Peculiar Connection - Mối Liên Kết Kỳ Lạ

Sau vài ngày chào đón các Thủ Hộ Lửa, Vô Danh Điện đã trở lại vẻ yên tĩnh vốn có.

Tuy nhiên, sự yên tĩnh đó sẽ không kéo dài được bao lâu.

Chẳng bao lâu nữa, vùng đất tối mà Sunny đã xây dựng sâu trong lòng Thần Mộ sẽ trở thành một tổ ong nhộn nhịp. Do thỏa thuận mà cậu đã lập với Morgan, Pháo Đài của cậu sẽ trở thành căn cứ phụ cho Kiếm Quân trong cuộc chiến sắp tới. Một đội quân tinh nhuệ, tuy nhỏ, sẽ đồn trú tại đây, lấy ngôi đền làm căn cứ tác chiến.

Nhưng sự bình yên sẽ tan biến từ rất lâu trước khi điều đó xảy ra.

Dù sao thì, binh lính cũng cần nơi ăn chốn ở. Họ cần giường ngủ, khu vực nấu nướng, không gian để lưu trữ một lượng lớn nhu yếu phẩm, một bệnh viện… và nhiều thứ khác nữa. Tất cả những thứ này phải được xây dựng xong trước khi chiến tranh bắt đầu.

Có quá nhiều thứ cần chuẩn bị cho một cuộc chiến. Một cuộc xung đột quân sự giữa các Thức Tỉnh Giả có nhiều điểm khác biệt, nhưng về cơ bản vẫn tương tự như bất kỳ cuộc chiến nào trong lịch sử loài người – nó đòi hỏi một khối lượng khổng lồ các công tác hậu cần.

Sunny cảm thấy phiền muộn.

Việc khôi phục Vô Danh Điện về trạng thái hiện tại đã tốn rất nhiều công sức của cậu. Nhưng giờ đây, nó sẽ bị biến thành một Pháo Đài thực sự – một nơi tồn tại để làm nơi trú ẩn an toàn cho con người trong Mộng Cảnh. Sắp tới sẽ có một đội quân công nhân đến để thực hiện tất cả các công việc nặng nhọc.

Điều đó cũng không hẳn là một điều xấu.

Tuy nhiên, cậu đã quen với sự tĩnh lặng.

Hôm nay, chỉ có hai người trong ngôi đền cổ kính. Một trong số đó là Sunny. Người còn lại là Cassie, người đã đến với tư cách là Thị Vệ Quan (Tể Tướng) của Đại Gia Tộc Valor để đánh giá tình trạng của Pháo Đài và thu thập tất cả thông tin cần thiết để khởi động công trình.

Ít nhất, đó là lý do chính thức được đưa ra.

Sunny đã nghĩ Nephis sẽ đích thân đến. Cậu cảm thấy nhẹ nhõm khi nàng không có ở đây – tâm trí cậu đang sôi sục vì mong đợi buổi hẹn sắp tới của họ, nên việc gặp nàng trước khi điều đó xảy ra sẽ có chút ngượng ngùng.

Cũng thật tốt khi gặp Cassie mà không phải trong bối cảnh thỏa thuận giữa họ.

“…Ngôi đền này nên giới hạn với binh lính, trừ khi họ cần sử dụng Cổng Dịch Chuyển. Tất nhiên, họ có thể rút vào bên trong nếu chúng ta bị tấn công và phòng tuyến bên ngoài bị phá vỡ. Ngay cả khi đó, tôi cũng sẽ không cho phép họ vào nơi linh thiêng và tầng hầm bí mật.”

Cassie hơi nghiêng đầu.

“Có một tầng hầm bí mật sao?”

Sunny mỉm cười.

“Đừng giả vờ như nàng không biết. Nephis đã thấy nó, nghĩa là nàng cũng đã thấy rồi.”

Cô gái trẻ khẽ ho vì ngượng ngùng.

“Phải… xin lỗi. Ta có thói quen giữ vẻ ngoài thích hợp. Nếu không, mọi người thường cảm thấy không thoải mái khi ở gần ta.”

Cậu nhìn nàng một cách chăm chú.

Vì chỉ có hai người họ trong đền, Sunny đã gỡ bỏ Mặt Nạ Thợ Dệt. Cảm giác thật kỳ lạ khi đi lại với khuôn mặt trần trụi như Chúa Tể Bóng Đêm… ngay cả khi Cassie không thể nhìn thấy biểu cảm của cậu, mà chỉ thấy được chính nàng.

Cậu lắc đầu.

“Tôi không nghĩ sẽ có ai trên thế giới này hiểu hết khả năng của nàng và sự sâu sắc trong những lời tiên đoán của nàng hơn tôi, Cassie. Vì vậy, nàng không cần phải lo lắng về việc khiến tôi cảm thấy không thoải mái.”

“Cũng không có ai hiểu tôi nhiều hơn cậu bây giờ. Thực sự không có ai mà cả hai chúng ta có thể tin tưởng hơn!”

Nàng cười khẽ.

“Ta sẽ nhớ điều đó.”

Sunny ngập ngừng một lát, sau đó dẫn nàng ra ngoài.

“Vùng đất xung quanh ngôi đền phần lớn đã được dọn sạch khỏi Ác Mộng Sinh Vật. Sẽ không có vấn đề gì khi xây dựng doanh trại và tất cả các cơ sở cần thiết xung quanh đó. Các Bóng của ta sẽ giúp bảo vệ khu vực. Nàng biết sức mạnh của chúng thế nào rồi… căn cứ sẽ rất an toàn, xét về mọi mặt.”

Nàng lắc đầu.

“Chúng ta không thể dựa vào… các Bóng… của cậu để duy trì an ninh, Sunny. Dù sao thì cậu cũng dự kiến sẽ tham gia vào các trận chiến chống lại Tống. Ai mà biết được liệu sự hiện diện của chúng có cần ở nơi khác hay không?”

Sunny trầm ngâm một lát, rồi gật đầu.

“Nàng nói đúng.”

Cảm giác thật kỳ lạ khi nói về cuộc chiến sắp tới… chiến tranh giữa các cõi giới… một cách thoải mái như vậy. Nhưng đó là tình hình hiện tại của họ.

Nhìn vào khuôn mặt thanh tú của nàng, cậu hỏi:

“Nàng nghĩ bên nào có cơ hội thắng lợi lớn hơn?”

Cassie nghiêng đầu một chút.

“Khó nói. Kiếm Vực có quân đội mạnh hơn. Nơi đó cũng có chiến lược gia giỏi hơn. Quan trọng nhất, có sự hiện diện của Tháp Ngà và Vô Danh Điện. Gần như chắc chắn rằng Kiếm Vương sẽ đến Thần Mộ trước Trùng Hậu. Với sự hiện diện của ngài ấy ở đây, các lực lượng của Valor sẽ tiến vào Hốc Sâu sớm hơn và chinh phục các Pháo Đài địa phương nhanh hơn. Thật khó để tưởng tượng rằng một lợi thế như vậy sẽ không trở thành một cuộc lăn tuyết nghiền nát.”

Nàng ngập ngừng một lát.

“Tuy nhiên, Tống Vực lại… không thể đoán trước. Dường như không có lý do nào để họ háo hức chiến đấu trong cuộc chiến này – nếu có thì họ nên cố gắng tránh nó vì lợi thế của họ thấp hơn – nhưng họ lại háo hức không kém các nhà cai trị của Kiếm Vực. Điều đó có nghĩa là họ đang giấu giếm điều gì đó. Dĩ nhiên… họ chắc chắn có điều gì đó đang che giấu.”

Khuôn mặt nàng thoáng tối lại.

“Cuộc chạm trán giữa cậu và Kẻ Lột Da gần Ravenheart. Các sứ giả của Dạ Chi Gia Tộc rõ ràng đã liên lạc với Hoàng Tử Mordret. Có thể họ đã dàn xếp một thỏa thuận bí mật. Cũng có những khả năng khác. Nhưng cuối cùng, tất cả những điều đó đều không quan trọng.”

Sunny nhướn mày.

“Không quan trọng sao?”

Cassie im lặng một lát, rồi bình tĩnh nói:

“Không. Bởi vì không phải Tống cũng không phải Valor sẽ thắng cuộc chiến này. Chúng ta sẽ thắng cuộc chiến.”

Cậu bật cười.

“Nàng nói chắc nịch thật đấy. Nhưng chẳng phải tất cả điều này phụ thuộc vào việc Nephis đạt được Cảnh Giới Tối Cao mà không cần đến sự trợ giúp của Lời Nguyền sao? Và không ai nói trước được liệu nàng ấy có làm được không, chứ đừng nói đến việc nàng ấy sẽ làm kịp thời. Tất cả chỉ là đánh cược.”

Cassie đối mặt cậu và khẽ mỉm cười.

“…Đúng vậy. Nhưng tất cả những bước đi khác cũng đều là đánh cược. Tuy nhiên, chúng ta vẫn đứng đây.”

Nàng ngập ngừng một chút, rồi nói thêm với giọng nhẹ nhàng hơn:

“Thêm vào đó, nó không hoàn toàn là một trò chơi may rủi.”

Sunny thở dài, rồi dẫn nàng trở lại ngôi đền.

“Không phải sao?”

Cô gái trẻ lưỡng lự với câu trả lời. Cuối cùng, nàng nói với giọng trầm lắng:

“Sáu người chúng ta, những người trở về từ Lăng Mộ Ariel – tất cả đều có những khoảng trống kỳ lạ trong ký ức. Nhưng ký ức của ta bị ảnh hưởng nhiều nhất. Xin lỗi… ta chưa từng tiết lộ bí mật này cho ai khác ngoài cậu, Sunny, và không dễ để thừa nhận. Trí nhớ của ta thực sự… bị tổn hại nặng nề, và ta không thể nhìn thấy tương lai nữa.”

Nàng hít một hơi sâu.

“Nhưng đã có một thời gian khi trí nhớ của ta còn nguyên vẹn, và ta có thể học được nhiều điều về tương lai từ các tầm nhìn của mình. Phiên bản đó của ta hẳn đã biết rằng sẽ có một cuộc chiến, và rằng Nephis sẽ phải đánh bại các Chúa Tể mà không phải đối mặt với Ác Mộng Thứ Tư.”

Sunny cẩn thận cân nhắc lời của nàng.

“Ý nàng là…”

Cassie gật đầu.

“Đúng vậy. Nếu phiên bản đó của ta không cố gắng tạo ra các phương án dự phòng, điều đó có nghĩa là nàng ấy đã nhìn thấy một cách để thắng cuộc chiến. Do đó… có lẽ không phải là một cú đặt cược lớn như nàng nghĩ.”

Sunny ngần ngừ một lúc.

Cậu biết Cassie đã ở trong trạng thái tinh thần mong manh trong bốn năm qua. Không chỉ vì mất khả năng nhìn thấy tương lai, mà còn vì một phần lớn ký ức của nàng bị che phủ bởi sương mù… dù sao, cậu cũng là mục tiêu và là nền tảng của tất cả các kế hoạch của nàng, và kế hoạch của nàng thực sự ngốn hết cuộc sống của nàng.

Khi cậu trở thành Kẻ Vô Định (Fateless) một phần lớn đã bị xé khỏi ký ức của nàng, thay thế bởi quên lãng.

Vì vậy, cậu không thực sự muốn phá tan hy vọng của nàng. Nhưng cũng không tốt nếu để nàng dựa dẫm vào nó.

Cậu thở dài.

“…Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là nàng sẽ không bao giờ nhớ được.”

Cassie như đông cứng lại trước lời nói của cậu. Nàng giơ tay lên, rồi lại hạ xuống.

“Có cách nào sao? Để sự tồn tại của cậu được khôi phục?”

Sunny do dự với biểu cảm u ám trên khuôn mặt.

Dĩ nhiên, cậu đã suy nghĩ về vấn đề đó trong một thời gian dài.

Cuối cùng, cậu đã xác định rằng có.