Learning the Hard Way - Học Cách Khó Nhọc

Sunny trên thực tế là một người giỏi bắt chước hơn là một pháp sư chân chính. Hầu hết các phép dệt của cậu chỉ đơn thuần là tái tạo các kết cấu phép thuật (weave) của vô số bùa chú học được từ Ký Ức của bản thân, chứ không phải tự tay sáng tạo ra chúng.

Dĩ nhiên, chỉ riêng điều đó đã là một thành tựu đáng kinh ngạc. Chỉ với trí thông minh, một chút trực giác được Huyết Văn (Blood Weave) ban tặng, cùng khả năng nhìn thấy các kết cấu phép thuật ngay từ đầu, cậu đã tự học được những nguyên lý cơ bản nhất của phép thuật. Đó là loại phép thuật kỳ diệu của Ác Ma Số Phận (Demon of Fate), thứ mà rất ít thực thể từng có khả năng sử dụng.

Huấn luyện viên của Sunny mới chỉ bắt đầu những bước đi đầu tiên thoát khỏi việc sao chép mù quáng các kết cấu phép thuật, cố gắng tháo gỡ và điều chỉnh chúng theo ý muốn của mình. Kỷ Vật Vây Hãm (Siege Souvenir), một Ký Ức độc nhất do cậu tạo ra để tiêu diệt Cự Nhân Ngã Xuống Goliath (Fallen Titan Goliath), chính là kết quả của những nỗ lực ấy.

Nhưng xét cho cùng, Sunny vẫn chỉ là một người mới chập chững học việc. Trình độ của cậu còn kém xa các pháp sư chân chính... chẳng hạn như thực thể bí ẩn đã tạo ra Chìa Khóa Cửa Sông (Estuary Key). Kết cấu phép thuật đó vượt xa trí tưởng tượng của cậu. Cậu thậm chí không thể đoán được phải mất bao lâu để đạt đến trình độ siêu phàm ấy. Vài trăm năm, có lẽ? Hay cả thiên niên kỷ?

Vậy nên, Sunny không hề ảo tưởng về những thành tựu của mình. Chúng thật đáng kinh ngạc khi so với những Người Thức Tỉnh hiện đại, nhưng chỉ bởi vì hầu hết họ chẳng hề biết gì về phép thuật. Trong đại cục, kỹ năng của cậu thật sự không đáng kể.

...Ít nhất cậu đã nghĩ vậy, cho đến khi cậu nhìn vào kết cấu phép thuật của chiếc áo choàng của Ananke.

"Huh? Khoan đã... chuyện gì đang diễn ra thế này..."

Tấm thảm dệt từ những sợi tinh túy huyền ảo sáng lên trong bóng tối, phơi bày rõ ràng trước mắt cậu. Nó đơn giản hơn nhiều so với những kết cấu phép thuật phức tạp vô cùng mà Lời Nguyền (Spell) đã tạo ra, nhưng dù vậy... chẳng phải cậu đã hiểu nó quá nhanh sao? Gần như nó là một cuốn sách mở.

"Phần hoa văn này chịu trách nhiệm tăng cường độ bền, phần kia liên quan đến lửa... à, nó làm cho áo choàng không cháy được. Phần còn lại làm cho nó không thấm nước. Vậy những sợi này có tác dụng gì? Hmm. Trông quen quen. Đúng rồi! Nếu mình phóng to và phức tạp hóa phần này lên... rất nhiều... nó sẽ giống với một phần của [Thạch Sống]. Cấu trúc cơ bản là giống nhau. Đó cũng là cấu trúc cơ bản của đặc tính phục hồi của mọi Ký Ức. Vậy là nó có khả năng tự phục hồi..."

Sunny mở to mắt và ngả người ra sau.

"...Cái quái gì vậy?"

Sao cậu đột nhiên lại giỏi đọc kết cấu phép thuật đến vậy? Trước đây, cậu chỉ có thể cảm nhận một chút hiểu biết về bản chất của một số bùa chú, nhưng giờ đây, cậu lại có thể thấy rõ ý đồ đằng sau nhiều phần của bức tranh huyền ảo, mặc dù đó là một kiểu dệt phép hoàn toàn xa lạ.

Nó trông rất... dễ hiểu.

Sunny chớp mắt vài lần.

"Đừng nói với mình là..."

Một suy đoán bất ngờ xuất hiện trong đầu cậu. Cậu nhìn chiếc áo choàng đen với vẻ nghi ngờ, rồi khẽ cười.

"Mình chết mất thôi."

Các kết cấu phép thuật mà Lời Nguyền tạo ra vô cùng kỳ diệu và gần như hoàn hảo, vì vậy, chúng đều phức tạp và tinh vi đến mức khó tưởng tượng. Đến mức Sunny phải mất nhiều tuần để nghiên cứu những kết cấu phép thuật đơn giản nhất, và điều đó chỉ nhờ vào trí nhớ tốt hơn mức trung bình cùng tài năng thiên bẩm của mình.

Cậu đã đập đầu vào bức tường phức tạp này suốt hai năm qua, và mỗi hạt kiến thức cậu đạt được đều có hàng trăm điều cậu không thể giải mã hay hiểu rõ.

Kết cấu phép thuật của chiếc áo choàng của Ananke cũng phức tạp đến chóng mặt, nhưng nó không hề đạt tới mức độ của những bức tranh phức tạp mà Lời Nguyền tạo ra. Và thế là... dường như sau khi được tôi luyện bởi những kết cấu phép thuật ấy, Sunny đã đủ khéo léo để nhận ra dòng chảy của kết cấu phép thuật này.

Nó như thể cậu đã học cách đọc bằng cách nghiền ngẫm một bài thơ thiên sử mà chưa từng nhìn thấy một cuốn sách vỡ lòng nào. Kết cấu phép thuật của áo choàng, tuy vậy, không đủ thô sơ để gọi là vỡ lòng, nhưng nó là thứ mà một học sinh trung học có thể đọc được.

Và sau khi vượt qua các kết cấu phép thuật của Lời Nguyền, Sunny đã học đủ để được coi là một học sinh trung học như vậy.

Cậu che mặt bằng lòng bàn tay và ngồi yên một lúc.

"Phải... giống hệt như khi mình được đưa đến Bờ Biển Lãng Quên (Forgotten Shore). Sau khi trở về từ đó, mình cũng bị bối rối bởi việc những Người Thức Tỉnh bình thường yếu ớt đến thế nào. Những trở ngại lớn hơn rèn luyện nên sức mạnh lớn hơn. Miễn là ngươi thực sự sống sót được qua chúng, tất nhiên, điều mà phần lớn chúng ta đã không thể."

Cậu là một người sống sót của Bờ Biển Lãng Quên và của việc học phép thuật bằng cách nghiên cứu Lời Nguyền trong quá trình hoạt động. Vì vậy, tác phẩm của các pháp sư dệt phép chân chính trở nên... dễ tiếp cận một cách kỳ lạ.

Sunny lắc đầu, rồi bình tĩnh lại và nhìn vào chiếc áo choàng của Ananke một lần nữa.

"Đúng vậy. Đây là tin tốt. Không chỉ mình có thể hiểu các bùa chú của nó nhanh hơn, mà mình còn có thể sử dụng chúng như một dạng sách giáo khoa để đẩy mạnh khả năng dệt phép của mình. Hy vọng là vậy... mặc dù nó vẫn chưa hẳn là sách vỡ lòng."

Cậu dành cả ngày còn lại để nghiên cứu kết cấu phép thuật kỳ lạ này. Nó không hề đơn giản chút nào, nhưng sau khi chịu đựng sự phức tạp kinh khủng của những kết cấu phép thuật hoàn mỹ được tạo ra bởi Lời Nguyền, Sunny gần như tận hưởng quá trình này.

Cuối cùng, cậu nhận ra rằng chiếc áo choàng đen không phải là một vật phẩm quá đỗi huyền bí.

Những chiếc mặt nạ mà các tư tế đeo mới thực sự là báu vật, trong khi trang phục của họ chủ yếu phục vụ mục đích thực tiễn. Nó vẫn là một vật gia truyền quý giá, tất nhiên... vải của nó có vẻ là một vật liệu cấp Siêu Việt (Transcendent), rất giống với Tơ Đêm (Night Silk) mà Noctis từng may trang phục cho cậu. Thực tế, có thể đây chính là loại lụa đó.

Nó được chế tác để che giấu các đặc điểm ngoại hình của người mặc, và được yểm bùa để vô cùng bền bỉ, có khả năng ẩn thân và bền lâu... tất cả đều là những phẩm chất mà các tư tế của Ác Mộng Lời Nguyền (Nightmare Spell) bị truy nã cần có trong hành trình đầy nguy hiểm của mình.

Một trang phục hoàn hảo cho những nhà truyền giáo dị giáo, những người thường xuyên bị người dân họ cố gắng cải đạo ghét bỏ và săn đuổi.

...Hoặc một Người Thức Tỉnh bất hạnh, người thường xuyên phải đối mặt với đủ loại kinh hoàng không thể tả.

Sunny do dự một lúc, rồi triệu hồi Kim Thợ Dệt (Weaver’s Needle) và bắt tay vào việc sửa đổi kết cấu phép thuật của chiếc áo choàng đen huyền ảo này. Những sợi chỉ đen kết nối với các sợi tinh túy linh hồn huyền ảo.

Khi bảy mặt trời chìm dần xuống mặt nước và Đại Hà (Great River) lấp lánh với ánh sáng rực rỡ, cậu hạ tay xuống và nghe Lời Nguyền thì thầm vào tai:

[Ngươi đã nhận được một Ký Ức, Áo Choàng Ananke.]