Radiant Depths - Độ Sâu Rực Rỡ

Bao quanh bởi bóng tối, Chain Breaker tiếp tục di chuyển xuống đường hầm xoắn ốc dưới nước.

Cassie đã đảm nhiệm vị trí điều khiển, điều này xoa dịu phần nào nỗi lo của Sunny — dù cô là người cầm lái có kinh nghiệm nhất trong số họ, cậu hầu như chẳng biết mình đang làm gì. Vì vậy, nguy cơ con tàu đâm vào vách hầm và bị dòng nước xé nát đã giảm đi đáng kể khi có cô gái mù lòa này cầm lái.

Dù vậy… không ai biết điều gì đang chờ đợi họ trong độ sâu của Đại Hà.

Họ căng thẳng, bất an và tràn ngập dự cảm chẳng lành.

Nhóm đã nghỉ ngơi, dùng bữa thịnh soạn và sửa chữa những hư hại nhỏ mà con tàu gặp phải trong cú hạ cánh xuống Đảo Aletheia.

Thân tàu được yểm bùa đã chịu đựng cú hạ cánh khá tốt, chỉ bị vài vết xước nhẹ. Tuy nhiên, có một số bộ phận phức tạp của con tàu cần được vá hoặc thay thế.

Sunny, Nephis, Jet và Effie không phải là thợ mộc hay thợ xây dựng, nhưng kỹ năng của họ cũng đủ để hoàn thành công việc này — dù sao thì, Sunny cũng là chuyên gia sinh tồn nơi hoang dã, còn Nephis đã có thể tạo ra thuyền từ thời ở Bờ Biển Lãng Quên. Effie có kinh nghiệm sống sót ở Thành Phố Tăm Tối trong nhiều năm, còn Jet… là Jet. Bằng cách nào đó, cô có thể làm bất cứ điều gì cần làm.

Sau đó, họ tụ tập trên boong tàu và lặng lẽ quan sát bóng tối bên dưới. Một lúc sau, Sunny cảm thấy chán và triệu hồi Rương Tham Lam. Mượn chiếc hộp của Effie, cậu bắt đầu so sánh hai kết cấu phép thuật này. Cậu rất tò mò liệu có thể làm cho không gian bên trong Rương có thể ở được hay không… hiện tại, điều đó có vẻ xa vời.

Nhưng dù sao, nhiều điều cậu đã hoàn thành trước đây cũng từng có vẻ xa vời. Nếu hiện tại cậu chưa thể làm được điều gì đó, có lẽ cậu sẽ có thể làm được trong tương lai. Trở thành một pháp sư tài giỏi là một quá trình dần dần.

Thời gian từ từ trôi qua.

Và khi nó trôi đi, Đại Hà sâu thẳm dần thay đổi. Đó không phải là điều mà họ có thể thấy hoặc nghe, mà là một cảm giác mơ hồ, kỳ lạ và choáng ngợp. Dù Chain Breaker bị bao quanh bởi nước và đã chìm sâu dưới bề mặt của Đại Hà, không ai trong số họ có thể nhận ra điều gì đang ẩn giấu bên ngoài bức tường xoáy của đường hầm.

Tuy nhiên, dường như… bóng tối tuyệt đối bao trùm họ càng lúc càng trở nên dày đặc hơn qua từng giờ.

Sunny cảm thấy… một cảm giác đe dọa to lớn. Cassie cũng tái nhợt. Cứ như thể họ đang bị bao vây bởi mối nguy hiểm kinh hoàng từ mọi phía, thậm chí còn tệ hơn cả khi họ ở trong màn sương trôi nổi trên Đảo Aletheia.

Tuy nhiên, nếu có một thực thể đáng sợ nào đó dưới nước, nó cũng không tiến vào đường hầm để nuốt chửng họ.

… Nhớ lại cái cách vòng xoáy đáng sợ đó giống như một cái miệng khổng lồ, Sunny chỉ có thể hy vọng rằng không phải họ đã nằm trong bụng của sinh vật đó.

‘Có lẽ những sinh vật nào đó dưới vực sâu không thể tồn tại bên ngoài nước… hoặc có lẽ dòng chảy trong đường hầm cũng nguy hiểm đối với chúng như đối với Chain Breaker.’

Cậu tự trấn an mình như vậy và cố gắng tìm niềm vui trong việc dệt phép.

Một vài giờ nữa trôi qua. Cuối cùng, Nephis đứng dậy và nhìn xung quanh với vẻ mặt hơi nhíu mày:

“… Các cậu không nghĩ rằng xung quanh đang sáng dần lên sao?”

Rồi, những người khác cũng nhận ra điều đó. Bóng tối dường như không còn tối tăm tuyệt đối như trước. Quá trình này tiếp diễn. Từ từ nhưng chắc chắn, khối nước đen kịt đang bắt đầu phát sáng. Ánh sáng chói lòa bao trùm họ từ mọi phía. Ánh sáng rực rỡ đến mức Sunny không thể mở mắt trong giây lát.

‘Cái… cái gì thế này…’

Đường hầm tối đen giờ đây đã biến thành một đường hầm ánh sáng rực rỡ. Giống như thể họ đang du hành qua lõi của một ngôi sao.

“Đó là các mặt trời!”

Ban đầu, Sunny khá bối rối trước lời của Jet. Nhưng rồi, cậu hiểu ra.

‘À… dĩ nhiên…’

Mỗi buổi chiều, bảy mặt trời dường như lặn xuống Đại Hà. Và mỗi đêm, Đại Hà bắt đầu phát sáng. Ánh sáng đó dịu nhẹ, như mộng ảo và lung linh. Tuy nhiên, đó chỉ là trên bề mặt. Vậy ánh sáng đó sẽ trông như thế nào trong vực thẳm sâu hun hút? Hiện tại, họ đang học được câu trả lời.

Chẳng bao lâu, mắt Sunny dần quen với ánh sáng, và cậu thận trọng mở chúng ra. Các thành viên trong nhóm đều đứng bất động, quan sát thế giới rực rỡ xung quanh. Nó… đẹp đẽ. Nhưng cũng kinh sợ.

Một lúc sau, Sunny rùng mình và vô thức lùi lại một bước. Ở đâu đó ngoài kia, trong ánh sáng chói lòa… một cái bóng khổng lồ đột nhiên di chuyển, lớn đến mức nó che khuất ánh sáng trong nước trong vài khoảnh khắc. Kích thước của nó lớn đến mức cậu khó có thể hình dung. Và hình dạng của nó…

Ngay khi Sunny cố gắng nhìn rõ nó, cậu như mất ý thức trong vài giây. Khi cậu tỉnh lại, cái bóng đã biến mất đâu đó dưới sâu, và cậu ướt đẫm mồ hôi lạnh. Đầu cậu nhói lên một cơn đau như muốn nứt.

‘Cái… thứ đó… nó cách bao xa?’

Đó là cái gì?

Cậu nhìn về phía các thành viên trong nhóm và thấy họ cũng trong trạng thái tương tự cậu. Đặc biệt là Cassie, người tuy mù lòa, nhưng lại nhìn thấy nhiều hơn bất kỳ ai khác…

Rồi, ánh sáng của nước lại thay đổi khi một cái bóng khổng lồ khác di chuyển qua khối nước rực rỡ, ở khoảng cách xa. Cậu rùng mình.

“Vào trong đi.”

Giọng Cassie khàn đặc. Cúi đầu xuống, cô thở dài và lặp lại:

“Vào trong. Đừng quay lại cho đến khi trời tối trở lại. Sẽ không tốt cho các cậu nếu ở lại đây.”

Nephis nhìn cô một lúc, rồi nhíu mày:

“Còn cậu thì sao? Chúng tôi sẽ không để cậu ở lại một mình.”

Cô gái mù lòa lắc đầu.

“Tôi sẽ ổn. Dù sao thì, tôi cũng sẽ không nhìn thấy gì nếu các cậu đi. Quan trọng nhất là…”

Cô rùng mình nhẹ.

“… sẽ không có gì có thể nhìn lại tôi. Đi đi.”

Sunny hiểu quá rõ rằng một số Sinh Vật Ác Mộng có thể cảm nhận được khi có ai đó nhìn vào chúng. Đó là lý do vì sao mọi người phải cẩn thận với những nơi họ nhìn vào ở Cõi Mộng, đặc biệt là trong những khu vực có thực thể khủng khiếp. Đó là lý do cậu không cố gắng thuyết phục Cassie và lặng lẽ kéo Nephis về phía lối vào tầng dưới. Cậu cũng thu hồi những cái bóng của mình. Jet và Effie đi theo.

Họ nán lại tầng ăn uống một lúc, nhưng không ai có tâm trạng để nói chuyện. Cảm giác như chỉ cần một âm thanh nhỏ nhất cũng có thể bị những sinh vật đang di chuyển trong độ sâu của Đại Hà nghe thấy…

Và vì thế, một lúc sau, các thành viên trong nhóm trở về cabin của mình và cố gắng chìm vào giấc ngủ. Ánh sáng chói chang bao phủ Chain Breaker thêm vài giờ nữa, rồi dần dần mờ đi. Cuối cùng, nó hoàn toàn biến mất, được thay thế một lần nữa bởi bóng tối tuyệt đối.

Đường hầm xoay tròn tiếp tục dẫn họ xuống, xuống, xuống… xuống vào độ sâu vô tận. Đại Hà được đồn là không có đáy, và bao quanh bởi bóng tối, Sunny dễ dàng tin điều đó là thật.

Tuy nhiên, cậu cũng cảm thấy rằng nếu họ sống sót thêm vài ngày nữa trong chuyến hành trình xuống này…

Có lẽ họ sẽ chứng minh tin đồn đó là sai.