Pure Agony - Nỗi Đau Thuần Khiết

Họ không thể trốn thoát, nhưng cũng không thể chống lại Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa.

Trong tình huống ngặt nghèo đó, Nephis nhận ra cách duy nhất là tạo ra một khoảnh khắc khiến Bạo Chúa mất tập trung.

Ý chí ô uế của thực thể này đang ngăn cản họ tiến vào khu rừng. Nếu ý chí đó suy yếu, dù chỉ trong giây lát, một con đường thoát thân sẽ mở ra trước mắt họ.

Nephis không hề hy vọng tiêu diệt vị thần tà ác này, cũng không tự tin đối mặt với nó trong một trận chiến kéo dài. Tuy nhiên… cô khá chắc rằng mình ít nhất có thể gây đau đớn cho nó.

Cô hiểu nỗi đau hơn bất kỳ ai. Cô biết khó khăn nhường nào để giữ bình tĩnh và vững vàng khi cơ thể lẫn linh hồn bị ngọn lửa thiêu đốt. Cô biết cảm giác bị thiêu sống là như thế nào.

Ý chí của bất kỳ ai cũng sẽ lung lay trước nỗi đau ấy.

Nhưng đối thủ của cô lần này là một Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa. Không phải bất kỳ ngọn lửa nào cũng có thể gây tổn thương cho nó, và những đòn tấn công thông thường của cô hoàn toàn không đủ.

Vì vậy, cô phải dốc toàn lực.

…Điều này đòi hỏi thời gian.

Chúa Tể Bóng Tối phải giúp cô có được thời gian đó.

Khi các Asura (chiến binh) đang đuổi theo đến gần, cậu nhanh chóng liếc nhìn cô một cái.

Sau đó, cậu thở dài và buông cây odachi đen trong tay.

Thanh kiếm u ám rơi xuống đất, nhưng lại rung động như chất lỏng trong không trung. Cô dường như thấy một ánh sáng lóe lên tựa vảy rắn.

Chỉ một khoảnh khắc sau, thanh odachi biến thành một dòng chảy bóng tối, rồi ngưng tụ thành hình dáng một người… một phụ nữ với cả y phục lẫn làn da đen tuyền, mái tóc như một thác nước tơ đen bóng. Cô đứng quay lưng về phía Nephis, khuôn mặt khuất khỏi tầm nhìn. Thế nhưng, Nephis cảm thấy người phụ nữ bí ẩn này là thứ đẹp nhất cô từng thấy.

Hơn thế nữa… sự hiện diện của cô ấy giống như một Siêu Việt.

Chỉ một giây trước, có hai Thánh Giả đang đối mặt với Dã Thú Vĩ Đại.

Giờ đây, đã có ba.

Rút một thanh kiếm khác ra từ bóng tối, Chúa Tể Bóng Tối lao về phía các Asura ghê rợn mà không lãng phí thời gian. Người phụ nữ mặc đồ đen theo sau, di chuyển với tốc độ đáng sợ và sự duyên dáng không thể tả xiết.

Họ đụng độ với các Quái Vật chỉ trong chớp mắt.

Đáng tiếc, Nephis không thể quan sát trận chiến của họ.

Cô đang thâm nhập sâu vào linh hồn mình.

Ánh sáng chói lòa phát ra từ thân hình rực rỡ của cô càng trở nên mãnh liệt, nhiệt độ của nó càng khó chịu. Các dây leo và rêu phủ quanh tàn tích xung quanh cô cháy thành tro, để lộ ra những cấu trúc đá cổ xưa. Các khối đá phong hóa bắt đầu tan chảy.

"Mình sẽ rất đau đấy…"

Mục tiêu của cô là gây đau đớn cho thực thể Bị Nguyền Rủa, nhưng để đạt được điều đó, cô phải chịu đựng phần nỗi đau của chính mình.

Khi một thứ gì đó kinh hoàng vượt quá khả năng nhìn thấy và đáng sợ không thể tưởng tượng đang từ từ hiện ra từ dưới lòng đất sụp đổ, Nephis vững tâm… và đốt cháy linh hồn của mình.

Đây không phải là việc triệu hồi ngọn lửa linh hồn hay kích hoạt Khả Năng của cô. Những gì cô đang làm là một kỹ năng phát sinh từ Khía Cạnh của mình, một thứ cô luôn có khả năng làm nhưng chỉ thực sự học được ở Twilight.

Thay vì chỉ đốt cháy tinh hoa linh hồn, cô đang đốt cháy chính linh hồn của mình.

Nhưng, không giống như cách thô sơ cô từng làm ở Twilight, giờ đây Nephis thực hiện điều đó một cách tinh vi và kiểm soát hơn nhiều.

Theo từng khoảnh khắc, các Lõi Linh Hồn của cô trở nên yếu hơn, và số lượng Mảnh Linh Hồn của cô tụt giảm với tốc độ khủng khiếp. Mỗi Mảnh Linh Hồn mà cô hy sinh biến thành một dòng lửa thiêu đốt.

Ngọn lửa rực sáng ấy lớn dần, sức mạnh kinh khủng chứa đựng trong nó đạt đến một quy mô đáng sợ.

Nephis có thể phát nổ một Lõi Linh Hồn để tạo ra một vụ nổ khủng khiếp. Nhưng một vụ nổ là thứ hoang dại… nó lan tỏa theo mọi hướng, hủy diệt tất cả mọi thứ trên đường đi. Một tai họa như vậy có thể tiêu diệt một lượng lớn kẻ thù, từ yếu đến mạnh.

Để gây tổn thương cho một kẻ mạnh như Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa, tuy nhiên, một công cụ hủy diệt phân tán như thế là không phù hợp. Cô cần thứ gì đó tập trung, có mục tiêu và kiểm soát được.

Chìm đắm trong nỗi đau khủng khiếp, Nephis chịu đựng cảm giác linh hồn mình bị thiêu thành tro và từ từ giơ bàn tay rực rỡ lên.

Trước mặt cô, Chúa Tể Bóng Tối và vị Thánh Giả bí ẩn mà hắn triệu hồi đang chìm trong cơn lũ của các Dã Thú Vĩ Đại.

Cô tập trung sâu sắc và thì thầm một vài Tên định hình chúng thành một câu thần chú. Kênh dẫn câu thần chú ấy tạo ra áp lực khủng khiếp lên tâm trí, linh hồn đang cháy và cả cơ thể rực rỡ của cô.

Tên của Lửa để kiểm soát ngọn lửa.

Tên của Gió để thổi bùng chúng.

Hai cái này dễ dàng hơn.

Hai cái còn lại…

Nephis run rẩy khi cô thốt ra một từ khủng khiếp.

Đó là Tên của Hủy Diệt.

Tên của Hủy Diệt để tăng cường đáng kể sức mạnh hủy diệt của ngọn lửa linh hồn cô.

Và cuối cùng, cái cuối cùng…

Có lẽ là cái quan trọng nhất.

Cô nở một nụ cười đen tối.

"…Lời Nguyền Rủa!"

Tên Thật của vị thần Bị Nguyền Rủa, gợi ý về điều này đã được Spell hào phóng cung cấp cho cô.

Để ràng buộc ngọn lửa hủy diệt với tên ác quỷ cổ xưa, và ràng buộc ác quỷ với ngọn lửa.

Tên là một thứ quyền lực.

Và thế là, Nephis gọi ngọn lửa và hủy diệt giáng xuống Bạo Chúa, dùng chính linh hồn mình làm nhiên liệu.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một tia lửa trắng tinh khiết phát ra từ lòng bàn tay cô, kết nối với hình bóng khủng khiếp của gã khổng lồ đang trỗi dậy cách xa hàng kilomet. Sự xuất hiện của nó tức thời. Nó lướt qua thiêu đốt thế giới, để lại một vết sẹo trên đó.

Mặc dù đó là lửa, nó trông giống như một tia sáng trắng tinh khiết.

Ánh sáng đó cắn vào da thịt của Lời Nguyền Rủa, xé nát nó như một lưỡi dao sắc bén. Những vết bỏng khủng khiếp để lại phía sau.

Và ngay khi Nephis chìm đắm trong cơn đau khủng khiếp…

Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa co giật, tâm trí nó bị xuyên thủng bởi nỗi đau không thể chịu đựng.

Một âm thanh không thể tả, điếc tai và kinh hoàng rung chuyển cả thế giới. Đó là âm thanh sẽ khiến một người bình thường… không, thậm chí một Giác Tỉnh Giả, một Tông Sư, một Thánh Giả yếu hơn… phát điên chỉ vì nghe thấy nó.

Lời Nguyền Rủa đang gào thét.

"Ch-chạy đi!"

Nephis lảo đảo, ánh sáng của cô dần mờ nhạt. Hình dạng Thăng Hoa của cô bị loại bỏ, và cô lại trở về thành con người. Chiếc áo trắng cô mặc đã bị cháy sém và rách rưới, khó lòng giữ nguyên trên người.

"Phải rồi… mình nên triệu hồi phần còn lại của giáp…"

Nhưng cô đang bị choáng váng, phải trả giá cho việc thiêu đốt một phần linh hồn của mình.

Nephis đã bảo Chúa Tể Bóng Tối chạy, nhưng chính cô lại không thể tự tuân theo lời khuyên của mình.

Trước khi có thể làm bất cứ điều gì, hai cánh tay mạnh mẽ đã nhấc bổng cô lên. Hắn chạy đi mà không nói một lời. Bề mặt áo giáp đen của hắn mát lạnh và mượt mà khi chạm vào.

"Mình… mình… đang được bế sao?"

Cô choáng váng.

Khi nào thì chuyện như vậy từng xảy ra với cô?

"Tự trấn tĩnh lại đi, công chúa!"

Dù trong tình huống nguy cấp, giọng hắn vẫn lạnh lùng và kiêu ngạo như mọi khi. Có lẽ thậm chí còn lạnh hơn thường lệ một chút.

Cô nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc, rồi triệu hồi phần còn lại của giáp mình.

Đến khi bộ giáp hoàn tất từ những tia sáng, Chúa Tể Bóng Tối thả cô xuống, và họ cùng chạy về phía rìa tàn tích.

Tiếng rên đau đớn của Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa vẫn vọng khắp Hollow khi họ trốn thoát vào rừng, bỏ lại thành phố bị lãng quên phía sau.

Vậy là, chuyến hành trình một-một của họ vào Hollow đã kết thúc.

Vài giờ sau, Nephis ngồi trên bậc thềm của Vô Danh Điện.

Thế giới… thật nghiệt ngã, đen trắng, không có chỗ cho cảm xúc hay thỏa hiệp.

Như mọi lần khi cô lạm dụng Khía Cạnh của mình, cảm xúc của cô trở nên nhạt nhòa và yếu ớt, gần như biến mất. Trái tim cô lạnh lẽo.

Hoặc có lẽ, nó đang cháy bỏng đến mức cảm thấy lạnh.

Cô mệt mỏi, nhưng lại không cảm thấy sự mệt mỏi đó.

Người ta không thể nhớ lại nỗi đau, nhưng việc nhớ rằng mình từng đau đớn lại dễ dàng đến không ngờ.

Giơ một tay lên, cô để ánh sáng nhẹ nhàng bùng lên dưới làn da và nhìn chằm chằm vào nó trong im lặng.

"Nó vẫn đau."

Tốt. Đó là điều tốt. Nephis biết rằng cô chưa thực sự đánh mất bản thân miễn là cô còn cảm nhận được nỗi đau và sợ hãi nó.

Cô thở dài.

Đã đến lúc trở về.

Các Thủ Hộ Giả Lửa đã tụ họp trước mặt cô, sẵn sàng rời đi. Ba Người Ngủ Say cũng có mặt, nhìn quanh với sự kinh ngạc và thán phục. Ngay cả Tamar, cô gái Thừa Kế, cũng bị bầu không khí trang nghiêm của ngôi đền đen làm cho trầm ngâm.

Chủ nhân của ngôi đền, trong khi đó, đã không đến để tiễn họ. Chỉ có Hồi Âm của hắn đang quan sát.

Chúa Tể Bóng Tối…

Một người đàn ông bí ẩn.

Nephis hơi nghiêng đầu, nhớ lại cách hắn hành xử trong tàn tích bị lãng quên. Không phải trong trận chiến… mà là trước đó.

Điều ngạc nhiên là, chiến binh lạnh lùng ấy dường như có rất nhiều hứng thú với lịch sử, gần như là một nhà thám hiểm. Đó là một khía cạnh của hắn mà cô chưa từng thấy trước đây.

Điều này cũng dễ hiểu, vì họ không thực sự hiểu rõ về nhau.

Tuy nhiên…

Trong khoảnh khắc đó, đôi mắt thờ ơ của cô lóe lên một chút.

Cô nhớ lại lần gặp gỡ đầu tiên của họ, khi hắn thách thức cô đấu tay đôi.

Phong cách mà hắn sử dụng từng thuộc về gia tộc của cô — tự nhiên, Nephis đã hỏi Chúa Tể Bóng Tối ai đã dạy hắn phong cách đó.

Và hắn đã trả lời thế nào? Môi cô hé mở.

"…Không ai cả."