Lost and Found - Mất Và Tìm Thấy

Mọi người đều choáng váng bởi những lời vừa rồi... ngay cả Noctis, kẻ đã trải qua và chứng kiến vô số chuyện trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình, cũng không ngoại lệ.

Sunny đứng bất động, trừng mắt nhìn Cassie, đồng tử đen thẫm của cậu co lại thành hai đường hẹp. Mọi người... đều đã chết sao? Tất cả sao?

Mordret... đã tàn sát cả một vùng? Hàng ngàn, thậm chí hàng chục ngàn người? Cả những người bình thường, những Người Thức Tỉnh, những Thăng Hoa... ngay cả Quý Bà Phương Bắc, một Siêu Việt, cũng bị giết ư?

Bỗng nhiên, một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng cậu.

Sunny biết rõ Hoàng Tử Hư Không — kẻ sở hữu giọng nói thân thiện cậu đã nghe một lần, trong bóng tối của một vực thẳm không đáy — là một đối thủ đáng gờm. Hắn sẽ còn trở nên đáng sợ hơn nữa sau khi bị gửi vào cơ thể của một Nỗi Kinh Hoàng. Cậu cũng biết Mordret không hoàn toàn tỉnh táo, và ảnh hưởng của Hy Vọng chỉ làm trầm trọng thêm sự rạn nứt tinh thần đó.

Nhưng một cuộc thảm sát trên quy mô lớn như vậy... cậu chưa từng nghĩ Mordret có khả năng làm điều đó... và tại sao? Mục tiêu của vị hoàng tử bị lưu đày là gì? Mordret chưa bao giờ tàn nhẫn mà không có lý do lạnh lùng và tính toán... ít nhất là trước đây. Mọi hành động quái dị hắn từng gây ra đều mang tính thực dụng méo mó nhưng có chủ ý rõ ràng.

Làm sao một việc như vậy lại có tính thực dụng được? Ngay cả việc hình thành một lõi thứ bảy cũng không đòi hỏi một cuộc thảm sát quy mô lớn đến thế...

Sunny thực sự không biết nên cảm thấy ra sao. Một mặt, cái chết của một Chúa Tể Xiềng Xích có lợi cho kế hoạch của cậu... theo cách đó, Hoàng Tử Hư Không đã làm được nhiều hơn để chinh phục Ác Mộng so với cả bốn người bọn họ cộng lại. Nhưng mặt khác, Sunny không thể không cảm thấy bất an về Mordret... về những gì vị hoàng tử bị lưu đày đang âm mưu.

Dòng suy nghĩ của cậu bị cắt ngang bởi Noctis, người đang thở dài thườn thượt.

"Tất cả đều chết... à, ta hầu như không còn nhớ lần cuối cùng điều gì đó như vậy xảy ra nữa. Nhưng khi ta còn trẻ, vào buổi đầu của Thời Đại Anh Hùng, những chuyện như vậy khá phổ biến... ngươi có lẽ sẽ không nhớ đâu. Đó là điều xảy ra khi các chiến binh loài người không còn đủ khả năng thực hiện nghĩa vụ của mình."

Hắn ta quay đầu lại, vẻ mặt u ám, rồi nói thêm bằng giọng điệu nghiêm túc:

"Và chúng ta, những chiến binh của vương quốc này, đã không còn đủ khả năng từ khá lâu rồi... nếu các Lãnh Chúa còn có thể được gọi là chiến binh. Nghĩ lại, ta thực sự ngạc nhiên khi điều này chưa xảy ra sớm hơn."

Hắn ta lại thở dài, rồi nhún vai và quay sang Cassie, dường như không có ý định giải thích thêm về câu nói kỳ lạ vừa rồi:

"Cảm ơn cô đã chuyển thông điệp này, cô gái. Nếu tất cả mọi người ở phương bắc đã chết… vậy cô là người cuối cùng, đúng không?"

Cô gái mù dừng lại trong giây lát, rồi gật đầu.

Noctis mím chặt môi.

"À, ừ, ta rất lấy làm tiếc. Nếu có gì đó đáng giá, cô được chào đón ở lại đây, trong Thánh địa của ta. Đây là nơi dành cho những kẻ lạc lối, cô độc và không nơi nương tựa. Đừng ngần ngại yêu cầu nếu cô cần điều gì..."

Hắn ta quay đi, như thể đã mất hứng thú với cuộc trò chuyện, nhưng đúng lúc đó, Cassie đột nhiên lên tiếng:

"Thật ra, có một điều ta cần."

Pháp sư khựng lại, sau đó nhìn cô với vẻ mặt hơi cau có và hỏi với một chút ngạc nhiên:

"Thật sao? Ồ… vậy hãy nói cho ta biết! Ta chắc chắn có thể giúp được."

Cô gái trẻ xinh đẹp đặt tay lên chuôi thanh kiếm rapier của mình, rồi nói, giọng cô sâu lắng và dễ chịu:

"Ta đang tìm bạn của mình. Ta tự hỏi liệu ngài có thể giúp ta tìm họ, Lãnh Chúa Noctis."

Noctis chớp mắt vài lần, sau đó liếc nhìn Sunny, Kai và Effie với vẻ mặt kỳ lạ. Cuối cùng, hắn ta đáp lại bằng giọng thận trọng:

"Tất nhiên! Ta rất sẵn lòng. Nhưng... uh... có phải cô không biết bạn của mình trông như thế nào, họ ở đâu và tên là gì không? Nếu vậy, việc tìm họ sẽ... khó khăn đấy."

Cassie nghiêng đầu, im lặng trong vài giây, rồi đáp lại với một chút bối rối:

"...Tại sao ta lại không biết? Ta đang tìm một con quỷ bốn tay, một kẻ què với giọng nói khó chịu, và một cô bé. Tên của họ là Sunless, Nightingale và Raised by Wolves. Họ nên ở đây trong Thánh địa của ngài, thưa ngài, hoặc ít nhất là đã ghé thăm không lâu trước đây."

Noctis cười rạng rỡ.

"Đúng rồi chứ? Không biết điều đó sẽ rất kỳ lạ! Trời ơi, cuối cùng cũng có ai đó bình thường... một con quỷ bốn tay, cô nói sao? Một con quỷ bốn tay... bốn... hả..."

Giọng nói của pháp sư dần nhỏ đi, rồi hắn ta từ từ quay sang Sunny, dường như đang gặp khó khăn khi nói điều gì đó.

Trước khi hắn ta kịp lên tiếng, có tiếng chân nhỏ bé đang chạy trên cỏ mềm, và một dáng hình nhỏ bé lao vào cô gái trẻ, ôm chặt cô bằng sức mạnh phi thường.

"Cassie! Cậu còn sống!"

Mặc dù cô gái trẻ mù có thể nhìn thấy trước vài giây tương lai và chắc chắn đã biết Effie sẽ lao vào mình, nhưng một biểu cảm bối rối vẫn hiện rõ trên khuôn mặt xinh đẹp của cô.

Cô đứng yên trong vài giây, rồi ngập ngừng đưa tay xuống vuốt đầu cô bé.

"Uh… đúng, tớ còn sống. Tớ cũng rất vui khi gặp lại cậu, Effie…"

Cô bé nhìn lên Cassie, sau đó làm mặt mếu máo:

"Cái quái gì thế, Cassie? Sao lại không công bằng thế này? Sunny thì trước thấp nhưng giờ cao, Kai thì trước đẹp trai nhưng giờ xấu xí, còn tớ… đừng nói về chuyện đó… nhưng cậu trước đã xinh rồi, giờ còn xinh hơn! Thật bất công!"

Cô gái trẻ mỉm cười dịu dàng, rồi ôm chặt lấy cô bé.

"...Tại sao? Tớ nghĩ cậu cũng đã trở nên rất xinh đẹp mà."

Noctis nhìn chằm chằm vào tất cả những điều này, rồi quay sang Sunny với biểu cảm khó hiểu. Pháp sư bất tử do dự trong vài giây, rồi thận trọng hỏi:

"À, Sunless... cô nữ tư tế xinh đẹp này cũng là bạn của cậu sao?"

Sunny liếc nhìn hắn ta, rồi giơ chiếc mặt dây chuyền ngọc lục bảo lên.

"Đúng vậy… đây là người bạn cuối cùng mà tôi muốn tìm. Cô ấy tên là Song of the Fallen."

Noctis im lặng một lúc, sau đó nhìn sang chỗ khác và lẩm bẩm bằng giọng thì thầm gần như không thể nghe thấy:

"By the Moon… ta nghĩ ta thực sự cần cải thiện kỹ năng kết bạn của mình. Nếu không, ta sẽ không thể tự gọi mình là người thân thiện nhất trong toàn bộ Vương quốc Hy Vọng nữa…"

Nghe thấy điều đó, Sunny mỉm cười. Cậu có lý do để làm thế.

Nhóm nhỏ của họ... cuối cùng cũng đã đoàn tụ.