Monster Herders - Kẻ Chăn Quái Vật

"Ngươi đang phí thời gian."

"Ngươi chắc chắn sẽ thất bại thôi."

"Thôi bỏ cuộc đi. Ngươi biết mình không đủ thông minh để làm nên trò trống gì mà."

"Ngươi thật sự muốn giúp người đàn bà đang điều khiển ngươi trở nên mạnh mẽ hơn sao? Ghê tởm thật."

"Bộ sưu tập thất bại của ngươi cứ ngày càng nhiều lên nhỉ?"

Mặc kệ những lời chế giễu của Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi), Sunny tựa vào chiếc thuyền buồm (ketch) của Ananke, say sưa nghiên cứu Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh). Đôi tay bóng tối của cậu vẫn không ngừng dệt nên những sợi essence (tinh chất). Sự tập trung của cậu hoàn toàn không bị xao nhãng.

Cậu thậm chí còn cảm thấy thích thú trước những lời mỉa mai đó. Càng bị hồn ma đáng ghét này chế nhạo, Sunny càng cảm thấy mình đang đi đúng hướng. Rốt cuộc, Sin of Solace sẽ chẳng thèm can thiệp nếu không có cơ hội thành công – điều đó không nằm trong bản chất của hắn, vì hắn sẽ không bao giờ đặt cược vào Sunny nếu không có rủi ro.

"Gì đây, ngươi đang phớt lờ ta à? Hay ngươi quên mất cách nói chuyện rồi?"

Sunny liếc nhìn kẻ hiện hình bằng ánh mắt lạnh lẽo, sau đó lại quay về với Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh).

"Chúng ta sẽ nói chuyện khi nào ngươi chịu nói cho ta biết làm sao ngươi biết về Mad Prince (Hoàng Tử Điên)."

Sin of Solace khịt mũi.

"Thần linh ơi. Sao ta còn phải bận tâm chứ? Ta chán ngấy màn này rồi!"

Hắn cười cay đắng, rồi nói thêm với giọng điệu bất mãn:

"Nhưng chẳng còn gì khác để làm. Buồn chán thật."

Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) đang nhẹ nhàng lắc lư bên dưới họ. Saint (Thánh Nhân) canh gác ở mũi tàu, Fiend và Nightmare (Cái Bóng Ác Mộng) bảo vệ cây thiêng, còn Nephis thì ở đuôi tàu, điều khiển nó.

Bảy mặt trời đã lặn xuống độ sâu của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) và boong tàu được chiếu sáng nhờ vài chiếc đèn lồng. Mặt nước phát ra ánh sáng dịu nhẹ, xua đi phần nào bóng tối sâu thẳm của màn đêm bằng sắc màu óng ánh ma mị.

Sunny khẽ mỉm cười.

"...Tìm một sở thích đi."

Sin of Solace nhìn cậu trừng trừng, không chút hài hước. Sau đó, hắn quay về phía mũi tàu và thở dài.

"Ít nhất cũng có gì đó để xem."

Sunny chẳng bận tâm.

"À..."

Sau đó, cậu vội vàng cất Dawn Shard và bật dậy.

"Chết tiệt!"

Lao tới, cậu cảm thấy Chain Breaker rung chuyển khi một con sóng dữ dội bất ngờ đập vào mạn thuyền.

[Neph, chúng ta bị tấn công!]

Phía trước con tàu thanh nhã, cách đó chừng trăm mét, mặt nước trở nên u ám và bất an. Một cái bóng khổng lồ và cổ xưa đang trồi lên từ đáy sâu, xung quanh là vô số cái bóng nhỏ hơn. Những xúc tu vặn vẹo vươn lên mặt nước.

...

"Cậu đi đi. Tôi sẽ lo phần này."

Nghe lời đáp của Neph, Sunny chạy ngang qua Saint...

Và nhảy qua lan can mà không hề giảm tốc độ. Chỉ một khoảnh khắc sau, cậu lao vào dòng nước lạnh, xông thẳng về phía sinh vật kinh hoàng đang trỗi dậy từ đáy sâu.

Nó ở đó, một hình hài to lớn với những xúc tu khổng lồ vươn về phía con tàu đang di chuyển. Khổng lồ, cổ xưa và đáng sợ... Sunny cảm nhận hàng trăm ánh mắt quái dị nhìn chằm chằm vào mình, tất cả đều thuộc về cùng một sinh vật.

"Một Tyrant (Bạo Chúa) ư?"

Hình bóng của Sunny mờ đi, được bao quanh bởi vô số bóng tối.

Sau đó, miệng của một con rắn biển giận dữ hiện ra từ bóng tối, gầm lên trong cơn thịnh nộ khi lao vào vùng nước sôi sục. Cơ thể dài ngoằng của nó lao theo, được bao bọc trong bộ giáp onyx (hắc ngọc).

Great River rung chuyển.

Một lúc sau, Sunny trèo lên boong tàu Chain Breaker, thở hổn hển, những giọt đỏ rơi từ tóc cậu. Cậu đã ướt đẫm trong máu... tất nhiên, máu đó không phải của cậu.

Trên tay cậu là một cái túi lớn. Chiếc túi thực ra chính là Mantle of Ananke (Áo Choàng của Ananke) – vốn chống nước – với hai tay áo được thắt thành một nút.

Bên trong chiếc túi ngẫu hứng ấy, hai mảnh Transcendent soul shards (mảnh linh hồn cấp Siêu Việt) lấp lánh dịu dàng trong bóng tối.

Sunny kiểm tra chúng, rồi nhìn quanh boong tàu.

"Tại sao mình còn rửa sạch làm gì? Ý mình là... tại sao mình lại bắt Fiend rửa sạch chứ?"

Boong tàu rải rác những cái xác. Những sinh vật đã chết ở đây – bị cắt, xé toạc và thiêu thành tro – trông như sự kết hợp kỳ quái giữa con người và sinh vật biển. Chúng có phần thân người với làn da nhợt nhạt, trong khi chân chúng được thay thế bằng những xúc tu đen dài và mạnh mẽ. Cơ thể chúng gầy còm, phủ đầy những khối u ma quái như vỏ sò bám trên người.

Quang cảnh đó vừa kinh tởm vừa truyền cảm hứng.

"Saint, Fiend và Nightmare đã giúp mình thu thập được một số Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối). Càng tốt hơn nữa, có rất nhiều soul shards để thu hoạch ngoài những mảnh mình mang về."

Sinh vật sâu thẳm mà cậu giết không phải là một Tyrant. Nó chỉ là một con quái vật Corrupted (Tha Hóa) to lớn và gớm ghiếc... có vẻ như những Drowned Outcasts (Kẻ Bị Ruồng Bỏ Đã Chết Đuối) này không phải là thuộc hạ của nó. Thay vào đó, những sinh vật nhỏ bé hơn dường như đã dồn đuổi con quái vật khổng lồ, lợi dụng nó để tấn công con mồi lớn hơn.

"Lãng phí essence."

Nếu biết trước điều này, Sunny đã có thể sử dụng Nimble Catch (Cú Bắt Linh Hoạt) và Sin of Solace để tiêu diệt sinh vật sâu thẳm.

Cậu khựng lại một lúc, đột nhiên bị choáng váng bởi tình huống kỳ lạ này.

"...Đợi đã, từ khi nào mình lại coi thường bọn Corrupted Monsters (Quái Vật Tha Hóa) đến vậy? Thứ đó có thể dễ dàng hạ gục mình nếu mình không cẩn thận. Chết tiệt. Mình đang trở nên kiêu ngạo ư? Kiêu ngạo sẽ giết chết mình."

Sunny mạnh mẽ và lão luyện, nhưng cậu không phải bất khả xâm phạm. Dù có thể dễ dàng tiêu diệt hàng chục sinh vật Fallen (Sa Ngã) hoặc đối đầu với bọn Corrupted mà không chút sợ hãi, mỗi sinh vật trong số đó vẫn có thể dễ dàng kết liễu cậu chỉ với một đòn... có lẽ hai đòn, nếu tính đến khả năng phòng thủ của Marble Shell (Vỏ Cẩm Thạch).

"Tốt hơn mình nên sửa lại thái độ này, ngay lập khắc."

"Ôi trời. Một khoảnh khắc hiếm hoi của sự tự phản tỉnh. Ngươi nên sửa chữa phần còn lại của cái tính cách xấu xa của mình nữa đi. Có lẽ rồi mọi người sẽ không còn thấy khó chịu khi ở gần ngươi như hiện tại."

Nhìn lên với ánh mắt đen tối, Sunny thấy hồn ma kiếm sĩ đang nhìn cậu bằng ánh mắt khinh miệt. Sin of Solace vẫn khó chịu như lúc trước khi trận chiến bắt đầu.

Thực ra thì, chẳng có gì thay đổi nhiều.

Tuy nhiên, nếu có một điều khác biệt...

Đó là Sunny bây giờ có rất nhiều soul shards để biến thành Memory.

Đứng dậy và triệu hồi quần áo của mình trở lại, cậu nhìn quanh và nhận ra Fiend. Tên devil đáng sợ... dường như đang trốn cậu sau cây thiêng.

Sunny mỉm cười.

"Lại đây, bạn tốt."

Fiend do dự một lúc, rồi miễn cưỡng bước tới.

Sunny chỉ vào những xác chết ghê rợn.

"Thu hoạch soul shards đi, sau đó dọn dẹp đống lộn xộn này."

Đôi vai của Fiend chùng xuống.

Sunny vỗ nhẹ lên một trong những bờ vai đó của Fiend... à, cậu muốn làm thế, nhưng tên khốn đó quá cao để cậu thoải mái thực hiện cử chỉ này. Hơn nữa, cơ thể hắn đầy những gai sắc nhọn. Vì vậy, cuối cùng cử chỉ của cậu trở nên khá... dè dặt.

"À, và ngươi có thể ăn hết bọn chúng. Ăn thoải mái nhé! Giờ khi các thuộc tính chính của ngươi đã được thiết lập, ngươi không cần phải ăn kiêng nữa..."

Những tia lửa đói khát bùng cháy trong đôi mắt rực lửa của Fiend.