lnspection - Kiểm Tra

Nội thất bên trong nhà thờ u ám này cũng kỳ lạ hệt như vẻ ngoài của nó. Sunny hy vọng rằng sàn nhà được xây dựng một cách chắc chắn, và một vài hành lang họ đi qua đúng là như vậy. Thế nhưng, nhiều khu vực khác của Night Temple (Đền Đêm) lại bị đảo ngược, với những mặt sàn phẳng trở thành trần nhà, còn những trần vòm lại thành nền nhà gồ ghề.

Và đó mới chỉ là khu vực bên ngoài. Cậu thậm chí còn không dám hình dung ngôi đền chính và nội điện trông sẽ ra sao.

Khi họ bước đi, Sunny thấy vài Lost (Những Người Mất Tích) đang lặng lẽ thực hiện các công việc thường ngày để duy trì Citadel (Pháo Đài). Họ mặc những bộ quần áo thô sơ giống hệt bộ đồ cậu đang mặc, và không hề mang theo vũ khí.

Tuy nhiên, mỗi người trong số họ, từ người đang thay dầu cho những chiếc đèn treo tường đến người đàn ông đang quét dọn sàn, đều toát ra khí chất mạnh mẽ và đầy nguy hiểm, không khác gì hai lính canh đã đón họ ở cổng.

"…Rốt cuộc nơi này là cái quái gì vậy?"

Sau khi đi xuống vài bậc thang xoắn ốc, Sunny và Cassie được dẫn vào một căn phòng khác, rộng hơn một chút. Giữa phòng đặt một chiếc bàn lớn.

Người lính canh chỉ tay về phía bàn và nói với giọng điệu không chút cảm xúc: "Sir Pierce sắp đến. Xin hãy đặt tất cả vật phẩm các người mang từ bên ngoài vào đây để kiểm tra."

Cassie bước tới, đặt đai lưng và vỏ kiếm của mình lên bàn. Người lính canh chuyển ánh mắt sang Sunny, đợi cậu làm theo.

"À… tất cả đồ của tôi đều được cất giữ bên trong một Memory (Ký Ức)."

Cậu định giấu đi sự tồn tại của Covetous Coffer (Rương Tham Lam) nhưng rồi lại thôi. Dù sao thì cũng chẳng có gì đáng để che giấu bên trong… hay đúng hơn, gần như không có gì.

Người lính canh nhíu mày, sau đó nói với giọng trầm đục: "Triệu hồi nó ra."

Chẳng mấy chốc, chiếc hộp nhỏ đã nằm trên bàn. Sunny mở nắp và bắt đầu lấy từng món đồ ra, dần dần tạo thành một đống lớn. Đó là các loại gia vị, dụng cụ nấu ăn, sản phẩm vệ sinh, vài gói đồ lót… cả nam lẫn nữ, khiến cậu nhận được một ánh nhìn kỳ lạ… một mảnh gương vỡ, vài mảnh linh hồn, một chiếc ghế xếp, đủ loại snack, trà, cà phê và vô số thứ linh tinh khác.

Khi đống đồ càng lúc càng phình to, vẻ mặt của người lính canh càng lúc càng kinh ngạc. Cuối cùng, mắt anh ta giật nhẹ một cái.

"Cậu chứa bao nhiêu thứ rác rưởi trong cái hộp đó vậy?"

Sunny mỉm cười đáp: "Sắp xong rồi!"

Cậu lấy ra một ống kem chống nắng và vài cây son dưỡng môi, ném chúng vào đống đồ. Sau đó, cậu thọc tay vào Covetous Coffer (Rương Tham Lam) sâu đến tận vai, cào cào vài lần dưới đáy hộp, bỏ qua kim của Weaver và dây kim cương, rồi cuối cùng mới lùi lại.

"Đó là tất cả."

Người lính canh lắc đầu, bắt đầu cầm từng món đồ lên xem xét cẩn thận. Sunny không biết anh ta đang mong chờ phát hiện ra điều gì.

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng mở ra, một người đàn ông cao lớn bước vào. Ông ta có gương mặt sắc sảo và ánh mắt kiên nghị như thép. Tóc đen cắt ngắn, trên má lấm tấm râu. Ông mặc bộ giáp vảy được rèn từ thép xanh xỉn màu, toát lên vẻ tự tin của một sát thủ dày dạn kinh nghiệm.

Sunny không cần ai giới thiệu cũng nhận ra rằng cậu đang đứng trước một Master (Bậc Thầy)… và là một người cực kỳ mạnh mẽ. Sir Pierce có vẻ bớt đáng sợ hơn Morgan của Valor, nhưng Morgan chỉ lớn hơn Effie một chút, trong khi người đàn ông này đã có thêm một hoặc hai thập kỷ để mài giũa kỹ năng và tích lũy kinh nghiệm chiến đấu. Ông ta vẫn là một hiệp sĩ của Valor. Sunny không hề ảo tưởng — đứng trước con quái vật này, cả Cassie lẫn cậu đều không có bất kỳ cơ hội nào. Đặc biệt là khi đang bị bao vây bởi một đội quân gồm một trăm Người Thức Tỉnh (Awakened) tinh nhuệ.

"Tại sao mình lại nghĩ đến chuyện này chứ? Chúng ta đến đây để nói chuyện, không phải để chiến đấu…"

Và họ thực sự cần cuộc trò chuyện này diễn ra suôn sẻ. Tùy thuộc vào cách họ thuyết phục và Sir Pierce tiếp thu ra sao, Sunny sẽ phải làm việc theo cách dễ dàng, khó khăn… hoặc từ bỏ hoàn toàn kế hoạch lấy con dao thứ hai.

…Tuy nhiên, đến một lúc nào đó, cậu lại mất tập trung.

"Cái… cái gì vậy?" Trong một khoảnh khắc, cậu cứ ngỡ mình nghe thấy ai đó thở dài sâu phía sau. Không… cậu chắc chắn đã nghe thấy! Nhưng xung quanh chẳng có ai cả.

Sunny nhíu mày. "Mình bị ảo giác à, hay…"

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc đột ngột vang lên bên tai cậu: "Sunless… ta rất vui vì cậu đã đến đây."

Mắt Sunny mở to. Cậu nhìn người lính canh, Cassie và Sir Pierce. Không ai trong số họ có vẻ đã nghe thấy bất cứ điều gì. Quay lưng đi, giả vờ như đang nhìn chằm chằm vào tường, cậu che giấu vẻ mặt mình và thì thầm với giọng gần như không thể nghe thấy: "Mordret! Ngươi đã ở đâu, tên khốn?"

Lời nói của cậu nghe có vẻ cay nghiệt, nhưng giọng điệu thật sự lại chứa đựng niềm vui mừng khó tả.

Giọng nói khẽ cười, khiến Sunny cảm thấy hơi căng thẳng, vì một lý do nào đó.

Có phải chỉ mình cậu cảm thấy… hay là giọng của vị hoàng tử bí ẩn này có vẻ hơi khác lạ?

"Ta sao? Ồ… thực ra, ta đã ở bên cạnh cậu suốt thời gian qua, quan sát khi cậu đi khắp Dream Realm (Cõi Mộng). Ta chỉ chọn không nói chuyện thôi."

Sunny chớp mắt vài lần. Một cảm giác nặng nề, lạnh lẽo bất chợt đè nén xuống lồng ngực cậu.

Có điều gì đó không ổn. Rất, rất không ổn…

"Ngươi… chọn không nói chuyện? Tại sao?"

Mordret im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng điệu vui vẻ thường thấy của hắn: "Với sự cẩn trọng của cậu, ta sợ rằng cậu sẽ không đến đây nếu ta nói quá nhiều."

"Cái… hắn ta có ý gì?" Sunny cảm thấy tim mình đập loạn xạ trong lồng ngực. Trực giác của cậu đang reo lên hồi chuông cảnh báo, khiến cậu tràn ngập cảm giác sợ hãi đột ngột.

"Bị lừa… liệu mình có bị lừa không chứ?" "Đến đâu? Đến Night Temple (Đền Đêm) ư?"

Đúng lúc đó, người lính canh nhặt lên mảnh gương vỡ từ đống đồ hỗn độn.

Mordret lại lên tiếng, giọng nói vẫn thân thiện, nhưng đột nhiên trở nên lạnh lùng và sâu thẳm hơn. Giống như một đại dương đen tối và bất ổn đang ẩn mình dưới một lớp sương mù mỏng… "Đúng vậy. Cảm ơn cậu đã mang mảnh gương này đến cho ta, Sunless. Ta rất biết ơn."

Sir Pierce tình cờ liếc nhìn người lính canh khi đang trả lời Cassie. Ánh mắt ông ta dừng lại trên mảnh gương. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con ngươi của ông chợt mở to.

"…Và ta cũng rất xin lỗi về những gì sắp xảy ra."

Vị Master đáng sợ đột nhiên lao nhanh đến bàn, đẩy người lính canh sang một bên. Mảnh gương vỡ đã nằm gọn trong tay ông.

Ném ánh nhìn hoang dại về phía Sunny, ông gầm lên: "Ngươi tìm thấy nó ở đâu, nhóc?! Nói ngay!"

Sunny lùi lại, kinh ngạc. "Tôi… tôi…"

Cậu nhớ lại lời Saint Tyris đã dặn không được nhắc đến Reckoning Island (Đảo Reckoning). Tuy nhiên, lúc này, có vẻ như Pierce sẽ xé xác cậu nếu cậu dám nói dối dù chỉ một chút. Vì vậy, cậu trả lời thành thật: "Reckoning. Tôi đã nhặt nó sau khi giết một sinh vật kỳ lạ."

Sir Pierce nhìn cậu một lúc, rồi sắc mặt ông ta đột ngột thay đổi. Khuôn mặt ông trở nên tái nhợt và cứng đờ, như thể đã già đi mười năm. Đôi mắt ông mở to, tràn đầy vẻ kinh hoàng.

Vị Master đáng sợ… đang… Kinh hãi tột độ.

Nhưng trước khi bất cứ ai kịp phản ứng, một vết nứt mảnh mai xuất hiện trên mảnh gương trong tay ông.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, tất cả những gì Sunny nghe thấy là âm thanh của kính vỡ vụn.