Nothing Ventured - Không Mạo Hiểm

Sở Cảnh sát Thành phố Mirage đang sôi sục.

Khi Sunny đến nơi, Đội trưởng Phòng Giết người không còn la mắng cấp dưới của mình nữa — mà thay vào đó, chính ông ta đang bị một người cấp cao hơn quát tháo.

Điều tương tự có lẽ cũng đang diễn ra ở các Phòng ban khác, dù cho thực chất không có mục đích cụ thể nào. Mọi người chỉ muốn tỏ ra phẫn nộ để chứng minh lòng trung thành của mình.

Dường như một vụ ám sát Mordret quan trọng gấp ít nhất một trăm lần so với tên Nihilist và bảy nạn nhân của hắn.

Cứ như thể cả Thành phố Mirage xoay quanh một người.

Nhìn quanh với vẻ cau có, Sunny phớt lờ cảnh hỗn loạn và tìm thấy Effie.

Cô đang dựa vào tường trong bếp của nhân viên Phòng Giết người, nhai một chiếc bánh ngọt hình tròn sặc sỡ với lớp kem màu hồng và những hạt đường cầu vồng. Trước mặt cô còn có một chiếc hộp lớn đã trống rỗng.

“Ôi, cộng sự! Nghe này... tôi vừa khám phá ra thứ này gọi là bánh donut. Chúng ngon chết đi được!”

Cậu nhìn cô chằm chằm một lúc lâu, rồi nghiến răng.

“Ừ? À, nếu chúng ngon như vậy... cô không nghĩ đến việc để lại một cái cho tôi à, hả?”

Cô chớp mắt vài lần, rồi vội vàng nuốt nốt phần bánh donut còn lại và cười toe toét. “Ôi. Xin lỗi. Hết sạch rồi!”

Sunny lắc đầu. “Dù sao đi nữa, điều đó có quan trọng ngay bây giờ không? Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra với Mordret?”

Effie lau tay vào một chiếc khăn giấy, ném vào thùng rác rồi nhún vai. “Ai đó đã cố giết hắn, thế thôi. Tệ hơn nữa... nó xảy ra đúng lúc họp báo của tôi, nên tất cả các nhà báo đều rút thiết bị giao tiếp ra và hoàn toàn phớt lờ tôi. Buổi ra mắt của chính tôi! Nó đã bị hủy hoại hoàn toàn...”

Cô nhìn cậu một cách đau khổ. “Rõ ràng, chiếc PTV của Mordret đang đi qua một cây cầu thì một chiếc xe tải lấn sang làn đường ngược chiều và đâm vào nó với tốc độ tối đa. Cả hai phương tiện đều rơi xuống sông... vụ va chạm dường như đã được tính toán trước. Người lái xe tải chết tại chỗ, tài xế của Mordret đang trong tình trạng nguy kịch. Tuy nhiên, bản thân hắn chỉ thoát khỏi với những vết thương nhẹ.”

Cô lắc đầu và thở dài. “Chiếc PTV của hắn rõ ràng được chế tạo kiên cố như một chiếc xe tăng, với cả một kho vũ khí túi khí — tôi đoán đó là lý do tại sao nó bị đẩy xuống nước. Tuy nhiên, hắn đã xoay sở để bơi vào bờ. Không chỉ vậy, ban đầu hắn còn ở lại để cứu tài xế của mình khỏi đống đổ nát và kéo người đàn ông bất tỉnh vào bờ cùng mình. Những hành động thực sự anh hùng... Tôi chắc chắn các bài báo ngày mai sẽ đầy màu sắc.”

Sunny nhướng mày.

Mordret? Làm điều gì đó vị tha ư?

“Danh tính của người lái xe tải là gì?”

Effie nhún vai. “Chỉ là một người vô danh ngẫu nhiên không có mối liên hệ rõ ràng nào với Mordret. Cũng không có thù oán gì với Tập đoàn Valor. Tuy nhiên, hắn ta nợ nần cờ bạc rất nhiều.”

Sunny nán lại vài giây, rồi hỏi:

“Tôi đoán chúng ta sẽ không thể gặp Mordret trong bệnh viện, phải không?”

Effie khịt mũi. “Không đời nào. Dù sao đi nữa, xin lỗi vì tôi đã không xuất hiện. Ngay khi tin tức lan ra, mọi người ở đây đều phải bắt tay vào việc — tôi không thể rời đi mà không gây nghi ngờ. Buổi hẹn hò với nhà trị liệu của cậu thế nào rồi?”

Sunny nhìn cô một cách tiếc nuối. “Nó diễn ra tồi tệ... chờ đã, không! Đó không phải là một buổi hẹn hò. Cô đừng có bắt đầu lại cái trò vớ vẩn đó!”

Cậu dừng lại một lúc, rồi nói thêm một cách u ám:

“Cô ấy đã đe dọa sẽ bẻ gãy tay tôi và kết thúc sự nghiệp của tôi nếu tôi còn xuất hiện trước mặt cô ấy. Vì vậy... không phải là điều bạn gọi là thành công.”

Effie nhìn chiếc hộp bánh donut trống rỗng với vẻ hối tiếc, thở dài, rồi nhìn cậu với vẻ mặt không chắc chắn.

“Dù sao đi nữa... tôi không thích chuyện này. Có rất nhiều chuyện đang diễn ra, nhưng mọi thứ không khớp với nhau. Mordret, Nihilist và các nạn nhân — không có gì thực sự kết nối họ. Và ai lại muốn giết Mordret ở đây? Ngoại trừ Morgan, người đã bị nhốt trong một bệnh viện tâm thần suốt thời gian qua.”

Cô lắc đầu.

“Hoặc là chúng ta đang thiếu thứ gì đó, hoặc có một bên thứ ba liên quan. Ai đó mà chúng ta không biết.”

Sunny im lặng một lúc, suy ngẫm về lời nói của cô.

“Ai lại muốn giết Mordret?”

Một tia nghi ngờ đột ngột bùng lên trong tâm trí cậu.

Cậu nán lại một lúc, rồi nói nhỏ:

“Bất kỳ ai cũng có thể muốn giết CEO của Tập đoàn Valor. Tuy nhiên, ai lại muốn giết Mordret? Đó là một câu hỏi hay hơn nhiều.”

Effie nhướng mày.

“Cậu đã tìm ra điều gì rồi à?”

Sunny nhớ lại tấm bảng điều tra tạm thời được giấu ở phía sau tủ quần áo của Thám tử Devil. Bản đồ thành phố, chi tiết vụ án, ảnh các nạn nhân...

Khuôn mặt ghê rợn, sưng phồng của chàng trai trẻ mà họ đã tìm thấy trên bờ sông lóe lên trong tâm trí cậu.

“Có thể. Nhưng... hãy thảo luận ở một nơi khác. Tôi không nghĩ Captain sẽ chú ý nếu chúng ta lẻn đi trong sự hỗn loạn.”

Hai người họ rời khỏi tòa nhà cảnh sát và lái xe đến căn hộ tồi tàn của Sunny trong im lặng.

Trên đường đi, cậu cứ suy nghĩ, vẻ cau có của cậu ngày càng sâu hơn.

Effie hẳn đã cảm nhận được tâm trạng kỳ lạ của cậu, bởi vì cô thậm chí không đùa về việc được mời vào nhà một người đàn ông lạ khi họ đến.

Bước vào căn hộ, Sunny đi thẳng đến tủ quần áo và mở nó ra, để lộ tấm bảng điều tra.

Cậu lấy ra hồ sơ vụ án giết người gần đây và ghim ảnh nạn nhân mới nhất cùng với những người khác, sau đó lùi lại một bước và nghiên cứu lại tất cả chúng một lần nữa.

Một chàng trai trẻ đẹp trai trong một bộ vest đen không mấy nổi bật, đầu của một hình xăm đen có thể nhìn thấy phía trên cổ áo.

Một người phụ nữ với khuôn mặt sạm nắng mặc quần áo rẻ tiền.

Một ông già gù lưng với bộ râu được cắt tỉa gọn gàng.

Một người đàn ông vai rộng với khuôn mặt góc cạnh và thân hình cơ bắp.

Một phụ nữ trẻ mặc đồng phục bệnh viện... và một vài người khác.

“Mình đã thấy họ trước đây.”

Dường như không có gì chung giữa họ.

Tuổi tác, giới tính, nghề nghiệp, địa vị xã hội và ngoại hình của họ đều khác nhau — cứ như thể Nihilist hoàn toàn không quan tâm đến việc hắn giết ai.

Cũng không có khuôn mẫu rõ ràng nào ở những nơi tìm thấy các thi thể.

Tất cả đều ngẫu nhiên đến điên rồ.

“Cô thấy gì?”

Effie nghiên cứu tấm bảng điều tra, rồi nhún vai.

“Rất nhiều sợi dây đỏ? Hầu hết các thi thể được tìm thấy gần nước, nhưng đó có lẽ chỉ là một sự trùng hợp. Thành phố Mirage đầy sông ngòi, chưa kể đến hai cái hồ. Thêm vào đó, cơn mưa chết tiệt này đã không ngừng trong nhiều tuần.”

Sunny nhăn mặt.

“Các nạn nhân. Họ không làm cô nhớ đến điều gì sao?”

Effie cau mày.

“Chà... nghĩ lại thì, họ trông quen quen. Nhưng đó có lẽ là vì bản sao của tôi đã xem các bản tin khi họ bị giết.”

Sunny lắc đầu.

“Không. Họ trông quen thuộc với cô, chứ không phải với bản sao của cô. Tôi mất một lúc để nhớ lại, nhưng khi cô hỏi ai lại muốn giết Mordret, cuối cùng tôi đã nhớ ra.”

Cậu mím môi.

“Tôi đoán suy nghĩ của tôi đã bị ô nhiễm bởi những cảm xúc còn sót lại của Thám tử Devil, người đã tin rằng Mordret là kẻ giết người. Đó là lý do tại sao tôi mất quá nhiều thời gian để kết nối các manh mối.”

Effie chớp mắt vài lần.

“Vậy, cậu không còn nghĩ rằng Mordret là kẻ giết người nữa sao?”

Sunny từ từ lắc đầu, sau đó chỉ vào một trong những bức ảnh—bức ảnh của người đàn ông vai rộng, khỏe mạnh.

“Gã này. Hắn là một luật sư ở đây, tại Thành phố Mirage, nhưng trong thế giới thực, tên hắn là Awakened Warren. Hắn là một người hầu cận của Gia tộc Valor... trước khi Mordret lấy hắn làm vật chứa.”

Effie cau mày, rồi nhìn lại những bức ảnh một lần nữa.

Sau đó, mắt cô mở to một chút.

Cô nhận ra họ.

Hai người họ đã thấy những người này trước đây.

Nó đã xảy ra trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba)... khi Mordret đã đưa họ vào Mirror Realm (Cõi Gương) non trẻ của hắn.

Nơi tủ quần áo bệnh hoạn chứa những cơ thể bị đánh cắp của hắn được cất giữ.

“Đây là... các vật chứa của Mordret.”

Sunny gật đầu.

“Đúng vậy. Không có gì kết nối những người này ở Thành phố Mirage, nhưng thực tế, họ đều có chung số phận trong thế giới thực. Họ đã trở thành vật chứa của Mordret. Vì vậy, cô thấy đấy... Mordret không phải là kẻ giết người.”

Cậu thở dài, rồi nhắm mắt lại một lúc.

“Hắn là nạn nhân.”

Nihilist... đang săn lùng Mordret.