Mother of Learning - Mẹ của Học Tập

Nhìn màn sương cuộn xoáy xung quanh, Sunny thở dài thườn thượt. Một cảm giác mệt mỏi đột ngột ập đến.

Hay đúng hơn, đó không phải là sự đột ngột. Thời gian đang lặp lại bên trong vòng lặp, và dù cơ thể cậu được phục hồi về trạng thái ban đầu sau mỗi chu kỳ, sự mệt mỏi về tinh thần vẫn đeo bám. Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) vừa cập bến bờ của Wind Flower (Hoa Gió), nhưng Sunny... cậu đã trải qua cả một ngày dài trong trạng thái căng thẳng tột độ, tham gia vào trò chơi sinh tử với những sinh vật đáng sợ. Và điều đó diễn ra sau khi cậu đã chết thảm khốc nhiều lần liên tiếp. Tất nhiên, cậu phải cảm thấy mệt mỏi.

Cau mày, Sunny bắt đầu thực hiện thói quen của mình: yêu cầu Cassie và Nephis chờ đợi, sau đó cưỡi Nightmare lao vào màn sương để tìm Jet. Rồi, cậu đưa cô trở lại Chain Breaker và một lần nữa giải thích bản chất của Wind Flower cho các thành viên trong đoàn. Mọi thứ dần trở nên... lặp đi lặp lại một cách nhàm chán.

Nếu có một thứ thay đổi liên tục trong vòng lặp thời gian, thì đó chính là Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi). Hồn ma kiếm đã không ngừng đưa ra những nhận xét hằn học để chế nhạo cậu, luôn nghĩ ra những lời mới mẻ sau mỗi vòng lặp. Sunny gần như cảm thấy vui mừng vì có chút biến đổi, dù điều đó vừa gây bực tức vừa đau đớn.

Sau khi giải quyết các vấn đề trên con tàu mắc cạn, Sunny tiếp tục hành trình tìm Effie lần thứ hai.

Tuy nhiên, cậu lại thất bại.

Sunny thậm chí còn không kịp đến được khe sâu... cậu bị Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Tử) giết chết khi đang tìm kiếm Jet.

Lần tiếp theo, cậu trở thành mồi cho một sinh vật kinh khủng, trông giống như sự kết hợp quái dị giữa một con rết, một con bọ cạp, một con người và một con bọ ngựa. Điều đó xảy ra ngay sau khi cậu rời khỏi khu vườn xương.

Rồi, cậu thành công đến được khe sâu một lần nữa. Thay vì leo xuống vực thẳm đầy hiểm nguy, Sunny thử bay sang phía bên kia bằng cách biến thành một con quạ. Đi được nửa chừng, cậu nghe thấy một tiếng xào xạc nhẹ, và có thứ gì đó lao vào cậu từ trên cao. Chỉ một giây sau, cậu đã trở lại trên boong của Chain Breaker.

Trong lần thử sau đó, cậu bị bắt bởi con quái vật khổng lồ mà Devouring Beast đã nuốt chửng gần tòa tháp trong một vòng lặp trước đó... khi đang tan rã trong chất axit nhớp nháp, Sunny chỉ kịp thốt ra một lời nguyền khàn đục. Ngay sau đó, tiếng thét đầy đau đớn thay thế cho lời nói của cậu.

Trở lại Chain Breaker, Sunny nắm chặt lan can và cúi đầu xuống. Sắc mặt cậu trở nên u ám.

"À..."

Hòn đảo này đang bắt đầu làm cậu phát cáu.

Trong khi Nephis và Cassie đang nói về Guiding Light, cậu đứng im lặng, cố gắng đẩy những ký ức khủng khiếp về cái chết gần đây nhất của mình ra khỏi đầu. Dù Sunny không lạ gì với nỗi đau và cả cái chết, nhưng điều đó vẫn không hề dễ dàng để vượt qua.

Đột nhiên, cậu không chắc rằng những lời khoe khoang trước đây của mình có còn cơ sở không. Vài năm của chuyện này ư? Có lẽ Sin of Solace đã gần đúng hơn với sự thật...

Lắc đầu, Sunny thở dài và nhìn các đồng đội của mình. Sau khi do dự một lúc, cậu vẫn thuyết phục họ ẩn mình và chờ cậu quay lại.

Cậu tự tin vào khả năng đưa Jet trở lại Chain Breaker, ít nhất là vậy. Sunny đã biết chính xác nơi cô sẽ ở vào thời điểm nào. Cậu cũng biết vị trí ước lượng của Undying Slaughter... việc điều chỉnh thời gian hành động không quá khó khăn.

"Mình chỉ có một ngày..."

Hiện tại, thời gian vẫn chưa phải là vấn đề, nhưng cậu sẽ cần tìm cách nhanh nhất và hiệu quả nhất để thoát khỏi Wind Flower trong tương lai. Lúc này, Sunny vẫn cần quan sát, khám phá và ghi nhớ thêm nhiều chi tiết.

Nhưng... cậu đang dần kiệt sức.

"Nếu chúng ta không sớm thoát khỏi địa ngục này, mình sẽ phải nghiêm túc xem xét lại sức khỏe tinh thần của bản thân."

Thật nực cười khi nghĩ về sức khỏe tinh thần, xét đến nơi này và những gì đang xảy ra với cậu, nhưng đó lại là một vấn đề nghiêm trọng. Sunny phải quan tâm đến tâm trí của mình. Lúc này, cậu đang chịu đựng hết cú đòn này đến cú đòn khác mà không dành cho bản thân thời gian nghỉ ngơi và phục hồi. Cuối cùng, cậu sẽ phải giảm tốc độ và tự cho mình cơ hội để thở.

Để kéo dài thời gian trước khi phát điên.

"Nhưng chưa phải lúc này."

Sunny tìm thấy Jet và nhanh chóng đưa cô đi trước khi Undying Slaughter kịp đuổi kịp cô ở thời điểm hiện tại. Quay trở lại Chain Breaker, cậu tiếp tục bài diễn thuyết thường lệ của mình và lại lên đường tìm Effie.

Cậu đến được khu vườn xương và rẽ vào phía trong. Cậu tránh được con bọ ngựa ghê tởm. Cậu cũng thoát khỏi con quái vật khổng lồ giống như bạch tuộc, thậm chí tránh được Devouring Beast mà không bị phát hiện. Chạy qua tòa tháp cô đơn, cậu lao trở lại vào rừng sương mù và thành công tránh bị giết bởi những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đang chờ đợi cậu ở đó.

Cuối cùng, Sunny lại đến được khe sâu.

Trốn dưới một gốc cây, cậu nhìn đăm chiêu vào màn sương phía trên. Cậu vẫn chưa biết sinh vật bay nào đã giết mình lần trước khi cố băng qua khe sâu... sinh vật đó chưa từng tấn công cậu trong rừng, nhưng vì không có gì để che giấu khi băng qua khe bằng đường không, rủi ro là quá lớn.

Leo xuống một lần nữa cũng là một ý tưởng tồi. Đội quân rết đen ẩn náu dưới đáy hẻm sâu là một đối thủ quá đáng sợ... biết trước điều gì sẽ xảy ra, có thể Sunny sẽ thoát khỏi chúng. Nhưng cũng có thể cậu sẽ bị ăn thịt hoặc bị đuổi vào các hang động.

"Thôi, tất cả bọn chúng cứ xuống địa ngục đi."

Triệu hồi Morgan's Warbow (Cung Chiến Morgan), cậu quấn một trong các bóng của mình quanh mũi tên và bắn sang bên kia khe sâu. Mũi tên xuyên qua làn sương, nhanh như tia chớp, rồi cắm phập vào thân cây thông cao ở phía đối diện.

...Thực ra, nó đã chặt đứt vài cây thông, và chỉ dừng lại sau khi xuyên qua cây thứ tư hoặc thứ năm.

Bóng lướt xuống thân cây và chạm đến mặt đất. Hủy triệu hồi Nightmare, Sunny sử dụng Shadow Step và xuất hiện an toàn ở phía bên kia khe sâu.

"Đấy. Ăn đi, lũ khốn."

Không phải sinh vật mạnh nhất sẽ tồn tại, mà là sinh vật thích nghi nhất. Và mặc dù Sunny không phải là kẻ mạnh nhất trong số những tù nhân của Wind Flower... cậu chẳng là gì nếu không phải là một kẻ có nhiều mưu mẹo.

Cười nham hiểm, cậu triệu hồi Nightmare và nhảy lên yên ngựa.

Có phải ánh sáng của Guiding Light dường như sáng hơn một chút, hay chỉ là ảo giác? "Sống sót nhé, Effie..."