Peaceful Days - Những Ngày Bình Yên

Đoàn khảo sát tiến về phía đông với tốc độ ổn định. Dĩ nhiên, họ không đi theo một đường thẳng mà thay vào đó, họ khám phá Đồng Bằng Sông Mặt Trăng, thường xuyên dừng lại để các chuyên gia xác định địa hình và đối chiếu cảnh quan với bản đồ sơ lược do Gia Tộc Song cung cấp.

Các chuyên gia dành thời gian tháo dỡ thiết bị từ xe đẩy, để lại phần việc nặng nhọc cho những người khuân vác. Những người Thức Tỉnh đứng canh gác và triệu hồi vài Memories đặc biệt để hé lộ những chi tiết mà thiết bị thông thường không thể nhận biết.

Đoàn khảo sát để lại phía sau những lá cờ đầy màu sắc, đóng vai trò là dấu hiệu chỉ dẫn cho đội xây đường sau này.

Thỉnh thoảng, cả đoàn lại cắm trại để Thức Tỉnh Ray do thám những khu vực tiềm ẩn nguy hiểm đặc biệt, như tàn tích của các thành phố cổ. Khía Cạnh của cậu ấy rất phù hợp cho loại nhiệm vụ này – dù Ray không mạnh mẽ đặc biệt trong chiến đấu trực diện, nhưng khả năng của cậu cho phép đoàn khảo sát chỉ cần ba Thức Tỉnh thay vì một tá hoặc nhiều hơn.

Thức Tỉnh Fleur cũng không kém phần quan trọng. Khía Cạnh của cô giúp đoàn di chuyển nhanh chóng một cách đáng kinh ngạc – không chỉ giúp mọi người phục hồi thể lực, mà những vết trầy xước và thương tích trong các trận chiến hiếm hoi với Sinh Vật Ác Mộng cũng mau chóng lành lại.

Nếu có ai đó dường như ít đóng góp nhất thì có lẽ là Tamar của Sầu Muộn. Tuy nhiên, đó chỉ là một ảo tưởng – bởi chính nữ Legacy trẻ tuổi này đã ra tay khi mọi thứ không diễn ra theo đúng kế hoạch.

Khía Cạnh của Ray chủ yếu hữu ích để tránh rắc rối, trong khi Fleur có thể xử lý những hậu quả nghiêm trọng. Tuy nhiên, những điều bất ngờ và khó lường lại là mối đe dọa thường trực, cũng là nguy hiểm nhất trong Cõi Mộng. Bất cứ khi nào đoàn khảo sát đối mặt với nguy hiểm bất ngờ, thanh kiếm của Tamar sẽ giải quyết vấn đề.

…Nhưng nhìn chung, không có nhiều tai nạn đáng tiếc xảy ra. Rain đã nghĩ rằng sớm muộn gì cô cũng phải rút cung ra sử dụng, nhưng nó vẫn được gắn an toàn trên gói đồ của cô – ít nhất là cho đến bây giờ.

Cô tiếp tục tập trung vào việc hình thành lõi linh hồn trong sự yên bình.

Thật ra… thật kỳ lạ, cuộc sống của cô với tư cách là Rani bình yên hơn nhiều so với khi còn là Rain. Không chỉ vì cô không còn phải săn lùng Sinh Vật Ác Mộng nữa, mà còn vì hoàn cảnh xung quanh.

Vùng hoang dã rộng lớn và tĩnh lặng, khác biệt nhiều so với sự nhộn nhịp của Ravenheart và sự đông đúc của NQSC. Không có tiếng ồn dai dẳng, không có những lo lắng quen thuộc… không có ánh sáng nhân tạo làm lu mờ vẻ đẹp của các vì sao. Thời tiết khắc nghiệt, nhưng không ngột ngạt như cái lạnh chết người và sức nóng thiêu đốt của dãy núi tro.

Rain đang tận hưởng cuộc sống. Cô khá thích việc đi bộ trên cánh đồng hoang vắng, cảm nhận làn gió mát luồn qua mái tóc, ngắm nhìn ba mặt trăng di chuyển trên bầu trời nhung vào ban đêm, và không phải lo lắng gì ngoài việc hoàn thành tốt công việc của mình cũng như điều khiển dòng chảy tinh chất.

Nhóm đồng hành cũng không tệ. Cô có mối quan hệ thân thiện với hầu hết những người khuân vác, tất cả đều là những người tốt bụng và ấm áp – Elga cứng rắn và gai góc, Pill trầm lặng và ít nói, cựu đại gia PTV, "ông già dê" Carel...

Những chuyên gia khảo sát vốn xa cách cũng dần mất đi phần lớn thái độ lạnh lùng sau vài ngày, và thường tham gia cùng họ quanh đống lửa vào buổi tối. Ngay cả ba Thức Tỉnh cũng trở nên dễ nói chuyện hơn khi mọi người đã quen thuộc với nhau một chút.

Dù việc thám hiểm vùng hoang dã tiềm ẩn nhiều nguy hiểm, nhưng bầu không khí trong đoàn khảo sát lại yên bình một cách kỳ lạ.

Đôi lúc, Rain cảm thấy như mình đang quan sát nhóm nhỏ của họ từ bên ngoài. Trong những khoảnh khắc đó, cô bỗng nhận ra sự đối lập kỳ lạ giữa sự bình yên của những ngày này… và bóng đen của cuộc chiến đang đến gần.

Cô tự hỏi liệu có ai khác biết rằng nhân loại sắp bị cuốn vào một cuộc xung đột huynh đệ điên cuồng hay không. Những người khuân vác hoàn toàn không hay biết gì về bóng tối của tương lai. Những chuyên gia khảo sát cũng dường như không hay biết…

Có lẽ Tamar của Sầu Muộn cũng phần nào nắm bắt được điều đó. Là một Legacy, cô chắc chắn sẽ nhận thức được sự căng thẳng ngày càng tăng giữa hai Domain – đặc biệt là vì gia tộc cô giám sát nguồn của Sông Nước Mắt. Gia Tộc Song chắc chắn đã điều chuyển tài nguyên gần với chiến tuyến tương lai từ lâu, và phần lớn hàng hóa đó hẳn đã được vận chuyển qua đường sông.

Không rõ cô có chia sẻ những lo ngại của mình với Ray và Fleur hay không, nhưng ba người họ có vẻ rất thân thiết. Vậy nên chắc chắn họ cũng biết chút gì đó.

Và Rain biết nhiều hơn tất cả, nhờ vào vị thầy của mình.

“Mình sẽ phải làm gì đây?”

Cô không thể tưởng tượng nổi quy mô của thảm họa sắp xảy ra, cũng như những tổn thất mà cuộc chiến sẽ gây ra cho nhân loại… ở khắp mọi nơi. Nhân loại quá đông đảo, nhưng hơn thế nữa, Rain còn chật vật trong việc hình dung điều gì sẽ xảy ra với bản thân mình.

Xét về lý trí, cô là một trong số ít người trong Cõi Mộng không cần lo lắng quá nhiều về xung đột giữa Song và Valor – sau cùng, cô đến từ một gia đình thuộc chính phủ, và chính phủ luôn duy trì sự trung lập.

Ngay cả khi Ravenheart bị bao vây và chiếm đóng bởi Knights of Valor, tình cảnh của gia đình cô có lẽ vẫn sẽ không thay đổi.

Nhưng rồi… nếu hai Sovereigns xung đột và một trong hai thắng lợi, liệu có còn chính phủ nào tồn tại sau đó không? Nếu cuộc chiến leo thang, liệu ai có thể giữ được sự trung lập? Liệu các thành phố mới thành lập trong Cõi Mộng có an toàn trước mối đe dọa thường trực từ Sinh Vật Ác Mộng khi phần lớn những người Thức Tỉnh đều bận rộn đánh nhau?

Những câu hỏi này dày vò cô vào ban đêm, khi cô chỉ một mình trong lều.

À thì… Rain chưa bao giờ thực sự cô đơn, và vị thầy của cô dường như không quan tâm gì đến cuộc chiến.

“Tất nhiên là ông ấy không quan tâm rồi!”

Cái Bóng đáng sợ đó chắc hẳn đã sống qua hàng ngàn cuộc chiến… có thể ông ta còn gây ra không ít cuộc chiến nữa! Một đêm, Rain không thể giữ im lặng được nữa và khẽ hỏi:

“Thầy… thầy không lo lắng về cuộc chiến chút nào sao?”

Ông im lặng lâu hơn mọi khi.

Cuối cùng, cô nghe thấy ông thở dài.

“Lo lắng ư? À… không hẳn. Cuộc sống là chiến tranh, nhóc biết đấy. Khi nhóc sống đủ lâu, nhóc sẽ quen với những điều như vậy.”

Rain nhíu mày trong bóng tối.

“Nhưng thầy mạnh mẽ lắm. Thầy đã dễ dàng tiêu diệt các tà linh của Skinwalker. Thầy không cảm thấy… ít nhất là có chút trách nhiệm sao? Thầy sẽ không làm gì sao?”

Cái Bóng khẽ cười.

“Trách nhiệm à? Ừ, ta đoán là cũng có chút trách nhiệm đấy. Và ai nói là ta sẽ không làm gì?”

Rain nín thở trong vài giây.

“Thầy… thầy định làm gì?”

Ông thở dài đầy suy tư, rồi khẽ cười.

“À, ta không chắc nữa. Có lẽ ta sẽ giết cả hai Sovereign và đặt ai đó đáng tin cậy lên làm lãnh đạo nhân loại. Hoặc đi săn chim… hoặc làm bánh waffle. Đại loại là thế.”

Cô nhìn chằm chằm vào Cái Bóng một lúc, rồi khẽ bật cười.

“Chà, chúc thầy may mắn! Dù sao, em phải nói rằng… với một người đang ẩn náu trong cái bóng của một cô gái trẻ như thầy, thầy thật sự nói chuyện lớn đấy…”

Cái Bóng đáp lại bằng sự im lặng đầy phẫn nộ.

Một lúc sau, ông rít lên:

“Ngủ đi, đồ vô ơn! Và cho nhóc biết, ta không ẩn náu trong bóng của nhóc! Ta chỉ… tạm trú ở đây thôi! Cho tiện lợi…”

Rain mỉm cười và nhắm mắt lại, hy vọng sẽ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, họ đến ranh giới của khu vực khảo sát.