Measure of Strength - Đo Lường Sức Mạnh

Tin tức về sự trở lại của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) lan truyền khắp thế giới nhanh như cháy rừng.

Mạng lưới gần như bùng nổ với vô số cuộc tranh luận sôi nổi.

Ai ai cũng muốn chia sẻ sự phấn khích và ăn mừng sự trở về của vị anh hùng trẻ tuổi, người chắc chắn sẽ sớm trở thành một trong những chiến binh mạnh mẽ nhất của nhân loại.

Dù có phần phóng đại, phản ứng của cả những người bình thường lẫn Người Thức Tỉnh đều rất dễ hiểu.

Trong thế giới đen tối và mong manh này, đang chao đảo trên bờ vực hủy diệt, ai ai cũng khao khát một điều gì đó để thắp sáng cuộc đời mình và xua tan đi những nỗi sợ hãi.

Mọi người đều đang tuyệt vọng tìm kiếm hy vọng.

Nghĩ đến điều đó, Sunny không khỏi nhớ đến mô tả về Khía Cạnh của Neph: Light Bringer...

[Ngươi là một sinh vật của ánh sáng đã bị lưu đày và định mệnh phải tồn tại trong bóng tối. Ngươi mang theo sự rực rỡ và hơi ấm đến mọi nơi, nhưng cùng với đó là một nỗi khao khát không thể tả xiết.]

Liệu hy vọng có phải là nỗi khao khát mà Khía Cạnh của cô ấy nhắc đến chăng? Khao khát chẳng phải chỉ là một từ khác để chỉ sự mong muốn, sự thèm khát đó sao?

Dù sao đi nữa, chính phủ từ lâu đã dùng Nephis để thỏa mãn nỗi khao khát đó.

Họ đã xây dựng một câu chuyện đầy khích lệ xoay quanh các sự kiện tại Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và biến cô thành trụ cột của nó.

Dù Sunny ghét cay ghét đắng bộ phim chuyển thể kinh khủng được sản xuất vội vã ngay sau khi họ Thức Tỉnh, cậu vẫn phải thừa nhận rằng đó là dấu hiệu cho thấy những người sống sót từ Dreamer Army (Đội Quân Người Mộng Mơ) và lãnh đạo của họ đã ảnh hưởng sâu sắc đến công chúng như thế nào.

Thành thật mà nói, chính phủ đã không cần phải cố gắng quá nhiều để biến Changing Star thành biểu tượng.

Những thành tựu của cô ấy thực sự đã vô cùng độc đáo và đáng chú ý.

Sự hy sinh của cô ấy cũng thực sự rất thuyết phục.

Hơn nữa, Nephis đã thừa hưởng một huyền thoại có sẵn và mạnh mẽ chỉ nhờ vào dòng dõi của mình.

Ông nội của cô là người đầu tiên chinh phục Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) và trở thành Master.

Cha cô là người đầu tiên chinh phục Third Nightmare và trở thành Saint (Thánh).

Cả hai đều là những chiến binh vĩ đại, những nhà tiên phong và anh hùng được nhân loại tôn sùng.

...Và giờ đây, cô đã gia nhập hàng ngũ của họ khi trở thành người đầu tiên chinh phục Second Nightmare lúc còn là Sleeper.

Xét về tất cả những điều đó, cậu không ngạc nhiên khi thấy mọi người phản ứng mãnh liệt đến thế nào trước tin tức này.

Đã có rất nhiều cuộc thảo luận trên mạng dự đoán rằng Changing Star chắc chắn sẽ trở thành người đầu tiên chinh phục Fourth Nightmare và đưa nhân loại tiến thêm một bước gần hơn đến sự cứu rỗi, giống như cha mẹ và ông nội cô đã làm.

Nếu họ biết sự thật...

Nếu họ biết rằng các Sovereigns (Bá Chủ) đã từ bỏ thế giới này, và rất sớm thôi, có lẽ hàng trăm triệu người sẽ phải ch.ết vì điều đó.

Và rằng người hùng mà họ đang tôn vinh lại có những tham vọng còn lớn lao hơn thế.

Chinh phục Fourth Nightmare ư? Không, điều đó quá đỗi tầm thường đối với Changing Star của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Cô ấy sẽ chinh phục tất cả Ác Mộng.

Cô ấy sẽ phá hủy chính Spell (Ma Pháp)...

Hoặc ít nhất là cố gắng, dù cho thế giới thức tỉnh có phải cháy rụi vì điều đó.

Trong khi các đặc vụ chính phủ chạy đôn chạy đáo với vẻ mặt hoảng loạn và phần lớn đám đông đang chờ đợi đã giải tán, Sunny cảm thấy mình rời khỏi nhóm và đi kiếm thứ gì đó để ăn.

Morgan của Valor đã rời đi một lúc trước, nên cậu không cảm thấy quá bị đe dọa.

"Ồ, đúng rồi... Cuộc đàm phán thực sự đã không bao giờ diễn ra. Mình tự hỏi điều đó có ý nghĩa gì cho tương lai của mình..."

Cuối cùng, cậu tìm đến căng tin của bệnh viện và buộc mình phải nuốt xuống một chút đồ ăn.

Vài năm trước, cậu sẽ rất vui mừng khi được ăn uống thoải mái như thế này.

Nhưng giờ đây, cậu thậm chí không cảm nhận được hương vị của các món ăn.

Chúng có thể dễ dàng là thịt giả hay bột tổng hợp cũng được.

Sunny ngồi im lặng, chìm đắm trong suy nghĩ, thì Effie đột nhiên xuất hiện gần đó và ngồi xuống chiếc ghế cạnh cậu.

Trên khay của cô có một đống đồ ăn.

Nữ thợ săn nhìn cậu với nụ cười:

"Tâm trí vĩ đại thường nghĩ giống nhau, nhỉ?"

Cô cắn một miếng bánh nhỏ, rồi nuốt trọn và nói với vẻ hài lòng:

"Các Healer muốn cả bốn chúng ta đến giúp khi Nephis tỉnh dậy. Cậu biết đấy, đề phòng cô ấy trở nên… kích động lần nữa."

Sunny lặng lẽ gật đầu.

Effie thở dài.

"Tớ không thể tin rằng cô ấy đã Thăng Hoa… nhưng thật ra thì tớ có thể.

Dù sao đi nữa, đó vẫn là điều tuyệt vời! Neph chắc chắn phải có một câu chuyện điên rồ để kể.

Nó có lẽ còn khó tin hơn cả câu chuyện của chúng ta."

Cậu nhún vai, rồi đưa một thìa gì đó hơi cay vào miệng.

Nữ thợ săn nhìn cậu một lúc, rồi đột nhiên lên tiếng:

"Cậu biết không… đối với một người vừa mới đoàn tụ với người bạn thân đầu tiên và tốt nhất của mình, cậu trông không vui lắm đâu, đồ ngốc."

Sunny nhìn cô.

"Ai nói rằng bọn tớ là bạn?"

Effie bĩu môi.

"Đừng nói dối tớ, Sunny. Tớ biết cậu cảm thấy thế nào về Nephis, và cảm thấy điều đó nhiều đến mức nào.

Có chuyện gì với cậu vậy?"

Cậu cau mày.

"Nói dối ư? Làm sao tớ có thể nói dối?"

Sunny hạ mắt xuống, ngập ngừng một lúc, rồi nói khẽ:

"Mạnh hơn... Tớ muốn mạnh hơn cô ấy. Tớ đã thực sự, thực sự cố gắng. Và thành thật mà nói, tớ rất khó chịu vì tất cả đều vô ích."

Nữ thợ săn nhìn cậu với biểu cảm kỳ lạ.

"Đó là lý do tại sao cậu vội vã thử thách Second Nightmare ư?"

Cậu dựa lưng vào ghế và quay mặt đi.

"...Ừ. Đó là một phần lớn nguyên nhân."

Effie im lặng một lúc, rồi từ từ lắc đầu.

"Nghe này, Sunny. Tớ thực sự xin lỗi khi phải nói điều này… nhưng cậu sẽ không bao giờ mạnh hơn Nephis đâu."

Cậu nhìn cô với ánh mắt sắc bén, những tia lửa giận dữ lóe lên trong đôi mắt mình:

"Ồ, phải không? Tại sao lại thế?"

Cô thở dài.

"Điều đó thực sự rất đơn giản. Cả hai đều xuất chúng, tài năng và có ý chí mạnh mẽ.

Cả hai đều cực kỳ mạnh mẽ.

Nhưng, Sunny… không quan trọng cậu lên Rank nhanh thế nào, cậu giết bao nhiêu Sinh Vật Ác Mộng, hay cậu hấp thụ bao nhiêu mảnh linh hồn.

Cô ấy sẽ luôn đi trước cậu."

Cô nhìn thẳng vào mắt cậu và nói một cách nghiêm túc:

"Đó là bởi vì cô ấy có thứ mà cậu thiếu. Nephis, cô ấy có… niềm tin mãnh liệt, Sunny. Còn cậu thì không có điều đó. Miễn là điều đó không thay đổi, cậu sẽ luôn đứng sau cô ấy."

Khi cậu nhìn cô với sự phẫn nộ, Effie đột nhiên cười và nhún vai.

"Nhưng này… ai quan tâm chứ? Tớ còn ít niềm tin hơn cậu, mà tớ vẫn ổn đấy thôi.

Ai cần nó, dù sao đi nữa… tớ thà có một cái bụng no còn hơn là thứ đó!"

Nói rồi, cô cười và quay lại với đồ ăn của mình, không còn quan tâm đến cuộc trò chuyện nữa.

Tuy nhiên, Sunny vẫn ngồi im một lúc lâu.

Một biểu cảm u ám hiện lên trên khuôn mặt cậu.

Sau một lúc, cậu thở dài và lặng lẽ tiếp tục ăn bữa ăn của mình.

"Niềm tin mãnh liệt… niềm tin mãnh liệt… ai cần nó, thật sự chứ..."