Playing With Water - Chơi Với Nước

Nội thất nhà thờ cũng hoang tàn không kém gì vẻ bề ngoài của nó.

Ít nhất thì mái nhà không bị dột — điều này khiến họ nhẹ nhõm phần nào, bởi lẽ họ sẽ phải nán lại đây một thời gian.

Điều đáng ngạc nhiên là nơi đây lại có rất ít bụi bẩn.

Một không gian rộng mở dẫn thẳng đến bàn thờ được trang trí công phu, với những hàng ghế dài phủ vải trắng.

Phía trên cùng, những ô cửa sổ kính màu cao lớn lấp lánh mờ ảo dưới ánh sáng yếu ớt của những ngọn đèn đường điện.

Nhờ vậy, không gian u tối của nhà thờ bỏ hoang được thắp sáng bằng những mảng màu rực rỡ.

Sunny không bận tâm đến bầu không khí hoang vắng hay cảm giác thiêng liêng sâu sắc đang hiển hiện trước mắt.

Thật ra, cậu khá thích những ngôi đền đổ nát... việc ghé thăm một nơi như vậy khiến cậu cảm thấy hoài niệm.

Tuy nhiên, Morgan có vẻ hơi ngỡ ngàng.

Cô tò mò nhìn quanh, rồi lắc đầu.

“Điều này không đúng.”

Sunny nhướn mày.

“Cái gì cơ?”

Cô chỉ vào bàn thờ và những ô cửa sổ kính màu phía trên.

“Nhà thờ này. Các biểu tượng ở đây không hề khớp với bất kỳ tôn giáo nào từng phổ biến trước Thời Kỳ Hắc Ám (Dark Times). Ít nhất là không có tôn giáo nào mà tôi nhận ra.”

Sunny gãi sau gáy.

Cậu không thực sự biết nhiều về tôn giáo — điều mà ít người biết đến trong thế giới của Ác Mộng Ma Pháp (Nightmare Spell).

Thật khó để tin vào bất cứ điều gì sau khi biết rằng các vị thần đã từng tồn tại, nhưng nay đã chết.

Chính phủ cũng đã dành nhiều thập kỷ để không khuyến khích việc thờ cúng dưới bất kỳ hình thức nào.

Có lẽ là vì nhiều giáo phái đã gây ra quá nhiều rắc rối cho Thế Hệ Đầu Tiên, nên cả chính phủ lẫn các Gia Tộc Kế Thừa (Legacy Clan) đều muốn mọi người tìm kiếm sự thỏa mãn tinh thần ở những thứ khác ngoài niềm tin thần bí.

Chỉ đến khi Nephis thăng cấp lên Tối Thượng (Supremacy) thì việc thờ cúng mới một lần nữa lan rộng trong dân chúng — theo nhiều nghĩa khác nhau.

Nephis và các Người Giữ Lửa (Fire Keeper) đang phải đối phó với những người bắt đầu thờ cúng Ngọn Lửa Bất Diệt (Immortal Flame) và người con gái cuối cùng của nó, trong khi Sunny và Gia Tộc Bóng Tối (Shadow Clan) đang bận rộn đối phó với các giáo phái ngày tận thế mọc lên như nấm sau mưa.

Trong mọi trường hợp, cậu chỉ có một ấn tượng rất mơ hồ về những tôn giáo đã từng được thực hành trong Thời Kỳ Hắc Ám (Dark Times), chứ đừng nói đến những tôn giáo xa xưa hơn.

“Cái gì, cô cũng là chuyên gia về các tôn giáo cổ đại sao?”

Morgan nở nụ cười gượng gạo.

“Cậu đã bảo tôi đừng khoe khoang nền giáo dục Gia Tộc Kế Thừa của mình mà.”

Sunny ho khan một tiếng.

“Ồ... ừm, tôi đã nói vậy.”

Cậu nhìn quanh.

“Vậy có gì sai với nhà thờ này?”

Nghĩ lại thì...

Cậu cau mày lại.

Chỉ đến lúc này cậu mới nhận thấy có những chiếc gương cao được lắp đặt một cách khéo léo đây đó xung quanh nhà thờ.

Cách sắp đặt tài tình của chúng tạo nên những kính vạn hoa vô tận của các hình ảnh phản chiếu, trải dài đến vô tận, bắt lấy ánh sáng từ những ô cửa sổ kính màu và khiến nội thất nhà thờ trông rộng lớn hơn nhiều lần so với thực tế.

Nó hẳn sẽ trông thật tuyệt vời và đẹp đẽ... nếu không phải vì những ký ức về Mê Cung Gương (Mirror Maze) khiến da Sunny sởn gai ốc.

‘Mình ghét gương.’

Morgan nhún vai.

“Chỉ là... lỗi thời ư? Tôi không chắc từ đó có thực sự phù hợp hay không. Vấn đề tôi muốn nói là sẽ không có một nhà thờ như thế này trên Trái Đất, trong giai đoạn thời gian này. Tuy nhiên, các biểu tượng bên ngoài của những ngôi đền và nhà thờ ở Thành Phố Ảo Ảnh (Mirage City) lại khá nhất quán với các ghi chép lịch sử, nên tôi thấy điều này thật kỳ lạ.”

Ngay lúc đó, Saint, người vẫn im lặng nãy giờ, cuối cùng cũng lên tiếng.

Nhìn họ với vẻ bực bội, cô hỏi:

“Các người đang nói về cái gì vậy? Đây là một nhà thờ dành riêng cho Mirage. Có hàng nghìn nhà thờ như vậy trên khắp thành phố.”

Sunny, Morgan và Effie đều nhìn cô với vẻ bối rối.

Cậu khẽ nghiêng đầu.

“Mirage? Quỷ Của Sự Tưởng Tượng (Demon of Imagination) ư?”

Saint dường như cũng bối rối không kém.

“Còn ai khác nữa sao?”

Sunny gãi chóp mũi.

‘Ồ... vậy ra tên của thành phố không chỉ là một sự trùng hợp.’

Theo những gì cậu biết, Thành Phố Ảo Ảnh (Mirage City) là một bản sao trung thành của một khu định cư của con người từ trước Thời Kỳ Hắc Ám (Dark Times).

Nhà thờ này là sự khác biệt rõ ràng đầu tiên mà họ tìm thấy — một khái niệm xa lạ trong một bản sao tỉ mỉ của một thành phố bình thường trên Trái Đất.

Cậu đột nhiên rất tò mò.

“Nhưng mà, tại sao mọi người lại thờ cúng một Daemon?”

Saint im lặng một lúc, rồi thở dài.

“Ai biết được? Bản thân tôi không phải là người sùng đạo. Tuy nhiên, đó là một phần quan trọng trong di sản văn hóa của chúng ta, vì vậy người ta đương nhiên nên quen thuộc với nó.”

Cô nhìn Sunny với vẻ trách móc.

“Rõ ràng, không có bằng chứng đáng tin cậy nào để chứng minh rằng Mirage thực sự tồn tại, chứ đừng nói đến việc cô ấy sở hữu sức mạnh kỳ diệu — chúng ta thậm chí còn chưa đề cập đến ý nghĩa sâu sắc hơn mà mọi người gán cho những câu chuyện về những hành động được cho là của cô ấy. Tuy nhiên, dễ dàng nhận thấy rằng cô ấy ít nhất dựa trên một nhân vật lịch sử có thật thông qua dữ liệu gián tiếp.”

Sunny nhướn mày.

“Dữ liệu nào cơ?”

Saint nhìn cậu với vẻ trách móc.

“Đương nhiên là sự tồn tại của chính Thành Phố Ảo Ảnh (Mirage City). Một khu định cư thịnh vượng không thể được thành lập ở đây nếu không có hệ thống đập nước giúp cho sự tồn tại của nó trở nên khả thi. Những con đập này đã tồn tại dưới một hình thức nào đó trong hàng nghìn năm... rõ ràng, chúng đã được hiện đại hóa và cải tạo vô số lần — ví dụ, phiên bản mới nhất của con đập phía bắc vừa được Tập đoàn Valor (Valor Group) cải tạo — nhưng nếu tin vào thần thoại, chính Mirage là người đã thiết kế và xây dựng những con đập đầu tiên.”

Cô nhìn quanh nhà thờ với một chút tôn kính trong mắt.

“Nếu vậy, thì ngay cả khi cô ấy không sở hữu bất kỳ sức mạnh kỳ diệu nào, cô ấy hẳn đã là một thiên tài thực sự. Đó là một kỳ công đáng kinh ngạc, khi đã xây dựng được thứ gì đó vĩ đại và tiên tiến như vậy từ nhiều năm trước... các con đập của Thành Phố Ảo Ảnh (Mirage City) không được coi là một trong Bảy Kỳ Quan của thế giới cổ đại mà không có lý do. Ngay cả khi Mirage là một nhân vật tập thể của nhiều thế hệ kiến trúc sư và kỹ sư, điều đó vẫn rất ấn tượng.”

Sunny mỉm cười yếu ớt.

Thật thú vị khi thần thoại hư cấu của Thành Phố Ảo Ảnh (Mirage City) phần nào phản ánh thực tế của Cõi Mộng (Dream Realm).

Rốt cuộc, chính Bastion cũng từng được bao quanh bởi những con đập lớn.

Rivergate đã chống chọi được với ngày tận thế và dòng chảy thời gian, chỉ để cuối cùng bị Morgan và Mordret phá hủy — mặc dù sau đó nó đã được các lực lượng nhân loại xây dựng lại, bao gồm cả Beth và Rain.

Tuy nhiên, con đập phía bắc đã bị xóa sổ từ nhiều thiên niên kỷ trước.

Thực tế, Sunny chỉ tình cờ biết đến sự tồn tại của nó khi Effie đề cập đến việc tìm thấy tàn tích của nó ở Bastion Thật (True Bastion).

Tàn tích của nó ở Bastion Giả (False Bastion) đã biến mất.

Có lẽ con người chưa khám phá ra chúng, hoặc có lẽ chúng chỉ đơn giản bị xóa sổ khi các cõi giới của người phàm bị Cõi Mộng (Dream Realm) nuốt chửng.

Trong mọi trường hợp, không có Pháo Đài (Citadel) song sinh nào với Rivergate được tìm thấy ở bất cứ đâu.

Tuy nhiên, cả Sunny và Effie đều không biết chắc rằng liệu chính Mirage có phải là người đã xây dựng các con đập bao quanh Hồ Gương (Mirror Lake) giống như cách cô ấy đã xây dựng Bastion hay không.

Có lẽ “xây dựng” không phải là từ đúng — xét rằng cậu đang nghĩ về Quỷ Của Sự Tưởng Tượng (Demon of Imagination), cô ấy có thể chỉ đơn giản là đã tưởng tượng ra chúng, và sau đó biến ảo mộng của mình thành hiện thực.

Tuy nhiên, điều đó thật hấp dẫn...

“Nhưng tại sao Quỷ Của Sự Tưởng Tượng (Demon of Imagination) lại quan tâm đến việc xây dựng những con đập như vậy?”

Saint có vẻ hơi bối rối trước câu hỏi đó.

Cô ngập ngừng vài giây, rồi nhún vai.

“Anh sẽ nhận được những câu trả lời khác nhau từ những người khác nhau. Tuy nhiên, nếu anh theo giáo lý tôn giáo... cô ấy đã xây dựng chúng để tạo ra những tấm gương.”