chưa bị đánh bại.

Ít nhất trong vài giây, cuộc giao chiến nguy hiểm ấy dường như treo trên một sự cân bằng mong manh.

Điều đó có nghĩa là Kẻ Lang Thang Bị Nguyền Rủa tạm thời bị giữ chân, không thể tiếp cận đội hình Quân Đoàn Bóng Tối.

Và đó là tất cả những gì Sunny cần.

Bởi đến khi Slayer không còn giữ chân nổi bóng ma đáng sợ ấy, cậu sẽ có đủ thời gian để lật ngược hoàn toàn cục diện trận chiến này.