Plentiful Choices - Nhiều Lựa Chọn

Bên trong Đền Thờ Sự Thật (Shrine of Truth) cũng tương tự như bên trong Lâu Đài Tro Tàn (Ash Castle) — chỉ là một bản sao của một công trình có thật, chứ không phải một công trình thực sự tồn tại.

Đó là một căn phòng rộng lớn, tuy nhỏ hơn một chút so với đại sảnh đầy khói của pháo đài đổ nát, nhưng vẫn đủ rộng để một Sinh Vật Gớm Ghiếc (Abomination) khổng lồ ngự trị.

Tất nhiên, lúc này bên trong không có Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) nào cả — chỉ có Sunny, Kai và Slayer.

Đền Thờ không hẳn là dễ chịu, nhưng ít nhất không có tro bụi rơi xuống đầu họ từ trần nhà.

Khói tụ lại ở giữa đại sảnh, vì vậy phần còn lại khá sạch sẽ, và thậm chí còn có cảm giác mát mẻ dễ chịu đến lạ.

Kai quan sát nơi trú ẩn tạm thời của họ vài giây, rồi thở dài.

"Thật lòng mà nói, nó hơi thua kém những ngôi nhà cậu đã xây. Cậu ngày càng khéo léo hơn trong việc đó đấy."

Sunny bật cười khúc khích.

"Thật sao? Nghe cũng hay đấy." Cậu lắc đầu.

"Tôi đã dành phần lớn cuộc đời mình để không có nhà cửa, cậu biết đấy. Nên cuối cùng, tôi cũng có một ngôi nhà có thể di chuyển cùng mình... và thậm chí còn có thể nuốt chửng kẻ thù nữa chứ..."

Cậu thở dài tiếc nuối.

"Ai mà ngờ lần này tôi lại không thể mang nó theo cơ chứ?"

Sunny lại lắc đầu và tiến về phía cột khói.

Ngoài hình dạng và kích thước, nội thất của Đền Thờ Sự Thật (Shrine of Truth) khác với Lâu Đài Tro Tàn (Ash Castle) ở hai khía cạnh.

Đầu tiên, vì ngọn núi lửa này mới hình thành, nên chỉ có một lớp tro mỏng trên sàn nhà.

Thứ hai...

Sunny đến bên miệng hố tròn sâu hun hút dẫn xuống lòng núi lửa và dừng lại, nhìn vào miệng hố với vẻ mặt trầm ngâm.

"Tôi cảm thấy mình đã đúng."

Thay vì một bệ thờ duy nhất, có đến hai bàn thờ trước miệng hố.

Nếu nghi ngờ của Sunny là đúng, chúng dành cho các pho tượng ngọc bích nhỏ.

Một bàn thờ sẽ cho phép cậu đổi một bức tượng Tuyết để lấy một sự thật, trong khi bàn thờ kia... bàn thờ kia rất có thể sẽ cho phép cậu hiến tế nó để đổi lấy một ân huệ nào đó, cho bản thân hoặc cho các chiến binh của mình.

Tuy nhiên, cậu vẫn chưa quyết định sẽ sử dụng chiến lợi phẩm của mình như thế nào.

Đầu tiên, cậu cần tìm ra danh tính của Sinh Vật Gớm Ghiếc Tuyết thứ ba mà họ sẽ phải đối mặt sau hai bình minh nữa.

"Hãy nghỉ ngơi một chút."

Kai đã nhận xét rằng Đền Thờ Sự Thật (Shrine of Truth) không mấy thoải mái, nhưng không gì có thể ngăn cản Sunny khiến nó trở nên dễ chịu hơn.

Cậu triệu hồi vài món đồ nội thất và ngả người trên ghế sofa, cảm thấy hơi hài lòng vì lần này nó ít kỳ quặc hơn nhiều so với những lần trước.

Cậu chưa bao giờ ngủ bên trong Trò Chơi của Ariel, và dù không thực sự cần thiết, Sunny vẫn cảm thấy mình đang dần chìm vào giấc ngủ.

Có lẽ sau này cậu sẽ không có cơ hội nghỉ ngơi, vì vậy cậu cũng có thể tận dụng cơ hội cuối cùng này để nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, giấc ngủ không đến dễ dàng chút nào, và Sunny sớm thấy mình nằm đó, hoàn toàn tỉnh táo, bị những suy nghĩ không mời mà đến dày vò.

Cuối cùng, cậu thở dài và ngồi dậy.

Kai cũng đang thức, nhìn đám khói cuồn cuộn với vẻ mặt xa xăm.

Sunny dụi mắt, rồi im lặng nhìn cung thủ quyến rũ.

“Có chuyện gì làm cậu bận tâm à, Sunny?”

Cậu cười gượng.

“Tôi đoán vậy.”

Sunny im lặng vài giây, rồi nói: "Cậu là một người kỳ lạ. Cậu biết điều đó, phải không, Kai?"

Cung thủ quyến rũ nhướng mày và quay lại nhìn cậu.

"Tôi á? Nếu có thì, tôi nghĩ mình là một người khá tẻ nhạt. Ý tôi là, so với các đồng đội của mình."

Sunny khịt mũi.

"Đúng vậy, nhưng đó chính xác là điều khiến cậu trở nên kỳ lạ. Chính cái việc cậu khác biệt so với những người còn lại trong chúng ta."

Kai im lặng, như thể mời cậu tiếp tục.

Sunny ngả người vào lưng ghế sofa và thở dài.

"Bộ giáp tôi đang mặc do Nether, Quỷ của Định Mệnh (Demon of Destiny) rèn nên. Hắn ta còn được biết đến với cái tên Quỷ của Lựa Chọn (Demon of Choice). Và chúng ta đang ở đây, tìm kiếm một mảnh của Quỷ của Số Phận (Demon of Fate). Số phận, định mệnh, lựa chọn... cậu có thể không biết, nhưng tất cả những thứ này đều rất thu hút sự chú ý của tôi."

Cậu khoanh tay.

"Trước đây, rất ít người, ngoài các hậu duệ Kế Thừa (Legacy), được lựa chọn xem họ có muốn bị nhiễm Ác Mộng Ma Pháp (Nightmare Spell) hay không. Họ buộc phải đối mặt với Ác Mộng Đầu Tiên (First Nightmare) và sau đó, họ buộc phải tiến vào Cõi Mộng (Dream Realm) vào ngày đông chí. Một số sống sót, và một số thì không. Tuy nhiên, một khi những người mang Spell Thức Tỉnh... thì cuối cùng họ cũng có thể lựa chọn một điều gì đó cho chính mình. Liệu họ có muốn thách thức Ác Mộng Thứ Hai (Second Nightmare) hay không."

Sunny mỉm cười u ám.

"Ít nhất là về mặt lý thuyết. Thực tế, không ai trong chúng ta có lựa chọn thực sự trong vấn đề đó. Đối với Nephis, đó là cách duy nhất để sống sót và trở về thế giới hiện thực. Đối với Effie, đó là cách duy nhất để có được một cơ thể khỏe mạnh. Đối với Cassie, đó là một bước đi cần thiết để sửa chữa những gì mình đã gây ra. Mordret là một bóng ma gương không có một vật chứa nào để gọi là của riêng mình. Jet phải tiếp tục mạnh mẽ hơn để sống sót qua Khuyết Điểm (Flaw) của mình. Còn tôi... chà, tôi không thể để mình bị tụt lại phía sau bất kỳ ai."

Cậu chỉ vào Kai.

"Vậy, thực sự... trong tất cả chúng ta, chỉ có cậu có lựa chọn đó, Kai. Cậu có thể đã ở lại làm một Thức Tỉnh Giả bình thường và sống phần đời còn lại an toàn và thoải mái. Tuy nhiên, cậu vẫn chọn đáp lại Tiếng Gọi của Ác Mộng (Call of Nightmare). Vì vậy, tôi tò mò... tại sao?"

Kai có vẻ hơi khó chịu. Cậu ngập ngừng vài giây, rồi nhún vai.

"Tôi đoán... tôi thực sự có được sự xa xỉ khi có nhiều lựa chọn hơn hầu hết bạn bè của mình. Lúc đầu, tôi đã làm chính xác những gì cậu nói - giữ an toàn và sống thoải mái, nhắm mắt làm ngơ trước những đau khổ của những người khác. Đó là ở Lâu Đài Sáng (Bright Castle). Nhưng sau khi thoát khỏi Bờ Biển Bị Lãng Quên (Forgotten Shore), tôi không muốn sống như vậy nữa."

Cậu mỉm cười.

"Ai đó đã từng nói với tôi - tôi không nhớ rõ là ai - rằng sức mạnh là đức tính duy nhất, trong khi yếu đuối là tội lỗi duy nhất. Lúc đầu nghe có vẻ thuyết phục, nhưng sau đó, tôi đã thay đổi suy nghĩ. Thực ra, có sức mạnh nhưng lạm dụng nó còn tệ hơn nhiều so với sự yếu đuối. Tôi đã phạm phải sai lầm vì sự yếu đuối, vì vậy sau khi Thức Tỉnh, tôi không muốn phạm phải sai lầm lần nữa bằng cách lãng phí sức mạnh của mình. Vì vậy, tôi đã chọn trách nhiệm. Tôi cũng chọn theo bước những người bạn của mình, những người không có được sự tự do lựa chọn như tôi."

Sunny hơi nghiêng người về phía trước.

"Chính xác là vậy. Cậu có tự do, nhưng đã từ bỏ nó để đổi lấy trách nhiệm."

Đôi mắt cậu trở nên tối hơn.

"Cậu có bao giờ hối hận không? Cậu có nhớ sự tự do mà cậu đã từ bỏ không?"

Kai chỉ cười.

Câu trả lời cuối cùng của cậu khiến Sunny hơi giật mình.

"Không. Tôi chưa từng nhớ nhung nó dù chỉ một lần."