Purest Sound - Âm Thanh Tinh Khiết Nhất

Quá trình sinh nở diễn ra không mấy suôn sẻ. Trong suốt thời gian đó, Sunny, Kai và cả Mordret đều nán lại trên boong tàu, thấp thỏm chờ đợi kết quả. Ít nhất Sunny còn có việc để làm cho đỡ sốt ruột — điều khiển Kẻ Phá Xiềng Xích băng qua hư không tăm tối không quá khó khăn, nhưng vẫn đòi hỏi sự tập trung.

Mordret thì có vẻ không bận tâm lắm, nhưng Kai lại cực kỳ lo lắng. Cậu đi đi lại lại không ngừng, thỉnh thoảng liếc nhìn xuống boong dưới rồi lại vội vàng quay đi.

Điều kỳ lạ là cả ba người họ đều có thể biết chính xác những gì đang diễn ra — Sunny nhờ vào cái bóng của mình, Mordret thông qua các phản chiếu, và Kai nhờ vào Khả Năng Thức Tỉnh của cậu. Thế nhưng, không ai trong số họ lợi dụng khả năng đó, mà lại thích giữ cho mình sự mơ hồ về những gì đang xảy ra bên dưới boong tàu.

Dù vậy, không phải là họ không nhận được bất kỳ tín hiệu nào.

Kẻ Phá Xiềng Xích đôi khi dường như run lên, và cuối cùng tiếng của Effie cũng vọng đến tai họ, xuyên qua lớp gỗ kiên cố được yểm chú của con tàu.

Nghe tiếng những lời chửi rủa tuôn ra từ miệng cô, Sunny cảm thấy yên tâm hơn đôi chút. Có vẻ mọi chuyện không quá tệ, vì cô vẫn còn đủ năng lượng để chửi rủa một cách sống động.

...Cùng lúc, cậu cảm thấy đôi tai mình dần tê dại. Có những từ cậu thậm chí còn chưa từng nghe bao giờ. Những từ khác thì quen thuộc, nhưng lại được sử dụng trong một ngữ cảnh hoàn toàn mới lạ. Dù đã lớn lên ở vùng ngoại vi, cậu vẫn suýt đỏ mặt.

"Thật sự... có cần phải miêu tả kỹ càng đến thế không? Cô ấy đã từng bị những Sinh Vật Ác Mộng gặm nhấm khắp người. Đau đến mức nào mà còn có thể tệ hơn được chứ?"

Dù vậy, quá trình vẫn kéo dài suốt nhiều giờ. Sau một lúc, giọng Effie dần trở nên mệt mỏi, và biểu cảm của Sunny ngày càng trầm lắng.

Nó kéo dài quá lâu.

Ngay cả khi không thể đo chính xác thời gian, Sunny biết rằng Effie đã chuyển dạ lâu hơn mức bình thường. Đã một ngày trôi qua, ít nhất là thế, nhưng dường như vẫn chưa kết thúc.

Nephis, Cassie và Jet đều ở cùng cô, hỗ trợ quá trình. Họ đã nói sẽ gọi cậu và Kai nếu cần giúp đỡ, nhưng không ai trong số họ xuất hiện từ dưới boong. Sunny ngày càng cảm thấy bất an, còn Kai thì hoàn toàn mất kiểm soát.

“Chúng ta nên... làm gì đó chứ?”

Sunny nhìn cậu với vẻ mặt u ám.

“Làm gì? Chẳng có gì để làm cả. Bình tĩnh đi. Nephis ở đó, nên mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Kai chần chừ một lúc, rồi gật đầu.

Thật khó để không cảm thấy vô dụng.

Còn khó hơn để không cảm thấy bị đè nặng bởi sự bất định của tương lai. Họ sắp bước vào trận chiến rất sớm thôi... thời điểm này thật sự không thuận lợi chút nào. Thậm chí có thể nói là một thảm họa.

Cả Ác Mộng này đã là một chuỗi thảm họa nối tiếp nhau, bắt đầu từ cái nhu cầu cấp thiết buộc họ phải bước vào Hạt Giống ngay từ đầu.

Và người chịu trách nhiệm đưa họ vào tình thế này lại đang ở ngay đây với họ, ngáp dài khi nhìn vào bóng tối.

Sunny kìm nén mong muốn ném Mordret ra khỏi tàu. Không phải vì làm vậy sẽ làm giảm khả năng chiến thắng của họ ở Verge, mà chỉ đơn giản là cậu biết rằng loại bỏ tên khốn đó không dễ dàng chút nào.

Thở dài nặng nề, cậu khẽ di chuyển tay lái một chút và nhìn về phía trước.

Thời gian chậm rãi trôi qua. Cơn đau chuyển dạ của Effie ngày càng dữ dội, trong khi giọng cô ngày càng yếu ớt.

Và rồi, sau một khoảng thời gian tưởng như kéo dài hàng mấy ngày...

Cuối cùng, họ nghe thấy một âm thanh mới lạ.

Âm thanh chói tai, lớn của một đứa trẻ đang khóc.

Kai thở phào nhẹ nhõm và ngồi sụp xuống chỗ cậu đang đứng, trông hoàn toàn kiệt sức. Cứ như thể chính cậu vừa sinh ra đứa trẻ, chứ không phải Effie.

Nhưng Sunny hiểu cảm giác của cậu.

Thật lạ lùng không thể tả, khi nghe tiếng khóc của một đứa trẻ giữa hư không tăm tối của Lăng Mộ Ariel. Một âm thanh thuần khiết như vậy dường như không thuộc về nơi đáng sợ này… nó có vẻ lạc lõng và xa lạ.

Và đồng thời, thật kỳ lạ, lại tràn đầy hy vọng.

Cảm nhận được một sự nhẹ nhõm sâu sắc, Sunny dồn tinh chất vào vòng tròn rune và từ từ đưa Kẻ Phá Xiềng Xích dừng lại.

Con tàu bay lơ lửng trong vực thẳm tối tăm, bất động, và những chiếc lá của cây thiêng tỏa ra ánh sáng tuyệt đẹp.

Sunny đứng yên trong giây lát, rồi hít một hơi sâu và rời khỏi vòng tròn rune.

Liếc nhìn Kai, người dường như quá kiệt quệ về tinh thần đến mức không thể suy nghĩ rõ ràng, cậu lắc đầu và nói:

“Tôi sẽ đi kiểm tra.”

Cậu bước qua boong của Kẻ Phá Xiềng Xích và đi xuống dưới boong, cuối cùng tìm đến một trong các cabin. Trước cửa cabin, không khí nặng mùi máu. Một Memory rực rỡ chiếu sáng không gian nội thất ảm đạm của hành lang, và Cassie đang đứng trước cửa, trông có vẻ mệt mỏi.

Nghe tiếng bước chân của cậu, cô khẽ quay đầu lại.

Sunny dừng lại, cảm nhận tim mình đập nhanh.

“Cô ấy… cô ấy thế nào rồi?”

Một nụ cười nhẹ dần xuất hiện trên gương mặt cô gái mù, khiến khuôn mặt cô sáng bừng lên.

“Không dễ dàng chút nào… nhưng cô ấy ổn. Cả hai mẹ con đều ổn. Nephis đã giúp.”

Cậu do dự.

“...Còn về thời điểm? Có phải là quá sớm không?”

Cassie im lặng một lúc, rồi nhún vai một cách không chắc chắn.

“Mọi thứ có vẻ ổn.”

Rồi, cô đột nhiên nhớ ra điều gì đó và giơ tay lên.

“À. Cậu có thể… cho tôi mượn Suối Vô Tận không? Tôi cần mang thêm nước, nhưng thùng nước gần nhất lại ở tận khoang chứa hàng. Chúng tôi sẽ rửa sạch cho cả hai mẹ con. Rồi cậu sẽ có thể gặp họ.”

Sunny triệu hồi Memory và đặt nó vào tay Cassie, cảm nhận một cơn bão cảm xúc đang cuộn trào trong trái tim đập liên hồi của mình.

“Thật là quái đản. Rốt cuộc cái Ác Mộng chết tiệt này là cái gì?”

“Được rồi. Tất nhiên rồi. Tôi… tôi sẽ đi báo cho Kai.”

Cậu quay người định bước đi, rồi khựng lại.

“Ô! Tôi quên hỏi. Đứa bé là trai hay gái?”

Cassie cười rộng hơn rồi mở cửa cabin, bước vào bên trong.

“Là một bé trai khỏe mạnh!”