Metal Coffin - Chiếc Quan Tài Kim Loại

Trong căn phòng chân không của Cung Điện — nơi từng là một căn phòng chân không — Sunny hét lên trong câm lặng khi không gian rộng lớn xung quanh cậu đang dần biến thành một chiếc quan tài kim loại chật hẹp.

Cảm giác như kết cấu hiện thực xung quanh cậu đang rã rời, khi những Cái Bóng, ánh sáng và cả thế giới đều bị hút vào cửa miệng đen ngòm không đáy của Gate of Shadow (Cánh Cổng Bóng Tối).

Ngôi sao từng cháy rực ở trung tâm căn phòng giờ gần như không còn phát sáng, đã hóa thành một quả cầu lửa lỏng rực rỡ. Cứ mỗi khoảnh khắc trôi qua, nó lại càng mờ đi.

Trong khi đó, bản thân căn phòng đã mất đi hình cầu từ lâu. Những bức tường cong vẹo thành những cụm kim loại gấp nếp, ngày càng xích lại gần nhau.

Cậu vẫn đang bám chặt vào sợi xích đen, dùng toàn bộ sức mạnh Tối Thượng để giữ.

Tuy nhiên, căn phòng càng thu nhỏ, nó càng đẩy cậu gần hơn đến quầng sáng đang chảy quanh Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối).

Sunny cũng chẳng tin vào độ bền của sợi xích — dù chính cậu đã tạo ra nó.

'Chết tiệt...'

Liếc nhìn khe nứt đen đáng sợ của Gate of Shadow (Cánh Cổng Bóng Tối), Sunny nghiến răng.

Thực ra, cậu không cần phải sợ Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối). Cậu có thể buông sợi xích và rơi vào Cánh Cổng của nó, đi đến Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) cùng những Cái Bóng còn lại — thậm chí điều đó còn có lợi cho cậu.

Cõi Bóng Tối sẽ mất một khoảng thời gian để tiêu hủy hết những Cái Bóng mồ côi này, nên trong lúc đó, cậu có thể thu thêm vào linh hồn mình và bổ sung một lực lượng mới cho Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối).

Nhưng có hai lý do khiến Sunny ngoan cố không buông tay.

Một là Cái Bóng của Nightwalker mà cậu đang giữ trong một trong bốn cánh tay. Cậu vẫn quyết tâm hồi sinh người hùng huyền thoại của Thế Hệ Thứ Nhất, và Cái Bóng rất có thể là “vé về nhà” của Nightwalker. Vì thế, Sunny từ chối hiến tế ông ta cho sự khoan dung cuối cùng của Cõi Bóng Tối.

Lý do thứ hai là cảm giác mơ hồ nhưng quen thuộc — cảm giác máu cậu phản ứng với thứ gì đó đang ẩn khuất đâu đó gần đây.

Sunny không chắc, nhưng khá tự tin rằng mảnh vỡ dòng dõi của Weaver (Kẻ Dệt) đang ở đâu đó trong căn phòng đang sụp đổ này.

Vấn đề là cậu không thấy nơi nào rõ ràng để giấu mảnh vỡ ấy. Rốt cuộc, căn phòng chân không chỉ là một quả cầu kim loại rỗng với những bức tường trơn tru... trừ khi Weaver giấu phần dòng dõi vào một trong những Cái Bóng, thì ở đây dường như chẳng có chỗ nào để giấu.

'*Con quỷ chết tiệt! Con quỷ chết tiệt ấy!*'

Chống lại lực hút không thể cưỡng lại từ Gate of Shadow, Sunny căng cơ và dùng thêm hai cánh tay nữa bám vào sợi xích đen. Rồi, lầm bầm nguyền rủa, cậu vất vả leo dọc theo sợi xích.

Những bức tường tiếp tục sụp đổ khi cậu làm vậy.

'Cố lên, ngươi...'

Cái Bóng của Nightwalker lơ lửng từ cánh tay thứ tư của cậu, dường như thờ ơ với mọi chuyện xung quanh. Dù vậy, Gate of Shadow vẫn đang hút nó vào bóng đêm — nên Sunny phải chịu lực hút gấp đôi.

Cậu từ từ trèo lên sợi xích, đến đống kim loại biến dạng — thứ từng trơn nhẵn — rồi cắm hết móng vuốt vào đó. Dạng hình Shadowspawn (Sinh Vật Bóng Tối) rất phù hợp để bám vào trần nhà, nên cậu tựa vào và giữ chặt.

“Phải trụ lại...”

Căn phòng từng mênh mông, nhưng giờ hỗn loạn và vô hình từ những bức tường cong vẹo đang xích lại gần nhau. Lớp kim loại cổ xưa dường như gợn sóng và chảy xiết như dòng nước khi bị hút về phía Shadow Lantern, dần mất đi tính toàn vẹn.

Sunny đã có thể cảm nhận những điểm yếu trong kim loại — những vết nứt sắc nhọn dẫn vào sâu trong Cung Điện, thoát khỏi căn phòng đang sụp đổ.

Cậu chưa sẵn sàng thử thoát qua một trong những vết nứt ấy.

Xung quanh cậu, bóng tối đang bao trùm.

Chẳng bao lâu, toàn bộ Cung Điện rung chuyển. Cảm nhận cơn hấp hối của nó và quan sát cơn mưa xối xả bên ngoài những bức tường đang vỡ nát, Sunny đi đến một kết luận thú vị.

Cậu nhận ra rằng những Cái Bóng bị giam trong căn phòng chân không không chỉ là cách Demon of Repose (Quỷ Của Sự Yên Nghỉ) khiến sinh linh bất tử — mà còn là nguồn năng lượng nuôi phép thuật của Eternal City.

Những Cái Bóng bằng cách nào đó nuôi dưỡng ngôi sao, và ngôi sao lại cung cấp năng lượng cho phép thuật của Repose. Giờ đây, khi những Cái Bóng đang thoát vào Realm of Death (Cõi Chết), ngôi sao suy yếu — và theo đó, cả Eternal City cũng suy yếu theo...

Tất cả các phần của nó, kể cả mái vòm bảo vệ đang giữ Stormsea (Biển Bão Tố) ở ngoài.

'Điều đó... thật rắc rối.'

Không ai biết thảm họa kinh hoàng nào sẽ ập xuống Eternal City khi dù chỉ một phần nhỏ của mái vòm sụp đổ hoàn toàn.

Ngôi sao dữ dội cháy trong lòng nó lúc này gần như sắp tắt. Ánh sáng chói lòa của nó mờ đến mức Sunny có thể nhìn thẳng vào mà không bị mù.

Và cậu đã làm vậy — dò tìm với cường độ cuồng nhiệt.

“Đừng bảo...”

Và ở đó, từng bị che khuất bởi ánh sáng chói và dòng lửa sao đang thiêu đốt, Sunny trông thấy một chấm đen — thứ không nên tồn tại.

Cậu chằm chằm nhìn nó vài giây, sửng sốt.

“Weaver, tên khốn ấy...”

Liệu con Quỷ bí ẩn kia đã giấu một phần dòng dõi cắm rễ ngay trong lòng một ngôi sao ư?!

Sunny biết mình lẽ ra không nên ngạc nhiên — chứ đừng nói đến kinh hãi — nhưng dù sao, cậu vẫn vậy.

Cậu chắc chắn vật nhỏ bé đang lơ lửng trong lòng ngôi sao đang chết kia chính là mảnh vỡ dòng dõi của Weaver.

Vì thế... giờ đây, tất cả những gì cậu cần làm là lấy nó — mà không bị tro hóa — và thoát khỏi nơi này nguyên vẹn.