Never Before - Chưa Từng Có

Một trận chiến kinh hoàng đang diễn ra trên khu đất của lâu đài huyền bí, khiến Pháo Đài Citadel rên rỉ và rung chuyển. Những bức tường cổ kính nứt vỡ, những dải màu đỏ thẫm đổ xuống từ mái dốc, rơi vào dòng nước cuồn cuộn của hồ sâu. Ánh sáng chói lòa xé toang bóng tối nhập nhoạng của Hollows.

Trên bờ nước sủi bọt, một người phụ nữ trầm lặng trong bộ trang phục săn bắn màu đen bình tĩnh giương cung. Một con tê giác khổng lồ đang lao về phía cô, nghiền nát những bậc thang đá cũ kỹ thành bụi trên đường lao tới. Không hề nao núng, người phụ nữ lặng lẽ buông dây cung ướt át. Mũi tên phóng đi, để lại phía sau một làn mây hình vòng cung bằng những giọt nước — mũi tên xoắn xuyên không khí ẩm ướt và chính xác găm vào mắt phải của con tê giác, ngay trước khi con quái thú khổng lồ kịp đâm sừng xuyên ngực cô.

Thế nhưng, con thú rất xảo quyệt. Nó nhắm một mắt lại ngay trước khi mũi tên chạm tới — đầu mũi tên tiêu tốn phần lớn lực xuyên phá để xuyên qua mí mắt dày nặng, làm tổn thương mắt con tê giác nhưng không giết chết nó ngay lập tức.

Tiếng gầm giận dữ của nó làm rung chuyển cả thế giới khi máu tuôn xuống từ mõm.

Tuy nhiên, trước khi con tê giác kịp đâm thợ săn bằng sừng của mình, cuối cùng cô cũng hành động.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một con báo đen khổng lồ nhảy vọt lên con quái thú đang lao tới, xé toạc lớp da dày trên cổ và lưng nó bằng móng vuốt, rồi vọt lên không trung. Đáp xuống bức tường lâu đài, con báo chạy dọc theo bề mặt, sau đó xoay người và phóng mình vào một cú nhảy khác chỉ trong chớp mắt. Những mảnh gỗ bắn tung tóe khắp nơi, và một bóng đen lao xuống mặt đất, nơi hai Saint nữa vừa xuất hiện từ cánh cổng bị phá vỡ...

Một cơn chấn động mạnh mẽ làm rung chuyển toàn bộ Citadel, và một làn sóng xung kích dữ dội cuộn lên từ bóng tối bên trong, nghiền nát đống gạch vụn của cổng thành thành bụi mịn.

Cuộc đối đầu giữa Tường Khiên Shield Wall và Kẻ Rình Rập Thầm Lặng Silent Stalker có lẽ sẽ là một cảnh tượng đáng sợ đối với nhiều người — xét cho cùng, không phải ngày nào cũng có hai Saint chiến đấu với nhau... ít nhất là trước khi War Domain diễn ra.

Nhưng hôm nay, đó chỉ là một cảnh tượng nhỏ ở rìa trận chiến thực sự.

Bên trong lâu đài, một địa ngục mà nhân loại chưa từng chứng kiến trước đây đang bùng nổ trong vẻ đẹp khủng khiếp và đẫm máu của nó.

Tám chiến binh Transcendent của Lãnh Địa Kiếm Sword Domain đã đụng độ với Tiếng Hú Cô Đơn Lonesome Howl của Gia Tộc Song và Thánh Nhân Sầu Khổ Saint of Sorrow, được hỗ trợ bởi hai Phản Ảnh Reflections do Hoàng Tử Hư Không Mordret gửi đến. Chưa bao giờ có nhiều Transcendent của nhân loại cùng tham chiến đến vậy.

Những lực lượng bạo lực giải phóng từ cuộc đụng độ giữa các Saint đã tàn phá nội thất Citadel cổ đại, biến nơi này thành một cảnh tượng hoàn toàn đổ nát — nó có thể đã chịu đựng được sự sụp đổ của nền văn minh đã xây dựng nên nó, thực tại tàn nhẫn của Hollows, và hàng ngàn năm hoang phế, nhưng giờ đây nó đang dần sụp đổ dưới sự tàn phá khốc liệt của trận chiến đẫm máu.

Những bức tường gỗ nứt vỡ. Sàn nhà gần như sụp đổ. Trần của đại sảnh đang tan rã, chỉ được nâng đỡ bởi những dây leo và rễ cây đã xâm nhập vào lâu đài thiêng liêng này qua vô số năm.

Hình dạng Transcendent của Tiếng Hú Cô Đơn Lonesome Howl là một con sói khổng lồ, quái dị. Bộ lông của cô đen như bầu trời đêm, và đôi mắt thú dữ của cô cháy rực ngọn lửa đỏ cuồng loạn. Những chiếc răng nanh đáng sợ lấp lánh trong chiếc hàm khổng lồ của cô, mỗi chiếc cao hơn một người đàn ông trưởng thành.

Chúng đã nhuốm đỏ tươi bởi máu tươi.

Bản thân công chúa của Gia Tộc Song đã đụng độ với một con sư tử cao quý, cả hai cuộn vào nhau thành một cơn bão trắng đen tàn khốc. Những tia sét nhảy múa trong không khí, và máu sôi sùng sục đổ trên sàn nhà vỡ vụn, chảy vào lòng Citadel cổ xưa.

Hai Phản Ảnh Reflections cũng đã hóa thân thành những con sói đen đáng sợ. Chỉ có điều... không giống như Tiếng Hú Cô Đơn Lonesome Howl vốn là một Beast Transcendent, cả hai đều là Thực Thể Tối Thượng Supreme. Chúng thiếu đi ý chí và sự tinh tế của nhân loại, nhưng lại mạnh mẽ hơn nhiều. Hơn thế nữa, cả hai đều mang dòng dõi thần thánh của Thần Thú Beast God giống như công chúa của Gia Tộc Song, và do đó, các Saint của Kiếm không thể áp đảo được các Phản Ảnh Reflections dù có lợi thế về số lượng.

Và điều tồi tệ nhất...

Thi thể của Nỗi Kinh Hoàng Vĩ Đại Great Terror bị giết bởi các chị em của Gia Tộc Song cũng đang chuyển động, bị khuấy động bởi ý chí hiểm độc, vô cảm với nỗi đau, và gần như không thể phá hủy.

Các thi thể của hai Saint đã bị giết trong cuộc phục kích cũng đang chuyển động. Cái xác bị Saint Jest của Dagonet chặt đứt đang vật lộn yếu ớt trên mặt đất, không thể đứng dậy... còn cái xác bị Ngôi Sao Đổi Thay Changing Star chém đầu, tuy nhiên, lại từ từ đứng lên, máu chảy xuống giáp ngực lấp lánh từ cổ bị cắt của hắn. Một lát sau, hắn lao tới người gần nhất, cắm những ngón tay vào da thịt của họ.

Bị bất ngờ và bị cố định trong chốc lát, vị Saint bị tấn công kích hoạt một trong những Khả Năng Khía Cạnh của mình để cắt đứt cánh tay của kẻ đã chết. Tuy nhiên, hắn không có cơ hội làm điều đó — vì sự chậm trễ, hắn không kịp né tránh, và bàn chân của một con sói điên cuồng lao vào hắn, xé toạc áo giáp, ngực và cổ. Thi thể đẫm máu ngã xuống đất...

...Chỉ vài khoảnh khắc sau, nó lại chuyển động, từ từ đứng dậy.

Saint Jest quan sát cảnh tượng kinh hoàng với biểu cảm gượng gạo.

Quay lại nhìn Quái Vật Đá cao lớn mà ông đang chiến đấu, ông lão mỉm cười.

"Thật phiền phức. Không chỉ Aspect của ta vô dụng trước ngươi, mà ngươi còn đang bảo vệ con sói non khỏi ta. Và cái thân xác đá đó của ngươi từ chối bị cắt đứt. Ha! Nếu đây không phải là trớ trêu, thì ta cũng không biết cái gì là trớ trêu nữa..."

Sau đó, nụ cười của ông từ từ trở nên tối tăm, hiểm ác và lạnh lẽo đến kỳ dị.

"Nhưng ngươi biết không, con trai của Sorrow..."

Một thứ gì đó chuyển động dưới lớp áo của Jest, và hình dạng của ông đột ngột bắt đầu thay đổi, xé rách bộ quần áo.

Giọng của ông cũng thay đổi, trở nên trầm đục và phi nhân tính:

"Điều buồn cười là, điều đó chỉ khiến ta càng muốn xé ngươi ra hơn mà thôi..."

Có một tiếng sụp đổ chói tai từ đâu đó phía trên, và Citadel lại một lần nữa rung chuyển — lần này dữ dội hơn nhiều so với trước. Một phần những bức tường bên ngoài của Pháo Đài Citadel sụp đổ, để lộ ra nội thất của vài tầng đầy cây cối mọc tràn.

Một làn thủy triều bóng tối tràn ra từ một trong những tầng đó, theo sau là hai bóng người rơi xuống.