Pursuit Of Mortality - Hành Trình Tìm Lại Cái C·H·Ế·T

Cung Điện tưởng chừng sắp đổ sập khi Sunny đặt chân đến những cánh cổng đã mục nát, méo mó của nó... thực ra, cậu còn chẳng dám chắc liệu Cung Điện có thể sụp đổ được hay không.

Những công trình bình thường được xây bằng gạch, gỗ hoặc đá. Còn ở Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh), chúng được dựng từ xi măng hoặc khung kim loại phủ tấm hợp kim. Khi hư hại đến một mức độ nhất định, chúng sẽ đổ sập.

Nhưng Cung Điện đơn giản được đúc nguyên khối từ kim loại. Không có đường nối nào trên những bức tường cao vút của nó, và không có ranh giới phân chia rõ ràng giữa vô số tháp nhọn. Nó giống một cơ quan khổng lồ được tạo thành từ vô vàn ống rỗng — Sunny không biết âm nhạc nào sẽ vang lên nếu Cung Điện từng cất tiếng hát, và cũng không thể hình dung nổi việc nó bị hủy diệt sẽ ra sao.

Đó cũng không phải một sự tò mò vô ích. Cậu cần biết điều đó để tránh bị chôn vùi dưới đống đổ nát...

“Dù sao, bây giờ không phải lúc để nghĩ ngợi.”

Con rắn khổng lồ trườn ra khỏi Cung Điện như một dòng sông hắc thạch, cuộn mình một lát trên khoảng trống giữa cổng và tường Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối). Rồi nó biến mất, chỉ để lại Nightwalker, Cái Bóng của hắn và Sunny.

Cái Bóng đứng bất động, trong khi Nightwalker lăn trên những phiến đá nứt nẻ, thốt lên một lời chửi thề nghẹn ngào.

Sunny chỉ đứng đó một lúc, nhìn vào cuộn lụa đang nằm trong bàn tay cháy sạm, đen xám của mình. Cơn mưa khiến làn da cậu cảm thấy dễ chịu.

Chỉ một khoảnh khắc sau, cuộn giấy biến mất không dấu vết, được chuyển đến bàn thờ trong bản sao của Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh) đang ngự trên mặt nước đen đặc trong linh hồn tối tăm của cậu.

“Cái... chuyện quái quỷ gì thế này?”

Nightwalker ngồi bệt xuống đất, nhìn Cái Bóng của mình với vẻ mặt kỳ lạ, đầy thương cảm. Dường như chính hắn cũng không hiểu nổi cảm giác đau đớn và khao khát mãnh liệt mà Cái Bóng này khơi dậy trong hắn — và bối rối trước cảm xúc không mời mà đến ấy.

Sunny cũng cảm nhận được một nỗi khao khát sâu thẳm, không thể diễn tả đang tỏa ra từ Cái Bóng đó. Rõ ràng, cả hai đều muốn được hàn gắn, trở thành một thể thống nhất... trở lại làm một. Dù cả hai đều không có khả năng ý thức rõ ràng về khát vọng ấy.

“Quả là một cuộc đoàn tụ đầy xúc động.”

Cảnh tượng này dường như chứa đựng ý nghĩa sâu sắc — một con người khao khát đoàn tụ với cái chết của chính mình. Có lẽ từ đó có thể rút ra kết luận nào đó về bản chất con người, nhưng Sunny hoàn toàn không có tâm trạng để triết lý.

Thân thể cháy rụi của cậu đau đớn đến mức không thể làm điều đó. Hạ tay xuống, cậu đáp lại bằng một cái nhún vai.

“Đó là Cái Bóng của ông.”

Sunny tiến lại gần Nightwalker và nói thêm bằng giọng trầm thấp:

“Nói ngắn gọn, Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) đã chiếm giữ ông bằng cách tách ông khỏi Cái Bóng. Vì vậy, nếu chúng ta gắn nó trở lại linh hồn ông, ông sẽ có thể rời đi.”

Cậu lặng lẽ quan sát Cái Bóng.

“Tất nhiên, ông cũng sẽ trở lại làm người phàm.”

Nightwalker liếc quanh.

Công trình núi non của Cung Điện đang từ từ sụp đổ vào trong, toàn bộ thế giới dường như đang bị nhấn chìm bởi ánh sáng chói lòa và ngọn lửa trắng ở phía đông, vô vàn ma quái đang vây hãm đội hình ngày càng mỏng của Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối), và một Great Titan (Titan Vĩ Đại) đang tiến về phía họ qua mặt hồ...

Và trên hết, mái vòm vô hình đang giữ sức hủy diệt của Stormsea (Biển Bão Tố) lại đang trên bờ vực vỡ tan. Dù có cố gắng thế nào đi nữa, cũng khó lòng nghĩ ra thời điểm tệ hơn để bỗng dưng trở thành phàm nhân.

Nightwalker nheo mắt cười.

“Nghe tuyệt đấy. Làm thôi.”

Ẩn sau giọng điệu thoải mái của hắn là một cảm giác hoài nghi sâu sắc. Dường như hắn chưa từng thực sự tin vào lời hứa của Sunny rằng sẽ giúp hắn thoát khỏi Eternal City... ít nhất, đó là cách Sunny diễn giải ánh mắt tuyệt vọng thoáng qua trong đôi mắt bạc của Nightwalker.

Cậu gật đầu chậm rãi.

*Mình có làm được không?*

À, đó là một câu hỏi thừa thãi. Sunny là một Supreme (Tối Thượng) nên nếu cậu quyết định làm điều gì, Ý Chí của cậu sẽ khiến nó xảy ra. Lời nói của cậu là luật — theo nghĩa đen nhất — miễn là cậu có thể buộc thế giới phải tuân theo luật ấy.

Trước khi bắt tay vào việc, Sunny dành vài khoảnh khắc đánh giá tình hình chiến trường. Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) đang từ từ bị xóa sổ, nhưng...

Biểu cảm của cậu thay đổi nhẹ.

“Hử?”

[Cassie, Jet đâu rồi?]

Không một hóa thân nào của cậu cảm nhận được sự hiện diện của cô ấy. Cô trả lời ngay sau đó:

[Cô ấy bị Soul of Kanakht (Linh Hồn Kanakht) nuốt chửng.]

Mắt Sunny mở to.

[Cô ấy bị cái gì cơ?!]

Bốn hóa thân của cậu đang hỗ trợ Shadow Legion nên có mặt trên chiến trường, nhưng cậu không toàn năng. Phạm vi Giác Quan Bóng Tối của cậu bị giới hạn trong Eternal City, và phần lớn khu vực phía bắc Đảo Cung Điện giờ đây bị bao phủ bởi sương mù. Hơn nữa, ma quái hầu như không có bóng. Vì thế, Sunny gặp khó khăn trong việc cảm nhận những chiến binh ma quái và thủ lĩnh của chúng — cũng như chính Jet — khi cô hóa thành dạng Siêu Việt.

Đó là lý do cậu đã mất dấu cô ấy trong chốc lát.

[Cô nói “bị nuốt chửng” là sao?!]

Cassie đáp ngắn gọn:

[Tôi chắc chắn cô ấy sẽ ổn.]

Sẽ đáng tin cậy hơn nếu cô ấy vẫn còn khả năng nhìn thấy tương lai. Sunny nghiền răng.

*Đó là... Jet. Là Master Jet. Cô ấy biết mình đang làm gì.*

Cậu bồn chồn, nhưng biết rằng lúc này mình phải tập trung vào phần việc của mình. Đặc biệt là vì thời gian không còn nhiều. Mái vòm của Eternal City đang tan rã, đạo quân ma quái khốn kiếp đang hoành hành, và Flesh of Kanakht (Thịt của Kanakht) đang tiến lại gần. Toàn bộ nơi này sắp sụp đổ.

Tuy nhiên, tất cả những vấn đề này đều có thể dễ dàng giải quyết... Điều duy nhất Sunny và đồng đội cần làm là chạy. Dù lý tưởng hơn, nhưng chẳng có luật nào bắt họ phải tiêu diệt Flesh, Soul và Madness of Kanakht (Sự Điên Cuồng của Kanakht).

Giờ Sunny đã có được thứ mình muốn, họ hoàn toàn có thể bỏ lại ba con quái vật cổ xưa kia dưới đáy Stormsea và trốn thoát. Rào cản duy nhất trên đường họ là số phận của Nightwalker. Ngay khi Nightwalker và Cái Bóng của hắn đoàn tụ, Sunny sẽ có nhiều lựa chọn hơn rất nhiều cho phần kết của chuyến thám hiểm này.

Vì thế, cậu liếc nhìn vị bất tử trẻ tuổi và mỉm cười.

“Này... đứng yên nào.”

Nightwalker nhướng mày.

“Được thôi? Nhưng, à... sao cậu nói nghe đáng sợ thế?”

Sunny quỳ xuống bên hắn, đưa tay ra và triệu hồi một Memory (Ký Ức). Chỉ một lát sau, Weaver's Needle (Cây Kim của Weaver) rơi vào tay cậu.

“Bởi vì tôi sắp khâu ông và Cái Bóng của ông lại với nhau. À... có thể sẽ đau, nhưng đừng lo.”

Cậu mỉm cười trấn an.

“Ông sẽ không chết đâu.”

Nói xong, bốn bàn tay đen đặc hiện ra bên hông cậu. Bốn bàn tay dệt nên một sợi chỉ từ tinh chất bóng tối. Cánh tay cháy xém buông thõng, trong khi bàn tay nguyên vẹn còn lại cầm cây kim.

Sunny hít một hơi thật sâu. Và bắt đầu công việc.