Mixed Signals - Tín Hiệu Hỗn Hợp

"Chết tiệt…"

Sunny đã chiến đấu với đủ loại kẻ thù trong suốt sự nghiệp đầy biến động và dài dằng dặc của mình với tư cách là người sở hữu Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) — và nhiều hơn nữa sau khi cậu bất ngờ và không rõ nguyên do "giải nghệ".

Trong số đó có những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) hùng mạnh, những tướng lĩnh Thức Tỉnh (Awakened) dày dạn kinh nghiệm và những nỗi kinh hoàng khủng khiếp đến mức cậu phải chật vật lắm mới hình dung được.

Nhưng rất ít trong số đó, nếu có, đã xoay sở gây ra loại áp lực như vậy cho cậu.

Ít nhất là không phải trong những năm gần đây, sau khi cậu đạt đến Siêu Việt (Transcendence) và tiến gần đến đỉnh cao sức mạnh đã được biết đến.

Cái bóng bí ẩn này khác với Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bởi nó sở hữu kỹ năng võ thuật và trí thông minh chết người hệt như con người.

Nhưng nó cũng khác với con người, bởi vì tâm trí của nó lại hoàn toàn xa lạ, khó lường và tràn ngập sát ý tàn nhẫn.

Nó vừa hung dữ, bạo tàn, lại vừa lạnh lùng, tính toán, chỉ chuyên tâm vào việc tiêu diệt kẻ thù.

Nó thật sự đáng được khen ngợi, nếu Sunny không phải là người đang phải hứng chịu sự quyết tâm chết người này.

Cậu né một nhát đâm hiểm độc, nhưng ngay lập tức nhận một cú đá tàn khốc và buộc phải lùi lại.

Mặc kệ cơn đau nhói ở xương sườn bầm tím, cậu lập tức di chuyển, gạt đi nhát chém suýt cứa đứt cổ họng mình.

Khi đó, một lưỡi dao obsidian (hắc thạch) đã bay về phía mắt phải của cậu, và khi cậu nghiêng đầu tránh, một đầu gối đã giáng vào bụng cậu, khiến cậu rít lên đau đớn.

Cái bóng bí ẩn kia giống như một vũ công, có thể sử dụng toàn bộ cơ thể mờ ảo của mình làm vũ khí, không phân biệt là lưỡi dao, nắm đấm, khuỷu tay, đầu gối hay bàn chân.

Mỗi đòn đánh chính xác đều có khả năng gây tử vong hoặc mở đường cho một đòn tấn công tiếp theo chết người, tất cả hòa quyện vào nhau một cách dễ dàng. Với làn khói ma quái che khuất chuyển động của nó, Sunny không thể lơ là dù chỉ một khoảnh khắc.

Cơn mưa tấn công tiếp diễn không ngừng nghỉ dù chỉ một giây, tất cả nối tiếp nhau như một vòng vây kìm kẹp tàn nhẫn, ngột ngạt.

Dù Sunny có chống trả thế nào, cậu cũng không thể giành được thế chủ động — cậu chỉ có thể điên cuồng tự vệ, gần như không thể theo kịp trận tấn công dữ dội.

Vết thương và vết bầm tím dần dần xuất hiện khắp cơ thể cậu.

Áo giáp của cậu bị cắt xé như giấy, và xương cốt rên rỉ dưới áp lực không thể chịu đựng nổi, gần như nứt vỡ.

Ít nhất là cậu không bị chảy máu, nhưng hai bàn tay bóng tối còn lại của cậu đã bị tiêu diệt từ lâu.

Bây giờ, ngay cả bàn tay chính của cậu cũng có nguy cơ bị tàn phế.

"Aaah..."

Né một đòn khác, cậu gầm gừ rồi lao tới, định dùng vai bọc giáp của mình đâm vào cung thủ bí ẩn.

Thế nhưng, kẻ thù chỉ đơn giản là tan biến như sương mù, rồi lập tức phản công, suýt chút nữa đã dùng một trong những con dao đâm vào thái dương của Sunny.

Chúng va chạm như hai cơn lốc đen, lướt qua vai bóng hình Condemnation khi nó thực hiện một bước tiến khổng lồ khác.

Màn che rạng rỡ của tinh chất xoáy bị xé toạc bởi sự giận dữ của trận chiến, và họ lại chìm vào bóng tối êm dịu.

Tiếng ầm ầm chói tai xé toạc sự im lặng vĩnh cửu ngự trị trong Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) và bầu trời đen rung chuyển trước sức mạnh đáng sợ từ những đòn đánh của họ.

Trong khi Sunny và kẻ giết người mờ ảo giao tranh bằng vũ khí, một trận chiến khác, ẩn giấu, cũng đang diễn ra.

Đó là cuộc chiến giành quyền kiểm soát những cái bóng cổ xưa xung quanh họ.

Sunny đang dùng quyền lực của mình, ra lệnh cho các cái bóng đáp lại tiếng gọi của cậu và giáng xuống cung thủ trong một cơn bão hiện hình.

Trong khi đó, cung thủ lại âm thầm gây áp lực buộc chúng phải đứng yên.

Kẻ giết người bí ẩn thậm chí còn xoay sở để gây ảnh hưởng lên những bàn tay hiện hình mà Sunny sử dụng, khiến chúng nếu không vô dụng, thì ít nhất cũng trở nên không đáng tin cậy — đủ để chúng bị tiêu diệt hết lần này đến lần khác.

Không giống như trận chiến vật lý, trận chiến này không diễn ra bằng vũ khí hay kỹ năng võ thuật.

Thay vào đó, nó được chiến đấu bằng một thứ khác… có lẽ là ý chí.

Vì cả hai chiến binh đều có quyền chỉ huy chúng, những cái bóng sẽ đi theo người có quyền lực chuyên chế và không khoan nhượng hơn.

Xét về mọi mặt, Sunny chẳng liên quan gì đến một sinh vật Great (Vĩ Đại)… Supreme (Tối Thượng) trong một trận chiến ý chí và quyền lực.

Tuy nhiên, cậu là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối).

Thuộc tính này đã cấp cho cậu quyền cai trị chúng, và đánh dấu cậu là người được chọn của Shadow God (Thần Bóng Tối).

Nó đóng vai trò như một bộ cân bằng, cho phép cậu vượt qua khoảng cách ngăn cách mình với cung thủ tàn nhẫn.

Hiện tại, cả Sunny và kẻ thù của cậu đều không thể áp đảo ý chí của đối phương và giành quyền chỉ huy các cái bóng.

Đó là một trận hòa mệt mỏi… nhưng, dù sao đi nữa.

Hòa với một sinh vật có Cấp Bậc (Rank) Tối Thượng (Supreme) trong một trận chiến ý chí không phải là một kết quả tồi.

Thật ra thì…

Cuối cùng cũng tung ra được một đòn đánh sượt qua và đẩy lùi kẻ thù trong chốc lát, Sunny thở hổn hển.

Cậu thậm chí không chắc Cấp Bậc (Rank) và Phân Loại (Class) của cái bóng chết tiệt này là gì.

Không giống như những kẻ lang thang bóng tối, cung thủ bí ẩn không được tạo ra từ bóng tối nguyên tố, vì vậy không có gì ngăn cản Sunny cố gắng nhìn vào bản chất của nó... chỉ là cậu chưa có cơ hội trước đó mà thôi.

Tận dụng sự tạm lắng trong cuộc đụng độ khốc liệt của họ — điều này chắc chắn chỉ kéo dài trong một phần giây — Sunny chuyển ánh nhìn và nhìn vào bên trong cái bóng bí ẩn.

Những gì cậu nhìn thấy khiến cậu giật mình.

"Cái quái gì vậy..."

Cung thủ bí ẩn là một cái bóng.

Sunny khá chắc chắn rằng chúng không khác gì Condemnation, một cái bóng đã đi vào Realm of Death (Cõi Chết) sau khi sinh vật tạo ra nó chết… mặc dù một cái bóng dường như vẫn giữ được nhiều ý thức và ý định sắc bén hơn.

Có lẽ nó đã dần dần trở thành một sinh vật bóng tối thực sự bằng cách từ chối bị Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) tiêu diệt qua nhiều thời đại.

Dù sao đi nữa, cậu đã mong đợi được nhìn thấy những tàn lửa đen như những tàn lửa cháy trong sâu thẳm Bóng Tối của chính mình, hoặc ít nhất là những Shadow Core (Lõi Bóng Tối) không có ánh sáng như cậu sở hữu.

Có lẽ thậm chí không có gì ngoài khoảng không gian tối tăm của một cái bóng rộng lớn.

Nhưng, trước sự ngạc nhiên của cậu…

Một lõi xinh đẹp, rạng rỡ bùng cháy bên trong cung thủ bí ẩn, tỏa sáng như một mặt trời bạc.

Đó không phải là Shadow Core (Lõi Bóng Tối) — đó là một lõi linh hồn thực sự, tràn ngập tinh chất linh hồn thực sự thay vì tinh chất bóng tối, như những gì Sunny có.

"Tình huống kiểu gì thế này?"

Cậu là một con người có linh hồn, tuy nhiên, nó giống như một cái bóng, trong khi cung thủ bí ẩn là một cái bóng thực sự đi lại với một lõi linh hồn đang cháy trong ngực, bất chấp tất cả? Làm sao điều đó có thể?

Nhưng một lần nữa… bất cứ điều gì cũng có thể.

Nếu một sinh vật kỳ lạ như Sunny có thể tồn tại, vậy tại sao sinh vật đối lập trực tiếp với cậu lại không thể tồn tại?

Chưa kể…

Điều khiến cậu choáng váng nhất là cung thủ bí ẩn chỉ sở hữu một lõi linh hồn, điều đó có nghĩa là chúng chỉ là một Beast (Dã Thú).

Xem xét mức độ rõ ràng về tri giác của thứ chết tiệt đó, điều đó có lẽ có nghĩa là chúng là cái bóng của một người đã chết.

Hơn thế nữa, Cấp Bậc (Rank) của chúng… thật kỳ lạ.

Nó không phải là Tối Thượng (Supreme) cũng không phải là Siêu Việt (Transcendence), mà là một thứ gì đó ở giữa.

Như thể linh hồn của một sinh vật Tối Thượng (Supreme) đã bị hư hại và phong hóa, mất đi phần lớn ánh sáng trong quá khứ của nó.

Có lẽ nó thậm chí đã từng là Sacred (Thiêng Liêng) một lần… ai biết được?

Sunny chỉ có thể nhìn thấy trạng thái hiện tại của cái bóng, chứ không phải những gì nó đã từng ở trạng thái nguyên sơ.

Dù sao đi nữa, cung thủ bí ẩn không phải là một Sovereign (Bá Chủ).

Không chỉ vì sức mạnh của chúng dường như đã bị xói mòn bởi hàng ngàn năm bị Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) tiêu hóa, mà còn vì chúng không sở hữu một Domain (Lãnh Địa).

Và ngay cả khi chúng đã từng là con người, chúng không còn là con người nữa.

Vì vậy, Sunny không biết thứ đó thực sự là gì.

Chỉ là… một cái bóng kỳ lạ, ngoan cường, nham hiểm và nguy hiểm hơn nhiều so với mức nó có quyền.

Tuy nhiên, không có gì thay đổi sự thật rằng cậu phải giết nó.

Và về điều đó…

Sunny đã có một ý tưởng về cách tiến hành.