Pathfinder - Người Tìm Đường

Trước khi con Terror kịp nuốt chửng tất cả, Nephis đã xuất hiện chặn đứng nó. Cây giáo của cô được đặt ngang sàn hang động gồ ghề, một chân tì lên, mũi nhọn chĩa thẳng vào con quái vật đang lao tới. Đôi mắt cô bình tĩnh và đầy quyết tâm.

Một lúc sau, Saint đã ở bên cạnh cô.

Sunny, Cassie và Fiend cũng không cách xa.

"Liệu có hiệu quả không?"

Trước khi Sunny kịp hoàn thành suy nghĩ, con Terror đã lao vào hàng giáo.

Một âm thanh chói tai vang lên, và cậu cảm thấy một lực khủng khiếp giật mạnh cánh tay mình. Nếu không có lớp Xương Weave, xương của cậu có lẽ đã gãy vụn thành ngàn mảnh.

"À..."

Sunny đã tăng trọng lượng của mình lên tối đa, biến thành một khối đá không thể dịch chuyển. Tuy vậy, cậu vẫn bị hất văng ra sau. Cassie cũng bị hất ngược lại – cô gái mù xoay người giữa không trung và tiếp đất một cách khéo léo.

Một trong những cây giáo đã gãy, dù nó được làm từ vật liệu Tối Thượng, khiến Fiend phải loạng choạng lùi lại với vẻ mặt ngơ ngác.

Tuy nhiên, Nephis và Saint bằng cách nào đó đã chịu đựng được cú va chạm kinh hoàng đó. Quan trọng hơn, cú lao của Terror đã bị chặn đứng, ít nhất là tạm thời. Sinh vật này chỉ vừa lộ ra một phần cơ thể từ bức tường bị vỡ, phần lớn thân hình ghê tởm của nó vẫn ẩn sâu bên trong. Cây giáo của Neph bị mắc kẹt giữa hai hàm của nó, trong khi cây của Saint đâm vào màng đen bóng của mắt nó.

Và dù vậy, lớp vỏ chitin bất hoại vẫn không có lấy một vết nứt.

"Chết tiệt..."

Dường như ngay cả những vũ khí làm từ vật liệu Tối Thượng cũng không thể xuyên qua lớp giáp của con Terror này.

Tuy nhiên, phần lớn các cây giáo vẫn không vỡ từ cú va chạm, và đoàn đội tạm thời giữ được khoảng cách an toàn khỏi những hàm răng đáng sợ đang rung rinh. Những cây giáo đã làm tròn nhiệm vụ của chúng.

Lao tới, Sunny dồn toàn bộ trọng lượng vào cây giáo, cùng Nephis và Saint chống đỡ. Đồng thời, cậu triệu hồi bóng tối. Những sợi xích u ám trồi lên từ sàn hang động và buông xuống từ trần, quấn chặt lấy con Terror để cố định nó.

Con Terror kẹp chặt hàm, cố gắng bẻ gãy những cây giáo. Cơ thể khổng lồ của nó giãy giụa, khiến những sợi xích đen kêu lên răng rắc.

"Jet!"

Ngay lúc đó, một con ngựa đen lao vút qua đầu họ. Tiếp đất trên lưng con quái vật khổng lồ, nó lao tới – người cưỡi đã trượt khỏi yên, cây giáo dài trong tay cô biến mất vào sâu trong cơ thể Terror.

Con quái vật rùng mình và gầm lên một tiếng rợn người, xé tan không gian xung quanh.

Những sợi xích giữ nó đứt ra, và con quái vật khổng lồ hình côn trùng cố gắng ném Jet khỏi lưng. Nhưng đúng lúc đó, mắt của Neph bất ngờ sáng lên, và ánh sáng dịu nhẹ từ làn da cô tắt ngấm. Cây giáo của cô bỗng chốc bùng cháy với ánh sáng chói lòa.

Nhận thấy điều đó, Sunny dồn sức mạnh bóng tối đang tăng cường cho cô sang cây giáo.

Cuối cùng, vũ khí thô sơ đã có thể xuyên qua lớp giáp của kẻ thù, gây ra một vết nứt nhẹ. Thiệt hại gây ra cho Terror không nghiêm trọng, nhưng đủ để khiến con quái vật tạm thời bất động.

Khoảnh khắc đó đủ để Jet bắt được cây giáo mà Cassie đã ném lên không trung trước khi Nightmare (Cái Bóng) kịp tiếp cận sinh vật. Soul Reaper không lãng phí thời gian, lao tới và tung thêm một đòn đánh dữ dội.

Con quái vật rùng mình lần nữa. Yếu đi rõ rệt và bị dày vò bởi nỗi đau kinh hoàng, nó vẫn cố gắng chống cự... nhưng đã vô ích.

Nhìn chằm chằm vào Terror, Sunny nhớ đến cuộc gặp gỡ đầu tiên của mình với Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt) và nở một nụ cười đầy căm hận. Cậu hiểu rõ hơn ai hết cảm giác của tên khốn này lúc này.

"Giết nó!"

...Chẳng bao lâu, trận chiến đã kết thúc.

Họ thực sự đã giết được một Corrupted Terror mà không mất đi một thành viên nào trong đoàn. Sinh vật kinh khủng đã chết.

"Gì chứ... thật là... dễ hơn nhiều khi không đơn độc..."

Sunny nhăn mặt và lắc đầu, bối rối bởi suy nghĩ của mình.

"Mình đang nghĩ gì vậy? Tất nhiên là vậy rồi, đồ ngốc..."

Cậu ngồi xuống sàn, hít một hơi sâu để lấy lại hơi. Nephis đang xoa bóp cẳng tay, nét mặt hơi nhăn nhó. Cassie đã lấy Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) từ túi đeo và đang tựa vào nó.

Jet vừa nhảy xuống khỏi xác khổng lồ của Terror. Trên mặt cô lộ rõ vẻ thích thú.

"Cậu có biết không... Tôi đã có được một Memory."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

"Chúc mừng."

Cậu đã thu được vài Memories trong vòng lặp này, cũng như một số mảnh vỡ. Đáng tiếc, không thứ gì trong số đó tồn tại lâu. Khi mỗi vòng lặp bắt đầu lại, các mảnh vỡ bị xóa sạch, và Memories biến mất như thể chúng chưa từng tồn tại.

Thế giới được trả về trạng thái ban đầu, không có ngoại lệ.

...Ngoại trừ Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) và sự hao mòn dần tích tụ trên cả tâm trí và linh hồn của cậu.

Jet nhìn chằm chằm vào xác khổng lồ một cách nghi ngờ, rồi hỏi:

"Chúng ta có nên đào các Soul Shards không?"

Sunny lắc đầu.

"Không cần."

Xác này quá lớn. Việc thu thập các mảnh hồn sẽ mất quá nhiều thời gian, và lợi ích của chúng cũng sẽ biến mất vào đầu vòng lặp tiếp theo.

Cậu thở dài và đứng dậy.

"Chúng ta nên tiếp tục di chuyển. Sẽ không còn quái vật nào cho đến khi rời khỏi hang động... ít nhất là theo lộ trình tôi đã chọn. Khi đến hẻm núi, mọi thứ sẽ khó khăn hơn một chút. Có những con rết khổng lồ, các cậu biết đấy..."

Nephis, Cassie và Jet lắng nghe cậu miêu tả, mặt dần tái xanh.

Dù vậy, họ vẫn đi theo mà không có ý kiến phản đối nào.

Việc ra khỏi hẻm núi quả thực khó khăn hơn một chút. Cassie phải hy sinh một trong các Echoes (Vọng Ảnh) của cô để câu giờ, và ngay cả khi đó, tất cả mọi người đều bị thương nặng.

Mùi máu đã thu hút một vài Sinh Vật Ác Mộng trong rừng. May mắn thay, Sunny biết những con đường cần đi, nên với sức mạnh hợp nhất của đoàn đội, họ đã đẩy lui được chúng.

...Nhưng họ đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi.

Đã quá muộn để cố quay lại Chain Breaker khi họ đến rìa phía bắc hòn đảo.

Đi bộ qua màn sương, Sunny đột ngột giơ tay ra hiệu cho những người khác dừng lại.

Rồi, cậu hét lên:

"Effie! Là tôi, Sunny! Đừng ném giáo!"

Ngay lập tức, cậu buột miệng chửi rủa và vội vàng né sang một bên. Một cây giáo xám lướt qua người cậu và va vào khiên của Saint với một tiếng 'rắc' lớn.

Hiệp sĩ duyên dáng bị đẩy lùi lại vài bước.

"Chết tiệt! Lần nào cũng thế! Lần nào cũng thế!"

Sunny đứng dậy khỏi mặt đất và nhìn vào màn sương với vẻ mặt oán giận. Ở đó, Effie đứng, đặt tay lên bụng và nhìn cậu với đôi mắt mở lớn.

"Đồ ngốc?"

Cô hơi quay đầu lại, cuối cùng nhận ra những người còn lại trong đoàn. Niềm vui rạng ngời trong mắt cô.

Jet thở ra một hơi nhẹ nhõm.

"Đồ ham ăn chết tiệt... tôi biết cậu sẽ ổn mà..."

Cassie chần chừ một lúc, rồi khẽ nghiêng đầu nhìn.

...Tuy nhiên, Nephis đứng sững tại chỗ.

Đôi mắt cô mở to một cách lạ lùng.

"Effie? Tại sao... sao cậu lại..."

Effie nhìn cô với vẻ bối rối, rồi nhìn xuống bụng mình và mỉm cười.

"Ồ... tôi đoán là cậu chưa biết. Cậu biết đấy, Princess... khi một người đàn ông và một người phụ nữ yêu nhau rất nhiều..."

Khi cô tiếp tục nói với vẻ mặt thành thật, khuôn mặt bối rối của Neph dần dần ửng đỏ.

Nhìn cô, Sunny cảm thấy thỏa mãn một cách kỳ lạ.